Но Ника об этом не думала. Она не думала ни о чем, просто не успела подумать. Но ещё на мгновение раньше, Аркадий, оттолкнувшись от своей перекладины, устремился ей навстречу, уже в полёте ударил её всем своим телом, больно обхватил и, пролетая мимо другой, пустующей перекладины, словно обезьяна, сумел г за неё уцепиться свободной рукой.
Задержавшая дыхание публика хором сделала вздох, оркестр заиграл марш, а их с Аркадием стали быстро опускать на сетку, потому что долго продержаться они бы не смогли.
Для зрителей все, что случилось, было просто эффектной неожиданностью.
И уже через минуту зал дружно аплодировал. Но для Ники с Аркадием это был смертельный номер, который только по счастливой случайности кончился благополучно. И ещё благодаря точному расчёту и таланту Аркадия.
Приблизительно такой номер в середине XX века демонстрировали великие воздушные гимнасты братья Кончелли. Тот, который перелетает с перекладины на перекладину, успев исполнить двойное, а то и тройное сальто, называется вольтижёром. А того, кто ловит, называют ловитором. Один из братьев Кончелли, вольтижёр, изображал неожиданный обрыв, падение, а второй — ловитор, каждый раз успевал его поймать. Пока оба однажды не разбились. Хотя и упали на сетку…
Едва Ника с Аркадием, трижды раскланявшись, ушли под бешеные аплодисменты с арены, как их обступили все, кто был свободен.
— Какой ужас! Какой ужас! — повторяла, всхлипывая, дрессировщица кошек Леночка. — Я просто умерла, когда увидела, как ты падаешь!
Ника стала с улыбкой объяснять, что она даже испугаться не успела, хотя :на самом деле теперь-то душа её содрогалась от ужаса.
Аркадий, который лично проверял снаряды перед каждым выступлением, был малоразговорчив.
— Знать бы, какая падла нам позавидовала! — сказал он Нике, когда они шли объясняться с директором. — За это просто убивают!
Примерно то же он сказал и директору:
— Вы же знаете, что сам собой нейлоновый канат не порвётся. А вот если его подрезать…
Директор решил шума пока не поднимать, но тут же приказал принести оборванные концы.
— Да вот же — ровная обрезка! — показал Аркадий. — Знать бы, кому потребовалась её жизнь.
Ника уже это знала без всяких расследований. Её жизнь потребовалась вовсе не кому-то из цирковых, а той самой компании, от которой недавно заявилась журналистка. Мадам журналистка — вот кто объявил ей смертельную войну.
«Значит, ты моей смерти захотела, — подумала Ника. — Хорошо, ты получишь смерть. Только свою!»
Тут-то она и вспомнила про покупку Аркадия.
* * *
Охранное предприятие «Эгида+» Агния искала долго. Обходила двор за двором в районе Московского проспекта недалеко от парка Победы и все без толку.
Отчаявшись, она даже чуть не повернула назад, но тут наконец наткнулась на двухэтажный особнячок, мимо которого прошла уже несколько раз.
За массивной стальной дверью начинался коридор, справа сидел молодой дежурный с рукой в гипсе, который сразу её пропустил, едва она протянула паспорт. Но она задержалась и по журналистской привычке спросила, подчёркивая уважение:
— Это вас из ружья ранили?
— Вообще-то из тэ-тэшника, — смутился дежурный. — Сам виноват — нарвался.
Слева располагался спортивный зал, и, проходя мимо открытых дверей, Агния невольно в него заглянула. Там тренировались, шумно бросая друг друга на пол, молодые мужчины. Но что Агнию особенно удивило — занятия с ними вела весьма симпатичная девушка. Агния даже задержалась на мгновение, чтобы посмотреть, как девушка проводит бросок. И тот широкоплечий светловолосый здоровяк, которого она швырнула на пол, вовсе не поддавался ей и упал непритворно. Правда, перевернувшись, сразу оказался на ногах.
Превращаться в непрошеную бесплатную зрительницу было неловко, и Агния начала подниматься по удобной деревянной лестнице на второй этаж.
Там было все, как в обычных современных офисах. Красотка, сидящая за компьютером, запах кофе, несколько дверей с табличками.
