Когда Икер увидел свое новое жилище, он позабыл резкость своего нового хозяина. Комната была просторная, светлая, в ней были две циновки отличного качества, низкая кровать с изголовьем и подушкой, с простынями из тонкого льна — для лета, и из грубого — для зимы, сундуки для хранения вещей и два масляных светильника!
Еще не придя в себя от удивления, Икер отвел своего осла в стойло, находившееся позади дома, недалеко от кухни под открытым небом. И здесь Икера не постигло разочарование. У Северного Ветра было большое пространство, отведенное для него одного, много корма и полный бак воды.
— У меня сложилось впечатление, что придется заслужить эту удачу.
Осел поднял правое ухо.
— Пей, сколько хочешь, и ешь досыта, Северный Ветер, но не опаздывай! Я уверен, что наш начальник не выносит даже минимальных опозданий.
Икер не ошибся. Херемсаф уже ждал его на пороге своего дома.
— Этот осел выдержит вес и моего собственного писцового инструмента?
— Что ты об этом думаешь, Северный Ветер? — спросил Икер.
Животное согласилось.
— Если я правильно понял, — удивился Херемсаф, — решает — он!
— Он мой единственный друг.
Поджав губы, Херемсаф прикрылся своей табличкой, досками для записей и сумкой с кисточками.
— Вперед.
Во всем городе царила благоговейная атмосфера. Даже подметальщики, которые мели центральную дорогу и прилегающие к ней вспомогательные улицы, не окликали друг друга.
— Сразу внесем в ситуацию ясность, — сказал Херемсаф. — Фараон назначил меня интендантом пирамиды Сесостриса II и храма Анубиса. Поэтому в моем ведении — поставка кувшинов с пивом, хлеба, мяса, зерна, масла, ароматов, проверка счетов, работа чиновников, распределение продуктов питания и еще ведение ежедневных записей в книге. Эта огромная нагрузка не оставляет мне нисколько свободного времени. Следовательно, те, кто работает под моим началом, должны доказать свою компетентность. Здесь не место любителям.
Участок, где располагались зернохранилища, произвел на Икера огромное впечатление. Достаточно было увидеть их число и размеры, чтобы понять, что жителям Кахуна голод не грозит! Определенно, маленький городок пользовался огромными монаршими милостями!
— Что ж, показывай себя! — сказал Херемсаф.
Писец вынул свой инструмент. На одной табличке он отметил количество изолированных зернохранилищ, потом заинтересовался теми, что стояли группами и имели размеры от двух до восьми метров в высоту. Затем обошел их внутри, проверил качество кирпича, прочность и герметичность сводов, которые необходимы для предотвращения появления гнили.
Когда солнце стало садиться, Икер снова подошел к своему начальнику.
— Мне понадобится несколько дней, чтобы убедиться в том, что в этих хранилищах нет каких-либо недостатков. Я должен привести в порядок свои записи и сделать более углубленные наблюдения.
Херемсаф воздержался от комментария.
— Я отправляюсь в храм Анубиса. Возвращайся домой, там тебе приготовлен обед. С раннего утра тебе снова нужно быть здесь.
Крышки, которые предназначались для закрывания загрузочных отверстий в верхней части зернохранилищ, были в порядке, но зато некоторые дверцы отверстий для выгрузки, находившиеся по переднему фасаду, двигались в своих петлях плохо. Икер сделал соответствующие наброски и в подробном отчете изложил риск. Впрочем, это были всего лишь детали по сравнению с главной аномалией. Погруженный в свои раздумья, юноша искал способ изложить свои мысли с наибольшей ясностью. Вдруг его кто-то хлопнул по плечу.
— Это ты — новый писец в управлении снабжения? — спросил у него крупный и потный человек лет пятидесяти.
— Я всего лишь помощник Херемсафа.
— Херемсаф — зануда. Он ненавидит все человечество и находит удовольствие лишь в том, чтобы делать гадости себе подобным.
— Мне не в чем пожаловаться на своего начальника.
— Ничего, это быстро появится! Чем занимаешься?
