..
- Что ты рассказал? - Настя встревожилась.
- Все как есть. Перечислил, какие получал задания от Строева в последние годы, тебе их знать не обязательно, и упомянул о твоей охране и слежке за тобой.
- Ну и...
- Здесь собеседник притормозил и потребовал подробности.
- Выдал ему детали вплоть до цвета моего нижнего белья? - Настя шутила, а на душе было совсем тревожно.
- Не ерепенься, - слегка осадил её Кушкин. - Я получил приказ и его выполнял. А зачем и почему - это уже не мое майорское дело, а по меньшей мере полковничье.
- Все у вас четко и просто...
- Было... Ну, ладно, пойдем дальше. Сказал, что сейчас о Строеве ничего не знаю, где-то за рубежами, связь прервана давно, чем он там занимается - мне неизвестно. Это соответствует действительности.
- Об Алексее что интересовало?
- Примерно то же самое. Но главным образом, что я думаю о причинах автокатастрофы.
- И что ты думаешь?
- Мое мнение: автокатастрофа странная. Полковник Юрьев был осторожным человеком и прекрасно водил машину. Когда полковники-чекисты внезапно погибают - значит, это кому-то нужно.
- С тобою согласились?
- Думаю, что да. Мы ведь все-таки профессионалы.
- Это первый предмет интереса... А второй?
- Ты, уважаемая Анастасия Игнатьевна.
- Даже так?
- Так точно, госпожа генеральный директор. Что да как, откуда взялась, чем занималась... Чем занимаешься сейчас, они знают. Знают все, вплоть до встречи с чернокожим президентом.
- Что же, расскажи и мне, пожалуйста, обо мне, любимой.
- Изложил то, что знаю. Откуда взялась, это известно. Где и как получила журналистское образование - тоже. Выполняла наши просьбы по подготовке сенсационных материалов для газеты. за что тебя ценили и берегли, ибо было вероятным сведение счетов обиженных с корреспонденткой. Для себя именно этим я объяснял приказ охранять и беречь тебя. Возможно, тебя готовили к какой-то другой роли, к работе за рубежом, к примеру, под журналистским прикрытием. Я, мол, так думал...
- Поверили?
- Это та правда, которую я знаю, - сухо ответил Кушкин. - И учти, сейчас я не на допросе, смягчи тон.
- Извини, Михаил Иванович, не хотела обидеть. Просто разволновалась.
- Пока нет серьезного повода... За Алексея Дмитриевича Юрьева, отрапортовал я, вышла по любви, тем более, что он был твоим начальником, то есть "лежал" рядом и ты, умная женщина, нагнулась и подобрала подарочек судьбы. Очень тяжело переживала его внезапную смерть.
- В самом деле?
- А как же иначе. Советую заказать службу в церкви на сороковой день.
- Мысль дельная, - согласилась Настя. - Еще что?
- Интересовались, не возьмешь ли ты на работу по старой памяти одного нашего сотрудника редактором. Я сказал, что это невозможно - ты берешь к себе только тех, кого лично знаешь, и не один год. Тогда потребовали, чтобы я взял человека хотя бы в охрану внизу, на контроле, администратором. Они знают, что охрана офиса - моя епархия.
- Значит, у меня внизу в офисе за конторкой будет сидеть майор в штатском? - насмешливо поинтересовалась Настя.
- Чуть пониже - капитан.
- И отмечать, кто к нам ходит-приходит? Это пожалуйста, секретов у нас нет. Натравлю на него Эльку, быстро его приручит - нам докладывать будет.
- Осторожнее, Настя, - осадил её Кушкин. - С нашей "конторой" шутки плохо кончаются. Но и отказывать им полностью не стоит - могут насторожиться.
- Объясни, зачем им все это нужно?
- Хочешь мое мнение? Я до конца не уверен, но думаю, что они разыскивают Строева. Для того и человека внизу посадят, вдруг Строев возобновит контакт с тобой. Полковник знает многое, чем-то крепко насолил. Он им нужен живым, но, такое у меня создалось впечатление - лучше мертвым.
