Все благопристойно. Спиртное что надо и никаких неприятностей с налоговым управлением. Крошка, о которой я упомянул, утверждает, что все просто боготворят его. Видимо, парень, надо признать, знает, с какой стороны намазан бутерброд. Бабы так и вешаются ему на шею.
- С этим достаточно, - прервал его Каллаган. - Выяснил еще что-нибудь?
- Будь спокоен, - заверил его Никколс. - Я не теряю зря времени. Две наши дамочки появляются здесь. Виола и Корина. Корина - член клуба, а Виола посещает клуб в качестве ее гостьи. Корина здесь свой человек. Моя приятельница намекала, что между Кориной и Донелли что-то может быть. Она считает, что Корина без ума от Донелли. Да и он как будто выделяет ее среди прочих.
- Отлично, - похвалил его Каллаган. - Совсем неплохо для качала. Кстати, тебе удалось узнать, где живет прислуга и сам Донелли?
- Ты меня обижаешь, - сказал Никколс. - Вся обслуга -официанты, повара и прочая публика - обитает в Брайтоне. Они используют роттингенский автобус для возвращения в город. Последний вечерний рейс. В особых случаях Донелли предоставляет им свою машину. Сам он живет при клубе. У него квартира на втором этаже. Кстати, и офис тоже. Там-то и работает моя кошечка.
- Спасибо, Уинди, - сказал Каллаган. - Продолжай работать над своею приятельницей и вытяни из нее все, что она знает. Смотри, только не испугай ее.
- За кого ты меня принимаешь? - голос Никколса звучал обиженно. - Ты всегда недооценивал мою технику. Ладно, бог с тобой, увидимся завтра. Сегодня я освобожусь поздно.
Он повесил трубку.Каллаган налил себе виски, закурил сигарету."Никколс прав, - подумал он. - Сейчас самое время подумать о новом клиенте".
Свернув с шоссе на дорогу, ведущую из Алфристауна в Хэн-говэр, Каллаган взглянул на свои часы. Было без четверти десять. Он не спеша продвигался по направлению к цели.
Ночь была превосходная. Приближаясь к проселку, огибающему "Темную рощу", он еще более сбросил скорость. В свете фар он заметил фигуру, двигавшуюся ему навстречу. Он узнал Виолу Аллардайс.
Каллаган оставил машину у обочины, вылез из автомобиля и двинулся навстречу молодой женщине. В свете луны ее лицо казалось особенно красивым и загадочным. Виола, несомненно, была неординарной женщиной. С этим нельзя было не считаться. Оставалось неясным, была ли она настолько же умна, насколько красива.
- Добрый вечер, мисс Аллардайс, - приветствовал ее Каллаган, снимая шляпу. - Я очень рад, что вы откликнулись на мою просьбу. Самое время спокойно обсудить наши дела.
Виола молчала, внимательно разглядывая детектива. На ней была бобровая шубка, надетая поверх вечернего платья. На ее туфлях из тонкого жоржета виднелись пятна от мокрой травы.
- У нас не так много времени, - продолжал Каллаган, -поэтому не будем его терять. Я не сомневаюсь, что среди вашего окружения имеется некий человек, кто отнюдь не является таким хорошим вашим другом, каким, возможно, представляется с первого взгляда. Собственно, его и другом-то назвать нельзя.
- В самом деле? - холодно осведомилась Виола.
- Я уверен в этом, - сказал Каллаган. - Вам пора взглянуть правде в лицо. Когда Саллинс уведомил меня, что ваш отчим мертв, я отправился в пагоду, чтобы своими глазами оценить ситуацию. Поверьте мне, полковник Стенхарст не покончил жизнь самоубийством. Его убили. Хотя оружие и лежало в нескольких футах от его руки, на ране не было ни малейших следов пороха, неизбежных при выстреле с близкого расстояния. Разумеется, бывают и исключения, но только не в случае самоубийства.
- Понимаю.
- Пойдем далее, - продолжал Каллаган. - Допустим на минуту, что я веду расследование в ваших интересах. В этом случае моей прямой обязанностью является известить вас, что кто-то совершенно сознательно пытается бросить на вас подозрение в причастности к убийству полковника Стеа-харста.