— Я должен убедиться в хорошем состоянии зернохранилищ.
— Теряешь время. Здесь — никаких проблем.
— Как ты можешь быть в этом уверен?
— Потому что в прошлом году сам занимался их изучением. Говорю тебе, никаких проблем.
— У меня в этом меньше уверенности.
— Ты что это, друг? Я — опытный и известный писец. Никто не смеет подвергать сомнению мои слова.
— В таком случае, почему же ты отсюда ушел?
— Скажи, какой любопытный! Хочу взглянуть на твой отчет.
— Об этом и речи не может идти. Он предназначен только Херемсафу, и никому, кроме него.
— Ну-ну! Какие церемонии между коллегами! Ведь мы не должны подставлять друг другу ножку.
— Сожалею, но не могу.
— По крайней мере, скажи, что ты нашел не в порядке!
— Эти сведения интересны только моему начальнику.
— Так, прекратим эти бесконечные разговоры! Мы в Кахуне живем спокойно и не любим проныр. Тебе понятно?
— Более или менее.
— Ты что, нарываешься на неприятности?
— Я только хочу спокойно работать.
— Если будешь продолжать в том же духе, вряд ли тебе это удастся! Послушай меня внимательно: эти зернохранилища в полном порядке, и в них нет никаких изъянов, потому что ими занимался я. Понятно?
— Совершенно.
— Ну вот и хорошо! Между профессионалами доброй воли все всегда улаживается.
— Мне не хватает только одной детали — твоего имени. Но я его легко узнаю, и, таким образом, мне станет известен человек, который виноват в серьезных неполадках, которые я опишу в своем отчете.
— Ты совершаешь глупейшую ошибку и...
— Никто не помешает мне исполнить свой долг.
Херемсаф свернул только что прочитанный папирус.
— Ты выдвигаешь серьезные обвинения, Икер.
— Они обоснованы. Два зернохранилища построены из кирпича более низкого, чем нужно, качества и, стало быть, должны быть снесены. Мой предшественник покрыл мошенническую операцию в ущерб безопасности и общему интересу.
— Ты в этом уверен?
— Я сделал проверку. Я уже не говорю об угрозах, которые прозвучали из уст этого бандита! В любом случае, мне он смешон. Но существует ли хоть где-нибудь на этой земле место, где бы царили истина и справедливость, одно-единственное место, где можно было бы доверять людям?
— Плохой вопрос и неверно поставленная проблема, — рассудительно сказал Херемсаф. — Известны ли тебе тайны божественной книги, искусство ритуала, заклинания, которые позволяют душам справедливых речами передвигаться в мире? Конечно, нет! В этом случае вместо того, чтобы возмущаться, как делает невежда, вооружись.
— Вооружиться... Управитель уже призывал меня к этому! Как это сделать, занимаясь снабжением?
— Все пути ведут в центр, если сердце справедливо. Достойно задавать только один вопрос: являешься ли ты обычным человеком или дух твой жаждет высшей истины?
50
Сесострис и его малый совет только что выслушали проект указов, составленный Медесом. Медес попытался как можно вернее передать мысль монарха, избегая задевать правителей провинций Уакха и Саренпута, бывших отныне явными сторонниками фараона.
— Кто-нибудь желает внести замечания или исправления?
Никто из членов совета Великого Дома не взял слова.
— Значит, эти указы приняты. Пусть их разошлют по всей стране.
— Каким путем это сделать, Великий Царь?
— Возвращайся в Мемфис и используй почтовую службу.
Внутренности Медеса свело от страха.
— Если мой корабль будет перехвачен правителями провинций, я...
— Ты отправишься на торговом корабле, зафрахтованном Саренпутом, и доберешься до столицы без помех.
В продолжение большей части пути Медес не мог есть ничего, кроме хлеба и воды. В каждую секунду он опасался, что на него нападет враждебное войско или остановит дотошный контроль представителей провинциальных властей.
Но судьба оказалась к нему благосклонной, как это и предсказывал фараон Сесострис.
