Но зато мне теперь понятно, почему шеф горел желанием поручить это расследование именно мне. Если оставить дело за Четвертым, то копы из этого участка откроют сезон охоты на ведьм, а многочисленные поклонники "Культа Виккан" примутся вопить, что их убивают. С другой стороны, если БСР направит детектива, которому в Четвертом участке не доверяют, а расследование преступления позже покажет, что ведьмы здесь ни при чем, то Баптисты поднимут вой о том, что сатанистов прикрывают. Таким образом я оставалась единственным, приемлемым с политической точки зрения, кандидатом.
Я вернула на место и сразу же включила аппарат связи.
- Детка, куда это ты подевалась? - вкрадчивым, полным сахарина голосом поинтересовалась Минди. - Офицер Кёниг пытается связаться с тобой вот уже целых две минуты.
- Соединяй!
- Лейтенант Стрэнд?
- Да, я. Что у тебя Кёниг?
- Скверные новости. Я фотографировала зрителей и услышала, как какой-то парень толковал по мобильному аппарату с Баптисткой службой новостей.
- Нам только этого не хватало.
- Я решила, что ты захочешь это знать.
- Спасибо, Венди.
Что же, я не сомневалась, что пресса сюда заявится, но всё же надеялась, что это произойдет несколько позднее.
Я еще разок обежала взглядом место преступления. Тело, пентаграмма, безголовый петух... Ну и шум же поднимется, когда картина этого безобразия появятся в новостях!
Когда-то мне пришлось прочитать научный труд о появлении и распространении панических слухов. Слухи обычно берут начало от каких-то незначительных событий. Допустим, кто-то совершил акт вандализма в церкви, какие-то ребятишки намалевали цифру 666 на могильном камне, или группа тинейджеров стала носить черные одежды. Но прежде чем это подлинное событие становится известным, люди начинают шепотом рассказывать друг другу безумные истории о таинственном культе, адепты которого намерены похитить девственницу-блондинку, дабы принести её в жертву в пятницу тринадцатого. Никаких фактов, подтверждающих эти слухи, естественно, не имеется, но поскольку россказни повторяются снова и снова, люди начинают им верить. Они начинают создавать Комитеты бдительности, держать детей дома, не отпуская их в школы и...
О... Не может быть! Сегодня - понедельник девятое. Вторник - десятое. Среда - одиннадцатое. Четверг - двенадцатое. Пятница - тринадцатое! Вот это да!
Я снова взглянула на тело, все еще свисающее вниз головой с могильного камня. Панические слухи обычно возникают в маленьких городах, где все друг друга знают. Крупные мегаполисы - такие, как наша Атланта, например, - обычно им не подвержены. Но последнее относится только к тем случаям, когда в их основе не оказываются вызывающие общественный резонанс события. Наш покойник с зашитым ртом и разрезанным языком произвел впечатление даже на такого уравновешенного человека, как Тони. Как только все это появится на экране в новостях, напуганные обыватели начнут кричать, требуя объяснений. Но я им ничего сказать не могу. Пока.
Хорошо, Меган, проблема тебе известна. Теперь думай, как её решить. Преступление совершено на открытом месте, поэтому сохранить в тайне все обстоятельства тебе не удастся. Если ты даже получишь в свое распоряжение два десятка копов и создашь из них непроходимый кордон, служба новостей арендует вертолет и снимет все с воздуха.
Я взглянула на часы. 6:32. Кёниг все еще ожидала моих распоряжений.
- О`кей, Венди. Передай камеру одному из патрульных и пусть он продолжает фотографировать зевак. Возьми свою машину и блокируй въезд на кладбище. Как только у въезда появится автобус службы новостей, сообщи мне.
- Хм... Конечно, я могу сделать это, но думаю, что толку не будет. Ограда кладбища не выше двух футов. Они просто перешагнут через неё.
- Верно, - огласилась я, - но им придется прошагать немалое расстояние от входа до могилы. После твоего сообщения у нас в запасе будет еще по меньшей мере пять минут.
- Хорошо. Еду.
Я подошла к Льюис. Та укладывала свой лазерный прибор в футляр.
- Когда вы, ребята, кончите возиться с трупом?
