- Я ее открыл, - сказал Гарри после долгого молчания словно бы
вспоминая все заново.
- А потом?
- Я зашел внутрь...
- Что происходило внутри?
- Это было великолепно...
- Что именно?
- Море, пена... - сказал Гарри глядя куда-то вдаль. - Великолепно...
Он говорит про кружащиеся в водовороте огоньки?
- Что было великолепно, Гарри?
- Обещай, что не будешь смеяться.
- Хорошо, обещаю.
- Ты считаешь, я выгляжу как прежде?
- Да, конечно.
- И во мне ничего не изменилось?
- Нет, я такого не замечаю. А разве в сфере произошло что то такое,
что могло тебя изменить?
- Тебе этого не понять.
- Попробуй объяснить, - попросил Норман.
- В сфере ничего не происходило.
- Ты провел в ней три часа.
- Внутри ничего не происходит... Она неизменна.
- Пена?
- Пена всегда другая... сфера постоянна.
- Не понимаю, - сказал Норман.
- Я же говорил... - Гарри покачал головой.
- Продолжай.
- Мне больше нечего рассказывать.
- Тогда повтори все сначала.
- Это не поможет... Ты скоро уйдешь на поверхность?
- Мы не сможем подняться несколько дней.
- Ты должен уйти... Поговори с остальными, убеди их покинуть станцию.
- Зачем, Гарри?
- Я не знаю... - он потер глаза и лег в постель. - Но послушай
совета, Норман, уходи! Здесь нельзя оставаться... Извини, я очень устал...
- Гарри закрыл глаза.

24. ПЕРЕМЕНЫ
- Гарри уснул, - сказал им Норман. - Он находится в состоянии шока,
но похоже скоро придет в себя.
- Он рассказывал что случилось внутри сферы?
- Он помнит как зашел в сферу, но не помнит что там происходило...
или не хочет говорить.
- Замечательно, - сказал Тед.
- Гарри упомянул про море и какую-то пену, но я не совсем понял что
он хотел этим сказать.
- Смотрите, - крикнула вдруг Тина, указывая в иллюминатор.
Норман поразился увидев тысячи огоньков заполнившие темную пучину
океана. Первой его реакцией был страх: ему показалось что это выбрались на
свободу "светлячки" сферы... Но потом он успокоился: это были совсем
другие огоньки.
Все прижались к иллюминаторам и наблюдали за их приближением.
- Головоногие... - сказала наконец Бет. - Биолюминесцентные моллюски.
- Их тысячи.
- Больше, - поправила Бет. - По меньшей мере, только вокруг станции,
полмиллиона.
- Количество просто поражает, - сказал Тед.
- Впечатляет, но в этом нет ничего странного. Океан плодородней суши.
Когда зародилась жизнь, среди первых его обитателей возникла сильная
конкуренция и, как реакция, производство большого количества потомства. Мы
склонны считать, что выход на сушу был крупным шагом в эволюции жизни. Но
первые создания на самом деле были просто вытеснены из океана, они
пытались избежать конкуренции. Вы можете вообразить, как первая пучеглазая
рыба-амфибия выползла на пляж и увидела пустынные просторы, которые
выглядели как обещанный...
Бет неожиданно замолчала и повернулась к Барнсу.
- Где вы храните сети для ловли? - спросила она.
- Не надо выходить из станции.
- Я должна... ведь у этих моллюсков шесть щупальцев!
- Ну и что?
- Это неизвестный науке вид... я должна поймать несколько
экземпляров.
Барнс объяснил, где находится контейнер с подводным исследовательским
снаряжением, и она ушла. Норман посмотрел в иллюминатор с новым интересом.
Моллюски были длиной около фута и на их полупрозрачных телах отчетливо
различались большие глаза, излучающие бледно-голубой свет.
Через несколько минут снаружи появилась Бет в водолазном костюме. Она
остановилась и принялась отлавливать экземпляры размахивая, похожей на
большую авоську, сетью. Несколько моллюсков испуганно выпустили чернильные
облака.
- Какие умные твари, - сказал Тед. - Кстати, история появления этих
чернил весьма любопытна.
- Прикажете подать их на ужин? - спросила Леви.