— Агния Евгеньевна? — спросила приветливо красотка. — Осаф Александрович ждёт. Сюда, пожалуйста.
Дубинина Агния не видела два года, но с тех пор он не изменился ничуть.
Усадив её в кресло, он немедленно предложил кофе, а когда она вежливо отказалась, сразу предложил:
— Рассказывайте о своих приключениях.
После мужа он был первым человеком, который внимательно её слушал. Мало того, даже делал какие-то пометки на листке бумаги мелким ювелирным почерком.
Но когда она дошла до середины, неожиданно прервал:
— Сейчас я приглашу несколько человек, и вы повторите все сначала. Так, как мне только что рассказали. Нам это очень важно.
Он на минуту вышел и привёл за собой широкоплечего красавца лет сорока пяти в дымчатых очках с пшеничными усами и даму на высоких каблуках в изящном платье, подчёркивающем осиную талию.
— Это моё руководство, Сергей Петрович, — отрекомендовал он красавца, — а это Марина Викторовна, наша главная интеллектуальная поддержка.
Агния растерянно привстала.
— Агния Евгеньевна, моя знакомая, театральный критик. Я правильно говорю?
— спросил он. — Да, — смущённо выдавила Агния.
— Вокруг Агнии Евгеньевны последнее время происходят странные истории.
И Агния принялась рассказывать по второму разу.
— Чеченец, — коротко произнесла дама с осиной талией, когда рассказ дошёл до «доброжелателя». — Наконец проявился.
— Но не Брамс? Нет? — уточнил Дубинин.
— То, что случилось в Париже… Трудно сказать. Посмотреть бы их газеты того времени…
— Нет, звонок — это дело не Брамса, — уверенно проговорил красавец с пшеничными усами. — Станет он запугивать женщин.
Агния слушала их реплики и мало что понимала. Это почувствовали все и, словно сговорившись, повернулись к ней.
— Что мы скажем Агнии Евгеньевне? — спросил Дубинин.
— Прежде всего, спасибо за информацию. Может, выделить людей для охраны? — И красавец вопросительно посмотрел на Марину Викторовну.
— Как вы себе это представляете? Она весь день перемещается по городу, а следом двое молчаливых кавалеров?
— Может, девушек? Они у нас как раз засиделись…
— Я думаю, прежде всего Агнии Евгеньевне следует успокоиться. Сегодня и завтра на неё нападать явно не станут. — Марина Викторовна произнесла это так уверенно, что Агнии и в самом деле стало спокойнее. — От угрозы до нападения — дистанция огромного размера. Но я бы советовала ей незаметно исчезнуть. Как можно быстрее и недельки на две. Вот с этим неплохо бы Агнии Евгеньевне помочь.
— Нет, я никуда не могу уехать! — испугалась Агния, представив, как её увозят чуть ли не насильно. — Я должна закончить в срок книгу… И отдел в газете на мне. Не могу же я допустить, чтобы из-за меня пострадала культурная жизнь города!
Красавец с пшеничными усами взглянул на Осафа Александровича и развёл руками.
* * *
… — Самофракийскую, пожалуйста! Ника? Говорит Агния Самарина. Я должна с вами увидеться. Немедленно. — Голос Агнии звучал так решительно, что пожилой прохожий, тоже собравшийся позвонить по этому автомату, с любопытством на неё уставился.
— Хорошо, — отозвалась артистка. Было похоже, что она испугалась этого внезапного звонка. — Приходите в цирк к двум часам. Я вас встречу у служебного входа.
— И приду! — сказала Агния и, вешая трубку уличного автомата, победно посмотрела на прохожего, стоявшего поблизости: вот, мол, как надо разговаривать с мафией!
Она придёт и скажет ей все, что думает по поводу идиотских угроз. А также намекнёт, что кое-где об этом уже известно. И теперь в интересах этой самой Самофракийской, чтобы с ней, с Агнией, ничего не случалось.
— Теперь они с меня пылинки будут сдувать! — повторяла вслух Агния, несясь к метро.
На площади перед цирком у трамвайных путей Агния наткнулась на собственного брата.
— Ты никак в цирк собралась? — удивился он.
— Да, собралась! — сказала она с вызовом. — Знаешь, где я сейчас была? У Осафа Александровича.
