.. Аппарат вернулся со следующим снимком.
Послышался шум: на цветном фотоснимке отчетливо виднелся выступающий
из кораллов серый граненный стабилизатор, имеющий суживающуюся обтекаемую
форму, безусловно искусственного происхождения.
- Обратите внимание, морское дно представляет собой низкорослые
омертвевшие кораллы. Стабилизатор или крыло исчезает в кораллах, где
скрыта остальная часть объекта. Чтобы определить скрытую форму, было
произведено сканирование ультрасонаром.
Другой образ, состоящий из тонких точек.
- Как видите, он прикреплен к цилиндрическому объекту, который имеет
диаметр 190 футов и тянется к западу на 2754 фута, прежде чем начинает
заостряться.
Аудитория зашумела.
- Да, цилиндрический объект длиной в полмили. Форма напоминает
космический корабль, но мы назвали этот объект "аномалией".
Норман мельком взглянул на Теда - сияя, тот так и прилип к экрану, а
сидевший рядом Гарри Адамс хмурился и постоянно поправлял сползающие на
нос очки.
Проектор погас, стало темно. Норман услышал как выругался Барнс:
- Черт побери, снова вырубили!
Кто-то распахнул двери. Бет наклонилась к Норману и сказала:
- У них постоянно вылетают пробки, как тебе это нравится?
Неисправность быстро устранили, и Барнс продолжил:
- 25-го июня дистанционный аппарат "Скарабей" отрезал кусок обшивки и
поднял его на поверхность - насколько удалось установить, этот материал
представляет собой титановый сплав в ячейках эпоксидной смолы - в
настоящее время Земле не известна технология изготовления подобных
металлопластических материалов. Эксперты подтвердили инопланетное
происхождение объекта... Лет через десять-двадцать и мы узнаем, как
изготовлять подобные материалы.
Гарри Адамс сделал в своем блокноте новую пометку. Барнс объяснил,
что другой аппарат произвел сейсмический анализ и выяснилось, что
"аномалия" имеет сложную внутреннюю структуру.
- За две недели скрупулезных исследований мы пришли к выводу, что
"аномалия" является космическим аппаратом, - говорил он. - 27-го июня
геологи сообщили, что прежде дно океана находилось на значительно меньшей
глубине, примерно восемьдесят-девяносто футов, что объясняет наличие
коралловых наростов... По нашим расчетам, звездолет упал по меньшей мере
лет триста назад, а скорее всего, пять веков или даже тысячелетий назад.
- В Пентагоне неохотно, но все же пришли к выводу, что мы нашли
звездолет инопланетной цивилизации. Президент дал указание проникнуть
внутрь звездолета. Начиная с 29-го июня мы собирали команду УЛФ.
1-го июля на дно, около звездолета, опустилась подводная станция
ГД-7, где разместились девять военных водолазов, работающих в среде,
насыщенной экзот-газом. Они проводят подготовительные работы.
- И, думаю, уложатся в график, - сказал Барнс. - Есть какие-нибудь
вопросы?
- Какова внутренняя структура звездолета? - спросил Тед.
- Звездолет построен таким образом, что волны обходят корпус. Это не
позволяет получить ясное представление о строении корабля.
- А инертные методы?
- Мы пытались, - сказал Барнс. - Гравиметрические анализы,
термография, карта удельного сопротивления, протонный магнитометр... все
оказалось бесполезно.
- Акустические устройства?
- С первых же дней установлены гидрофоны... От корабля не исходит
никаких звуков.
- А другие способы?
- Мы не решились применять проникающую радиацию.
- Я заметил, что на стабилизаторе нет никаких повреждений, а корпус
похож на идеальный цилиндр... - сказал Гарри. - И вы считаете, что этот
объект потерпел крушение?
- Да, - похоже, Барнс чувствовал себя неловко.
- Таким образом... столкнувшись на большой скорости с поверхностью
воды, он не получил ни единой царапины?
- Да, он потрясающе прочный.
Гарри кивнул:
- Это было бы... - и он умолк.
- А чем заняты водолазы? - спросила Бет.
