- ...в субмарину отснятые видеокассеты, - говорила она.
- Зачем? - спросила на экране Бет.
- В случае чего сработает автоматика и субмарина уйдет на
поверхность.
- Я не подумала об этом... А где Филдинг?
- Он бросил сферу и занялся рубкой полета.
Тина пропала из поля зрения. Бет отвернулась от монитора и поглощала
кекс.
- Как ты думаешь им удастся открыть сферу?
- Может быть, - сказала Бет. - Я не знаю.
Короткая пауза и сфера начала открываться.
- Эй, она открылась.
- Крути дальше.
Бет-на-мониторе по прежнему не смотрела на экран.
- Она меня чем-то пугает, - послышался голос Тины.
- Для паники нет никаких оснований.
- Это неизвестность.
- Но это еще не обозначает опасность или угрозу, - сказала Бет. -
Скорее это просто необъяснимое.
- Я не знаю, как ты можешь так говорить.
- Ты боишься змей? - спросила Бет.
Все это время сфера оставалась открытой.
- Жалко, что мы не можем заглянуть внутрь, - сказал Гарри, наблюдая
за монитором.
- Можно прогнать запись через компьютер и получить увеличение.
- Что-то вроде плавающих внутри огоньков, - сказал Гарри.
- Меня они не беспокоят, - сказала Тина, снова появившаяся на экране.
- Я их терпеть не могу, - сказала Бет. - Это скользкие, холодные и
отвратительные твари.
- Ах, Бет, - сказал Гарри, глядя на монитор. - Ты просто им
завидуешь.
Бет-на-мониторе тем временем продолжала:
- Если бы я была марсианкой, то, попав на Землю и наткнувшись на
змею, я бы не знала что и подумать... Но шанс, что я встретила бы ядовитую
змею очень мал. Ядовиты менее процента всех змей, так что я бы не
находилась в опасности. С нами происходит нечто подобное, мы в
замешательстве... Во всяком случае я не верю, что мы сможем открыть эту
сферу.
- Я надеюсь на это, - сказала на мониторе Тина и сфера тут же
закрылась.
- Сколько времени она была открыта? - спросил Гарри.
- Тридцать пять с половиной секунд, - ответила Тина и остановила
пленку. - Кто-нибудь желает просмотреть снова?
Она выглядела чуть побледневшей.
- Не сейчас... - Гарри задумался и забарабанил пальцами по коже
кресла.
Все напряженно ожидали его слов, и Норман вдруг понял, что Гарри стал
лидером. Он разгадывает для нас загадки, подумал он. Мы нуждаемся в нем,
полностью ему доверяем.
- Выводы делать преждевременно, - сказал наконец Гарри. - У нас мало
информации. Открылась ли сфера в реакцию на какое-то воздействие или же
сама по себе, вот в чем вопрос... Где Тед?
- Он в рубке управления.
- А я тут как тут, - послышался бодрый голос Теда, - и имею
любопытные новости.
- Мы тоже, - вставила Бет.
- Ваши могут и подождать.
- Но...
- Я изучил сводки полета и... вычислил координаты "черной дыры".
- Тед, сфера открылась, - сказала Бет.
- Что? Когда?
- Несколько минут назад... а затем снова закрылась.
- Что показали датчики?
- Биологической угрозы не представляет, она безвредна.
Тед взглянул на экран.
- Тогда какого дьявола мы здесь торчим?
В этот момент в комнату вошел Барнс.
- Отдых кончился, - сказал он. - Кто-нибудь желает напоследок
наведаться на корабль?
- Не то слово, - сказал Гарри.

Они обступили безмолвную сферу и молча изучали на ее полированной
поверхности свои искривленные отражения.
- Я чувствую себя так, словно провалился на тесте интеллектуальных
способностей, - сказал наконец Тед.
- Ты о послании Дэвиза? - спросил Гарри. Тед кивнул.
И Норман вспомнил случай, который многие сторонники СЕТИ хотели
предать забвению: в 1979-м состоялась Римская конференция СЕТИ, где ученые
хотели договориться о характере послания.
Эмерсон Дэвиз, физик Кэмбриджского университета, придумал послание,
основанное на такой физической константе, как длина волны водорода,
которая предположительно одинакова для всей вселенной, и представил эту
константу в двоичном виде.
