- Почему?
- Если через три часа кто-нибудь не нажмет кнопку сброса, на
мини-субмарине сработает таймер.
- Черт с ней, пусть всплывает, - сказал Норман.
- Не надо принимать скоропалительные решения. В нее могут влезть три
человека.
- Ты хочешь сказать, мы можем на ней уехать?
- Вот именно.
- Господи! - воскликнул Норман. - Чего же мы ждем?
- Здесь есть два обстоятельства. Во-первых, субмарина неустойчива на
поверхности и, при больших волнах, качка будет похлеще этой. А во-вторых,
мы должны пройти девяносто шесть часов декомпрессии.
- А без этого никак нельзя? - Норман думал что стоит только всплыть
на поверхность, можно будет открыть люк, увидеть облака и небо, вздохнуть
нормальный человеческий воздух.
- Наша кровь насыщена гелием. При резком повышении давления
произойдет почти тоже самое, что и при открытии бутылки содовой. В наших
кровеносных сосудах закипит гелий и наступит мгновенная смерть.
- Какой ужас!
- Гелий выйдет из нас только через девяносто шесть часов.
Норман подошел к иллюминатору, взглянул на ГД-7 и субмарину. Они были
в каких-то ста ярдах.
- Ты думаешь, кальмар вернется?
- Не знаю, спроси у Джерри, - она пожала плечами.
Сейчас уже не Джеральдина, подумал Норман. Во всех монстрах она видит
только мужчин.
- Джерри, ты здесь? - спросил Норман. Ответа не последовало.
- Джерри не умеет читать наши мысли, - сказала Бет. - Когда мы с ним
общались, я послала мысленное послание... но он не среагировал.
- Я тоже, - сказал Норман. - Он не отозвался и на образы.
- Так что он далеко не всемогущ, - заключила Бет.
- Интересно, почему он не отвечает?
- Наверное у него плохое настроение.
Нет, подумал Норман... Дети-короли мстительны и капризны но никак не
угрюмы.
- Со временем тебе могут понадобиться распечатки наших переговоров, -
она протянула стопку листов.
- Здесь должен быть ключ, - без особого энтузиазма, сказал Норман. Он
чувствовал сильную усталость.
- Во всяком случае, это отвлечет от дурных мыслей.
- Да.
- Я хочу заглянуть в звездолет, - сказала Бет.
- Он далеко.
- Если выпадет возможность, я могла бы попробовать.
- Это занимает твои мысли?
- Что-то вроде того... - она посмотрела на наручные часы. - Пойду
вздремну... Потом мы вытянем жребий.
- О'кэй.
- Похоже у меня депрессия, - сказала она. - Станция напоминает мне о
могиле.
Она ушла в лабораторию, но по-видимому не для сна потому что через
несколько секунд он услышал голос Тины:
- Как ты думаешь, им удастся открыть сферу?
- Может быть. Я не знаю.
- Она меня чем-то пугает, - звук перемотки и все по-новой. Это
становилось навязчивой идеей Бет.
Он осмотрел распечатки и снова взглянул на монитор.
- Джерри, ты меня слышишь?

41. СУБМАРИНА
- Просыпайся, пора идти, - она трясла его за плечо. Норман открыл
глаза.
- О'кэй, - он зевнул. - Сколько это займет времени?
- Примерно с полчаса. - Бет включила консоль и отрегулировала
датчики.
- Ты умеешь с ними работать? - удивился Норман.
- Да, нас учили.
- В таком случае в субмарину пойду я, - он знал что Бет ни за что бы
на это не согласилась, но решил попробовать.
- О'кэй, - сказала она. - В этом есть резон.
- Я тоже так считаю, - сказал он, скрывая удивление.
- Кто-то ведь должен следить за датчиками и кальмаром.
- Я не думаю что Гарри умеет с ними обращаться... - сказал он и
подумал: Черт побери, что на нее нашло?
- Нет, он ведь не физик... Пусть выспится...
- В самом деле.
- Тебе надо подобрать скафандр.
- Да, я совсем забыл... У моего полетел циркулятор.
- Думаю, тебе подойдет костюм Флетчер.
- Надеюсь, он в полной исправности.
- Может быть все же пойти мне?
- Нет, ты оставайся у консоли. В конце концов здесь всего сто ярдов.
