надо признать, ему не слишком везло. Вообще-то он очень хороший полицейский. Именно на таких, как он, и держится полиция. Поэтому самое лучшее для меня - какое-то время не попадаться ему на глаза. Но не волнуйтесь, я останусь поблизости.
Виола кивнула.
- Как жаль, - сказала она. - Может быть, я смогу что-нибудь сделать? Постарайтесь держать меня в курсе событий.
- Не волнуйтесь, - повторил Каллаган. - Я найду способ связаться с вами. А пока - до свидания.
Виола протянула ему руку.
- До свидания, мистер Каллаган. Я буду думать о вас. - Она улыбнулась. - Да поможет вам бог!
Каллаган рассмеялся.
- Если вы будете продолжать разговор в том же духе, я не удержусь от слез.
Пожав ей руку, он медленно пошел по тропинке.Виола осталась стоять, наблюдая за его фигурой, мелькавшей между деревьями. Ей очень хотелось, чтобы он обернулся.
К ее огорчению, этого не произошло.Когда Каллаган вернулся в отель, Никколс сидел в баре. Он проворно встал с места, подошел к стойке, заказал двойное виски с содовой и подошел к шефу.
- Мне нравится провинция, - доверительно сообщил он. -Виски наливают сколько хочешь. Воздух - что надо. Знай себе пей да пой песни. Я дитя природы, — объявил он решительно. — Простой деревенский парень.
- Тебе не хватает только соломы в волосах, — согласился Каллаган.
- Обязательно, - сказал Никколс. - Но зачем торопиться? Я едва не отдал богу душу, и все из-за сна, который приснился мне прошлой ночью. Паршивый сон. Будто бы вас упрятали за решетку. Хотя не исключено, что виновато виски.
- Я все-таки надеюсь, что это виски, а не озарение свыше, -сказал Каллаган. - Что у тебя нового на Донелли?
- Сегодня в клубе намечается большое шоу, - сказал Никколс. - Окончится не раньше полуночи. Моя куколка уверена, что Донелли появится не раньше одиннадцати. У нее есть подозрение, что он будет в Брайтоне. Но к финалу он так или иначе появится; хотя бы для того, чтобы собрать деньги и чеки. Но учтите, это всего лишь ее предположение.
Каллаган кивнул и отхлебнул виски.
- Полагаю, у тебя уже назначено свидание на сегодняшний вечер? - спросил он.
- Да, — признался Никколс. - Нечто в этом роде, если вы меня правильно понимаете. Но если у вас есть для меня дело...
- Все в порядке, - успокоил его Каллаган. - Ничего существенного. Но утром ты мне наверняка понадобишься. Скажем, в десять часов.
- О'кэй, - сказал Никколс. - Буду ровно в десять. Он направился к двери.
Каллаган допил виски, закурил сигарету, вышел из бара и начал медленно подниматься по лестнице. Его не покидала навязчивая мысль, что вот-вот случится что-то важное. В сложившейся ситуации это могло быть все что угодно.
Он открыл дверь, ведущую в гостиную, и увидел Грингала, который стоял у камина с неизменной короткой трубкой в зубах. Выражение его лица не обещало ничего хорошего.
Вот оно, подумал Каллаган. Представление начинается, и бог знает, чем оно может закончиться. С Грингалом трудно будет договориться.
- Хэлло, Слим, - мрачно сказал Грингал. - Как видишь, я поджидаю тебя. Мне почему-то казалось, что ты скоро возвратишься. Может быть, выпьем для начала?
- Минутку, -сказал Каллаган.
Он открыл стенной шкафчик, достал бутылку, сифон и принялся смешивать напитки.
- Думаю, я должен извиниться перед тобой, Слим, — продолжал Грингал.
Он взял бокал и с удовольствием отхлебнул виски.
- В чем же? - поинтересовался Каллаган.
Грингал выбил трубку в очаг и положил ее на каминную доску.
- Все скромничаешь, Слим. Ты не хуже меня знаешь, что я подозревал тебя в умышленном манипулировании уликами. Я не верил ни одному твоему слову. Ты прекрасно сознавал, что я никогда серьезно не подозревал мисс Ваймеринг. Я ждал только ее показаний, чтобы окончательно припереть тебя к стене. Практически я предупредил тебя об этом.
