Патриция когда-нибудь вырастет в удивительную женщину, думал Каллаган. Но Корина... Корина - это ужас. Другого определения для Корины у него не было.
Бармен взглянул на Каллагана. Кроме него, в баре уже никого не было.
- Мы закрываемся через три минуты, мистер, - информировал он. - Желаете еще одну на посошок?
Каллаган поднялся.
- Почему бы и нет? - сказал он.
Он подошел к стойке, взял протянутый барменом бокал, одним глотком осушил его.
- Где здесь ближайший телефон? - спросил он, положив фунтовую банкноту на стойку.
- В конце коридора, мистер.
- Спасибо. Сдачу можете оставить себе.
Каллаган вышел из бара, прошел по коридору до телефонной кабины, набрал номер "Марден Клаб". Часы показывали ровно одиннадцать.На другом конце линии кто-то поднял трубку.
- Вас слушают, - раздался высокий капризный голос. "Голубой", решил про себя Каллаган.
- Можно попросить мистера Донелли? - сказал он. - У меня важное дело к нему.
- Его нет в клубе, - информировал голос. - Он вернется около двенадцати. Но он никого не собирается принимать. И даже сомневаюсь, что он согласится подойти к телефону. Клуб закрывается в двенадцать.
- Так или иначе, ему придется поговорить со мной. Меня зовут Каллаган. Сообщите ему о моем звонке. Я перезвоню позднее.
- Будет сделано, - в трубке раздалось хихиканье. - А ты лихой малый, не так ли? Мужик с ног до головы, со всеми положенными причиндалами!
- Как положено, - сказал Каллаган. - Вам что, это не по нутру? - Он повесил трубку, вышел из бара. Ветер с моря приятно освежал лицо. По небу плыла полная луна. Торопиться было некуда. Каллаган обогнул здание отеля, подошел к тому месту, где оставил машину.
Он сел за руль, закурил сигарету. Так он просидел минут пятнадцать. Затем он включил мотор и на небольшой скорости повел автомобиль по направлению к Истбурн-роуд.
Церковные часы Хэнговэра пробили двенадцать. Каллаган вышел из машины, припаркованной у обочины недалеко от знакомой телефонной кабины, отшвырнул в сторону окурок, поднял трубку. Он бросил в прорезь аппарата две монеты и сообщил оператору номер клуба.
У телефонистки был приятный голос. Интересно, может быть, она же принимала последний заказ полковника Стенхарста? Похоже, маленькая красная кабина на пустынной провинциальной дороге займет свое место в истории местечка. В криминальной истории, во всяком случае.
Тот же самый высокий язвительный голос ответил на его вызов.
- Хэлло, надо полагать, это опять очаровательный мистер Каллаган, не так ли?
- Возможно, - ответил Каллаган. - Ну как, появился Донелли? Передайте ему, что мне надо поговорить с ним.
- Сию минуту, - сообщил голос. - Надеюсь, вы умеете вести себя прилично?
Прошла минута-другая. Каллаган терпеливо ждал. Наконец он услыхал голос Донелли.
- Хэлло, Каллаган, - сказал он. - Очень мило с вашей стороны, что вы объявились. Как ваши дела? Я всегда рад разговору со старыми друзьями.
- А я рад узнать об этом, - сообщил Каллаган светским тоном. — Мне надо поговорить с вами.
- Вообще-то я собирался ложиться спать. У меня был нелегкий день, - уведомил его Донелли. - Но, если вы настаиваете... Я всегда рад повидать вас. Приходите, выпьем вместе.
- Благодарю, - сказал Каллаган. - Кстати, это на самом деле важно. У меня есть кое-какие деньги для вас.
- Неужели?
Каллагану нетрудно было представить себе улыбающуюся физиономию Донелли.
- Что же это за деньги?
- Открою небольшой секрет. Это часть тех денег, которые Корина позабыла передать вам в последний раз. Около семидесяти пяти фунтов, каким-то образом застрявших в ее сумочке.
Донелли рассмеялся мягким беззаботным смехом человека, которому хорошо известны все слабости человеческой натуры.
- Однако, это становится интересным, - сказал он. - Итак, эта маленькая сучка решила поживиться за мой счет?
- Вам виднее, - согласился Каллаган. - В конце концов, будьте снисходительны, сумма не столь велика. К тому же она уже раскаивается в этом.
