Через год беспризорный Арчи попадает в колонию для несовершеннолетних.
Печальная история семейства Уэйн! Не правда ли? У меня есть идея пересказать ее как-нибудь талантливому прозаику.
Собеседник дамы долго и внимательно изучал свой портсигар с монограммой, затем достал из него сигарету и закурил.
— История интересная, вы правы, но она давно уже покрылась пылью, и ее уже никто не помнит. Вряд ли она сегодня вызовет тот эффект, на который вы рассчитываете.
Она мило улыбнулась.
— На том этапе, на котором мы остановились, безусловно, но история имеет продолжение. Так называемый третий этап! Он не так интересен и романтичен. Он хроникален и документален. Продолжение может заинтересовать не прозаика, а журналистов и репортеров светской хроники. Взглянем на те же карты под другим углом. У преуспевающего юриста и его брата, новоиспеченного политика, умирает отец. Дело отца берет в свои руки старший, но, к сожалению, у него нет нужной хватки дельца. Тут ведь работать надо, а не интриги плести. Дела пошли из рук вон плохо. Старший берет в оборот младшего. Необходимо сохранить капитал и престиж семьи! Он мягко напомнил ему о том, как в свое время спас его от отцовского гнева и от шантажиста. Задача, которую он поставил перед младшим, проста: переехать в штат Иллинойс и жениться на дочери губернатора. Девчонка давно уже положила на него глаз, а в этом штате сконцентрированы все базы отцовской фирмы. Ничего не поделаешь, придется подчиниться. Губернатор выручит зятя, скупит акции и станет компаньоном. Получилось все по-другому. Младший переехал в Иллинойс, но на дочери губернатора женился старший. И такое бывает. Не всегда получается так, как планируется. Губернатор делает все, чтобы возвысить своих родственников, подключает все свои связи и давит на все рычаги. Губернатор любит, когда его окружают сильные люди, готовые поддержать семейный клан в трудную минуту.
Но каждый прожитый день ведет концерн старшего брата к неминуемому краху, об этом мы уже говорили.
Я сделаю аккуратный шажок назад и вернусь к сделке с Луизой Уэйн, за помощь в которой вы меня благодарили. Я в этой сделке играла роль посредницы. Луиза не пожелала вас видеть, да и вам этого не хотелось. Вы лишь платили, соглашаясь на любые условия. В конце концов, десять тысяч — такая небольшая сумма за кресло окружного прокурора, которое вы сохранили. Я вручила Луизе чек и получила от нее все документы. Я сказала Частлеру, что уничтожила документы. Он никогда не сомневался в моих словах, во мне его интересовало совсем другое. Но я попросила судью, чтобы он сам сообщил вам об этом. Частлер связался с вами в Чикаго и подтвердил, что мисс Уэйн получила все, что ей причиталось, а то, что она дала взамен, поглотило синее пламя. Никто и никогда не сомневался в словах такого авторитета, как Том Частлер.
Теперь я готова вам заявить, что все до единого документы, переданные мне Луизой Уэйн, целы и сохранены в первозданном виде. Ни один идиот не станет уничтожать компромат на крупных политиков, промышленников и юристов. Вы повели себя беспечно. Я готовилась к тому, что вы затребуете документы, и заблаговременно сделала фотокопии, но вам было не до этого, у вас начинался новый виток карьеры. Отправляя вас в Иллинойс, ваш брат сказал: «Езжай спокойно, я прослежу за твоими делами!» Но и он не проявил должного внимания к документам.
Я прекрасно помню эти пылкие письма и гневные записки, где вы возражали против родов Луизы. Сохранилась замечательная фотография, сделанная на борту яхты «Амазонка» у берегов Флориды. Фотограф сделал снимок с причала, а вы с Луизой стоите на борту яхты, на котором сверкает название судна. Фотограф сделал памятную метку: год, число, месяц.
Очень легко проверить по судовым журналам, кто фрахтовал судно в то время, и подлинность фотографии доказана.
— Это блеф! Блеф! Я вам не верю!
Дама открыла свою сумочку, достала пачку фотографий и начала их раскладывать на столе, как карточный пасьянс.
