Хейди передала ему свернутую записку:
– Постарайся успеть до полудня, хорошо? – Она открыла дверь, собираясь уходить, но обернулась на пороге. – Лу...
Лу Тесса в смокинге вошел в раздевалку и посмотрел на Карла. Потом повернулся к Хейди, стоящей на пороге, спросил:
– Чего ждешь, трамвая?
Хейди подмигнула Карлу, закатила глаза и вышла. Лули объяснила:
– Мы как раз говорили о тебе.
– Да? – удивился Тесса.
– Карл все мне о тебе рассказал.
Карл достал удостоверение и жетон. Жаль, что Лули расколола его. Он протянул руку.
– Я знаю, кто ты такой, – бросил Тесса, не ответив на рукопожатие, и Карл приготовился к худшему. – Тедди хочет тебя видеть, – сказал Тесса Китти, а потом снова повернулся к Карлу: – И тебя тоже, приятель.
* * *
Карлу показалось, что он в декорации кинофильма: так выглядел офис человека, который возглавляет ночной клуб. Все блестит и сверкает хромом, зеленеют пальмы в горшках, на стене – фотографии знаменитостей и Тома Пендергаста. Сам Тедди Ритц восседал за письменным столом светлого дерева с закругленными углами.
В кабинет вошел управляющий Джонни; он встал сбоку от стола и закурил сигарету.
– Слушай меня внимательно, – обратился он к Карлу. – Будешь совать нос в наши дела, Лу тебе башку оторвет.
«Интересно, – подумал Карл, – как работает Лу Тесса – кулаками?» Он оглянулся и увидел Лу Тессу в смокинге, сжимающим в руках бейсбольную биту.
– Что происходит? – осведомился Тедди. Он обращался к Лули, не глядя на Карла. Голос его звучал удивленно. – Хочешь, чтобы тебя выгнали?
Лули разглядывала фотографии знаменитостей: Уилл Роджерс, Амелия Эрхарт и тот летчик-ас с повязкой на глазу – Уайли Поуст.
– Я и так ухожу, – сказала она Тедди.
– Не понял! – нахмурился Тедди.
– Она хочет сказать, что совсем уходит, – вмешался Карл, – но только после того, как ты вернешь ее чек. Или можешь оставить чек себе, а ей дай наличные.
– Прежде чем я буду разговаривать с тобой, – разозлился Тедди, – положи оружие. Отдай пушку Джонни.
Карл задумался. Не произнести ли свою коронную фразу? Нет, бессмысленно; не та ситуация. Что будет, если он сейчас скажет: «Если мне придется вытащить оружие...»
Тедди заговорил снова:
– Мои гости, которых ты оскорбил, уверяли, что ты явился с оружием. Хочу посмотреть, что там у тебя.
Тедди глянул в сторону Лу Тессы; телохранитель передвинулся вправо и угрожающе замахнулся. Карл решил, что он просто угрожает, мол, отдавай пушку – или башку снесу, но нет, удар был такой мощный, что Карл от неожиданности задохнулся и согнулся пополам, невольно шагнув вперед. Джонни тут же проворно вытащил у него из кобуры револьвер и швырнул на стол, к Тедди. Карл упал на колени; Джонни сунул руку в его нагрудный карман, извлек из бумажника удостоверение и тоже швырнул его Тедди. Карл привстал, с усилием опершись руками о столешницу. Лули бросилась к нему, но Джонни отстранил ее.
– Помощник федерального маршала, – произнес Тедди и поднял глаза. Их лица находились почти на одном уровне. – Парень, – усмехнулся он, – не надо падать передо мной на колени. Среди моих друзей имеются и маршалы – славные ребята, между прочим. – Он открыл барабан кольта и высыпал пули. – Объясни, что ты здесь делаешь. Приехал из самой Талсы за своей зазнобой? – Бумажник и разряженный револьвер он подтолкнул назад, к Карлу; тот поспешно схватил их. – Лу, – издеваясь, сказал Тедди, – помоги маршалу встать. У него живот заболел.
Тесса подхватил его под мышки и поставил на ноги. Карл распихал по местам бумажник и револьвер, прислонился к столу, а потом сказал Тессе:
– Спорим, ты научился так бить на тюремной ферме.
– Больно?
– Не то слово. Можно взглянуть на биту?
Тесса поднял биту.
– "Пеппер-Мартин", тридцать четыре дюйма.
– Я играл в бейсбол в старших классах, – сказал Карл. – Мне нравилась тридцатипятидюймовая коричневая бита с белой лентой, хотя я бы укоротил ее на пару дюймов.