Спешно Медес забежал в свой кабинет, где собрал своих основных сотрудников и приказал им действовать, не мешкая. Наказание последует за малейшую задержку. Государственная служба не является пожизненной привилегией. Нужно постоянно доказывать, что ты ее достоин, и заботиться об исполнении своего долга.
Медес, как закоренелый трудяга, быстро выводил на чистую воду лентяев и немедленно их увольнял. В этот вечер, как обычно, он последним уходил из управления и воспользовался этим, чтобы взглянуть на то, как ведется текущая работа. Вот, опять приходится поправлять плохо свернутый папирус, а вот чернильные пятна на новой табличке! С завтрашнего дня виновным придется искать себе новое место! В эти несколько месяцев Секретарь Великого Дома собрал лучшую команду писцов во всем Мемфисе, доказывая тем самым фараону Сесострису свои заслуги. Как фараон сможет с недоверием относиться к такому ревностному чиновнику?
К себе домой Медес не пошел.
Убедившись в том, что за ним никто не следит, он отправился в порт и стал петлять по запутанным улочкам, где легко было заметить какого-нибудь постороннего зеваку.
Вследствие его высокого назначения и миссии по инвентаризации храмов, которой требовал Сесострис, поле для маневра сократилось у Медеса почти до отрицательных величин. Его тайные богатства, лишенные незаконных вливаний, застыли в прежнем объеме. Конечно, благодаря своему инстинкту, он незамедлительно обнаружил новую лазейку, которая была, без сомнения, более прибыльной, но зато и более рискованной, потому что зависела от хитрого и бесчестного посредника. Медес должен поставить его на место и вместе с тем не лишить желания работать.
Богатый двухэтажный дом его посредника скрывался в довольно бедном квартале. У входа охранник.
— Я немедленно хочу увидеть твоего хозяина.
— Его нет дома.
— Для меня он — дома. Покажи ему это.
Медес дал охраннику небольшую кедровую дощечку, на которой был изображен иероглиф в виде дерева.
Ждал он недолго. Низко кланяясь, охранник пригласил его войти в дом.
Хозяин, одетый в длинное пестрое платье, сильно надушенное и напоминающее покроем тяжелую амфору, сам шел навстречу гостю.
— Мой драгоценный друг, какая огромная радость принимать вас в моем скромном жилище! Входите, входите, прошу вас!
Ливанский негоциант пригласил Медеса в гостиную, в которой находилось слишком много экзотической мебели. На низких столиках стояли вазы со сластями и сладкие напитки.
— Я как раз закусывал перед обедом. Не желаете ли присоединиться?
— Я тороплюсь.
— Хорошо, хорошо... Хотите поговорить о делах?
— Вот именно.
Ливанцу вовсе не понравилась такая спешка, но, чтобы укорениться в Египте, нужно было подчиняться.
— Когда будет поставка? — спросил Медес.
— Наш корабль придет на следующей неделе. Надеюсь, что все необходимые разрешения будут выданы.
— Я этим занимаюсь. Груз?
— Первосортный кедр.
В Египте не хватало леса, и его приходилось импортировать. Лучший лес продавался по высокой цене. Уже давно Медес изучал каналы с надеждой извлечь из них максимум прибыли. И еще нужно было найти негоцианта, который бы разделял его взгляды и был бы достаточно ловким, чтобы довести дело до конца.
— Как организована твоя торговая сеть?
— Наилучшим образом, господин, наилучшим образом! У меня есть надежные контакты в этом районе, и я предлагаю лес по цене вполовину ниже официального курса, зато оплата вперед! Поскольку этого леса в документах никогда не было и он не фигурирует ни на одном счете, ни у покупателя, ни у продавца не будет проблем. Ваши соотечественники любят добротные материалы и, не колеблясь, выписывают их, заказывая даже тайно. Потом дерево используют при строительстве домов или отдают искусным столярам, которые делают из него изысканную мебель.
— Если это первое дело будет успешным, за ним пойдут и другие.
— Будьте в этом уверены! У меня лучшая команда профессионалов, они — преданные и молчаливые люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49