- Вы знаете, иногда мисс Аллардайс бывает почти настолько же умна, насколько красива. Когда я могу ожидать вас?
- Буду у вас минут через двадцать. — Хорошо, - сказал Донелли. - Жду.
Каллаган повесил трубку, вышел из телефонной кабины. Сел в машину и не спеша повел ее в сторону Алфристауна. Ему следовало хорошенько прочистить мозги. Он чувствовал себя в положении боксера, готовящегося к выходу на ринг. Еще немного, и все будет решено. Так или иначе. Он прибавил скорость.
Было около половины первого, когда Каллаган остановил машину, на обочине дороги, несколько в стороне от "Марден Клаб". Он запер автомобиль, вышел на шоссе и зашагал к клубу, держа руки в карманах. Его движения были свободны и раскованны. Он не торопясь поднялся по ступеням, позвонил в колокольчик. Прошла минута-другая, дверь отворилась.
Улыбающийся Джордж стоял на пороге.
- Никак это наш знакомый лягаш, мистер Каллаган? - сказал он. - Позвольте узнать, как идут ваши дела, сэр? - его улыбка была вызывающей.
- Неплохо, - сообщил Каллаган. - Где Донелли?
- Он ожидает вас. Прошу сюда, - продолжая улыбаться, Джордж запер дверь ш задвинул засов. Затем повернулся и направился в глубь здания. Каллаган последовал за ним.
Донелли поджидал его в кабинете. Он сидел за письменным столом и курил сигару. Владелец клуба был облачен в черный вельветовый пиджак и белую шелковую рубашку с муаровым бантом. У камина, прислонившись к стене, стоял молодой человек высокого роста, широкоплечий, с удивительно бледным лицом и накрашенными губами. На его физиономии сияла довольная улыбка.
- Добрый вечер, Донелли, - сказал Каллаган.
- Добрый вечер, Каллаган, - отозвался Донелли. - Рад вас видеть. Позвольте представить вам моего помощника, мистера Эусташа Вилле. Для друзей - просто Эусташа.
- Полагаю, что это и есть то самое дитятко, что разговаривало со мной по телефону. Эусташ, - добавил Каллаган, - вам следует научиться быть повежливее с незнакомыми людьми, иначе рано или поздно вы рискуете нарваться на неприятности.
- В самом деле? - переспросил тот своим высоким язвительным голосом. - Не хотите ли вы сказать, что мне следует опасаться вас?
- Может быть, - согласился Каллаган. - За два пенса я разорву вас на куски.
Эусташ засунул руку в карман и предъявил двухпенсовую монету.
- Успокойся, Эусташ, - произнес примирительно Донелли. - Стоит ли переживать из-за пустяков?
- Этот тип действует мне на нервы, - обиженным тоном сообщил Эусташ. - Кем, черт возьми, он себя считает?
Каллаган закурил сигарету.
- Джордж, - напомнил Донелли, - не стойте как столб. Принесите нам что-нибудь выпить. - Он широко улыбнулся Каллагану. - Наш клуб никогда не оставляет без внимания своих гостей.
Его слова прозвучали ках предостережение. Каллаган чуть-чуть отодвинулся вправо. Джордж наполнил бокалы.
Наступила небольшая пауза. Затем Донелли спросил:
- Ну так в чем дело, Каллаган?
Детектив отпил примерно половину содержимого своего бокала. Это был добротный мужской глоток. Он поставил бокал на камин позади себя.
- Мне не понадобится много времени, Донелли, - сказал Каллаган. - Мы все знаем, о чем пойдет разговор. По крайней мере, хорошо знаем ты и я. Во время нашей прошлой встречи я сообщил тебе, что являюсь другом Корины Аллардайс и работаю на нее. Тогда я сделал оговорку, что, возможно, она пока не подозревает об этом. Надо полагать, теперь она это знает.
- Неужели? - сказал Донелли. - Как интересно!
- Еще бы, - согласился Каллаган. Он вынул бумажник, отсчитал пятнадцать банкнот достоинством в пять фунтов каждая, положил их на стол перед Донелли. - Эти семьдесят пять фунтов ваша жена удержала из последнего платежа. Сожалею, но, по-моему, даже в отношениях между мошенниками должна существовать своя этика.
Донелли рассмеялся. Можно было подумать, что слова Кал-лагана доставили ему особое удовольствие.