– Эй! – позвал Тедди, чтобы привлечь внимание Карла. – Ты веришь, что кошечка застрелила налетчика и ассоциация выдала ей чек на пятьсот долларов?
– Я присутствовал при том, как она застрелила особо опасного рецидивиста, – ответил Карл. – Не думаю, что он стоил пять сотен, но награду ей выплатили. Насколько я понял, ты отнял у нее чек? Поверь, лучше отдать.
– Ты ходить можешь? – осведомился Тедди.
– Да, я в порядке.
– Тогда шагай отсюда, и побыстрее, – посоветовал Тедди. – Если увижу тебя здесь еще раз, Лу позаботится о том, чтобы остаток жизни ты провел в инвалидной коляске.
Лули взяла Карла под руку. Она несколько раз спрашивала, как он себя чувствует. Может, в больницу? Рядом с ее домом как раз есть одна. Нет, ответил Карл, он справится. Похоже на то, сказал он, как если бы в тебя врезался бык – прямо в живот. Кроме беседы о его состоянии, они не разговаривали ни о чем, пока не подошли к припаркованному на Двенадцатой улице «форду»-родстеру – тому самому, который Лули украла у мистера Хагенлокера.
Когда Карл с трудом разместился на сиденье, она заметила:
– Вряд ли ты сейчас хочешь пойти на танцы.
– Дома сходим, – обещал Карл. – Я имею в виду в Талсе.
Лули вырулила на Центральную и поехала на юг; Карл положил обе ладони на сиденье, пытаясь смягчить прыжки по колдобинам.
– Мне очень нужно кое о чем переговорить с Тедди, но у Лу Тессы кулаки чешутся меня избить – на сей раз он будет действовать наверняка.
– О чем ты хочешь с ним переговорить?
– Чтобы он держал наготове пятьсот баксов; тогда при следующей встрече он сможет отдать их тебе.
Лули с изумлением посмотрела на Карла:
– Ты в своем уме?
– Насколько я понимаю, да. Завтра у Хейди и Джека. Вот зачем я взял у нее адрес.
15
Джек Белмонт был единственным знакомым Хейди мужчиной, который, вставая по утрам, надевал халат. Наверное, решила она, он подражает киногероям; в фильмах миллионеры обязательно накидывают поверх пижамы халат, даже если встают только для того, чтобы подойти к телефону. В половине седьмого утра, когда Хейди вернулась домой, Джек еще спал; ей пришлось потрясти его, чтобы он открыл глаза. Спросонок Джек капризничал и был всем недоволен.
– Джек, – спросила Хейди, – ты предпочитаешь, чтобы тебя пристрелили лежа или стоя? Сегодня Тедди явится за чеком. Но угадай, что случилось. Нам помогут!
Он сидел в кухне в халате и пил кофе по-французски; Хейди едва хватило терпения сварить его, подливая по капельке воды и грея молоко, но не доводя его до кипения. Когда Хейди присела напротив и рассказала о том, что скоро придет Карл Уэбстер, Джек пожелал узнать, откуда Карлу стало известно, что он здесь.
– Он приехал за той рыжей, а не за тобой, – объяснила Хейди. – Но не прочь заодно арестовать тебя и доставить в Оклахому.
– В наручниках? – уточнил Джек.
– Чтобы не дать Тедди тебя убить.
– Он хочет убить меня сам?
Их разговор так и продолжался; Джек не собирался сдаваться маршалу, который обожает стрелять в правонарушителей.
– Сколько у тебя денег? – спросил он у Хейди.
– Сто шестьдесят – чаевые, которые ты не нашел.
– У меня есть то, что мы взяли в банке, около тысячи семисот.
– Как насчет моих чаевых, которые ты забрал?
– Я их потратил, – сказал Джек. – Ты лучше послушай, что я придумал. Если мы предложим Тедди... сколько там... тысячу семьсот и сто шестьдесят... две триста? Думаю, он согласится взять, и дело с концом.
– Болван, тысяча семьсот и сто шестьдесят – это всего тысяча восемьсот шестьдесят! Да, он их возьмет, – воскликнула Хейди, – будь уверен, а потом тебя пристрелит. Ведь взял же он пять сотен у той рыжей девчонки, Китти? И не отдал.
– Пять сотен! При тех деньжищах, которыми он вертит?
– Такая у него натура. Если Тедди может захапать денежки, он их хапает. Не от нужды; просто потому, что он вор. Карл приехал из Талсы, чтобы помочь Китти выручить ее деньги, но Тедди дал ему отлуп. Избил бейсбольной битой.
– Тогда как он мне поможет?
