- Так уж повелось, - ответила она.
- Боевая рубка… - произнес Рирдон. - Карты, схемы, планы битв, невыносимое напряжение. Осадное положение. Можно сказать, что ваша компания, “Нортон Эйркрафт”, оказалась в осадном положении. Не так ли?
- Что вы имеете в виду? - спросила Кейси.
Рирдон вскинул брови.
- ОАВП, Объединенная европейская администрация воздушных перевозок, отказывается выдать сертификат одному из ваших самолетов, N-22, утверждая, что он ненадежен.
- На самом деле самолет уже получил сертификат, однако…
- И вы собирались продать пятьдесят N-22 Китаю. Но ходят слухи, будто бы теперь и китайцы озабочены вопросами надежности вашей продукции.
Кейси пропустила выпад мимо ушей. Она заставила себя сосредоточить внимание на Рирдоне. Окружающее словно перестало для нее существовать.
- Я ничего не знаю об озабоченности китайской стороны, - сказала она.
- Но знаете о причинах, которые эту озабоченность вызывают, - подхватил Рирдон. - В начале нынешней недели произошел серьезный инцидент с N-22.
- Да.
- Самолет компании “Транс-Пасифик”, рейс номер пятьсот сорок пять. Инцидент произошел во время полета над Тихим океаном.
- Да.
- Три человека погибли. А сколько людей получили ранения?
- Кажется, пятьдесят шесть. - Кейси понимала, что ее ответ ужаснет публику, каким бы тоном она ни произнесла эти слова.
- Пятьдесят шесть пострадавших, - с нажимом произнес Рирдон. - Сломанные шеи. Сломанные конечности. Сотрясения мозга. Черепные травмы. Два человека останутся парализованными на всю жизнь…
Он умолк, глядя на Кейси.
- Что вы об этом думаете?
- Наша компания делает все возможное, чтобы повышать безопасность воздушных перевозок. Мы испытываем машины в течение утроенного срока службы…
- Звучит впечатляюще. Но убеждены ли вы в адекватности этих мер?
Кейси замялась. К чему он клонит?
- Прошу прощения, - сказала она. - Боюсь, я не вполне улавливаю вашу мысль.
- Компания обязана строить надежные машины, не правда ли?
- Разумеется. Мы так и делаем.
- С этим не все согласны, - возразил Рирдон. - Например, ОАВП. У китайской стороны тоже могут появиться сомнения… Скажите, обязана ли компания исправлять просчеты в конструкции самолетов, зная о том, что они ненадежны?
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду следующее, - ответил Рирдон. - То, что произошло с Пятьсот сорок пятым, случалось и прежде. И не раз. На других экземплярах N-22. Это правда?
- Нет, - сказала Кейси.
- Нет? - переспросил Рирдон, вскидывая брови.
- Нет, - твердым голосом повторила Кейси. Вот он, решительный момент. Кейси балансировала на краю пропасти.
- Значит, это произошло впервые?
- Да.
- Тогда, быть может, вы прокомментируете вот этот список? - Рирдон вынул лист бумаги и предъявил его на всеобщее обозрение. Даже на расстоянии Кейси видела, что это такое. - Это список происшествий с самолетами марки N-22, вызванных выпуском предкрылков. Первый инцидент возник в 1992 году, сразу после ввода самолета в эксплуатацию. Всего восемь случаев. Восемь не связанных друг с другом эпизодов. Авария на борту Пятьсот сорок пятого - девятая.
- Это не совсем так.
- Объясните, почему.
Стараясь говорить как можно короче, Кейси рассказала о механизме действия директив о годности к полетам, объяснила, какие дефекты в конструкции N-22 потребовали вмешательства ФАВП. Она рассказала, каким образом были устранены недостатки, если не считать самолетов зарубежных авиакомпаний, которые не подчинились директивам. После 1992 года на самолетах американских компаний подобных инцидентов не случалось.
Рирдон внимал ее рассказу, вскинув брови с таким видом, будто строптивость зарубежных компаний оказалась для него откровением.
- Давайте посмотрим, верно ли я вас понял, - произнес он. - Вы утверждаете, что компания “Нортон” строго следовала правилам, выпуская директивы, которые должны были способствовать устранению дефекта.
- Нет, - возразила Кейси. - Компания действительно устранила этот дефект.
- Вот как? Но нам сказали, что гибель пассажиров Пятьсот сорок пятого вызвана выпуском предкрылков.