Это раз плюнуть.
- Пока все спокойно, - сказала она, взглянув на монитор.

Бет - с вопросительным выражением на лице - постучала по стеклу его
шлема. Все в порядке? Норман кивнул, и она открыла люк шлюза. Он помахал
на прощание и нырнул в черную ледяную воду. Прежде чем отправиться в путь,
он постоял под самым люком, чтобы убедиться в исправности костюма.
На ГД-8 горело лишь несколько иллюминаторов. Из затопленных цилиндров
тянулись длинные гирлянды пузырей.
- Как ты? - послышался в шлеме голос Бет.
- О'кэй. Ты знаешь где расположены течи?
- Поверь мне, все не так уж и страшно.
Норман подошел к границе станции и окинул взглядом сотню ярдов,
разделявшую его от ГД-7.
- Все спокойно? - спросил он.
- Да.
Хотя он прилагал все силы, его ноги переставлялись как в замедленном
фильме. Норман поклялся, что скоро у него начнется одышка.
- Что с тобой?
- Я не могу идти быстрее, - он посмотрел на север ожидая в любой
момент увидеть зеленое сияние приближающегося монстра.
- Все спокойно, Норман, - горизонт был чист.
Теперь его разделяло пятьдесят ярдов. Он уже одолел полпути и видел
сорокафутовый цилиндр ГД-7 с несколькими иллюминаторами и купол ангара с
причаленной субмариной.
- Ты почти у цели, - сказала Бет. - Чисто сработано.
У Нормана начиналось головокружение и он сбавил скорость На серой
поверхности цилиндра он различил всевозможные надписи, нанесенные с
помощью трафарета.
- Спокойно, как по заказу, - сказала Бет. - Поздравляю!
Он открыл шлюз ГД-7 и заглянул внутрь, надеясь найти какое-нибудь
оружие. Там было темно, свет не горел.
- Субмарина прежде всего, - сказала Бет. - До сброса таймера осталось
десять минут.
- Хорошо.
Субмарина была в двух шагах. На ее корме, позади сдвоенных гребных
винтов, он прочитал название "Глубинная Звезда" Она, как и доставивший их
на станцию "Харон", была окрашена в желтый цвет, но имела другие
очертания.
Он нашел поручни и полез вверх, к большому пузырю пойманного в куполе
воздуха.
- Я внутри. - Бет не ответила.
Наверное, она не могла его слышать. Стены купола не пропускали
радиоволны. Он подумал: Я насквозь промок... Но что ему оставалось?
Вытереть ноги о коврик?
Он улыбнулся такой забавной мысли и огляделся. Здесь достаточно места
для троих. Но Бет не ошиблась - внутренности изобиловали острыми краями.
Если попрыгать в такой упаковке по волнам, навряд ли это доставит
удовольствие.
Где же та кнопка? Он оглядел темную панель и увидел одинокую мигающую
лампочку над клавишей "таймер"
Когда он ее нажал лампочка загорелась ровным красным светом.
Засветился маленький экран.
ТАЙМЕР ПЕРЕУСТАНОВЛЕН - Отсчет 12:00:00
Он понаблюдал как цифры побежали в обратном порядке.
Должно быть это все, подумал он. Экран погас.
Осматривая пульт, он поймал себя на мысли - сможет ли он справиться с
управлением?
Он сел на место пилота и оглядел хаос шкал и кнопок, где не было
рычагов и рулевого колеса. Снова вспыхнул экран.
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ
Вам требуется помощь?
Да. Нет. Отмена команды.
Да, - подумал он. Мне требуется помощь... Не найдя нужной клавиши, он
догадался прикоснуться к надписи на экране.
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III СПИСОК ОПЕРАЦИЙ
Погружение Подъем
Защита Герметизация
Монитор Отмена команды
Он выбрал "подъем" и на экране появился маленький чертеж пульта
управления, на котором мигали "вкл" и "выкл".
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III контроль ПОДЪЕМ
1. Установить сброс балласта на "вкл"
Продолжить. Отмена команды.
Все очень просто, подумал Норман. Нужно только придерживаться
инструкций.
Субмарина слегка покачнулась.
Он нажал надпись "отмена" и экран сменился.