— Обратите внимание, та самая парочка на яхте. Старание фотографа угодить, выставив дату в углу снимка, вышло боком заказчику. А вот это фотокопия письма. Какие слова! А это ответы на запросы и копии документов о рождении ребенка, имена родителей. Удивительный документ — признание вашего отцовства. Вот она запись в регистрационной книге. Красивый букет из черных стрел судьбы. Каждая готова поразить наповал.
Мужчина смотрел на снимки, белея все больше и больше. За время этой встречи он, как хамелеон, успел сменить несколько цветов кожи, а дама продолжала добивать подкосившуюся жертву.
— Но все же этот скромный букетик устроит лишь прессу. Вы сможете положить его на собственную могилу, пустив себе пулю в лоб, и букетик быстро завянет, но у меня для вас припасена неувядающая орхидея.
Из колоды вынырнула новая фотография и легла поверх остальных.
— Изысканные блюда напоследок. Смотрите внимательно, а я прокомментирую. После гибели Луизы в прокуратуре появились два свидетеля. Завсегдатаи бара, приятели погибшей. Они дали показания. Когда машина сбила Луизу, они стояли на тротуаре и запомнили номер машины. Их проверили на алкоголь и, выяснив, что ребята трезвые, их показания занесли в протокол. Они не успели напиться, потому что ждали Луизу, которая несла им деньги. Когда полиция выяснила, кому принадлежит эта машина, то они передали дело нам. Мы подключили своего следователя, он быстро нашел машину, и в гараже была сделана экспертиза. Доказательств хватало, чтобы убедиться в том, что именно эта машина сбила Луизу Уэйн. На разбитом «форде» остались клочки волос женщины.
Перед вами лежит акт экспертизы. Самое печальное в этой истории то, что машина принадлежала вашему брату и обнаружена была в его гараже. Он даже не удосужился уничтожить следы, сдать машину в ремонт или просто утопить ее и заявить об угоне. Вы и вся ваша порода вознесли себя так высоко, что не считаете нужным загораживаться от ударов.
Судья чуть рассудка не лишился, узнав о результатах следствия, и все же патрон не стал ворошить это дело, а сунул его в долгий ящик. В мой ящик. Он был долгим, но принес свою пользу. Все акты экспертизы и протоколы сохранены, свидетели до сих пор живы. Кому, как не вам, должно быть известно, что дело об убийстве не теряет своей силы с течением лет. Обвинение может возбудить дело и через сто лет, если будет жив обвиняемый.
Если эти копии попадут в руки газетчиков, то они сумеют раздуть историю, используя более яркие краски, чем я. Вы, вероятно, уже догадались, что дырка во лбу от пули личного пистолета не решит ваших проблем. Клубок раскрутят, и ниточка потянется дальше. Полетят головы всего вашего семейства. Карьеры, концерны, политика!
Ну а теперь, друг мой, налейте вина, вы осушили почти все, забыв о даме. А я чувствую, что мне самое время выпить пару глотков хорошего напитка.
Она улыбнулась, собрала фотографии в сумочку и придвинула свой бокал.
— Я хочу выпить за наш союз.
На сей раз он был внимателен и разлил вино в оба бокала. Она пригубила, а он выпил все.
В воздухе зависла пауза, которую, спустя минуту, прервал кавалер.
— Вы храбрая женщина. Если ваши партнеры не менее решительны, то ваш концерн представляет собой мощный кулак.
— Храбрость — одна из многих черт, нужных в нашем деле, но это не решающая позиция. Главное оружие, как вы видите, — это информация. Мы живем в век информации, разве не так? Для чего нужны брокеры на Уолл-стрит? Если один человек знает, что завтра произойдет на бирже, то он уже сегодня самый богатый человек в мире. Если я знаю о вашем брате больше, чем вы, то это дает преимущество в разговоре с вами. Мы знаем все, что должны знать, и это наш ключ к успеху. Я хочу, чтобы вы поняли: Дэйтлон и его люди — это не банда тупиц, которым сегодня везет, а завтра нет.
— Как вы себе представляете наше сотрудничество?