Она подумала немного и сказала:
- Мы кончили фотографировать и завершили поиски скрытых отпечатков. Нам остается сделать несколько гипсовых слепков, всё упаковать и навесить ярлыки. Чтобы все завершить, как надо, нам нужен еще час.
Этого часа у нас не было.
- Предлагаю сконцентрировать все внимание на теле? Если сейчас заняться только покойником, то как скоро вы сможете отгрузить тело в лабораторию?
- В таком случае мне надо еще пройтись по волосам и кое-каким тканям, после чего можно будет приступить к упаковке. На это уйдет по меньшей мере пятнадцать минут. Паковать придется, соблюдая крайнюю осторожность.
- Приступайте. Делай все, что необходимо, но я хочу, чтобы жмурика увезли отсюда как можно скорее.
- Да, - ответила она, - и я понимаю, почему.
- Да, кстати, можно ли снять отпечатки с пальцев парня? Кожи на это хватит?
Шард посмотрела на сильно разложившиеся пальцы трупа и сказала:
- Хмм... Возможно. На внешней поверхности мало что осталось, но мы можем снять кожу и попытаться снять отпечатки с внутренней стороны. Для чего они тебе нужны?
- Я хочу покопаться в национальной базе данных, чтобы идентифицировать этого парня.
- Полагаю, что имени на могильном камне вполне хватит, - рассмеялась она.
- Судя по необычности дела, имени на камне может и не хватить. Здесь все очень странно и я ничего не приму на веру, до тех пока мы не произведем идентификации.
- Что же, - сказал Шард. - Если я не смогу получить отпечатки, то можно будет сделать рентгенограмму челюстей, чтобы сравнить снимок зубов с картой врача. Если данные не сойдутся, мы будем точно знать, что здесь похоронили другого парня. Но как ты в этом случае сможешь установить его подлинное имя, - она показала на труп, - я не знаю.
- Ладно, будем волноваться последовательно. Ты смогла определить время, когда все это случилось?
- Пока нет. Могилу вскрыли где-то между закатом и 4:56 утра, когда труп обнаружил патрульный.
- В таком случае, я хочу, чтобы патологоанатом определил время смерти.
Льюис посмотрела на меня так, словно я выжила из ума.
- Хмм... Лейтенант, этому телу по меньшей мере пара месяцев. Мы не можем...
- Нет, - остановила я её. - Я говорю не о нём, а о петухе.
Эксперт продолжала смотреть на меня, как на сумасшедшую.
- Ты хочешь, чтобы я организовала вскрытие цыпленка?
Мне начинало казаться, что до конца дискуссии я не доживу.
- О причине смерти я могу догадаться. Мне нужно время. Ты можешь его установить?
- Я, конечно, могу измерить температуру печени, но мне неизвестно, насколько быстро куры остывают после смерти. Я даже не знаю, где найти нужную таблицу. Курица меньше человека, поэтому остывает скорее... Впрочем, можно будет определить степень трупного окоченения.
- Так ты можешь это сделать? - продолжала наседать я.
-...Да. Одним словом, найду какой-нибудь способ.
Именно это я и хотела от неё услышать. Обернувшись, я увидела, что Тони все еще находится там, где я его оставила. Я подошла к нему. Аппарат связи сидел на его голове, а сам Тони что-то внимательно изучал на ручном дисплее. Я постучала его по плечу и спросила:
- Что делаешь?
- Просматриваю архивные файлы, чтобы выявить все аналогичные случаи. - Вдруг став по стойке смирно, он заявил издевательски официальным тоном: - Я должен принести вам свои извинения, мэм, за свои ничем не обоснованные инсинуации о том, что вы являетесь слугой Сатаны.
- Извинения принимаются, лейтенант, - сказала я. - Рада, Тони, что мы снова будем в одной лодке.
- Спасибо. Меган, я могу тебя спросить кое-что?
- Валяй.
- Я за тебя очень тревожусь. Мы влипли здесь в то еще дерьмо. Но любому человеку - и тебе в том числе - трудно уберечься от угрозы, в которую он не верит. А ведь ты не веришь в Заговор, не так ли?
