Только он не улыбался, он пристально смотрел вперед. Он не знал меня тогда; у него была совсем другая жизнь. Может быть, он тогда любил кого-то другого, хотя мы не говорили с ним о других женщинах. Он выглядел моложе и не казался таким суровым. Волосы короче и сильнее вились. Я перевернула несколько страниц, и опять он, один, смотрел в сторону от камеры. Он был в солнцезащитных очках, поэтому трудно разобрать выражение его лица или понять, на что он смотрит. У него за спиной вдалеке виднелась маленькая зеленая палатка, а за ней склон горы. На нем были ботинки на толстой подошве, волосы раздувал ветер. Я подумала, что он выглядит встревоженным, и хотя это было очень давно, в другой жизни, еще до меня, у меня возникло страстное и нелепое желание его утешить. Внезапная вспышка нового желания поразила меня до глубины души.
Я захлопнула книгу и поставила назад на полку. Потом я взяла другую и опять просмотрела список имен. Здесь никаких Таллисов не было.
- Простите, мы уже закрываемся. - Молодой человек опять подошел ко мне. - Хотите что-нибудь купить?
- Простите, я еще не решила. Нет, думаю, что не хочу.
Я двинулась к двери. Но я не могла так поступить. Я вернулась, схватила книгу «На вершине мира» и отнесла к кассе.
- Я еще успеваю ее купить?
- Конечно.
Я заплатила и положила книгу в сумку. Завернула ее в новую блузку, так что она оказалась довольно надежно спрятана.
Глава 7
- Вот так, потяни левую нитку вниз, осторожно, не дай ей перехлестнуться с другой. Правда, здорово?
В каждой руке я держала по катушке ниток, которые дрожали и натягивались при порывах ветра. Над нами парил воздушный змей - Джейк привез его мне из Эдинбурга. Это был роскошный красно-желтый спортивный змей с длинным хвостом, который хлопал при перемене ветра.
- Осторожней, Элис, он падает. Тяни.
У Джейка на голове была дурацкая шапочка с кисточкой. Нос покраснел от холода. Он выглядел лет на шестнадцать, радовался как мальчишка, который выехал на загородную прогулку. Я дергала без разбора за обе нитки, змей метался, спускаясь вниз. Натяжение ниток ослабло, и он еще быстрее полетел к земле.
- Не двигайся. Я его достану! - закричал Джейк.
Он побежал под горку, поднял змея, нес его до тех пор, пока нитки не натянулись, а потом снова запустил в низкое белесое небо, где змей снова воспарил на своих поводках. Я подумала: хорошо бы объяснить Джейку, что красивые мгновения полета змея - когда он на короткое время парит в воздухе - не компенсируют, как я считала, тех мгновений, когда он лежит в траве и приходится окоченевшими пальцами распутывать нитки. Потом решила помолчать.
- Если выпадет снег, - проговорил, отдуваясь, стоявший позади меня Джейк, - можно будет покататься с горы.
- Что это на тебя нашло? Из тебя энергия бьет ключом, да?
Он обнял меня сзади. Я сосредоточилась на управлении змеем.
- Можно сесть на большой кухонный поднос, - сказал он, - или даже на большой мешок для мусора. А может, купим сани. Они обойдутся недорого, а служить будут много лет.
- В данный момент, - сказала я, - я умираю от голода. И не чувствую пальцев.
- Вот, возьми - сказал он, отбирая у меня змея. - У меня в кармане перчатки. Надень. Который сейчас час?
Я взглянула на часы.
- Почти три. Вот-вот начнет смеркаться.
- Давай купим несколько лепешек. Я их люблю.
- Правда?
- Ты еще многого обо мне не знаешь. - Он принялся сматывать змея. - Например, известно ли тебе, что, когда мне было пятнадцать лет, я втрескался в девчонку по имени Элис? Она училась в школе на класс старше меня. Для нее я, конечно, был просто прыщавым мальчишкой. Чудовищные мучения. - Он засмеялся. - Ни за какие коврижки я не захотел бы снова быть молодым. Все эти мытарства. Я не мог дождаться, когда вырасту.
Джейк встал на колени, аккуратно сложил змея и положил в узкий нейлоновый чехол. Я промолчала. Он поднял голову и улыбнулся.
- Конечно, и во взрослой жизни есть свои проблемы. Но по крайней мере постоянно не чувствуешь себя неуклюжим и застенчивым.