У этого человека не нервы, а стальные канаты, подумал Каллаган. Крутой парень. С ним не просто будет справиться.
- Итак, вы знаете, что мы женаты? - осведомился Донелли.
- Я знаю много разных вещей, - согласился Каллаган. - И считаю вас весьма гнусной парочкой. Но у вас есть одна черта, внушающая определенный оптимизм. Вы еще и умны.
Донелли развел руками. Он положил наполовину выкуренную сигару в пепельницу, отхлебнул из бокала, снова поднес сигару ко рту и с наслаждением затянулся.
- Надо полагать, что это комплимент? Я готов согласиться с вами, мы неплохо поработали.
- Да, у вас есть основания быть довольным собой, - продолжал Каллаган. - Большую часть своей жизни я имел дело с различными жуликами. Рано или поздно они совершали ошибки. Насколько я могу судить, вам пока удалось избежать этого. А вот Корине не повезло, она допустила небольшую промашку.
- С женщинами это случается рано или поздно. - Донелли пожал плечами. - Видите ли, Каллаган, у них начисто отсутствует свойственная нам логика.
- Да уж, - согласился Каллаган, усмехнувшись. - Никто в здравом уме и не подумает обвинить Корину в этом грехе.
Снова наступила небольшая пауза. Затем Донелли сказал:
- Что ж, благодарю вас за эти семьдесят пять фунтов. Было очень любезно со стороны Корины возвратить их мне. - Он улыбнулся. - Вы уверены, что это была ее инициатива? Может быть, вы решили подсунуть мне эти деньги по каким-то другим соображениям?
- Вы не так далеки от истины, Донелли, - признался Каллаган. - Это действительно моя инициатива. Корина не поручала мне вернуть вам эти деньги. Она предложила их мне в качестве вознаграждения за установление автора письма, направленного полковнику Стенхарсту. Это было еще до того, как копия этого письма оказалась у инспектора Грингала. Я выполнил ее поручение, но посчитал, что мне лучше отказаться от этих денег.
- Весьма альтруистичный жест с вашей стороны. Могу ли поинтересоваться, что побудило вас принять такое решение? Вы занимаетесь делом не ради поправки своего здоровья, я надеюсь?
- О нет, у меня другие цели, - согласился Каллаган. - Но я пришел к выводу, что эти деньги смердят слишком сильно даже для меня.
- О чем вы, любезный? - прервал его Донелли. - Деньги никогда не пахнут! Замечательная вещь. За деньги можно купить все.
- У меня странное предчувствие, Донелли, - сообщил Каллаган, - что лично вам ничего не придется покупать в течение весьма длительного времени.
- В самом деле? - сказал Донелли, откидываясь на спинку кресла. - Объясните мне, почему?
- Ваша лучшая и последняя ставка - это ваша жена, - сообщил Каллаган. - Если кто-нибудь предположит, что в течение длительного времени вы шантажировали Виолу Аллардайс, вы, конечно, будете отрицать это. Вы будете утверждать, что ничего не знаете об этом. Действительно, в течение некоторого времени вы получали деньги от своей жены, но, в конце концов, что странного в том, что жена помогает собственному мужу? Вы можете сказать, что догадывались, что эти деньги исходили от Виолы Аллардайс. Но опять, что же в этом особенного? Эти деньги составляли часть суммы, которую Виола регулярно давала Корине как своего рода компенсацию за отошедшую к ней часть наследства Корины. Не так ли?
- Вы удивительно догадливы, - согласился Донелли.
- Разумеется, вам удобнее умолчать о том, - продолжал Каллаган, что, еще находясь в Италии, вы узнали от Шэрфэма о его браке с Виолой. Прибыв в Харстмонсо с намерением выяснить на месте состояние дел, вы продуманно и настойчиво стремились к
браку с Кориной, дабы через нее шантажировать Виолу. Об этом вы тоже не станете распространяться? Донелли рассмеялся.
- Разумеется, нет, - подтвердил он. - Тем более что это неправда. Ваше первое объяснение более убедительно.
- Оно будет убедительным, - заметил Каллаган, - только в том случае, если Корина поддержит вашу версию. В противном случае никто не даст за него и пенса.
Эусташ, по-прежнему стоявший у стены, сделал мягкое движение.
- В конце концов, это становится утомительным, - заметил он своим высоким голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35