Виола недоуменно посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Но этого не может быть, - сказала она. - У кого могла возникнуть такая странная идея?
Каллаган пожал плечами.
- Пока я этого не знаю. Могу только догадываться. Предположим, что у вас на самом деле были достаточные мотивы желать устранения вашего отчима. Ваши отношения последнее время складывались далеко не лучшим образом. Известны случаи прямых столкновений по различным поводам.
- Но это смешно, - возразила Виола. - Даже если допустить, что я ненавидела его, разве это может служить основанием для убийства?
- Заметьте, меня не интересует, - прервал ее Каллаган, -возникало ли у вас желание убить полковника. Меня занимает тот факт, что кто-то на самом деле убил его. И еще, что кто-то сознательно сделал все от него зависящее, чтобы подозрения в убийстве пали на вас.
- Мой бог, неужели это правда? - еле слышно произнесла Виола.
- Что вы делали в тот вечер? - спросил Каллаган. — Надо полагать, распрощавшись со мной, вы вернулись домой? Или у вас возникли другие идеи?
- Да, насколько я помню, я оставила машину у дороги, вошла в дом и поднялась в столовую выпить чаю.
- Что было потом? - настаивал Каллаган.
- Потом я решила подышать свежим воздухом, -она небрежно указала рукой в сторону рощи.
- Следовательно, чтобы выйти за пределы усадьбы, вам пришлось воспользоваться зеленой калиткой?
- Думаю, что да.
- И кто-нибудь видел вас? Она покачала головой.
- Что вам известно о местонахождении остальных членов семьи в течение этого дня?
- Практически ничего, - призналась Виола. — У меня создалось впечатление, что, когда я вернулась, никого не было дома. Но я не могу утверждать наверняка. Видите ли, настроение у меня было неважное. Интервью с вами только ухудшило мое состояние. Мне необходимо было успокоиться перед предстоя-
щим разговором с отчимом. По дороге домой я повстречала вас. Остальное вы знаете.
- Так, - произнес Каллаган. Он опустил руку в карман, достал носовой платок, найденный у тела полковника, и протянул его Виоле.
- Это ваш? - спросил он.
- Да, - подтвердила Виола. - Но я не понимаю, как он оказался у вас.
- Я нашел его под телом вашего отчима, - сказал Каллаган.
Виола негромко вскрикнула. На этот раз она была не на шутку испугана. Ее лицо еще более побледнело, и темные круги под глазами стали отчетливо заметны.
- И вы взяли его? - прошептала она. Каллаган кивнул.
- Да, я убрал платок. Кроме того, я произвел некоторые изменения.
- И почему вы сделали все это? - спросила она.
- Не могу утверждать наверняка, - признался Каллаган, -хотя какие-то основания у меня, по-видимому, были. Одно из двух. Первое, что пришло мне в голову, была мысль, что сцена убийства словно нарочно была построена таким образом, чтобы у полиции не оставалось и тени сомнения, где им следует искать убийцу. Слишком уж бросалось в глаза, что этому платку была отведена вполне определенная и достаточно зловещая роль. Кто-то был, по-видимому, неплохо осведомлен о ваших разногласиях с полковником и попытался извлечь из этого максимальную выгоду для себя. Возможно, это было чисто субъективное впечатление. Но так или иначе, я решил рискнуть.
- И вовлекли себя в весьма неприятную историю, - констатировала Виола.
Каллаган ничего не ответил.
- Должна ли я вернуть вам это? - она протянула платок Каллагану.
- Пожалуй, будет лучше, если пока он останется у меня, -согласился Каллаган. - Если у вас нет других соображений. Кроме того, я думаю, что нам не стоит оставаться здесь. Кто-нибудь может проехать по дороге. Мне бы не хотелось, чтобы нас увидели вместе.
- Как вам угодно, - согласилась Виола. Она повернулась и направилась в сторону деревьев. Каллаган шагал рядом.
- Вы ничего не рассказали о второй причине, мистер Каллаган, - напомнила она.
Каллаган улыбнулся в темноте.
- Мне и самому пока не все ясно. Давайте поговорим об этом в другой раз. Я в заключение нашей беседы попросил бы вас соблюдать осторожность. Даже в разговоре с хорошо известными вам людьми.