ТАЙМЕР - Отсчет 11:53:04
Цифры продолжали скакать в обратном порядке... Неужели я здесь только
семь минут? - подумал он. Субмарина снова покачнулась. Пора возвращаться.
Он вылез из субмарины, захлопнул за собой люк и скатился по выпуклой
стенке. Когда его ноги коснулись дна, послышался треск радио и
встревоженный голос Гарри:
- Норман, почему ты не отвечаешь?
- Привет, - отозвался он.
- Норман, ради Бога!!!
В этот момент он заметил зеленоватое сияние и понял причину качки.
Кальмар находился в десяти ярдах и его извивающиеся светящиеся
щупальца тянулись навстречу, поднимая донные осадки.
- Норман, ты...
Времени было в обрез. Норман подбежал к ГД-7 и прыгнул в открытый люк
шлюза.

Он собирался захлопнуть за собой люк, но было уже поздно Плоское
листообразное щупальце проникло внутрь. Мускулистое невероятно сильное,
оно тянулось за ним. Многочисленные при соски открывались и закрывались,
словно сморщенные беззубые рты... Норман подпрыгнул на люке пытаясь
заставить щупальце отступить назад.
С грохотом распахнулся люк, сбив его с ног. Щупальце протиснулось
дальше, испуская сильное зловоние аммиака. Норман побежал. Из люка
высунулось второе щупальце. Оба они принялись шарить вокруг. Пробегая мимо
иллюминатора, Норман заметил светящееся зеленое тело с большими леденящими
душу глазами и побежал дальше, стараясь уйти от смерти.
Очевидно, большая часть станции была отдана под хранилище: между
машинным оборудованием лежали цистерны и нераспакованные коробки. На
некоторых коробках были красные предостерегающие надписи: "ВНИМАНИЕ! НЕ
КУРИТЬ! ДЕРЖАТЬ ВДАЛИ ОТ ЭЛЕКТРИЧЕСТВА! ВЗРЫВЧАТКА СИСТЕМЫ ТЕВАК"
Здесь слишком много взрывчатки, подумал он взбираясь все выше.
Щупальца не отставали и где-то в глубинах подсознания мелькнула мысль: мне
не уйти... Они и цилиндр имеют одинаковую длину.
Он лез, обдирая колена, и слышал позади грохот: щупальца тянулись за
ним и колотили по стенам.
Я должен найти оружие! Он добрался до камбуза и стал поспешно
выдвигать ящики, но нашел только маленький разделочный ножик и отшвырнул
его в бессильной ярости. Услышав приближение щупалец, он резко повернулся
и, не удержав равновесие, упал. Его шлем ударился об палубу. Норман
увернулся от щупальца, приподнялся на колени и побежал дальше.
Секция коммуникаций: радиостанция, компьютер, пара мониторов...
Щупальца ползли по пятам скользя как две кошмарные лианы, укутанные
аммиачным испарением.
Он добежал до спальни в узком пространстве около потолка цилиндра.
Негде укрыться и нет оружия, подумал он. Щупальца хлюпнулись о потолок и
пронеслись вдоль стен.
Сейчас они его настигнут. Он прикрылся взятым с одной из коек
матрасом. Щупальца кальмара принялись шарить по сторонам. Он увернулся от
первого, но второе обвилось вокруг обхватив заодно и матрас.
Дюжины присосок впивались в его костюм... Он закричал от боли и
ужаса. Другое щупальце качнулось обратно и сжало его двойным обхватом.
Щупальца вытащили его в пространство посередине цилиндра Все кончено,
подумал он. Но в следующий момент он выскользнул из тисков и полетел вниз.
Он успел ухватиться за щупальца, заскользил по смердящим чудовищным
лианам и упал на палубу около камбуза ударившись головой о металл.
Перевернувшись на спину он увидел над собой два щупальца терзающих
матрас. Кальмар еще не знает что он ускользнул из его лап?
Норман в отчаянии оглядывался по сторонам... Оружие! Это военная
станция, здесь должно быть оружие!
Щупальца разорвали матрас на мелкие части и клочки белой набивки
разлетелись по всему цилиндру. Щупальца снова начали шарить по станции.
Он знает что я ускользнул, понял Норман... Он играет как кошка с
мышкой. Но откуда он это знает?
Норман спрятался в камбузе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42