Поскольку Дэвиз решил, что аналогичное послание могут посылать и
инопланетяне, он полагал, что это нетрудная задача, и раздал
предполагаемое послание.
Но никто ничего не понял. Когда Дэвиз объяснил свою идею, многие
согласились, что это умная мысль и превосходное послание для инопланетян -
но факт остался фактом, никто из ученых не смог с ходу расшифровать
идеальное послание... Среди них был и Тед Филдинг.
- Мы не очень старались, Гарри, - признался Тед. - На конференции
было много народу, но нам недоставало тебя.
- Ты просто соблазнился бесплатной поездкой в Рим.
- Мне показалось или сфера не такая, как раньше? - спросила Бет.
На первый взгляд канавки казались такими же... разве что изменился
узор. Если так, перемены были трудноуловимыми.
- Мы можем сравнить по видеозаписи, - сказал Барнс.
- На мой взгляд, все как прежде... - сказал Тед. - Во всяком случае,
это металл, и он не мог измениться.
- Мы называем металлом даже жидкость, тающую при комнатной
температуре, - заметил Гарри.
- Вот что я скажу, - сказал Барнс. - Мы знаем, что эта штука может
открываться и уже открывалась... Как заставить ее открыться еще раз?
- Разберемся, Хэл.
- Не похоже, что ты вообще что-нибудь делаешь.
Время от времени они поглядывали на Гарри, но тот просто стоял и
смотрел на сферу, задумчиво теребя пальцем губу.
- Гарри? - он не отозвался.
Тед подошел к сфере и хлопнул по ней рукой, в ответ раздался глухой
звук, только и всего. Тед ударил ее посильнее, затем поморщился и потер
кулак.
- Не думаю, что мы откроем ее таким образом, - заметил Норман.
- Моя отборная великолепная команда, - съязвил Барнс. - Все только
стоят и пялят глазки.
- А что нам остается делать... взорвать атомную бомбу?
- Если вы ее не откроете, найдутся другие желающие, - Барнс посмотрел
на часы. - Ну что же, нам пора на поверхность.

21. СКОРО НА ПОВЕРХНОСТЬ
Норман вытянул из-под кровати походную сумку и засунул в нее
бритвенный набор, блокнот и пару носков.
- Я готов.
- Я тоже, - тоном обиженного ребенка сказал Тед. - Полагаю, погода
быстро меняется. Парни из ГД-7 давно уже на поверхности.
Норман улыбнулся, предвкушая радость возвращения.
- Где остальные? - спросил он.
- Бет, я думаю, общается с Барнсом... Гарри наверняка там же, - Тед
дернул свой комбинезон. - Меня радует лишь то, что я ношу это барахло
последние минуты.
По дороге они повстречали крошку Флетчер которая спешила в цилиндр В.
- Собираетесь в дорогу? - спросил Норман.
- Да, сэр, - она выглядела очень озабоченной.
- Вам кажется не в ту сторону, - заметил Норман.
- Просто мне необходимо проверить резервные дизели.
Зачем их проверять, удивился Норман, если мы возвращаемся на
поверхность?
- Похоже она потеряла то чего не имела, - сказал Тед.
В секторе связи у всех было подавленное настроение. Капитан Барнс
стоял у консоли и орал в трубку:
- Я хочу послушать того барана который отдал этот приказ!
Барнс был сильно разгневан и Норман бросил свою сумку на пол, затем
повернулся к Бет.
- Как погода на поверхности? - спросил он.
- Отвратительная.
- Идиоты, ну что же вы медлите, - надрывался Барнс.
Бет присела около иллюминатора и протерла глаза. Тина поочередно
выключала мониторы, потом вдруг остановилась.
- Смотрите! - воскликнула она.
На мониторе они увидели Гарри который стоял около сферы.
- Что он там делает?
- Разве Гарри не вернулся вместе со всеми?
- Я не заметила... я думала он здесь.
- Тысяча чертей, я же сказал... - Барнс вдруг осекся и посмотрел на
монитор. Гарри согнулся в изящном поклоне.
- Леди и джентльмены, минуту внимания, - сказал он. - Полагаю, вас
это заинтересует.