— Я рада, что мы наконец поняли друг друга.
Дама достала листок бумаги, сложенный вчетверо, и передала новому партнеру.
— Здесь телефон, по которому следует держать связь. Информацию будете передавать каждые три часа, если она появится, разумеется. Каждые три часа, начиная с шести утра, исключая три часа ночи. Когда вам будет удобно. Если мне понадобится вам что-то сказать, то я позвоню напрямую. Все ваши телефоны у меня есть. Мой код — «амазонка». Задаток получите завтра. Оставите свой «кадиллак» возле закусочной «Пеликан» на Гранд-сквер в девять утра и зайдете выпить кофе, там умеют его готовить. Когда вы сядете в машину, то найдете на сиденье сверток. Двести тысяч — это начало. Если вашему брату отказали банкиры, то это не значит, что ему отказали банки. Дальнейшие поступления будут зависеть от вашей активности.
Он взял листок с телефоном и убрал его в карман.
— Мои задачи мне понятны.
— В таком случае я хочу проститься с вами.
Мужчина встал.
— Нет, нет. Я хорошо изучила маршруты в этом здании и сумею выйти одна.
— Желаю удачи, миссис…
— В немалой степени удача зависит от вас! Еще пара слов об информации. Нам доподлинно известно, что определенные круги в ФБР хотят настроить общественность против Дэйтлона. Они подготавливают ловушки и убивают прохожих. Это не корректно. Я могу понять, что эта спецслужба построена и замешана на грязных делах, но не стоит доводить дело до войны, она никому не принесет пользы. У вас достаточно связей и сил, чтобы повлиять на такого рода процессы.
С этими словами дама проскользнула за занавеску и исчезла, оставив собеседника один на один с его проблемами.
Деньги сыпались с неба, но любые деньги имеют свою цену, а не только номинал, указанный в углу ассигнации! Он закурил новую сигару и задумался.

Глава III
Отлив
1. За кулисами
Багровым настилом с запада и голубым лунным отблеском с востока сверкал в тишине Мичиган.
Макушки сосен, красные с одной стороны и голубые с другой, приобретали сказочный вид. Стена леса темнела, и яркие огни коттеджа на этом фоне казались горящими угольками в потухшем камине.
Джо сидел на корточках с наружной стороны ворот, сливаясь с темнотой, и жонглировал гладкой галькой.
Когда он поглядывал по сторонам, в белках глаз искрилось зарево. С каждой минутой солнце все больше и больше утопало в водах Мичигана, уступая место холодному блеску луны.
Джо дежурил у ворот попеременно со Слимом, и за месяц он не заметил ни одной живой души. Место тихое и спокойное. Хозяин умел все предусмотреть. Уважение к частным владениям — одна из лучших черт населения, а значит, ничто не может нарушить покой этого тихого уголка.
Джо встал и взглянул в маленькое окошко, находящееся в калитке на уровне глаз. Во всех окнах коттеджа горел свет. Первый этаж занимали Крис и Тэй, у них была своя комната и кабинет. Там же, внизу, была гостиная для всех, а под лестницей находилась комната Слима. На втором этаже жили остальные. Одну комнату занимали братья, вторую — Олин Феннер и Тони Грэйс, третью — Брэд Кейси, он жил один не из-за особых привилегий, а так выпал жребий. Поначалу ребята ему завидовали, но потом все обернулось иначе. За месяц люди настолько сблизились, что превратились в одну семью. Такие разные, каждый со своими проблемами, но Дэйтлон сумел их объединить и сделать раскованными и свободными.
Так думал Джо. Он всегда старался думать о хорошем и верил в лучшее. Что касалось его хозяина, то тут конкурентов не было. Крис Дэйтлон, в понятиях чернокожего парня, давно уже входил в лигу святых. Джо был набожным человеком и ежедневно молился за хозяина.
Со стороны холма появились огни фар, к коттеджу приближалась машина. Джо знал, что это за автомобиль, и не беспокоился.
Белый «паккард» подъехал к воротам и остановился. Джо распахнул створки, но Тэй вышла из машины. Она осмотрелась и подошла к парню вплотную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128