Хмм...
Прожевав еще кусочек корочки, я сорвала цветок с росшего за окном куста жасмина. Нашептывая Заклинание послания, я аккуратно размяла цветок и затем, дунув на лепестки, направила Саммер забавное утреннее видение. Сейчас она увидит во сне, как появляется в классе в ночной рубашке, непричесанной, не умытой и с нечищеными зубами.
Я снова полакомилась свежим хлебом. Над моей головой в комнате Саммер вначале послышался топот ног, а затем я услыхала шум льющейся воды.
Детки! Честно говоря, я никогда не могла понять, каким образом управляются со своими отпрысками люди, не владеющие магическим искусством.
Итак, всё мое хозяйство пришло, наконец, в движение. А я продолжила готовить завтрак. Прежде всего я достала фрукты для салата и, начав их резать, затянула Заклинание созидания. Я считаю, что любое приготовление пищи является своего рода магическим актом. Вы берете совершенно обычные предметы и превращаете их в нечто прекрасное. А если вы все сделаете правильно, то вам удатся добиться поистине великого чуда. Вы обеспечиваете почти пятнадцать минут мира в своем доме. Вы видите в сборе всю семью. Даже ваши дети не ссорятся, потому что свара и жевание не совместимы. Ну разве это не чудо?
Заклинание созидания очень длинное и состоит из нескольких песен. Я могла бы поведать вам слова, но боюсь, что вы попытаетесь его применить, не зная того, что в неумелых руках оно способно причинить массу неприятностей. Так или иначе, но к концу первой песни я закончила шинковать фрукты. К концу второй я успела смешать мёд с йогуртом для подливки и подогреть сковороду для яичницы. А к последним словам третьей я уже имела почти готовую глазунью и хорошо поджарившийся бекон. Мои магические силы и магический аромат пищи заполнили дом, призывая семейство поскорее спуститься в кухню.
Они одновременно протопали вниз по лестнице и кинулись за стол с такой скоростью, словно голодали целую неделю. Завтрак сопровождался как веселым хихиканьем, так и обсуждением двух весьма серьезных проблем. Во-первых, мы поговорили о сценических достоинствах пьесы, которую ставили в детском саду Винтер (ей там досталась роль цапли), и, во-вторых, договорились о нашем (моего и Алекса) поведении на родительском собрании. ( "Надеюсь, мам, пап, вы будете вести себя так, что мне за вас краснеть не придется"). Когда всё было съедено, я послала девочек собрать растения для дневных амулетов, а сама (с помощью Алекса, естественно) перегрузила грязную посуду со стола в моечную машину.
Девочки вернулись через несколько минут, доставив мне, что я просила - все нужные мне растения произрастали на нашем заднем дворе, - и я принялась за изготовление амулетов. В мешочки Саммер и Винтер я положила листья кизила (для их охраны) и шалфея (для придания им мудрости). В мешочек Винтер я добавила несколько побегов укропа, который, как известно, является оберегом для маленьких детей. Укроп, кроме того, возбуждает похоть, поэтому в мешочек Саммер я его класть не стала. Даже если моя воинственная девица считает, что уже готова встречаться с мальчишками, то я для этого еще не совсем созрела.
В мешочек Алекса я положила листок базилика, который помогает возлюбленным лучше понимать друг друга, и крошечный побег можжевельника, спасающего от несчастного случая. В свой мешочек я положила, естественно, базилик, листочек остролиста на счастье и зернышко сезама, помогающее раскрывать секреты. Будем надеяться, что зернышко мне поможет.
Закончив составлять амулеты, я завязала и раздала мешочки, распевая при этом Заклинание созидания. Пропеть его следовало трижды. Девочки и я носим амулеты на шее на серебряной цепочке, а Алекс предпочитает таскать свой в кармане. Супруг остался заканчивать уборку кухни, мне же предстояло вести девчонок в школу.