- Упаси Господь, - воскликнул Барнс. - Это ведь неизвестный науке
вид... они могут оказаться ядовитыми.
- Очень благоразумно, - заметил Тед. - Впрочем, я никогда не любил
есть кальмаров, это все равно что жевать резину... Но у них интересный
способ передвижения.
В этот момент неожиданно включился один из дисплеев и по его экрану
пробежали цифры:
00032125252632032629301321042610371830160618082132290330051
82204261013083016213716040830162118220330131304320003212525
26320326293013210426103718301606180821322903300518220426101
30830162137160408301621182203301313043200032125252632032629
30132104261037183016061808213229033005182204261013083016213
71604083016211822033013130432000321252526320326293013210426
10371830160618082132290330051822042610130830162137160408301
62118220330131304320003212525263203262930132104261037183016
06180821322903300518220426101308301621371604083016211822033
01313043200032125252632032629301321042610371830160618082132
29033005182204261013083016213716040830162118220330131304320
- Это шифровка с поверхности? - спросил Тед.
- У нас нет радиосвязи, - сказал Барнс.
- В таком случае, это передали по кабелю?
- Исключено, - сказала Тина.
- Может быть это послано из ГД-7?
- Там никого нет.
- Значит это пришло... откуда?
- Скорей всего это "мусор" из буфера памяти, - предположила Тина, -
оставшийся после подключения генераторов...
- Возможно, - кивнул Барнс.
- Это надо записать, - сказал Тед глядя на экран. - На случай, если
это послание сферы.
- Между нами нет никакой связи, - воскликнул Барнс. - Определенно,
это "мусор" компьютерной системы.
- Какой у нее объем памяти?
- Изрядное количество... что-то около десяти гигабит.
- Возможно это воздействие на микросхемы гелия или эффект насыщения,
- сказала Тина.
- Я настаиваю на записи, - сказал Тед.
Норман не был математиком, но за свою жизнь он насмотрелся немало
разнообразной статистики, разыскивая определенную закономерность, что так
свойственно человеческому мозгу. Он чувствовал что и здесь кроется
какая-то закономерность, хотя не мог сказать где именно.
- У меня такое чувство что это не "мусор", - сказал он.
- Хорошо, - кивнул Барнс. Тина подошла к консоли чтобы записать
изображение, но не успела она прикоснуться к клавиатуре, как экран погас.
- Орешек оказался не по зубам, - сказал Барнс. - Они исчезли...
Жаль, что этого не видел Гарри.
- Да, - мрачно согласился Тед. - Очень жаль.

25. АНАЛИЗЫ
- Посмотри, этот еще живой, - сказала Бет.
Норман находился в маленькой биологической лаборатории в верхнем
отсеке цилиндра D около аквариума и наблюдал за метавшимся в нем
моллюском. По всему нежному телу головоногого моллюска тянулись голубые
светящиеся полоски.
- Биолюминесцентные структуры расположены на спине, - сказала Бет. -
Бактерии, несомненно.
- Как это? - удивился Норман.
- Моллюск не может светиться сам по себе, - пояснила Бет. - Это
делают за него бактерии, которые обитают в полостях его тела и
просвечивают через кожу.
Большие глаза пойманного моллюска смотрели на Нормана не мигая,
тревожно подергивались его щупальца.
- Через которую можно различить все его внутренние органы Прямо за
глазами располагается мозг, под ним желудок, сердце и гонады, половые
железы... под желудком начинается мускульная трубка, через которую
испускаются чернила и выбрасываются струи воды.
- Это действительно новый вид? - спросил Норман.
- Не знаю. Внутренние органы типичны, о новом виде свидетельствует
только малое количество щупальцев.
- Ты собираешься назвать его Squidus Bethus?
- Arсhiteuthis Bethis, - улыбнулась она. - По звучанию напоминает
"зубную боль", а переводится как "нуждающийся в главном проходе".
- Доктор Холперн, а если к ним добавить хороших томатов и перцу? -
спросила заглянувшая к ним Леви. - Чего добру пропадать? Эти кальмары
действительно ядовиты?
- Я думаю, они вполне съедобны.
- Я полагал, ты откажешься их есть, - сказал Норман, когда Леви ушла.
