На заднем дворе стоял старый двухместный фордик без колес. Карл полагал, что Кристал Дэвидсон находится не в лучшем состоянии, чем ее собственность, раз она живет здесь как изгой. Карл поднялся на крыльцо и обнаружил признаки жизни: из дома доносился голос радиоведущего Дядюшки Дейва Мейкона. Кристал Ли Дэвидсон смотрела на гостя из-за сетки – девушка в шелковом пеньюаре, едва достававшем до колен, босая, но успевшая накраситься. Ее светлые волосы были завиты щипцами, как у кинозвезды...
Карл улыбнулся. Вот кретин! Конечно, она не может себе позволить опускаться, раз она собралась замуж!
– Мисс Дэвидсон? Я Карл Уэбстер. – Он нарочно сосредоточил взгляд на лице женщины, чтобы она не подумала, что он пялится на ее прозрачный пеньюар. – Вашу маму звать Ата Труделл? Она работала горничной в отеле «Джорджия» в Генриетте?
– Ну да... – не сразу ответила Кристал.
– Как и моя мама, Наркисса Уэбстер.
Кристал покачала головой.
– Ваш папаша работал шахтером, копал уголь в Спелтере, был начальником смены на «Жемчужине». Он умер при взрыве метана в шестнадцатом году. Мой отец тогда тоже был в шахте. – Карл помолчал. – Мне было десять лет.
– А мне пятнадцать, – отозвалась Кристал. Она уже положила руку на дверь, собираясь открыть ее, но вдруг насторожилась. – Что вам от меня надо?
– Позвольте, я вам все расскажу, – улыбнулся Карл. – Сижу я раз в «Тенистой роще», пью кофе. Барменша говорит: в одном месте варят кофе получше. В кафе «Непорочность» в Генриетте.
– Как звать барменшу? – быстро спросила Кристал.
– Не знаю, она не сказала.
– Раньше я работала в «Непорочности».
– Знаю, но подождите, – продолжал Карл. – Вот как речь зашла о вас. Барменша сказала, что ее муж был шахтером в Спелтере. Я ответил, что моего отца там убило в шестнадцатом году. Она вспомнила: у одной девушки из «Непорочности» тогда же погиб отец. И еще сказала, что мама той девушки состоит в клубе «Звезда Востока». Я сказал, что моя мама тоже в том же клубе. Тут официантка, которая притворялась, будто ничего не слышит, повернулась к нам и говорит: «Девушка, о которой вы говорите, живет неподалеку отсюда».
– Спорим, я ее знаю, – засмеялась Кристал. – У нее такие мелкие кудряшки, как у куклы?
– Кажется, да.
– Что еще она сказала?
– Что вы вдова, потеряли мужа.
– Она сказала, что его подстрелили маршалы?
– Нет.
– Так все считают. А какие-нибудь еще имена она называла?
«Так все считают!» Карл решил запомнить эти слова и ответил:
– Нет, ее позвал клиент.
– Вы живете в Чекоте?
Он ответил, что живет в Генриетте, а здесь навещает старую бабушку, которая вот-вот умрет.
– Повторите, как вас зовут?
Карл повторил, Кристал предложила:
– Входите, Карл, выпейте холодного чаю.
Ему показалось, что она не прочь поболтать.
В гостиной было пустовато. Коврик на полу, простая черная мебель, стулья и диван, просевшие от времени. На кухне играло радио. Кристал ушла туда; вскоре Карл услышал, как она колет лед. Он подошел к столу, заваленному журналами. «Чистосердечное признание», «Фоторевю», «Либерти», «История Запада», «Перчик».
Раздался ее голос из-за двери:
– Любишь Гида Таннера?
Карл узнал музыку.
– Да, люблю, – отозвался он, разглядывая снимки в «Перчике»: девушки занимались хозяйством в одном нижнем белье. Блондинка стояла на стремянке с метелкой для пыли в одном переднике.
– Гид Таннер и его «Обжоры», – защебетала Кристал. – А знаешь, кто мне нравится больше? Эл Джонсон. Как он душещипательно поет про маму – будто настоящий ниггер! Но знаешь, кого я люблю больше всех?
– Джимми Роджерса? – наугад спросил Карл, разглядывая фотографии Джоан Кроуфорд и Элиссы Лэнди в «Фоторевю».
– Да, Джимми тоже ничего... Сахару сколько?
– Три кусочка. А Дядюшка Дейв Мейкон? Он только что выступал.