До школы было добрых пять кварталов. Когда здание школы появилось в поле зрения, Саммер увидела каких-то своих приятелей и, бросив коротко "Пока, мам", помчалась к ним. Винтер вела себя более достойно и удостоила меня поцелуя в щеку. Передав младшую дочь в руки миссис Гринбриар, её воспитательницы, я двинулась к станции подземки.
По пути в центр города я размышляла об исчезновении Джен, о ритуалах черной магии и о мальчике, сведения о котором я нашла в её квартире. Прежде всего я попыталась как-то связать между собой эти три явления. Возможно, Джен, разыскивая мальчика, обнаружила, что тот каким-то образом связан с культом. С другой стороны, она могла вести расследование деятельности адептов культа черной магии и случайно узнать, что те намеревались что-то сделать с ребенком. Неужели его собирались принести в жертву?
Конечно, существовала еще одна, совершенно отвратительная возможность, о которой я даже боялась думать, но мысль о которой упорно возвращалась ко мне. Я не имела права так думать о своей подруге и члене одного со мной сообщества. Но бумаги с описанием ритуалов черной магии я нашла в её жилище. Джен обладала достаточными магическими познаниями, чтобы воплотить эти ритуалы в жизнь. И кроме того...как мне было ни больно думать об этом, я могла представить её за подобным занятием. Джен страшно гордилась своими колдовскими способностями и могла решиться на сеанс черной магии просто так, для рисовки. Моя подруга принадлежала к типу "воительниц" и вполне была способна стремиться к цели, не брезгуя никакими средствами. Я вполне допускала, что она просто не устояла перед искушением использовать в своих целях то могущество, которое предоставляет черная магия. А если она решила свести с кем-то счеты...то это тем более вероятно.
Поезд прибыл на станцию, именуемую "Центр искусств", я поднялась на поверхность и прошла два квартала до здания, в котором располагался мой офис. В 9:07 я уже сидела за своим столом, готовая во всеоружии встретить свой рабочий день. Но прежде...
Прежде всего я позвонила Салли из Исследовательского отдела.
- Исследовательский...Чем я могу вам помочь?
- Привет, Салли, это Холли.
- Привет. Что ты от нас хочешь?
- Нечто не совсем обыч...
- Только не это! Надеюсь, это не будет похоже на фантастический запрос, который мы получили совсем недавно? Представляешь, нас попросили узнать среднюю влажность воздуха во время последних двенадцати летних Олимпийских игр! Неужели ты хочешь, чтобы мы и для тебя совершили подобный подвиг?
- Нет... Не совсем... Видишь ли...
- Вот и отлично, потому что Джулия - ты её знаешь, она работает на дамском сайте - попросила нас узнать самый модный цвет губной помады за все годы, начиная с 1057-го. Представь себе, в 2008 году самый модный цвет помады назывался "Кровь вампира"!
- Забавно.
- А Сэм с сайта "Освобожденцев" пожелал узнать характер сезонных изменений полярных шапок Марса.
- Вот это да!
Я уже очень давно научилась не прерывать Салли, когда та притворно жаловалась на странные или нелепые запросы. В конце концов, это была её единственная возможность похвастаться своей работой. А похвастаться ей действительно было чем. Её разработки позволяли нам журналистам добиваться признания, а её имя нигде не упоминалось. Лишь мы знали, насколько она талантлива. Всем людям хочется видеть признание своих заслуг. Поэтому я позволила ей поведать мне о трех запросах, которые она уже успела сегодня удовлетворить. Я одобрительно мурлыкала до тех пор, пока Салли не выдохлась, а затем произнесла:
- Теперь я понимаю, почему тебя с самого начала прозвали "Вундеркинд".
- Да, именно так. За мой длинный язык. Когда я начала здесь работать, мне сразу следовало прикинуться идиоткой. Как только они прознали про то, что я могу совершить невозможное, я не имела ни единой свободной минуты. Итак, что же тебе надо от меня, Холли?
