- Ты хотела сказать, она просчиталась и забросила корабль в слишком
далекое прошлое, - заметил Гарри. - Типично женский поступок.
- Ты все вышучиваешь.
- А ты все воспринимаешь слишком серьезно.
- Здесь не до шуток, - заявила Бет.
- Я расскажу совсем другую историю... - сказал Гарри. - Эта женщина
сделала что-то не так и легла в анабиоз. В результате ее ошибки остальные
члены экипажа погибли, а она никогда не проснется и ничего не узнает.
- Типичный мужской шовинизм, - сказала Бет.
- Полегче, - вступился за Гарри Норман.
- Ты просто завидуешь женской силе.
- Ты называешь силой простую выносливость, которая исходит от
слабости.
- Послушай, ты, килька, - сказала Бет.
- Ну давай, ударь меня. Это ты называешь силой?
- Эй, вы, кончайте, - сказал Норман.
- У тебя есть своя версия? - спросил Гарри.
- Нет, - ответил Норман.
- Держу пари, есть.
- Не надо ссориться... - сказал Норман. - Пока мы здесь, мы команда и
должны держаться друг друга.
- Гарри мутит воду с самого начала экспедиции... - заявила Бет. - Его
дурацкие комментарии...
- На что ты намекаешь?
- Ты прекрасно знаешь о чем я говорю.
Норман направился к выходу.
- Куда это ты?
- Публика расходится... Вы мне уже надоели.
- Ах, мистер Холодный Психолог решил что мы уже надоели?
- Точно, - сказал Норман, не оглядываясь назад.
- Куда ты уходишь? Рассуди нас! - кричала Бет.
Он продолжал идти сквозь стеклянный туннель.
- Я с тобой говорю! Не уходи, Норман!
Он вернулся в камбуз и начал открывать ящики, разыскивая ореховые
плитки. Он снова проголодался и поиски помогли ему на время позабыть о Бет
и Гарри. Он допускал что был встревожен ходом событий.
Встревожен, но не удивлен. Норман давно убедился в истинности старого
изречения "толпа трех". В стрессовой ситуации группам из трех человек
присуща неустойчивость. И если кто-нибудь не определит свою твердую
позицию, двое объединяются против одного. Что и произошло. Он кончил с
одной плиткой и принялся за другую.
До конца шторма осталось не меньше тридцати шести часов.
Он хотел унести часть ореховых плиток на станцию, но полистироловый
скафандр не имел карманов. В камбуз вошли понурые Гарри и Бет.
- Хотите орешков? - спросил он.
- Мы хотим извиниться, - сказала Бет.
- За что?
- Мы вели себя как дети, - сказал Гарри.
- Я жалею что потеряла самообладание. Я чувствую себя пол ной
идиоткой, - сказала Бет, опустив глаза.
Интересно как мгновенно она переходит от агрессивной самоуверенности
к жалкому самоуничижению, подумал он.
- Это все стресс... - примиряюще сказал он.
- Мне очень жаль, - продолжала Бет. - Я не могу здесь оставаться.
- Перестань хныкать и возьми шоколадку, - сказал Норман.
- Мне больше нравится, когда ты сердишься, - поддержал его Гарри.
- Я сыта ими по горло. До вашего прихода я слопала одиннадцать штук.
- С этой будет дюжина, - сказал Норман.

Возвращаясь на станцию, они держались друг друга и смотрели, нет ли
поблизости кальмара. Оружие прибавляло уверенности. Кроме того, Нормана
радовала разрядка напряженности.
- А ты неплохо смотришься с этой штукой, - сказала Бет.
Норман никогда не чувствовал себя человеком действий. Но теперь,
сжимая в руках гарпунное оружие, он находил что это ему даже нравится. Он
отметил что на пути выросло много голубых и ярко-пурпурных морских вееров.
Некоторые, достигшие высоты четыре-пять футов, приходилось даже обходить.
Совсем рядом проплывали стаи больших черных рыб с красной полоской Бет
сказала что это рыбы-хирурги, обычные для региона.
Все изменилось, думал он не слишком доверяя своей памяти Слишком
многое влияло на его восприятие: высокое давление и раны, психологическое
напряжение и страх.
Заметив краем глаза какое-то движение, он посветил фонарем и увидел
извивающееся белое с черными полосками веретено с длинным тонким
плавником. Он решил что это угорь и хотел рассмотреть его крошечную
головку.
- Стой, - крикнула Бет, ухватившись рукой за Нормана. - Это морская
змея!
- Они ядовиты? - спросил Гарри.
- Необычайно.
Змея придерживалась дна, очевидно разыскивая себе пропитание, и не
обращала на них никакого внимания.
- У меня по спине ползут мурашки, - призналась Бет.
- Тебе знаком это вид? - спросил Норман.
- Кажется, морская змея Белчера, - сказала Бет. - Все тихоокеанские
змеи ядовиты, но это самая ядовитая рептилия мира. Ее яд в сто крат
смертельней яда королевской кобры или черной тигровой змеи.