Я присела рядом с ним:
- Какие же у тебя сейчас проблемы, Джейк?
- Сейчас? - Он нахмурился, потом сделал удивленное лицо. - По правде говоря, никаких. - Он положил руки мне на плечи, чуть не свалив меня. Я чмокнула его в кончик носа. - Когда я был с Эри, то всегда ощущал непрочность своего положения, но никак не мог решиться от нее сбежать. Никогда не чувствовал себя так с тобой. Ты всегда говоришь то, что думаешь. Ты можешь с чем-то не соглашаться, но никогда не будешь пользоваться слабостями других. С тобой мне спокойно.
Эри, его прежняя подружка, высокая, крупная в кости, красивая русоволосая женщина, которая изобретала фасоны туфель, всегда казавшиеся мне похожими на корнуоллские пироги, ушла от Джейка к человеку, который работал в нефтяной компании и по полгода отсутствовал.
- А как у тебя?
- Что?
- Какие взрослые проблемы у тебя?
Я встала и потянула его, чтобы он тоже встал.
- Давай подумаем. Работа, которая сводит меня с ума. Боязнь мух, муравьев и всяких ползающих гадов. Неважное кровообращение. Ну, пойдем же, я замерзаю.
* * *
Мы и в самом деле поели лепешек, которые были просто жуткими - масло сочилось отовсюду и пачкало все вокруг. Потом сходили в кино на ранний вечерний сеанс - там в конце был такой печальный эпизод, что я даже всплакнула. Впервые мы не пошли вместе со всеми ни в «Вайн», ни в индийский ресторан, а просто вдвоем отправились в недорогой итальянский ресторанчик возле дома и поели спагетти с моллюсками, которые запили плохим красным вином. Джейк пребывал в ностальгическом настроении. Он еще немного поговорил об Эри, о женщинах, которые были до нее, затем мы вновь прокрутили тему о-том-как-мы-впер-вые-встретились - тему, которая считается лучшей у всех счастливых парочек. Никто из нас не мог вспомнить, когда мы впервые положили глаз друг на друга.
- Говорят, что первые несколько секунд знакомства являются самыми важными, - сказал он.
Я вспомнила Адама, как он смотрел на меня через дорогу, его голубые глаза обнимали меня. Сказала:
- Пойдем домой, - и резко поднялась из-за стола.
- А кофе не будешь?
- Дома можем приготовить.
Он воспринял это как любовный призыв, и в определенной мере так оно и было. Я хотела где-нибудь спрятаться - а где это лучше сделать, как не в постели, в его объятиях, в темноте, с закрытыми глазами, без всяких вопросов, без объяснений? Мы так хорошо изучили тела друг друга, что любовь казалась безымянной: просто обнаженная плоть к обнаженной плоти.
- Что, черт возьми, это такое? - сказал он после, когда мы, потные, лежали в кровати. Он держал в руках том «На вершине мира». Прошлой ночью, когда он еще был в Эдинбурге, я засунула книгу под подушку.
- Это? - Я старалась, чтобы мой голос звучал как обычно. - Кто-то на работе дал мне почитать. Сказали, прекрасно написанная книга.
Джейк пошелестел страницами. Я затаила дыхание. Вот. Фотографии. Он смотрел на фотографию Адама.
- Я и не предполагал, что тебе такое нравится.
- Да в общем-то нет, я, видимо, не буду ее читать.
- Нужно быть сумасшедшим, чтобы лазить по горам, - сказал Джейк. - Помнишь, сколько этих людей погибло в прошлом году в Гималаях?
- М-м-м.
- И все, чтобы постоять на вершине, а потом снова спускаться.
Я ничего не ответила.
* * *
На следующее утро выпал снег, но не так много, чтобы идти кататься с горы. Мы включили обогреватели, почитали воскресные газеты и выпили по нескольку чашек кофе. Я выучила, как попросить двухкомнатный номер по-французски, и научилась произносить «Janvier est le premier mois de l'annee»и «fevrier est le deuxieme mois», потом покопалась в накопившихся у меня технических журналах, а Джейк продолжал читать книгу об альпинистах. Он одолел уже почти половину.
- Знаешь, тебе следует ее прочесть.
- Я собираюсь пробежаться по магазинам, купить чего-нибудь к ленчу. Хочешь спагетти?
- Мы вчера ели макароны. Давай сделаем настоящее жаркое. Я приготовлю, а ты помоешь посуду.
- Но ты никогда не занимался готовкой, - запротестовала я.