- Нет, Тони, не верю. Мне известно, что все парни из Четверки, и ты в том числе, в существовании сатанинского заговора не сомневаются. Но я девочка, которая верит только в те вещи, которые может пощупать. Однако я пока не видела ни грана доказательств тому, что заговор существует.
- Никаких доказательств?! А что ты скажешь о тех, кто, вырвавшись из лап Сатаны, выступал по телевизору? Их слов для тебя недостаточно?
Ах да. Те, кто выжил. Те типы, которые пройдя полный курс психотерапии у психиатров-баптистов, принялись утверждать, что их папа и мама были сатанистами и заставляли своих чад пить кровь, есть фекалии и совокупляться с демонами. После этого любвеобильные родители при помощи чар заставляли своих отпрысков забыть обо всех этих безобразиях.
- Тони, у тебя никогда не вызывало подозрений, что подавленные воспоминания о сатанинских ритуалах имеются в подсознании лишь у тех, кто обращался за консультацией к психиатрам-баптистам? Почему никто их тех, кто посещал обычных психоаналитиков, ничего подобного не вспоминают?
- Да потому, что христианские психиатры-баптисты знают, что следует искать. Ведьмы используют заклинания и заговоры для того, чтобы их дети забыли об участии в ритуальных действах. По меньшей мере до той поры, когда их можно будет официально ввести в церковь Сатаны. Обычные, как ты их называешь, психоаналитики не знают, как добраться до таких глубин подсознания.
И Тони, и я соображаем не плохо, но обитаем мы, увы, в разных мирах.
- Знаешь, Тони, если мы пустимся в дискуссию по глобальным проблемам, то никогда ничего не решим. Почему бы нам ни сосредоточиться на деле? Ты взглянешь на него со своей стороны, я со своей, и, может быть, вдвоем мы что-нибудь и придумаем.
- Хорошо. Итак, с чего начнём?
- Мы знаем, что произошло. Теперь нам с тобой следует это дело обмозговать и, может быть, после этого у нас появится пара-тройка версий.
- О`кей. У тебя уже родились какие-нибудь идеи?
- Что же, - сказала я, - начнем с самого простого объяснения. Вандализмом обычно занимаются социальные изгои. Остро ощущая свою беспомощность, они, чтобы утвердиться в своем самосознании и показать силу, начинают всё крушить и рушить. Кладбищенский вандализм, как правило, является делом рук подростков, ищущих свое место в мире. Это может быть группа напуганных и брошенных всеми детей, сплотившихся ради...
- Нет, - остановил меня Тони. - Я так не думаю. Во-первых, для того, чтобы выкопать тело, надо было как следует потрудиться. Сомнительно, чтобы банда пьяных тинейджеров стала бы тратить на это силы.
- Видимо, ты прав, - согласилась я. - И, кроме того, мы не должны забывать о петухе. Такие артефакты под влиянием момента на сцене преступления не появляются. Другое дело, если бы кладбище было неподалеку от фермы. Но мы находимся в центре жилого пригорода. Появление на месте преступления мертвой птицы было частью какого-то более широкого плана.
- Кроме того, запах, - сказал Тони. - Я могу допустить, что подростки выкопали и вскрыли гроб. Но погрузившись в океан вони, они бы не выдержали и убежали. На это оккультное мумбо-юмбо, видимо, ушло немало времени.
- Правильное замечание, - согласилась я и, немного подумав, спросила: - Скажи, а следов рвотной массы на месте преступления, случаем, не обнаружено?
- Нет. Если, конечно, не считать неприятности, случившейся с одним из патрульных копов.
- Да, ты прав, - повторила я. - Трудно поверить в то, что никто из подростков не сблевнул, вскрыв гроб и получив полные ноздри этого дерьма. Меня и то едва не вывернуло наизнанку, хотя я до этого выпила всего лишь чашку кофе.
- Итак, мы соглашаемся, что это не детишки, - сказал Тони. - Что дальше?
- Место преступления, - задумчиво произнесла я, - напоминает мне те жуткие следы, которые оставляют после себя серийные убийцы. Есть многочисленные свидетельства того, что некоторые психопаты начинают свою деятельность с трупов и лишь потом переключаются на живых людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95