- Вы по-прежнему считаете, что кто-то сознательно пытается использовать меня в своих целях? - переспросила Виола.
- Таково мое впечатление, - произнес Каллаган. - У вас есть другая версия?
- Не знаю, - отвечала Виола. Я устала думать, мистер Каллаган.
Она остановилась. Черты ее лица были едва различимы в тени деревьев. - Но теперь я уверена, что в один прекрасный день мы сможем вернуться к этому разговору. А вы сможете помочь мне.
- Один наш клиент мертв, — заметил Каллаган. - Будьте уверены, что наша фирма всегда открыта для новых предложений.
- Понимаю, - холодно сказала Виола. - Для вас все равно, на кого вы работаете. Были бы оплачены ваши счета.
- Не всегда, - возразил Каллаган. - В конце концов, счета можно оплатить по-разному.
- Подразумевается, что я должна быть благодарна вам, мистер Каллаган?
- Не знаю, - проронил он. - Поживем - увидим, мисс Аллар-дайс. Ждать осталось недолго. Я неплохо знаю Грингала. Он закончил опрос свидетелей и выяснил все, что хотел бы узнать. Но не думаю, что он удовлетворен. Он продолжает расследование. И рано или поздно доберется до истины. Поэтому будет лучше для всех, если вы уясните для себя, что между детективом и его клиентом может быть только правда и ничего, кроме правды. Звучит немного старомодно, мисс Аллардайс, но в один прекрасный день вы поймете, что это единственный способ разрешить ваши сомнения.
Виола недоуменно посмотрела на него.
- Что вы хотите этим сказать? - спросила она. Каллаган усмехнулся.
- Я сочинил небольшую историю для Грингала, - сообщил он. - В общих чертах она звучит примерно так. В последнее время у вас возникли определенные разногласия с вашим отчимом, приведите, в конце концов, конкретный инцидент за обеденным столом. Я сообщил Грингалу, что во время встречи со мной вы настояли на моем приезде в "Темную рощу" для установления наблюдения за полковником.
Каллаган достал сигарету, сунул ее в рот и продолжал:
- Незамысловатая байка, которая тем не менее может оказаться весьма полезной. Она в какой-то степени согласуется с версией о самоубийстве вашего отчима. За неимением лучшей мне пока придется придерживаться ее. Надолго ли? Это зависит от того, как скоро вы согласитесь рассказать мне всю правду. Лично я склоняюсь к мысли, что это произойдет в самое ближайшее время. Поверьте, я хочу помочь вам.
- Это очень любезно с вашей стороны, - заметила Виола. -Должна сказать, что вы весьма странная личность, мистер Каллаган.
- Вам лучше судить, - усмехнулся тот.
- Мистер Каллаган, - продолжала Виола, - мне показалось, что у вас на сегодня были и другие планы, кроме встречи со мной. Меня интересует, когда вы предполагаете освободиться?
- Вот уж чего я не знаю, так не знаю, - честно признался детектив. - Может быть, я смог бы вернуться к половине двенадцатого или, скажем, немного позднее.
- Очень хорошо, - сказала Виола. - В таком случае, я буду ожидать вас без четверти двенадцать у зеленой калитки. Я оставлю ее открытой. К этому времени все в доме уже в постели.
- Ну что же, - согласился Каллаган, - к этому времени я буду здесь.
Он прикоснулся рукой к шляпе и исчез среди деревьев.Каллаган свернул с шоссе, протянувшегося вдоль морского берега. Теперь, в соответствии с указаниями Никколса, его автомобиль двигался в сторону от побережья. Минут через пять он достиг одиноко стоящего дома. Здание размещалось справа от дороги среди остатков некогда обширного парка. Съезд вел к импозантному портику.
Каллаган припарковал автомобиль в тени деревьев. Выйдя из машины, он медленно двинулся по направлению к дому. Гости еще не все разъехались, и до него доносились звуки граммофона, смех, обрывки разговоров. Справа остались теннисные корты, бассейн. Кругом не было ни души.
Он обошел здание, которое некогда было, по-видимому, богатым загородным домом, и занял позицию справа от входной двери.Прошло примерно полчаса. Наконец на фоне ярко освещенного проема входной двери появились силуэты двух фигур -мужчины и женщины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35