И пусть он убирается отсюда, до того
как помнет и испачкает занавеску". Потом я нашел обрезки мяса и позвал
Слота, но тот ушел не сразу. Мне даже показалось, он не сразу понял, что я
зову его. Я даже подумал, что это не Спот, а какой-то пес, выглядевший как
Спот, и все такое...
- Да! - воскликнул Луис. Джад кивнул.
- Но когда я позвал его во второй раз или в третий, он пришел.
Двигаясь рывками, он приблизился ко мне. Я отвел его на веранду, и, будь я
проклят, если он, пока бежал к двери, не растянулся. Он сожрал обрезки мяса
так, словно за ним гнались волки. Вот тогда-то я и испугался, начал думать
о том, что случилось. Я опустился на колено и обнял пса. Я так рад был
увидеть его. Тут он лизнул меня в лицо, а потом...
Джад содрогнулся и допил свое пиво.
- Луис, его язык был холодным. Существо было Спотом, а когда лизнуло
меня, у меня ощущение было, словно кто-то провел мне по щеке дохлой рыбой.
Мгновение они молчали, потом Луис попросил:
- Продолжайте.
- Он ел, а когда закончил, я взял старое корыто, которое держал для
Спота позади веранды, и вымыл его. Спот всегда ненавидел купание. Обычно
мне приходилось купать его вместе с отцом, а когда все заканчивалось, мы
могли выжимать свои штаны и рубашки. Спот после выглядел пристыженным..,
как могут выглядеть все собаки. Но обычно после, извалявшись в грязи, он
прыгал на веревки с бельем и мазал все простыни в грязи. Мама кричала на
меня с отцом и говорила, что пристрелит пса до того, как тот умрет
собственной смертью. Но в этот день Спот спокойно сидел в тазу, и я
спокойно вымыл его. Мне это не понравилось. Все выглядело так, словно..,
словно я мыл мертвый кусок мяса. Я взял старое полотенце и насухо вытер
пса. Я видел шрамы, которые остались на его теле от колючей проволоки..,
они не заросли шерстью. Шрамы напоминали маленькие ямочки. Выглядело все
так, словно с того момента, как пес получил эти раны, прошло лет пять или
даже больше.
Луис кивнул. На своей работе он время от времени встречался с такими
вещами. Рана, казалось, заживала частично. Мысль о ранах заставила Луиса
подумать о могилах, о тех днях, когда он работал "на побегушках", и о том,
что зажившие таким образом раны никогда не гноились.
- Потом я осмотрел голову пса. Там никаких ямочек не было, выросла
белая шерсть - маленький белый кружочек за ухом.
- В том месте, куда твой отец выстрелил? - спросил Луис.
Джад кивнул.
- Выстрелить в голову человеку или животному, не значит пристукнуть
его на все сто, как это может показаться, Джад. Всегда будут самоубийцы и
те, кто ломится напрямую.., не все знают, что пуля может удариться о
черепную коробку и, описав полукруг, выйти с другой стороны, даже не задев
мозга. Я лично столкнулся со случаем, когда парень выстрелил себе в голову
над правым ухом и умер, потому что пуля, обогнув череп, разорвала яремную
вену с другой стороны головы. Траектория пули выглядела как огромное авеню.
Джад улыбнулся и опять кивнул.
- Я помню, как сам читал что-то похожее в одной из газет Нормы в
"Звезде" или "Справках".., в одной из них. Но мой отец сказал, что Спот
сдох, Луис. Он на самом деле сдох...
- Да ладно, - сказал Луис. - Раз выговорите, что было так, значит так
и было.
- А кот твоей дочери был мертв?
- Думаю, что так, - ответил Луис.
- Ты же должен был точно определить. Ты же доктор.
- Ты говоришь так, что это звучит: "Ты же должен был точно определить,
Луис, потому что ты - Бог". Я - не бог. Было темно...
- Точно. Было темно, а голова кота болталась на шее, словно на
шарикоподшипнике, а когда ты стал шевелить его, оказалось, что он примерз к
земле. Луис, когда ты его поднимал, звук был такой, словно отрывают с
металла клейкую ленту. С живой тварью так не бывает. Только в том случае ты
перестанешь плавить под собой лед, если сдохнешь.