- Поисками входа, - улыбнулся Барнс. - Как заправские археологи, они
ищут под кораллами подобие люка. Мы надеемся найти вход в течение двадцати
четырех - сорока восьми часов. Как только они найдут вход, мы подключимся
к работе. Будут другие вопросы?
- Да, - сказал Тед. - Как отреагировали русские?
- Мы не поставили их в известность, - сказал Барнс.
- Но это же беспрецедентное событие в мировой... не только
американской, истории... Мы должны поделиться этим со всеми нациями!
- Так решил президент. Еще вопросы?
Они переглянулись, но никто ничего не сказал.
- У меня все, - сказал Барнс.
Зажегся свет, заскрипели кресла.
- Капитан Барнс, я возмущен, - сказал Гарри Адамс.
- В чем дело? - удивился тот. Все повернулись к Гарри - он сидел в
кресле, на его лице застыло раздражение.
- Вы не открыли всю правду!
- Например?
- Про вход.
- Но я же сказал, что водолазы заняты его поисками. - Барнс натянуто
засмеялся.
- А я говорю, вы начали поиски три дня назад и сейчас совершенно
точно знаете, где он находится. Я прав?
О Боже! - подумал Норман, глядя, как с лица Барнса постепенно сходит
улыбка. - Гарри, с его великолепным логическим мышлением и удивительной
способностью к дедукции, совершенно прав!
- Да, - признался Барнс. - Нам известно расположение входа.
- Когда мы пойдем в звездолет? - обрадовался Тед.
- Завтра, - сказал Барнс, не спуская глаз с Гарри, а Гарри, в свою
очередь, внимательно наблюдал за Барнсом. - Начиная с восьми утра, мы
будем переправляться на мини-подлодке.
- Чудесно! - ликовал Тед. - Это просто фантастика!
- Поэтому вы должны выспаться... если сможете.
- Невинным сном младенца, что связывает нити в клубке невзгод. - Тед
даже подпрыгнул в своем кресле.
- Сегодня с вас снимут мерки. Если что, вы знаете, где меня искать.
На этом брифинг закончился.
- Это смахивает на спектакль, - сказал Норман, когда остался наедине
с Гарри.
- Почему же?
- Ты ловко разделал Барнса.
- Он еще много о чем умолчал, - сказал Гарри.
- Например?
- Барнс знает, почему президент сделал такое решение.
- В самом деле?
- Президент убедился, что это не чужой звездолет.
- Тогда что же?
- Я думаю, это совершенно ясно.
- Только не мне, - сказал Норман.
Впервые Гарри улыбнулся. Это была едва заметная улыбка, совершенно
без тени юмора.
- Ты не поверишь, если я скажу, - и он ушел.

6. ТЕСТЫ
Морской биолог Левин был единственным членом команды УЛФ, с которым
Норман еще не встречался. Это одно из тех непредвиденных обстоятельств,
которые мы не предусмотрели, подумал он. Норман предполагал, что встреча с
инопланетянами произойдет на суше. Он не предусмотрел самого очевидного -
скорее всего, их корабль сядет в воду, поскольку около семидесяти
процентов поверхности планеты покрыто водой. Совершенно очевидно, что в
команде должен находиться морской биолог.
Он встретился с Левиным около ограждения. Морской биолог вцепился в
перила и выглядел крайне бледным. После короткой беседы выяснилось, что он
страдает морской болезнью.
- В самом деле? - удивился Норман.
- Я работаю в лаборатории, - пояснил тот. - На суше, где нет этой
постоянной качки... Чему вы улыбаетесь?
- Простите, - извинился Норман.
- Вам кажется весьма забавным, что морской биолог не переносит качки?
- Это нелепо, я полагаю.
- Многие из моих коллег страдают морской болезнью. - Левин посмотрел
вдаль и сказал: - На тысячи миль здесь пустынно.
- Океан.
- Меня от него мутит, - признался Левин.
- Итак? - сказал Барнс. - Ваше мнение о команде?
- Я подобрал ее шесть лет назад. В основном, группа хорошая,
перспективная.
- Я хочу знать, кто из них может подвести.