- Правильно, так оно и было. Но, по совести говоря, я не принял вашего замечания всерьез, — сказал Каллаган.
Грингал сделал еще один глоток.
- Я думал так, - сказал он, - по-видимому, у тебя были какие-то основания полагать, что Патриция Аллардайс неким образом была причастна к этому делу: она могла, так сказать, попытаться усовершенствовать сцену преступления.
Каллаган улыбнулся.
Браво, Патриция, подумал он. Что за девушка, настоящее сокровище!
Вслух он произнес:
- Теперь многое проясняется. Как вы догадались об этом?
- Если бы я не был занят другими проблемами, я давно бы подумал о такой возможности. Видишь ли, по вполне понятным причинам я обязан был заняться изучением членов семьи. Не секрет, что Патриция обожает всевозможные театральные эффекты. Она тратит массу времени на посещение кинотеатров, а оставшееся время употребляет на создание скверной имитации своих любимых кинозвезд. У нее прямо-таки мания переносить все эти театральные штучки в повседневную жизнь. То, что случилось, - вполне в ее стиле. Глупость, конечно, но что с нее взять.
Каллаган кивнул.
- Значит, она призналась? - спросил он.
- Призналась, - подтвердил Грингал. - Между нами, она сама до смерти напугана неожиданными последствиями своего поступка. Сегодня днем я отправился в "Темную рощу" и имел продолжительный разговор с мисс Ваймеринг. Я попросил ее во всех подробностях припомнить события того дня. Как я и предполагал, она была потрясена случившимся и в считанные минуты поспешила покинуть место трагедии. О том, чтобы она прикоснулась к телу, не могло быть и речи. Все, что она сумела припомнить, это чувство страха, охватившее ее при виде тела полковника, распростертого на полу. Кстати, она не сомневалась в его самоубийстве.
- Разумеется, - сказал Каллаган. - Смерть полковника была для нее действительно тяжелым ударом.
Грингал допил виски, аккуратно поставил стакан на стол, взял трубку и принялся набивать ее.
- Я намекнул ей, - продолжал он, - что кто-то, по-видимому, постарался изменить сцену трагедии и, возможно, имел основания сделать это. Я добавил, что после Саллинса тело видели только вы двое, причем в разное время. Следовательно, кто-то из вас лгал мне. Я ошибался, - прибавил Грингал с виноватым видом, - но, согласись, у меня были основания для подозрений. Я знал, что тебе и прежде случалось баловаться с уликами только потому, что они по какой-то причине не укладывались в твою схему. Однако мисс Ваймеринг решительно отвергла подобную возможность. Она заявила, что не понимает, какую цель ты мог бы преследовать подобными действиями. Я возразил, что факт остается фактом: кто-то по своему усмотрению изменил сцену трагедии. И если она отрицает свою вину, этим лицом можешь быть только ты.
- Понятно, - пробормотал Каллаган. - Что же произошло потом?
Грингал рассмеялся.
- Дверь неожиданно открылась, - сказал он, - и на пороге появилась Патриция Аллардайс - вся в слезах, бледная как полотно - жуткая копия Теда Бара в каком-то старом фильме. По-видимому, она с самого начала подслушивала наш разговор и, естественно, перепугалась не на шутку. Она мямлила и заикалась, но под конец призналась, что убрала платок, лежавший у тела полковника. Оказалось, это был ее собственный платок, с ее инициалами, который она одолжила полковнику за неделю до его смерти, когда тому потребовалось протереть свои очки. Попутно она вспомнила, что незадолго до этого ей приходилось держать в руках и пистолет, когда полковник демонстрировал его членам семьи. Она, видите ли, опасалась, что на рукоятке могли сохраниться отпечатки ее пальцев. Маленькой идиотке было невдомек, что к этому времени все прежние отпечатки давно были перекрыты более поздними. Короче, она решила, что ее могут заподозрить в убийстве и прибежала в беседку. Она вытерла пистолет и забрала носовой платок. Ясное дело, она была слишком напугана, чтобы распространяться о своем подвиге, но, услышав о моих подозрениях, пришла в еще больший ужас и решила, что лишь чистосердечное признание сможет облегчить ее участь.