В соседней комнате часы пробили десять тридцать.
- Что сказал твой отец, когда пришел домой и увидел пса?
- Я был на дороге, играл в камешки, в грязи, так или иначе поджидал
его. Я чувствовал себя так, словно сделал что-то неправильное и знал, что,
возможно, меня за это выдерут. Отец при шел около восьми, одетый в
железнодорожную форму, шапка, такая словно с подкладкой из поролона..,
видел такие?
Луис кивнул, потом зевнул, прикрыв рот тыльной стороной руки.
- Да, уже поздно, - сказал Джад. - Может, на этом закончим?
- Еще не поздно, - возразил Луис. - Просто выпито немного больше, чем
обычно. Продолжай, Джад. Я хочу услышать всю историю до конца.
- Мой отец оставил с обеда кусок старого сала, - продолжал Джад, - и
он нес его в руке и размахивал им. Да еще зачем-то свистел. Уже начинало
темнеть, но он и в сумерках заметил меня и сказал: "Эй, давай сюда,
Джадкинс! - он любил так меня называть. А потом, - Где твой?.." Он не
продолжил, потому что вспомнил, а тут из темноты выбежал Спот, но бежал он
не как обычно, готовый напрыгнуть на отца, показать, что рад видеть его, а
как-то вяло, поджав хвост. Мой отец тогда выронил кусок сала и отступил.
Мне показалось: отец тоже подожмет хвост и попятится, побежит к забору, но
он стоял, как вкопанный, глядя на пса. А когда Спот подпрыгнул, отец
схватил его за передние лапы и держал их, словно пальчики дамы, с которой
готовился пуститься в пляс. Он долго смотрел на пса, потом на меня, и,
наконец, сказал: "Его нужно выкупать, Джад. Он него воняет землей". А потом
отец ушел в дом.
- И что ты стал делать? - поинтересовался Луис.
- Снова искупал его. Спот также спокойно сидел в ванне. Когда я
вернулся в дом, мама уже спала, хотя еще не было девяти часов. Мои отец
сказал: "Мы должны поговорить, Джадкинс". И я сел рядом с ним, а он говорил
со мной, как никогда раньше в моей жизни.., словно запах жимолости,
растущей возле твоего дома, сменил запах роз, - Джад Крандолл вздохнул. - Я
всегда думал, Луис: хорошо, когда с тобой говорят так, но в тот вечер
такое обращение мне не понравилось. Ни чуточки. Весь вечер в тот день у
меня было ощущение, словно я смотрелся в зеркало, висящее прямо передо
мной, через другое зеркало и видел себя, идущим через анфиладу зеркал.
Сколько это длилось... Ощущение то же, как когда занимаешься сексом, но
никак не кончить.
- Твой отец знал об этом месте.
- Конечно. "Кто показал тебе его, Джад?" - спросил он меня, и я
рассказал ему. Он лишь кивнул, словно такого ответа и ждал. Я решил, что,
возможно, все так и есть, хотя потом узнал, что в то время в Ладлоу было
шесть или даже восемь человек, которые могли отвести меня туда. Я решил,
что отец знает: Станни Б. - единственный настолько безумный, чтоб
по-настоящему заняться этим.
- Ты спрашивал, почему он сам не отвел тебя туда, Джад?
- Да, - сказал Джад. - Во время нашего долгого разговора спросил об
этом. И отец сказал мне: это - плохое место, даже больше, и в этом месте
нет ничего хорошего ни для людей, потерявших своих домашних любимцев, ни
для самих животных. Он спросил меня, нравятся ли мне те перемены, что
произошли со Слотом? И ты знаешь, Луис, я долго еще пытался ответить на
этот вопрос.., я хочу, чтобы ты понял мои чувства.., чтоб ты понял, потому
что рано или поздно ты придешь и спросишь меня, почему я отвел тебя туда,
если это - плохо? Не так ли?
Луис кивнул. Что подумает о Черче Элли, когда вернется? Луис о многом
передумал, пока играл в теннис со Стивом Мастертоном.
- Может быть, я сделал это потому, что дети должны знать о том, что
иногда Смерть - лучший выход, - с трудом произнес Джад. - Элли это должна
знать. Я решил, что она этого не знает, потому что этого не знает твоя
жена. Теперь можешь сказать, если я ошибаюсь, и оставим эту тему.