- А почему это непременно должно случиться? - спросил Норман,
покрываясь испариной.
- На глубине тысяча футов, в тесном подводном доме? - сказал Барнс. -
Послушайте... это же не курорт, а вы не военные водолазы, которые прошли
специальную подготовку... Я должен быть уверен, что каждый член команды
имеет хорошее здоровье и не выкинет какой-нибудь фокус.
- Капитан, я не пророк и не могу предсказать, кто из членов команды
не выдержит экстремальной ситуации.
- Даже из-за страха?
- По любой причине.
- Я думал, это ваша специальность, - нахмурился Барнс.
- Состояние страха является одним из направлений моих исследований и
я могу сказать, что страх может испытывать любая личность, но не могу
предсказать кто конкретно выдержит стресс.
- Тогда какой же от вас толк? - вспыхнул Барнс. - Извините! Вы не
можете провести с ними собеседование или какие-нибудь тесты?
- Таких тестов не существует.
- А Левин? - вздохнул Барнс.
- Он страдает от качки.
- Под водой нет никакой качки, так что это не проблема... Но что вы
можете сказать лично о нем?
- Вряд ли он выдержит.
- Верно заметили... А Гарри Адамс? Он высокомерен.
- Да, - согласился Норман. - Но это, возможно, и к лучшему.
Исследования показали, что наиболее успешно справляются с стрессом
неординарные личности, про которых говорят, что они слишком самоуверенные.
- Может быть, - допустил Барнс. - Несколько лет назад Гарри был одним
из ярых сторонников СЕТИ, а сейчас вдруг сделался столь же ярым
противником. Помните его нашумевшую статью?
Норман хотел было ответить, что нет, но тут в каюту зашел лейтенант.
- Капитан Барнс, вот снимок, который вы просили.
- О'кэй, - Барнс взглянул на фото. - Какие-нибудь новости о погоде?
- Никаких изменений - по данным спутника в этом районе 48 плюс-минус
12, сэр.
- Дьявол, - выругался Барнс.
- Неприятности? - спросил Норман.
- Дрянная погода, - пояснил Барнс. - Мы можем остаться без внешней
поддержки.
- Значит, погружение отменяется?
- Нет, мы спускаемся завтра, как запланировали.
- Почему Гарри считает, что это не инопланетный звездолет?
Барнс нахмурился и подвинул на столе бумаги.
- Вот что я скажу, - произнес он. - Он теоретик... а теории это
только теории, я же придерживаюсь фактов: на дне покоится нечто древнее и
непонятное... и я хочу знать, что это такое!
- Но если это не инопланетный звездолет, тогда что?
- Отложим это до завтра... - Барнс взглянул на часы. - Сейчас
опустится вторая станция. До завтра нам предстоит еще немало дел.

- Спокойно, доктор Джонсон. - Норман почувствовал, как два
кронциркуля обхватили его руки, около локтей. - Прекрасно... Сейчас в бак,
пожалуйста.
Медик отступил в сторону, и голый Норман залез по трапу к
металлическому резервуару, до самых краев наполненному водой. Когда Норман
погрузился в воду, она перелилась через край.
- Зачем это? - спросил он.
- Извините, док. Не могли бы вы окунуться полностью?
- Что?
- Только на секунду, сэр...
Норман сделал глубокий вздох и окунулся с головой.
- Прекрасно, сэр, можете вылезать, - медик протянул полотенце.
- Зачем все это? - спросил Норман, спускаясь по трапу.
- Чтобы вычислить общее содержание жира, - пояснил медик и указал на
таблицу. - Вы выбиваетесь из графика.
- Почему?
- Вы занимаетесь зарядкой?
- Иногда. - Норман почувствовал угрызения совести, и полотенце
обмотанное вокруг пояса, вдруг показалось слишком маленьким.
- Пьете?
- Немного, - он явно обретал уверенность, в этом не приходилось
сомневаться.
- Можно поинтересоваться, когда вы в последний раз употребляли
алкогольные напитки, сэр?
- Не помню... дня три назад, - вернуться в Сан-Диего, даже в мыслях,
было очень трудно - он казался таким далеким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42