- Я меняюсь.
* * *
После ленча к нам заглянули Клайв и Гэйл. Они явно провели все утро в постели. Они просто светились, как всегда бывает после секса, и время от времени улыбались друг другу, словно знали что-то такое, чего нам знать было не дано. Они сказали, что собираются в кегельбан, и спросили, не пойдем ли мы тоже и не стоит ли пригласить Полин и Тома.
Таким образом, я провела день, катая тяжелые шары в сторону кегель и каждый раз промахиваясь. Все посмеялись вдоволь: Клайв и Гэйл - так как знали, что, как только это закончится, они отправятся прямо в кровать, Полин - потому, что планировала завести ребенка и не могла поверить, насколько изменилась ее жизнь, Том и Джейк - оттого, что были хорошими людьми, и было проще посмеяться со всеми, чем не смеяться вообще. И я смеялась, так как все от меня этого ожидали. У меня болела грудь. Ныло горло. От гулкого, ярко освещенного зала кружилась голова. Я смеялась до тех пор, пока на глазах не выступили слезы.
* * *
- Элис, - сказал Джейк именно в тот момент, когда я произнесла: «Джейк».
- Прости, говори ты, - сказала я.
- Нет, сначала ты.
Мы сидели на диване с кружками чая в руках в нескольких дюймах друг от друга. На улице было темно, шторы задернуты. Было очень тихо, так бывает, когда идет снег, который заглушает все звуки. На нем был старый пятнистый джемпер и выцветшие джинсы, ноги босые. Волосы взъерошены. Он очень внимательно смотрел на меня. Мне он нравился таким. Я набрала полную грудь воздуха.
- Я больше так не могу, Джейк.
Сначала выражение его лица не изменилось. Я заставила себя продолжать, глядя ему прямо в глаза, добрые карие глаза.
- Что?
Я взяла его ладонь, она безвольно покоилась у меня в руке.
- Я должна уйти от тебя.
Как я смогла это выговорить? Каждое слово было тяжелым, как кирпич. У Джейка стало такое лицо, словно я отвесила ему пощечину, ошеломленное и страдающее. Мне хотелось взять свои слова обратно, вернуться туда, где мы были мгновение назад, сидя на диване со своим чаем. Он ничего не сказал.
- Я встретила другого человека. Все это так... - Я замолчала.
- Что ты имеешь в виду? - Он смотрел на меня, словно через густую пелену тумана. - Что значит уйти? Ты хочешь сказать, что больше не хочешь быть со мной?
- Да.
Усилие, которое потребовалось, чтобы произнести это слово, было неимоверным. Я в изнеможении замолкла. Немо смотрела на него, все еще держа его руку, которая казалась безжизненной. Я не знала, как с ней быть.
- Кто он? - Его голос слегка дрогнул. Он прокашлялся. - Прости. Кого ты встретила?
- Просто... ты его не знаешь. Это просто... Боже, прости меня, Джейк.
Он провел рукой по лицу:
- Но это не укладывается в голове. Мы в последнее время были так счастливы. Я имею в виду этот уик-энд... - Я кивнула. Все оказалось ужаснее, чем я себе представляла. - Я думал... я... как ты с ним познакомилась? Когда?
На этот раз я не выдержала его взгляда.
- Не важно, дело не в этом.
- Он так хорош в постели? Нет, прости, прости. Я не хотел этого сказать, Элис. Я не могу понять... Ты бросаешь все? Вот просто так? - Он осмотрел комнату, вещи, весь мирок, который мы построили вместе. - Зачем?
- Не знаю.
- Все так плохо, да?
Его тело обмякло на диване. Мне хотелось, чтобы он накричал на меня, разозлился или что-нибудь в этом духе, но вместо этого он улыбнулся мне и сказал:
- Знаешь, что я собирался сказать?
- Нет.
- Хотел сказать - думаю, нам следует завести ребенка.
- О Джейк.
- Я был счастлив. - Его голос стал глуховатым. - И все это время ты, ты...
- Нет, Джейк, - взмолилась я. - Я тоже была счастлива. Ты сделал меня счастливой.
- Как давно это продолжается?
- Несколько недель.
Я наблюдала за ним, пока он обдумывал, вспоминал недавнее прошлое. Его лицо исказилось. Он отвернулся от меня, посмотрел на зашторенное окно и официальным тоном проговорил:
- Что-нибудь изменится, если я попрошу тебя остаться, Элис?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46