Луис открыл рот, а потом закрыл его, ничего не сказав. Джад продолжал.
Говорил он очень медленно, выдавливая слово за словом, так же как на
Маленьком Болоте Бога в предыдущую ночь.
- Я видел, как время от времени такое случается, - рассказывал он. - Я
помню, говорил тебе, что Лейстер Морган похоронил там своего быка, Черного
Ангуса по имени Ханратт. Разве не глупое имя для быка? Умер он от какой-то
язвы, и Лейстер тащил его туда на санях. Как он сделал это, как перелез
через бурелом.., я не знаю.., но говорят, что если захочешь это сделать, то
обязательно получится. И как только он дотащил быка до той земли, где
хоронят.., это все - чистая правда. Ладно... Ханратт вернулся, но Лейстер
пристрелил его через две недели. Бык изменился, в самом деле изменился. Но
он был единственным зверем, о котором я такое слышал. Большинство из
вернувшихся кажутся.., немного заторможенными.., немного медлительными..,
немного...
- Немного мертвыми?
- Конечно, - согласился Джад. - Немного мертвыми. Словно они
побывали.., где-то.., и вернулись назад.., но не до конца. Однако, твоя
дочь не узнает о том, что ее кот попал под машину, был убит и вернулся
назад. Ты, конечно, можешь ей сказать, но так нельзя... Но...
- Но нет правил без исключений, - сказал Луис больше для себя, чем для
Джада.
- Да, - согласился Джад. - Иногда ты можешь сделать исключение. Может
быть, после этого твоя дочь узнает что-то о Смерти.., о том месте, где
кончается боль и начинаются хорошие воспоминания. Ты не скажешь ей это
прямо: она все приукрасит для себя. А если она чем-то и нравится мне, так
это тем, что любит своего кота, тут нет ничего язвительного, дурного или
чего-то в таком духе. Она любит кота, и она сама все решит и вздохнет с
облегчением, когда кот на самом деле умрет.
- Так вот почему ты отвел меня туда, - проговорил Луис. Теперь он
чувствовал себя лучше. Он получил какое ни на есть об яснение. Об яснение
получилось несколько расплывчатым; оно основывалось больше на ощущениях,
чем на рациональной логике, но сейчас оно его устраивало. Значит, он может
забыть о том, что подумал, когда прошлым вечером на краткое мгновение
увидел лицо Джада... тот неприятный, дурной взгляд... Теперь все нормально.
Неожиданно Джад резким движением закрыл лицо обеими руками. Вначале
Луис решил, что у старика что-то заболело и, чуть приподнялся, беспокоясь,
пока не увидел, как тяжело вздымается грудь Джада; и тогда Луис понял, что
старик едва сдерживается, чтобы не зарыдать.
- Может, так, а может, и нет, - сказал Джад чужим голосом, словно
задыхаясь. - Я сделал это по одной причине, по той же причине я
столковался с Лейстером Морганом. А Лейстер Морган отвел туда Линду
Лавескью, после того как ее собака выбежала на дорогу. Он повел ее туда уже
после того как пристрелил того проклятого быка, избавил от страданий
загонщиков, которые гонялись за ним по всему пастбищу. Лейстер Морган
сделал это потому, что... - Джад почти рыдал, - потому что Христос надоумил
его сделать это...
- О чем ты говоришь, Джад? - спросил Луис, встревожившись.
- Лейстер, я и Станни делали это по одной и той же причине. Ты же
сделал это потому, что так было предначертано. Ты сделал это потому, что
место, где хоронили Микмаки - тайное место, а ты захотел узнать секрет,
когда тебе подвернулась подходящая причина... - Джад убрал руки от лица и
посмотрел на Луиса. Его глаза показались Луису невероятно древними и
невероятно усталыми. - Иначе, зачем ты пошел и сделал это? У тебя была
причина.., и она показалась тебе достаточно веской.., но сделал ты это
потому что сам хотел, или думал, что хочешь. Мой отец не повел меня туда,
потому что только слышал о месте, где хоронили Микмаки, но никогда там
раньше не был.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71