– "Отвези меня домой, в Каролину". Мне не нравится, что он не поет, а вроде как проговаривает слова. Если ты певец, изволь петь. Нет, моя любимица – Мейбелл Картер и вся их семейка. В них сквозит такое одиночество, что меня слеза прошибает.
– Я тебя понимаю, – улыбнулся Карл. – Живешь тут на отшибе.
Кристал вышла из кухни и протянула ему стакан с холодным чаем.
– Вот именно!
– Сидишь одна-одинешенька, журналы читаешь.
– Малыш, – прервала его Кристал, – не строй из себя умника. Пей чай и выметайся.
– Я тебе сочувствую, – вздохнул Карл. – Только потому и пришел. Подумал: ведь мы с тобой, наверное, видели друг друга на похоронах, а наши мамы состоят в одном и том же клубе. Вот и все. – Он слегка улыбнулся и добавил: – Мне захотелось взглянуть на тебя.
– Понятно, – кивнула Кристал. – Ты и правда умник, только не суй свой нос в чужие дела.
Она ушла в спальню.
Карл взял журнал, пересел в кресло лицом к столу и к двери, ведущей в спальню, – дверь Кристал оставила открытой. Он листал страницы. Не прошло и минуты, как Кристал высунула голову.
– Так ты бывал в «Непорочности»?
– Много раз.
Она вышла на середину гостиной. Теперь на ней был простой передник персикового цвета, насборенный на бедрах.
– Слыхал, как туда заходил Красавчик Флойд? – поинтересовалась она.
– Когда ты там работала?
– Нет, после – совсем недавно. Когда прошел слух, что Красавчик Флойд в «Непорочности», весь город будто вымер. Никто носу из дому не высовывал. – Она положила руки на бедра и немного ссутулилась. – Однажды я его видела. Дело было в одном подпольном баре, в Оклахома-Сити.
– Ты говорила с ним?
– Да, мы побеседовали... кое о чем. – Казалось, она пытается вспомнить, о чем разговаривала с Красавчиком, но вместо этого вдруг спросила: – А ты когда-нибудь встречался со знаменитостями?
Он не ждал такого вопроса. И все же почти мгновенно ответил:
– Наверное, я видел Эммета Лонга.
– Вот как? – сказала Кристал, как будто это имя ничего для нее не значило. И все же Карл заметил: она насторожилась.
– Дело было в аптеке, я тогда был мальчишкой, – пояснил Карл. – Он зашел купить сигарет. «Лаки страйк». А я заскочил в аптеку за мороженым, взял персиковый рожок. И знаешь, что сделал Эммет Лонг? Попросил у меня откусить! Представляешь себе – знаменитый налетчик!
– И ты дал ему откусить?
– Да, и знаешь что? Он взял мороженое, да так мне и не вернул.
– Съел?
– Лизнул пару раз и выкинул. – Карл не сказал об испачканных усах, эту деталь он приберегал для себя. – Ну да, он взял у меня мороженое, ограбил аптеку и застрелил полицейского. Представляешь?
Она едва заметно кивнула и вроде бы задумалась. Карл решил выложить карты на стол.
– Ты сказала, все считают, что твоего мужа, Заику, застрелили маршалы. Но ведь на самом деле все было не так?
Она уставилась на Карла во все глаза, как загипнотизированная.
– Спорим, тебе рассказал об этом сам Эммет? У кого еще хватило бы духу? Наверное, он грозился, что, если ты бросишь его, он тебя выследит и убьет – он ведь сходит по тебе с ума. Иначе зачем тебе столько лет торчать в глуши? Что ты на это скажешь?
Кристал уже пришла в себя:
– Ты ведь не из газеты...
– Ты так подумала?
– Газетчики время от времени здесь шляются. Но, как только попадают в дом, им не терпится уйти. Нет, ты не из них.
– Детка, – улыбнулся Карл, – я помощник федерального маршала. Я приехал взять Эммета Лонга живым или мертвым.
Карл боялся, что женщина любит бандита, но оказалось, его опасения напрасны. Как только Карл показал ей свою звезду, Кристал села и вздохнула с облегчением. Напряжение ослабло, она разговорилась. Эммет звонил утром; он собирается приехать. Что ей делать? Карл спросил, когда она ждет гостя. Кристал ответила: ближе к вечеру. Мимо дома проедет машина и дважды гуднет. Если дверь будет открыта, когда машина поедет назад, Эммет выскочит, а машина пойдет дальше.