- Это не правда. - Кейси знала, что она идет по лезвию бритвы, манипулируя тонкостями языка и техническими терминами. Если Рирдон спросит, были ли выпущены предкрылки, она окажется в трудном положении. Затаив дыхание, Кейси ждала следующего вопроса.
- Значит, те люди, которые утверждали, что на Пятьсот сорок пятом были выпущены предкрылки, ошибаются?
- Понятия не имею, откуда они это взяли. - Кейси решила пойти дальше. - Да, они ошибаются.
- Ошибается Баркер, бывший сотрудник ФАВП.
- Да.
- Ошибается ОАВП.
- Видите ли, на самом деле ОАВП отложила выдачу сертификата из-за повышенного уровня шумов…
- Давайте не будем отвлекаться, - перебил Рирдон.
Кейси вспомнила слова Гершон: “Его не интересует информация”.
- Итак, ОАВП ошибается, - повторил Рирдон.
Вопрос предполагал сложные объяснения. Как же ответить покороче?
- Они ошибаются, утверждая, будто бы самолет ненадежен.
- Значит, по-вашему, их критика в адрес N-22 необоснованна? - спросил Рирдон.
- Совершенно верно. Это превосходный самолет.
- Грамотно сконструированный.
- Да.
- Надежный.
- Да.
- Вы бы полетели на N-22?
- Если есть выбор, летаю только на нем.
- Ваши родные, друзья…
- И они тоже.
- Никаких сомнений, колебаний?
- Никаких.
- Какова была ваша реакция, когда вы увидели по телевизору запись, сделанную на борту Пятьсот сорок пятого?
Он заставит вас вновь и вновь говорить “да”, а потом ошеломит неожиданным вопросом.
Но Кейси была готова к такому повороту.
- Мы считаем это происшествие в высшей мере трагическим. Когда я смотрела запись, меня переполняли жалость и сочувствие к пострадавшим.
- Вы чувствовали жалость.
- Да.
- Неужели это не поколебало вашей веры в N-22? Вы не задались вопросом - а так ли уж он надежен?
- Нет.
- Почему?
- Потому что у N-22 блестящая репутация. Это один из лучших современных самолетов.
- Один из лучших… - Рирдон язвительно улыбнулся.
- Да, мистер Рирдон, - сказала Кейси. - Позвольте задать вам вопрос. В прошлом году сорок три тысячи американцев погибли в дорожных катастрофах, четыре тысячи утонули, две тысячи умерли от отравления недоброкачественными продуктами. Известно ли вам, сколько человек погибло на коммерческих воздушных линиях?
Рирдон выдержал паузу.
- Откровенно говоря, вы застали меня врасплох, - признался он, хмыкнув.
- Это честный вопрос, мистер Рирдон. Сколько авиапассажиров погибло в прошлом году?
Рирдон нахмурился:
- Думаю… что-то около тысячи?
- Пятьдесят, - сказала Кейси. - Всего пятьдесят человек. А в позапрошлом году - шестьдесят. Меньше, чем погибших мотоциклистов.
- Сколько из них погибли на борту N-22? - Рирдон сузил глаза, собираясь дать сдачи.
- Ни одного, - сказала Кейси.
- Вы имеете в виду…
- В нашей стране дорожные происшествия уносят ежегодно жизни сорока трех тысяч человек, и это никого не тревожит. Люди садятся за руль в состоянии опьянения, переутомления - и делают это без малейших колебаний. Но те же самые люди впадают в панику при одной мысли о том, что придется лететь на самолете. Все дело в том, - продолжала Кейси, - что телевидение постоянно преувеличивает опасность. Запись, которую вы собираетесь показать, заставит людей бояться полетов. Причем понапрасну.
- Вы считаете, что эту запись не следует показывать?
- Я этого не говорила.
- Но вы утверждали, что она напугает людей, причем понапрасну.
- Совершенно верно.
- Стало быть, вы считаете, что подобные записи показывать нельзя?
На что он намекает? К чему клонит?
- Я этого не говорила, - ответила Кейси.
- Я задал вопрос.
- Я сказала, - произнесла Кейси, - что подобные записи создают неверное представление об опасности воздушных путешествий.
- В том числе и об опасности полетов на N-22?
- Я уже говорила, что считаю N-22 надежной машиной.
- Значит, вы полагаете, что такие записи нельзя показывать публике.
К чему он клонит? Кейси до сих пор не могла разгадать его замысел. Она не ответила, лихорадочно размышляя, пытаясь понять, чего хочет Рирдон. У нее возникло тягостное ощущение, что она догадывается.