У Насти немножко отлегло от сердца. Все-таки основной интерес "контора" проявляет не к ней, а к Олегу Строеву, может быть, уже бывшему полковнику. Кушкин опытный в таких делах человек, он вряд ли может ошибаться. С другой стороны, если они прихватят Строева, тот может каким-нибудь образом втянуть в разборку и её, Настю. И совершенно четко сформулировался холодный вывод: в самом деле, лучше было бы для всех, если бы Строев погиб, исчез, испарился...
Кушкин, словно прочитав её мысли, повторил:
- Да, я уверен, им нужен Строев, и лучше - мертвым.
- Страшная у вас "контора", - зябко передернула плечиками Настя. Одно дело - тайно думать, другое - произносить такое вслух.
- От старых времен у нас остались люди, которые не прощают ни двурушничества, ни подлости. Но, Настя, учти, на этот раз речь действительно идет о государственных интересах, про которые полковник Строев, похоже, забыл. А насчет "конторы" ты напрасно. Она такая же, как в Штатах, в Германии, во Франции. У всех главная цель одна - безопасность своего государства...
- Спасибо, просветил. Теперь объясни мне, Кушкин, зачем ты мне все это рассказываешь? Ведь тебе это запрещено?
- Безусловно. Но я работаю с тобой, я тебе слово дал и буду его держать. И у меня такое ощущение, что тебя тоже могут пригласить на беседу.
- Это уж дудки! - рассвирепела Настя. - разбежалась! Я подниму такой крик в прессе, что мало не покажется!
- Тогда какой-нибудь хорошо воспитанный товарищ - там и сейчас обращение "господин" не в употреблении - придет "побеседовать" к тебе.
- Выставлю вон!
- Даже так?
- Только так. Не хватало еще, чтобы меня опять начали подлавливать на дешевые приманки. Строева я не видела давно, муж погиб - вдовий привет всем!
- Ну, тебе виднее... Может, так и лучше. Нет контактов, нет и разработки. Но прошу тебя, будь осторожна, выбирай не только слова, но и жесты. В этом плане меня очень беспокоит твое поручение по Уланову.
- Я не могу и не вправе отговорить его от мести за Магию. Не отомстив, Уланов превратится в серийного убийцу, будет мочить "смуглых" направо и налево. У них, тех подонков, в употреблении кровная месть... Пусть знают, что и мы не забыли призыв военных лет: "кровь за кровь, смерть за смерть".
- Однако суровая ты женщина, Анастасия, - с уважением прокомментировал Кушкин.
- Какая есть. У твоих же полковников кое-чему научилась. Ладно, пошли в офис, надо работать... Кстати, когда сядет за конторку человек из конторы?
- Уже завтра.
- Торопятся.
- Я их понимаю. Строев или его подручные могут появиться неожиданно. Ты очень богата и потому представляешь для Олега Петровича большой интерес. Да и может он думает, что лучше тебя его в России никто не укроет. При твоем желании, конечно. Или уверен, что внушил тебе бо-ольшую любовь...
Визит в прошлое и обратно...
На следующее утро, когда Настя вошла в офис, из-за конторки тут же вскочил и вытянулся по стойке "смирно" бравый молодой человек в мешковатом костюме.
- Отставить, - скомандовала сухо Настя. - Сесть!
Новый "администратор" растерянно сел.
- Вы должны при виде меня или уважаемого гостя "Африки" подниматься вежливо, но неторопливо, с достоинством. Здесь не строевой плац, а я не ротный командир. Повторите...
Она вернулась к входу и снова вошла в офис.
"Администратор" несколько вальяжно встал ей навстречу:
- Добрый день, Анастасия Игнатьевна.
- Очень хорошо, - одобрила Настя. - Обучению поддаетесь.
- А вы мне нравитесь, - нагло улыбаясь, заявил парень. На его плечах незримо присутствовали погоны с четырьмя звездочками и плевать он хотел на какую-то барыньку, даже очень богатую. Перед ним поставлена четкая задача: показали фотографию Строева и приказали, если он появится, принять меры к задержанию. А если в офис "Африки" попытаются пройти подозрительные люди действовать по обстоятельствам.
Настя на его реплику пожала плечами и прошла к лифту в сопровождении Никиты.
- Эй, - попытался остановить его "администратор". - Ты кто?
Никита распахнул полы куртки и показал пистолет в кобуре:
- Вот моя визитная карточка.