– Китти говорит, Карл в порядке, только злится. Утром она звонила и спрашивала, придет ли Тедди. Я сказала, что обещал быть в полдень. Но может заявиться и раньше, чтобы устроить тебе сюрприз на тот случай, если ты решишь смыться. По словам Китти, Карл именно так и считает; вряд ли Тедди думает, что ты будешь сидеть и ждать его.
– С чего я должен доверять Карлу?
– Детка, он – все, что у тебя есть.
– Откуда мне знать, придет он или нет?
– Он до сих пор не потерял надежды вернуть Китти ее деньги.
* * *
Они сидели в родстере на Эджвейл-стрит, на нужной стороне улицы, в трех домах от бунгало, за которым следили. Между ними и «фордом», угнанным Джеком Белмонтом у писаки из «Настоящего детектива», находилась одна машина. Если верить Хейди, «форд» не должен был завестись.
– Правда? – сказал Карл.
– Зачем ей врать? – Лули сидела за рулем, надвинув на глаза шляпку-колокол – бежевую, в тон верблюжьему пальто.
– Зачем – не знаю, – ответил Карл. – Я уже попросил здешних маршалов известить Антонелли, что его угнанная машина нашлась.
– Как они его разыщут?
– Позвонят в редакцию по межгороду.
Лули отвела взгляд от дома и посмотрела на Карла:
– С чего ты взял, что у Тедди при себе будут пятьсот баксов?
Он мог бы целый день глядеть в ее темно-карие глаза.
– Наши шансы выше чем пятьдесят на пятьдесят.
– Как будто я не хочу!
Поле шляпки нависало точно над глазами, отчего Лули выглядела загадочно: не деревенская девочка из Саллисо, а просто девушка. Господи, а как губки надула!
– По-моему, Тедди везде собирает дань, – сказал Карл. – Он ведь разъезжает по городу – почему бы не заехать в пару-тройку мест?
– Он будет один?
– Нет, если он объезжает своих подопечных. Надеюсь, Тесса с ним и прихватил свою биту «Пеппер-Мартин».
– Иногда ты меня пугаешь, – призналась Лули.
– Например, вчера ночью?
Она широко улыбнулась, совершенно не стесняясь.
– В постели мне ни с кем не было лучше. Господи, в жизни не было так хорошо.
– Вначале я боялся, – сказал Карл, – что я у тебя первый.
– Второй.
– Ты быстро все схватываешь.
– А ведь тебе было ужасно больно.
– Да нет, не очень; наверное, ты меня отвлекла. Утром, когда проснулся, у меня и правда все болело – я имею в виду – все тело... Знаешь, что мне ужасно хочется сделать прямо сейчас?
– Так сделай, – посоветовала Лули.
Он обнял ее за плечи. Она развернулась к нему, и они начали целоваться – страстно, самозабвенно; наконец, она сбила с него шляпу, и ему пришлось ее снять, хотя он понимал, что выглядит идиотом.
– Карл, – прошептала Лули, – ты целуешься лучше всех, с кем мне приходилось целоваться. Не мокро, не больно – так, как надо.
– Когда мы заберем Джека, – вздохнул Карл, – мы не сможем много времени проводить вместе.
– Ты уже решил, как мы разместимся?
– Ты за рулем, он сзади.
– А в туалет как будем ходить?
– А что такого? – спросил Карл и увидел, как мимо них проехал «ла саль».
* * *
Машина остановилась за «фордом» Тони Антонелли. Тедди Ритц в черном приталенном пальто вылез с пассажирской стороны. Лу Тесса в длинном черном плаще заторопился следом; он догнал Тедди у крыльца. Карл и Лули увидели, как Хейди открывает дверь. Мужчины вошли, дверь закрылась. Лули посмотрела на Карла.
– Дадим Джеку пообщаться с ними пять минут, – улыбнулся Карл.
– Это жестоко, – возразила Лули.
– Когда Тедди забрал у тебя чек?
– Четыре дня назад.
– Куда положил?
– Во внутренний карман пальто.
– Того, в котором он сейчас?
– Ага, с бархатным воротником.
– Что тебе известно о Тессе?
– По-моему, он самый красивый парень из всех, кого я видела.
– И все?
– Он пялится на девушек, как Казанова, но пальцем не трогает. Обещал Хейди позвонить, но так и не позвонил.
– Вроде как доводит почти до конца, а потом бросает?
– Не знаю. – Лули пожала плечами. – Странный он.
– Ты готова?
Они подошли к бунгало, но дверь открылась еще до того, как Карл нажал на кнопку звонка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43