- Только осьминогов, - сказала Бет. - Они умные и привлекательные.
Кальмары... несимпатичные что ли... они каннибалы и вообще я не испытываю
к ним особых симпатий, - она приподняла брови. - Это психоанализ?
- Да нет, простое любопытство.
- Биолог должен быть объективным, - сказала Бет. - Но я отношусь с
теплом только к осьминогам. Знаешь, они такие сообразительные. Однажды я
содержала осьминога и он научился ловить тараканов, чтобы использовать их
как приманку для крабов. Любопытный краб приближался к убитому таракану, а
осьминог выскакивал из своего укрытия и хватал краба. Осьминоги умны и
проворны но их большим недостатком является малая продолжительность жизни:
они живут только три года, а этого недостаточно чтобы создать собственную
цивилизацию. Если бы осьминоги жили дольше, они стали бы хозяевами мира.
Но кальмары совсем другие, и я не испытываю к ним никаких чувств за
исключением того, что они мне очень не нравятся.
- Ну хорошо, - улыбнулся Норман. - По крайней мере, ты наконец-то
нашла для себя живность.
- Знаешь, это странно, - сказала она. - Ты помнишь, сначала здесь
было так безжизненно?
- Да, просто поразительно.
- Пока я ловила этих кальмаров, я обошла станцию и встретила почти
все виды морских вееров - розовые, голубые, пурпурные и желтые.
- Ты думаешь, они только что выросли?
- Нет, они наверное росли здесь всегда, но мы их не замечали... Я
исследую их позже, чтобы узнать почему они растут только около нашей
станции.
Норман подошел к иллюминатору, включил внешние прожектора и осветил
дно. В самом деле, он увидел множество морских вееров самых великолепных
раскрасок, мягко покачивающихся в подводном течении - веера простирались
по всему освещенному участку и скрывались в темноте.
- Мы находимся на слишком большой глубине для большинства морской
фауны... - сказала Бет. - Но все же в самой богатой и разнообразной
подводной среде мира.
Биологи подсчитали что южный регион Тихого океана рекорд смен по
количеству видов кораллов и губок.
- Наконец-то и для меня нашлась работа, - сказала Бет и по смотрела
на полки с химикалиями и реактивами.

Гарри Адамс сидел в камбузе и ел бекон с яйцами. Другие стояли по
сторонам и радовались его аппетиту. Они рассказывали ему свежие новости,
которые он воспринимал на редкость спокойно, пока они не дошли до косяка
кальмаров.
- Кальмаров? - Гарри чуть было не выронил вилку.
- Да, целая куча, - сказала Леви. - Я приготовлю их на ужин.
- И они все еще здесь?
- Нет, косяк ушел. - Гарри облегченно вздохнул.
- В чем дело, Гарри? - спросил Норман.
- Просто я терпеть не могу кальмаров, - признался тот.
- А я их в рот не беру, - заявил Тед.
- У кальмаров ужасный вкус, - кивнул Гарри и снова принялся за яйца.
Напряжение спало, но тут из цилиндра D долетел крик Тины:
- Эй, снова эти цифры, - кричала она.
00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 0618082132 29
033005 1822 04261013 0830162137 1604 083016 21 1822 0330131
30432 00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 0618082
132 29033005 1822 04261013 0830162137 1604 083016 21 1822 0
33013130432 00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 0
61 8082132 29033005 1822 04261013 0830162137 1604 083016 21
1822 033013130432 00032125252632 032629 301321 04261037 183
016 0618082132 29033005 1822 04261013 0830162137 1604 08301
6 21 1822 033013130432...
- Твое мнение, Гарри? - спросил Барнс.
- Это же вы получали и раньше?
- Наверное, но тогда не было пробелов.
- Значит это не случайные цифры, - сказал Гарри. - Смотрите, здесь
непрерывно повторяется один и тот же ряд...
00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 0618082132 29
033005 1822 04261013 0830162137 1604 083016 21 1822 0330131
30432
- В самом деле, - сказала Тина.
- Уму непостижимо как ты это углядел, - сказал Барнс.
Тед нетерпеливо барабанил по корпусу консоли.
- Это элементарно, любезнейший Барнс, - сказал Гарри. - Осталось
понять что это обозначает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42