До назначенного часа ей оставалось ещё минут пять, и эти минуты она могла с удовольствием потратить, чтобы сказать брату, что она думает о нем и о его работе.
— У Дубинина? — заинтересовался Дмитрий. — Как ты туда попала?
— Позвонила и пришла. Это ты меня не пожелал выслушать. А им моя информация очень пригодилась. Они меня даже благодарили.
— Чего-чего? — иронически переспросил Дмитрий.
— Да, поблагодарили. И предложили немедленно исчезнуть. На две недели.
— Это ещё зачем?
Дмитрий смотрел на неё как на сумасшедшую.
— Хотели меня спрятать, но я отказалась.
— Слушай, сестрёнка, а ты — не того? Тебя, конечно, надо спрятать, но в психбольницу. — И он поднял руку, чтобы покрутить у виска пальцем.
Одновременно взгляд его скользнул по дому, стоявшему напротив цирка.
Сколько себя Дмитрий помнил, на первом этаже этого дома всегда был продуктовый магазин. Но сейчас его внимание привлёк не первый этаж, а верхний. Там из открытого окна высунулся типичный оружейный стйол, да ещё с глушителем, и нацелился прямо на них.
— Падай! — крикнул Дмитрий, быстро выбрасывая вперёд руку, чтобы схватить Агнию за плечо и бросить её на землю. Но опоздал: пуля с негромким присвистом пролетела мимо его подбородка и ударила Агнию в грудь.
КИЛЛЕР И ДРУГИЕ
Встав на колени перед неловко лежащей Агнией, Дмитрий по сотовому набирал один номер за другим, вызывая «скорую помощь» и группы захвата.
Скорее всего киллер стрелял в него, но пуля убила Агнию, а он не смог её уберечь. В летнем светлом пальто было пробито аккуратное отверстие со слегка обуглившейся по краям тканью — прямо против сердца.
Их объехало несколько машин, потом обступили люди.
— Пьяная, что ли? — интересовалась какая-то тётка в сером платке. — Совсем дошёл народ! В светлой одежде на земле валяются.
— Убили женщину, — объяснял мужчина, — вон из того окна. Сам видел!
Дмитрий продолжал безвольно стоять на коленях рядом со старшей сестрой и лишь краем сознания думал о том, что надо следить за подъездом — оттуда мог показаться киллер. И тогда Дмитрий бросится на него, будет рвать его зубами, душить, бить головой о каменную стену дома. Он даже попросил столпившихся:
— Обзор мне не закрывайте, пожалуйста.
И тот же свидетель-мужчина принялся раздвигать людей.
К сестре Дмитрий прикоснуться боялся. Одно дело изучать правила оказания первой помощи на занятиях, другое — смотреть на пулевое ранение в области сердца здесь, посреди улицы. Да и сколько он слышал чудесных историй, когда пуля застревала в сантиметре, разделявшем сердце и лёгкие. И человек оставался жить, если вовремя появлялся опытный хирург. Или погибал из-за неграмотной помощи.
Первой, подвывая, примчалась «скорая». Из неё вышел врач, за ним санитар с носилками.
Тут же одна задругой стали подъезжать машины с бойцами; Дмитрий увидел Дубинина и быстро поднялся ему навстречу.
— Вон то окно, — показал он.
Дубинин взглянул на Агнию, лежавшую на носилках, врач с санитаром как раз поднесли её к машине.
— Боже мой! Её?
— Прямо в сердце, — подтвердил Дмитрий. Бойцы, громко топая, вбегали во все соседние подъезды. И вдруг Агния пошевелилась, открыла глаза, села на носилках, оперевшись руками, и громко запротестовала:
— Куда вы меня затащили?! Никуда я не поеду, слышите?
— Вот так номер! — веселея, проговорил Дубинин.
— Осторожно! — вскрикнул молодой врач. — Это может быть вызвано шоком!
Раненая, примите горизонтальное положение!
Носилки с Агнией были задвинуты в машину. Врач, расстёгивая на ней перепачканное пальто, нащупал в зоне попадания пули металлическую пластину и торжественно её вынул. На пластине была небольшая круглая вмятина. Бесформенный кусочек свинца Агния достала из внутреннего кармана сама.
— Вот так номер! — повторил снова Дубинин. — Я бы сказал, цирк возле цирка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60