Карл решил, что пока посидит в гостиной и почитает о Джоан Кроуфорд. Попросил Кристал представить его другом детства, который зашел ее навестить, но посоветовал не слишком распространяться.
– Кстати, журналы покупает Эммет? – спросил он.
Кристал ответила: да, он вроде как ее балует. Карл из любопытства поинтересовался, умеет ли Эммет читать. Кристал ответила, что не уверена; ей кажется, он только смотрит картинки. Правильно. Как назвал его Вирджил много лет назад? Ничтожеством.
– Тебе нужно глядеть во все глаза, – посоветовал Карл. – Чтобы потом сумела рассказать, что здесь произошло. Ты будешь главной свидетельницей, и твое имя попадет в газеты. А может быть, даже твое фото.
– Об этом я не подумала, – призналась Кристал. – Ты правда так считаешь?
* * *
Они услышали, как машина проехала мимо дома и просигналила два раза.
Готов?
Карл был готов. Он сидел в кресле лицом к журнальному столу, на котором горела единственная в комнате лампа. Кристал стояла и курила сигарету. Она выкурила их три или четыре после того, как выпила большой стакан джина, пытаясь прийти в себя. Она стояла против света, льющегося из кухни, и Карл хорошо видел ее фигуру в кимоно. Здорово она смотрелась!
Но Эммету Лонгу так не показалось. Он вошел со стопкой журналов под мышкой и замер на пороге.
– Что случилось? – спросил он быстро и резко.
– Ничего, – ответила Кристал. – Мм... познакомься с Карлом, он мой земляк. – Кристал принялась рассказывать, как Карл служил в «Непорочности» помощником официанта в то время, когда она там работала. – И еще наши мамы вместе ходят в «Звезду Востока».
– Вы Эммет, – торопливо, как коммивояжер, заговорил Карл. – Рад познакомиться.
Карл сразу узнал бандита, хотя прошло семь лет. То же лицо, тот же пристальный взгляд из-под надвинутой на лоб шляпы. Эммет Лонг отнес журналы к столу, швырнул их на кучу старых и посмотрел на Кристал. Карл видел: Эммет положил обе руки на стол и склонился над столешницей. Зачем? Может, хочет передохнуть? Ну да, соображает, как побыстрей избавиться от официанта и затащить Кристал в постель. Карл представил, как Эммет занимается с Кристал любовью, даже не сняв шляпы... И вспомнил слова отца: «Знаешь, почему я не успел выхватить маузер, когда меня снял испанский снайпер? Я думал, а надо было действовать. Делать дело!»
Карл спросил себя, чего он ждет, и в ту же секунду сказал:
– Эммет, достань пистолет и положи его на стол.
* * *
Кристал Ли Дэвидсон знала, что и как рассказывать. Она многократно повторяла свою историю маршалам и различным представителям закона. Сегодня она описывала недавние события репортерам. Один, из «Оклахомца», из Оклахома-Сити, постоянно перебивал ее и задавал вопросы, которые здорово отличались от вопросов маршалов.
Она назвала помощника маршала Уэбстера Карлом. Газетчик из «Оклахомца» спросил:
– Ага, значит, вы с ним успели подружиться? Тебе все равно, что он моложе тебя? Он приходил к тебе сюда, в отель?
Кристал уже несколько дней жила в отеле «Джорджия» в Генриетте. Остальные репортеры зашикали на «Оклахомца» и попросили Кристал рассказать о перестрелке.
– Я стояла на пороге кухни, – бодро объяснила Кристал. – Эммет склонился над столом слева от меня, Карл сидел напротив него, вытянув ноги в ковбойских сапогах. Вы и представить себе не можете, до чего он был спокоен.
– Что на тебе было надето, дорогуша? – снова встрял «Оклахомец» и опять услышал ворчанье остальных репортеров.
– На мне было розово-красное кимоно, которое Эм купил мне в магазине Керра в Оклахома-Сити. Я должна была надевать его, когда он приезжал.
– А под ним что-нибудь было?
– Не твое собачье дело, – отрезала Кристал.
«Оклахомец» возразил: его читатели имеют право знать подробности. Во что была одета подружка гангстера? Остальные репортеры притихли; они и сами не возражали против таких подробностей. Наконец Кристал ответила:
– Если тот болтун еще раз откроет хлебало, я больше слова не скажу, а вы все можете катиться ко всем чертям... Так на чем я остановилась?
– Эммет склонился над столом.
– Ну да, как будто сгорбился, – кивнула Кристал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43