Я прочел ей небольшую лекцию на этот счет, но решил оставить ее поступок без последствий. В итоге моя задача еще более осложнилась.
- Ясно, - задумчиво сказал Каллаган. - Фактически, вы вернулись к исходной точке.
Грингал уныло кивнул.
- Да, - сказал он. - Хотя, может быть, еще не все потеряно. Возможно, вы сможете помочь мне. Вообще-то я не против того, чтобы мое имя использовалось ради доброго .дела. Но, прошу заметить: только ради доброго дела. Почему вы сказали Мэнсто-ну из полиции Брайтона, что работаете для меня, когда наводили у него справки о Корине Аллардайс?
- Надеялся, что это поможет мне побыстрее получить нужную информацию, - сказал Каллаган. - Мне это удалось. Корина Аллардайс вышла замуж за человека по фамилии Донелли, ныне владельца "Марден Клаб" неподалеку от Роттингена. Произошло это достаточно давно. Донелли тот самый человек, который послал анонимное письмо полковнику, а затем и его копию на ваше имя.
- Изображали из себя маленькую трудолюбивую пчелку, а, Слим? —спросил Грингал. - Я знал о замужестве Корины Аллардайс, так как Мэнстон уже рассказал мне об этом, когда я сам наводил справки о семействе. Вот почему он был так поражен, когда появились вы и начали задавать те же вопросы от моего
имени. Он позвонил мне сразу же после вашего отъезда. Как вам удалось установить авторство письма?
- Машинка, на которой было напечатано письмо, находится в конторе Донелли. Мы сравнили шрифт с образцом, полученным от секретарши Донелли. Интересно, что Корина с самого начала подозревала своего мужа. Она попросила меня проверить ее подозрения.
- Следовательно, ты работал и на Корину Аллардайс? - спросил Грингал. - Похоже, тебе пришлось побегать, Слим?
Каллаган усмехнулся.
- Да уж, - сказал он. - Кстати, даже если бы я не работал на нее, мне бы пришлось сделать это по собственной инициативе. Честно говоря, я недооценивал Корину. Донелли - достаточно мерзкий тип, но она, пожалуй, еще хуже.
- Ты недалек от истины, - сказал Грингал. - Полагаю, это она перерезала телефонный провод в ночь накануне убийства полковника.
- Она призналась мне в этом, - подтвердил Каллаган.
- Как ты думаешь, зачем она это сделала? - поинтересовался Грингал.
Каллаган пожал плечами.
- Она объяснила это тем, что подслушала разговор полковника, позвонившего в мое агентство. Полковник настаивал на встрече со мной. Очевидно, полученное письмо не на шутку встревожило его. Никколс посоветовал ему позвонить в клуб. По-видимому, Корина не хотела, чтобы этот разговор состоялся. Ей было необходимо подумать.
- Другими словами, ее интересовало содержание письма.
- Совершенно верно, - согласился Каллаган. - По крайней мере, такова ее версия.
- Ты не поверил ей? - поинтересовался Грингал.
- Ни единому слову.
- Но почему? Ее объяснение звучало достаточно правдоподобно.
- Чушь, - сказал Каллаган. - Впрочем, судите сами. Допустим, она подслушивает разговор полковника. Она узнает о существовании какого-то письма. Допустим, содержание этого письма настолько важно, что Стенхарст намеревается поздно вечером связаться с частным детективом. На что, собственно, может рассчитывать Корина, перерезав провода? Если полковник действительно очень хочет поговорить со мной, не так уж трудно найти другой телефон. Для этого нужно лишь выйти за ворота усадьбы. Черт побери, он как раз это и сделал! Второй раз
он попытался связаться со мной из телефонной будки рядом с дорогой.
- Хорошо, - сказал Грингал. - Предположим, что ты прав. Но остается письмо. Возможно, Корина рассчитывала на то, что старый, больной человек не решится ночью выходить из дому. Она могла считать, что, выигрывая время, она получает возможность взглянуть на письмо и ознакомиться с его содержанием.
- Чушь, - повторил Каллаган. - При всех своих дурных качествах полковник был далеко не глуп. Как можно было надеяться, что полковник оставит письмо, содержащее информацию, способную вдребезги разнести семейный мир, в таком месте, где всякий сможет его найти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35