- И если она тебя укусит...
- Не более двух минут, - они понаблюдали как она скользила среди
водорослей, а затем скрылась из виду.
- Морские змеи, как правило, не агрессивны. Некоторые водолазы порой
даже заигрывают с ними. Но я никогда... Подумать только! Змеи!
- Почему они такие ядовитые? Чтобы парализовать жертву?
- Знаете, что интересно, самые опасные создания мира обитают именно в
воде, а среди сухопутных самый сильный яд получен от амфибии - жабы
Bufotene Marfensis. В морях водится много ядовитых рыб. К примеру, фугу,
которая в Японии считается деликатесом. Есть ядовитые моллюски, например
звездный конус Alaverdis Lotensis. Однажды в Гуаме я стала невольной
свидетельницей драмы. Женщина залюбовалась красивой раковиной звездного
конуса и моллюск уколол ее руку. Она забилась в судорогах, а через час
скончалась. Есть ядовитые водоросли, губки и кораллы... И змеи, даже самые
слабые из которых очень смертельны. Среда океана старше суши и там была
самая жесткая конкуренция и самая долгая эволюция.
- Ты хочешь сказать что через пару миллиардов лет на суше тоже
возникнут ужасно ядовитые твари?
- Если все зайдет так далеко.
- Давай лучше прибавим ходу, - сказал Гарри.
Станция была совсем рядом. Из дырок на ее цилиндрах поднимались
длинные гирлянды серебристых пузырей.
- Эту ржавую банку скоро затопит, - заметил Гарри.
- Думаю, нам хватит воздуха.
- Посмотрим.
- Поступай как знаешь, - сказала Бет. - Я все подсчитала.
Норман собирался сказать примиряющую фразу, но этого уже не
потребовалось. Они подошли к люку и забрались в ГД-8.

43. КОНСОЛЬ
- Джерри? - Норман пристально всматривался в экран консоли но ничего
не менялось. - Джерри, ты здесь? Почему ты молчишь, Джерри? - экран
по-прежнему оставался чист.
- Пробуешь применять психологию? - сказала Бет, просматривая графики
и проверяя настройку внешних сенсоров. - Мне кажется, тебе следует
заняться Гарри.
- Что ты имеешь в виду?
- Он неуравновешенный.
- Неуравновешенный?
- Это такой психологический трюк, да? Повторять последнее слово чтобы
завязать разговор?
- Разговор? - улыбнулся Норман.
- Может быть, я немного не в себе. Но ты только послушай: Гарри
предложил заменить меня у консоли. Я приняла его предложение и сказала,
что ты на субмарине, а я, пока поблизости нет кальмара, хочу посетить
звездолет. Гарри сказал что все о'кэй и что я могу отправляться. А теперь
он заявляет будто ничего не помнит. Тебе это не кажется странным?
- Странным?
- Прекрати... В последнее время я заметила ты старательно уклоняешься
от неприятных для тебя вопросов. Ты хочешь уйти от откровенной беседы? Но
я думаю, ты меня понял... С Гарри что-то случилось.
- Ничего не могу сказать по этому поводу... На мой взгляд он такой же
как раньше: высокомерный, презрительный и очень умный.
- Ты не находишь что он тронулся?
- Не более чем остальные.
- О Боже! Я разговаривала с человеком и теперь он это отрицает. Ты
находишь это нормальным? И думаешь что ему можно доверять?
- Бет, я не присутствовал при этой сцене.
- Ты думаешь что это я не в своем уме?
- Бет...
- Норман, я утверждаю: с Гарри что-то не так и это нельзя оставлять
без внимания... - они услышали стук приближающихся шагов. - Я пошла в
лабораторию, а ты подумай над моими словами, - она поднялась по трапу, и в
сектор связи вошел Гарри.
- Знаешь, - сказал он, - Бет прекрасно справилась с системами
жизнеобеспечения. Все отлично. У нас осталось воздуха на пятьдесят два
часа... Беседуешь с Джерри?
- Что? - изумился Норман. Гарри указал на экран.
ПРИВЕТ, НОРМАН.
- Я не знаю когда он откликнулся. Раньше этого не было.
ПРИВЕТ, ГАРРИ.
- Как дела, Джерри? - спросил Гарри.
СПАСИБО ПРЕКРАСНО. А У ВАС? Я ХОЧУ ПОБЕСЕДОВАТЬ С ВАШИМИ СУЩЕСТВАМИ.
ГДЕ ГЛАВНОЕ СУЩЕСТВО ХЭРАЛД БАРНС?
- Ты не знаешь?
СЕЙЧАС Я ЕГО НЕ ЧУВСТВУЮ.
- Он... м-м... ушел.
ПОНИМАЮ. ОН БЫЛ НЕДРУЖЕЛЮБЕН И НЕ ХОТЕЛ СО МНОЙ ОБЩАТЬСЯ.
Что он плетет? - подумал Норман. - Джерри отделался от Барнса только
потому, что тот был "недружелюбен"...