Гарри повернулся к сфере, закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Сфера
открылась.
- Недурно, правда? - он вдруг улыбнулся и шагнул внутрь.
Дверь за его спиной плавно закрылась.

Они заговорили все разом. Громче всех требуя тишины орал Барнс, но
его никто не слушал, пока не погас свет и станция не потонула во мраке.
- Что случилось? - спросил Тед.
Только из иллюминаторов проникал слабый свет горящих решеток, но
через несколько секунд погас и он.
- Нет напряжения...
- Я хотел объяснить, - сказал Барнс. Послышался гул, затем лампы
мигнули и вспыхнули ровным светом.
- Сейчас мы включили генераторы станции.
- А в чем дело?
- Смотрите, - сказал Тед, указывая в иллюминатор. Они увидели нечто
похожее на извивающуюся серебристую змею. В следующее мгновение Норман
понял что это кабель связи, который скручивался спиралью и падал на дно.
- Нас отсоединили.
- Да, - сказал Барнс. - На поверхности начался шторм... Они больше не
могут давать напряжение и не могут послать субмарины, по крайней мере пока
не кончится шторм.
- Значит мы останемся здесь? И надолго?
- На несколько дней, - сказал Барнс. - Может быть, на неделю.
- Господи милосердный... - зашептала Бет.
- Невероятное везение, - обрадовался Тед и швырнул на тахту свою
сумку.
- Ты рехнулся? - набросилась на него Бет.
- Все под контролем, - сказал Барнс. - Это всего лишь кратковременная
заминка, для паники нет причин.
Бет огорченно надулась. Тед начал строить планы на будущее и
договариваться с Эдмундс. Норман чувствовал только усталость, его веки
слипались. Он поспешно извинился и ушел в спальный отсек, где уже не
обращал внимание на холодную подушку и липкие простыни, не слышал гудение
электрогенераторов в соседнем цилиндре.
Очень сильная реакция, подумал он и уснул.

22. ЗА ОРБИТОЙ ПЛУТОНА
Норман повернулся, чтобы узнать точное время, и вспомнил что здесь
нет часов. Он не имел никакого понятия сколько он проспал и какой сейчас
час. Повернувшись к иллюминатору, он не увидел ничего кроме черной толщи
воды. Решетки не горели Он перевернулся на спину и увидел серебристые
трубы которые казались ближе чем прежде. За время сна, все как-то сжалось
и съежилось. О Боже, подумал он, и так несколько дней.
Норман надеялся, что кто-нибудь догадается известить его семью. Элен
уже наверняка начала беспокоиться. Он представлял ее тревожные звонки в
Федеральное авиауправление, затем в ВМФ. Конечно, никто ничего не знает.
Легче тревожиться о любимой, подумал Норман, чем о самом себе. Но
дело не в этом, с Элен все о'кэй и с ним тоже. Это всего лишь небольшая
задержка. Надо успокоиться и дождаться конца шторма.
Он зашел в душ. Как странно находиться под водой на глубине тысяча
футов и принимать бодрящий горячий душ, подумал он. Затем оделся и
направился в цилиндр С.
- ...им удастся открыть сферу? - услышал он голос Тины.
- Может быть, - говорила Бет. - Я не знаю.
- Она меня чем-то пугает.
- Для паники нет никаких оснований.
- Это неизвестность.
Войдя в комнату, Норман увидел сидящую у консоли Бет.
- Но это еще не обозначает опасность или угрозу, - говорила на экране
Бет. - Скорее это просто необъяснимое.
- Я не знаю, как ты можешь так говорить.
- Ты боишься змей...
- Вот, стараюсь понять почему она открылась, - сказала Бет выключив
видеомагнитофон.
- Ну и как? - поинтересовался Норман.
- Пока никаких результатов, - на другом мониторе виднелась закрытая
сфера.
- Гарри все еще там? - спросил он. Бет кивнула.
- Я умираю с голоду, - заявил Норман и ушел в камбуз. Кекса не было,
как не было и ничего другого. Он исследовал буфет, когда в камбуз зашла
Бет.
- Я даже не знаю что делать, - она хмурилась.
- О чем это ты?
- Нас надули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42