- Итак, мисс Синглтон, вы считаете, что подобные записи следует скрывать.
- Нет.
- Значит, их нельзя скрывать?
- Нельзя.
- Случалось ли вашей компании скрывать какие-либо видеозаписи?
Ага, подумала Кейси. Она попыталась подсчитать, сколько людей видели пленку. Довольно много, сообразила она. Эллен Фонг, Зейглер, сотрудники видеоцентра… Десяток человек, может быть, больше.
- Мисс Синглтон, - продолжал Рирдон, - известно ли вам, лично вам, о каких-либо других записях, сделанных во время аварии?
"Ври напропалую”, - советовал Амос.
- Да, - ответила она. - Я знаю о такой пленке.
- Вы ее просматривали?
- Да.
- Это ужасные, пугающие кадры, - сказал Рирдон. - Вы со мной согласны?
Пленка у них, сообразила Кейси. Они ее получили. Начиная с этого момента следовало соблюдать крайнюю осторожность.
- Очень трагичные кадры, - подтвердила она. - Происшествие с Пятьсот сорок пятым - настоящая трагедия.
Она чувствовала себя усталой. От напряжения у нее заныли плечи.
- Мисс Синглтон, позвольте спросить прямо: ваша компания скрывает эту запись?
- Нет.
Брови Рирдона изумленно поползли вверх:
- Но вы ее не опубликовали.
- Нет.
- Но почему?
- Мы нашли кассету в салоне самолета, - ответила Кейси, - и используем ее в ходе текущего расследования. Мы не видели причин публиковать ее до окончания следствия.
- И вы утверждаете, что не скрывали хорошо известные дефекты N-22?
- Нет, не скрывали.
- Многие с вами не согласятся, мисс Синглтон. “Ньюслайн” получил копию этой записи от сотрудника “Нортона”. Этот человек полагает, что компании есть что скрывать. Угрызения совести вынудили его опубликовать эту пленку.
Кейси напряглась всем телом. Она даже не шелохнулась.
- Вы удивлены? - осведомился Рирдон, кривя губы.
Кейси не ответила. В ее голове образовалась сумятица. Она обдумывала свой следующий шаг.
Рирдон снисходительно улыбался, явно наслаждаясь происходящим.
Пора.
- Вы видели эту запись, мистер Рирдон? - Кейси задала вопрос таким тоном, словно подразумевала, что никакой пленки не было и Рирдон все придумал.
- Да, - с печалью в голосе отозвался тот. - Я видел эту запись. Смотреть ее было истинным мучением. Это ужасное, страшное свидетельство того, что происходило на борту N-22.
- Вы просмотрели ее целиком?
- Разумеется. И мои нью-йоркские коллеги тоже.
"Значит, ее уже переправили в Нью-Йорк”, - подумала Кейси.
Осторожно.
Держи ухо востро!
- Мисс Синглтон, ваша компания намеревалась когда-нибудь опубликовать эту запись?
- Она не наша, мы не вправе ее обнародовать. После завершения расследования мы вернем ее хозяину. Он сам решит, что с ней делать.
- После завершения расследования… - Рирдон покачал головой. - Прошу меня извинить, но не слишком ли много тайн и секретов у компании, которая, по вашим словам, так заботливо печется о безопасности полетов?
- Тайн и секретов?
- Мисс Синглтон. Если бы в конструкции N-22 были серьезные дефекты, о которых компания знала уже долгие годы, вы бы рассказали нам о них?
- Таких дефектов нет.
- Неужели? - Рирдон смотрел на бумаги, разложенные перед ним на столе. - Если ваши слова о надежности N-22 - правда, то как вы объясните вот это?
Он протянул Кейси лист бумаги.
Она взяла лист и посмотрела на него.
- Господи боже мой! - воскликнула она.
Рирдон получил свой “момент истины”. Он застал Кейси врасплох, выбил ее из равновесия. Кейси понимала, что она потеряла лицо. Назад возврата нет, как бы она ни оправдывалась, что бы ни говорила. Но в этот миг Кейси всецело занимал лежащий перед ней документ. Она никак не ожидала увидеть его сейчас.
Это была ксерокопия титульной страницы отчета трехлетней давности.
ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ - ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
"НОРТОН ЭЙРКРАФТ”
ИТОГОВЫЙ ОТЧЕТ
НЕУСТОЙЧИВОСТЬ ЛЕТНЫХ ХАРАКТЕРИСТИК N-22
Ниже были указаны фамилии членов комиссии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53