- Ты меня за это возненавидишь, - начала я, прекрасно зная, что самые трудные вопросы составляют смысл жизни Салли. - Мне нужно найти мальчика, живущего в Атланте. Мне известна дата рождения, натуральный цвет его волос и глаз, а также естественная форма носа и ушей. Я также знаю, что он левша, а его группа крови - "О", резус положительный. Единственно чего я не знаю, так это его имени.
На противоположном конце линии воцарилось длительное молчание.
- Могу я хоть узнать, какого рода материал ты сейчас готовишь?
- Нет, не можешь. Но я всё тебе расскажу, как только закончу.
- О`кей. Может быть, тебе известна клиника, в которой парень появился на свет? Эти заведения, как правило, отвратно защищают свою базу данных. Я могла бы подкупить какого-нибудь ординатора и получить доступ ко всем документам.
- Нет, не известна.
- Плохо. Это значительно усложняет задачу. Я не могу вламываться в каждый больничный компьютер Атланты. Помолчи минутку и дай мне сообразить, в какой базе данных может находиться наш юноша. Итак, сколько ему лет?
- Четырнадцать.
- Хмм... Слишком молод для получения водительских прав или воинской службы. Может быть, он еще учится в школе?
- Точно не знаю, но готова держать пари, что это так.
- Отлично, сделаем ставку на образование. Большинство средних школ имеют свой ежегодный сайт в сети, а это означает, что где-то там спрятана фотография парня. Перешли мне все данные на мальчишку, а я пока составлю программу на поиск человека с соответствующими цветом волос, глаз и черт лица. Но на поиск уйдет порядочно времени.
- Замечательно! - восхитилась я. - Но как быть, если мальчишка перекрасил волосы и носит тонированные линзы? Как это может отразиться на поиске? Не помешает?
- Мне, Холли, это не помешает, - презрительно фыркнула Салли. - Ты же знаешь, как я умею работать. Я составлю программу, которая выдаст мне серию фотографий наших объектов, начиная с детского садика. В какой-то момент у ребенка обязательно будет натуральный цвет волос и глаз. И если хоть один будет отвечать твоему описанию, программа сразу даст сигнал.
- Спасибо, Салли. Ты - гений.
- С комплиментами подожди до конца работы. Пока я не заслужила этого высокого звания. Пересылай данные, и я свяжусь с тобой сразу, как что-нибудь появится.
Я сканировала листок с данными мальчишки и перебросила всё на её адрес. После этого я попыталась выбросить это дело из головы и приступить к работе, за которую получаю деньги. Я вывела на экран сводку новостей и просмотрела заголовки, помеченные ночной сменой. Прежде всего следовало узнать, что происходит в мире.
"Всемирная торговая организация предъявляет иск Бразилии в связи с нарушением последней Договора о мерах по предотвращению парникового эффекта".
"На астероиде "Сервейер-У11" обнаружены крупные залежи платины".
"Ботаники Принстонского университета сообщают о создании "вакцины" против Болезни голландского вяза".
"Космическая станция "Европа" столкнулась с техническими проблемами".
"Сепаратисты Калифорнии получают 33% мест в Законодательном собрании штата".
"Адепты Черной магии напали на охранников одной из клиник по планированию семьи".
Последний заголовок привлек мое внимание, и я вызвала на экран полный текст. Написана статья была отвратительно. В ней было много слов, но совсем мало информации. В статье приводились несколько заявлений полиции, типа: "мы вам ничего сообщить не можем", пара-тройка высказываний самозваных экспертов, не знавших сути дела, но уже имевших собственное мнение, и слова некоторых зевак.
Но фотографии были что надо и они стоили многих томов текста. Темно-красные пятна крови на окнах клиники. Носилки, с лежащим на них охранником. И рисунок. Рисунок, сделанный после бесед с полицейскими агентами и дежурным врачом клиники, производил жуткое впечатление. На нём была изображена лежащая на полу обнаженная женщина. Её раскинутые ноги обрамляли один из лучей пентаграммы, в центре который лежал человеческий эмбрион. Мне стало настолько плохо, что пришлось даже подняться из-за стола и походить по комнате, чтобы немного прийти в себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95