- Понятно, - кивнул капитан. - Будем, как говорят наши американские коллеги, сотрудничать.
- Как он тебе? - спросила Никиту Настя, когда они поднимались на третий, "руководящий", этаж.
- Обыкновенный опер, - флегматично ответил телохранитель.
Настя тут же забыла о бойком молодом человеке на входе и если бы её спросили через часик-второй, как он выглядит, она, пожалуй, затруднилась бы ответить. Но вскоре ей пришлось об этом пожалеть...
...Несколько дней Настя вместе с Русланом Валерьевичем и редакторами сидела над рукописями, версткой книг, макетами. Пришли из типографии пробы-оттиски "Африки", на подходе были другие книги: "Открытие Африки", "Традиции и обычаи народов загадочного континента", "Целители (искусство африканских врачевателей)" и другие. Названия у них пока были рабочие, условные, но Настя не сомневалась, что редакторы и авторы придумают, как их ярко преподнести читателям. По замыслу Насти, книги должны были выходить одна за другой, чтобы об её Издательском доме сложилось хорошее представление, как о четко работающем механизме. Специально для МИДа она задумала книгу "Россия и Африка". Заведующий Африканским отделом, или как теперь его называли "департаментом", заверил Настю, что в их архивах пылятся интереснейшие документы, многие из которых будут обнародованы впервые. Он заявил, что в восторге от идеи уважаемой Анастасии Игнатьевны.
Разговор велся по телефону и Настя аккуратно спросила:
- Кажется, у вас, то есть у нас, складываются хорошие отношения со страной господина Бираго Диопа?
- Мы очень довольны, - ответил высокопоставленный чиновник.
- Я собираюсь ненадолго туда слетать, на презентацию нашего отделения, патронессой которого является госпожа Клэр Диоп. Я попрошу сотрудников этого отделения сосредоточиться на подготовке книги о своей родной стране. Я хочу, чтобы это была яркая, хорошо оформленная книга, иллюстрированная оригинальными фотографиями и рисунками художников-африканцев. Текст - на русском, английском и французском языках. И пусть они вручают эту книгу, изданную в России, каждому, кто приедет в их страну.
- Госпожа Демьянова! У вас государственный ум! - восхитился чиновник. - Я дам указание об обеспечении по нашей линии вашего визита. Вас будет встречать наш посол... Кстати, вы посещаете приемы?
- Да, когда у меня есть возможность. Перед вылетом я вам позвоню...
Настя действительно два-три раза побывала на приемах, устраиваемых посольствами в Москве. Ее встречали очень хорошо, как говорят дипломаты, по полному протоколу. Ведь она была богатой и независимой, не прихлебайка подзаборная, подобранная, отмытая и наспех облагороженная каким-нибудь внезапно всплывшим на поверхность новорусским. В "кругах" шептались, что она скрывает свое происхождение, но ведь стоит только на неё посмотреть, как сразу видна порода. А потом, это внезапное наследство... Но следует признать, что дама распорядилась им очень по-деловому.
Когда на приемах Настя с бокалом в руке изящно скользила между группками оживленных гостей в смокингах и вечерних платьях, вслед ей стелился легкий шепоток. Но в целом это было неимоверно скучно, хотя некоторые из новых знакомых могли быть полезными в будущем.
Настя покопалась в пухлой записной книжке, нашла домашний телефон бывшего Главного. Тогда, после переворота в редакции, в августовские дни 91-го, он исчез и больше не появлялся. Ходили слухи, что он ушел на пенсию, благо возраст вышел, и не активничает, ничем не проявляет себя. Бывший главный ответил сразу, хотя, узнав её голос, очень удивился.
- Я хотела бы приехать к вам, - без предисловий сказала Настя. Допустим, через час.
- Не понимаю, зачем вам это нужно, но польщен. Приезжайте.
По дороге Настя купила большой торт, коньяк, коробку дорогих конфет.
Главный явно постарел. Он не то, чтобы опустился, но как-то завял. К приезду Насти он, видно, вылез из пижамы и одел костюм, но о галстуке забыл. Возле него суетилась сухонькая, маленькая старушка, которую он ласково называл Синичкой. Она и в самом деле была похожа на хлопотливую, совсем ручную синичку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68