- Джерри, - сказал Норман. - Что с ним случилось?
ОН НЕ БЫЛ ДРУЖЕЛЮБЕН. МНЕ ОН НЕ ПОНРАВИЛСЯ.
- Но что с ним случилось?
СЕЙЧАС ЕГО НЕТ.
- А другие?
И ДРУГИХ. ОНИ ТОЖЕ НЕ ХОТЕЛИ СО МНОЙ ОБЩАТЬСЯ.
- Ты думаешь, Джерри избавился...
МНЕ НЕ НРАВИЛОСЬ С НИМИ ОБЩАТЬСЯ.
- ...от всех военных? - спросил Гарри.
Это не так, подумал Норман. Он избавился и от Теда, который жаждал
контакта. Связан ли кальмар с Джерри? Как бы это узнать?
- Джерри...
ДА, НОРМАН, Я СЛУШАЮ.
- Давай побеседуем.
ХОРОШО. ЭТО МНЕ НРАВИТСЯ.
- Расскажи о кальмаре, Джерри.
ЭТО ПРОЯВЛЕНИЕ.
- Откуда он взялся?
ТЕБЕ ПОНРАВИЛОСЬ? Я МОГУ ПОВТОРИТЬ.
- Нет-нет, не делай этого, - поспешно сказал Норман.
ТЕБЕ НЕ ПОНРАВИЛОСЬ?
- Нет, Джерри... Скорей наоборот.
ПРАВДА?
- Да, Джерри, нам это в самом деле очень понравилось.
Я РАД, ЧТО ВАМ ПОНРАВИЛОСЬ ЭТО ОЧЕНЬ ВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ СУЩЕСТВО БОЛЬШИХ
РАЗМЕРОВ.
- Да, это так, - сказал Норман, вытирая со лба пот.
Боже! - подумал он. - Это все равно что говорить с ребенком который
держит в руках заряженный автомат.
МНЕ ТРУДНО ПРОЯВЛЯТЬ ТАКИЕ БОЛЬШИЕ СУЩЕСТВА. РАД ЧТО ВАМ ПОНРАВИЛОСЬ.
- Это очень впечатляет... - согласился Норман. - Но тебе не следует
это повторять.
ВЫ ХОТИТЕ ЧТОБЫ Я ПРОЯВИЛ НОВОЕ СУЩЕСТВО?
- Нет, Джерри, не надо. Спасибо и на этом.
ПРОЯВЛЕНИЯ ДОСТАВЛЯЮТ МНЕ БОЛЬШУЮ РАДОСТЬ.
- Да, я уверен.
МНЕ НРАВИТСЯ ПРОЯВЛЯТЬ ДЛЯ ВАС.
- Спасибо, Джерри.
МНЕ НРАВЯТСЯ И ВАШИ ПРОЯВЛЕНИЯ.
- Наши? - Норман взглянул на Гарри. Очевидно, Джерри считает, что
кто-то из нас "проявляет" ему в ответ и он рассматривает это как какой-то
обмен.
ДА. Я РАД И ВАШИМ ПРОЯВЛЕНИЯМ.
- Расскажи о них, Джерри, - попросил Норман.
ВАШИ ПРОЯВЛЕНИЯ МАЛЕНЬКИЕ. ОНИ НЕ ВЫХОДЯТ ЗА ГРАНИЦЫ ВАШИХ СУЩЕСТВ.
НО ОНИ НОВЫЕ И МЕНЯ ЭТО РАДУЕТ.
- О чем он говорит? - спросил Гарри.
О ТВОИХ ПРОЯВЛЕНИЯХ, ГАРРИ.
- Ради Бога, какие еще проявления?
- Не психуй, - предупредил его Норман.
МНЕ НРАВЯТСЯ ПРОЯВЛЕНИЯ ГАРРИ.
Он что, читает эмоции? - подумал Норман. - И воспринимает их как наши
проявления? Но мы же установили, что он не может читать наши мысли...
Может, проверить еще раз? Джерри, ты меня слышишь?
МНЕ НРАВЯТСЯ ПРОЯВЛЕНИЯ ГАРРИ. ОНИ КРАСНЫЕ И УМСТВЕННЫЕ.
- Умственные?
УМСТВЕННЫЕ=ПОЛНЫ УМА?
- Понимаю, - сказал Гарри. - Он находит это смешным.
СМЕШНЫЕ=ПОЛНЫ СМЕХА?
- Не совсем, - сказал Норман. - Мы понимаем это как... - он запнулся.
Как объяснить что значит смешные? Что такое шутка в конце концов? - Мы
называем смешной ситуацию, которая служит причиной дискомфорта.
ПОНЯТНО. КАЛЬМАР ДОСТАВИЛ ВАМ МНОГО СМЕШНЫХ ПРОЯВЛЕНИЙ.
- Мы так не считаем, - сказал Гарри.
ЗАТО Я ТАК СЧИТАЮ.

Таковы итоги, - подумал Норман. Как его убедить в серьезности
последствий?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42