— Может, оставишь телефончик? Встретимся где-нибудь, поболтаем. Ты забавная.
"Забавная”. Именно так характеризовал меня Титов. Вкусы хозяина и хозяйского пса совпадали.
— Не водись со шлюхами, — я потрепала Дементия по щеке. — Найди себе приличную женщину, пока не поздно.
— Хочешь, чтобы я от тоски помер?..
Я торжественно выехала из ворот особняка, на прощание дав короткий сигнал. Я получила все, или почти все. Это было нетрудно, теперь нужно решить, что делать со всей полученной информацией. Жаик и сам по себе был серьезной фигурой, а в связке с Владимиром Михайловичем Юхно он превращался в непреодолимое препятствие на пути к истине. Чуть ли не в Зверя числом 666. От одного Зверя я уже сбежала, угнав единственный катер. Теперь бежать было некуда.
* * *
Лавруха-младший ненавидел шарфы и шапки. Раньше, когда Жека еще была жива, каждую осень он встречал громким ревом: водрузить головной убор на его круглую упрямую голову было невозможно. Теперь же он сопротивлялся молча. Стоило только мне натянуть на него шапку, как он стягивал ее и швырял мне под ноги.
Примерная Катька стояла рядом и терпеливо ждала, чем же закончится наша молчаливая баталия. Я поклялась себе не говорить ему ни слова, но после третьей акции неповиновения, с трудом подавив в себе желание оттягать строптивца за ухо, разразилась речью.
— Может, ты хочешь остаться в саду на ночь, Лаврентий? Так и скажи, не мучай ни меня, ни сестру.
Лавруха исподлобья взглянул на сестру и дернул себя за ухо.
— Он говорит, что не будет надевать шапку, — с готовностью перевела Катька.
— Ты же взрослый мальчик. Хочешь заболеть менингитом и умереть? — прикрикнула я.
Лавруха посмотрел на меня полными слез глазами. И снова дернул себя — теперь уже за другое ухо.
— Ну? — спросила я у Катьки. — Что еще он придумал?
— Он говорит, что хочет умереть. Что пусть он умрет. Тогда мама испугается и вернется, — теперь уже и Катька готова была заплакать.
И у меня снова больно сжалось сердце. Я притянула Лавруху-младшего к себе и крепко обняла за плечи.
— Как хочешь. Можешь шапку не надевать. Мы сейчас побежим к машине, и все будет хорошо. Согласен?
Лавруха кивнул, и готовые пролиться из его глаз мелкие слезы отступили в глубину.
Мы добрались до машины, я усадила детей на заднее сиденье и тронула “Фольксваген” с места. Нужно перевести детей в другой сад. На Васильевский. Поближе к дому. Каждый день возить их через центр, по часу проводя в пробках, — просто пытка.
Но перевести детей в другой сад я не имела права. Я вообще не имела никаких прав. Я была только подруга покойной, не больше. Завтра (послезавтра, через три дня) меня снова начнут донимать всевозможные дамы из органов надзора и опеки. Рано или поздно мне придется отдать детей. В зеркало обзора я видела их круглые лица, их одинаково вздернутые носы; они были двойняшками, но с возрастом Катька все больше становилась похожей на мать, а Лаврентий — на Быкадорова.
Я снова возвращалась к тому, от чего тщетно хотела избавиться. Пока Лавруха-младший будет по-бычьи нагибать голову, пока Катька-младшая будет обнимать меня за шею во сне, я не найду себе покоя. Неотмщенная Жека будет вечно преследовать меня.
Моя сегодняшняя поездка в Зеленогорск принесла неожиданные плоды, но в состоянии ли я ими воспользоваться? Конечно, я хоть сейчас, по приезде домой, могу снять телефонную трубку и набрать номер Марича. И рассказать ему все. С самого начала. Но тогда я сдам укатившего в Финляндию Снегиря. И саму себя я тоже сдам. Преподнесу следственным органам на блюдечке. Нет никаких гарантий, что Марич выслушает меня до конца. Он может просто отправить меня в КПЗ, как человека, причастного к хищению имущества граждан. А если учесть, сколько стоит картина… И сколько денег мы получили за нее со Снегирем…
Двумя годами условно мне не обойтись.
И пока я буду куковать в какой-нибудь колонии в ватнике и косынке, убийца Жеки будет преспокойно разгуливать на свободе. Ты сама загнала себя в угол, Катерина Мстиславовна.
Я с досадой ударила рукой по рулю, а Катька, приподнявшись на сиденье, коснулась моего плеча.
— Что-нибудь случилось, тетя Катя?
— Ничего не случилось. С чего ты взяла, девочка?
— Ты ругаешься вслух. Дожили!..
— Плохими словами? — испугалась я.
— Нет. Обыкновенными.
— Я больше не буду. Обещаю тебе.
В начале седьмого мы были уже дома. Раздев и покормив детей, я отправила их смотреть мультики по видео, а сама уединилась на кухне. Мне предстоял веселенький вечерок: неожиданно полученные сведения нужно систематизировать и привести к общему знаменателю. И прежде всего отрешиться от крамольной мысли, что картины Лукаса Устрицы разят наповал. При этом я старалась не думать об оставленном в Мертвом городе Остреа Херри-бое. Никаких вестей от него не было, да и газеты молчали. Хотя я открывала их с некоторой опаской: гипотетический Страшный Суд, в который я по-прежнему не верила, все еще помахивал обрубком хвоста. Осенние землетрясения на Тайване и в Турции, летние наводнения в Европе — Зверь был бы доволен. Но не он виновен в смерти Жеки. Не он и не картина.
Смерть Жеки не вписывалась в классическую схему, она была бессмысленной и в то же время несла в себе высочайший смысл: кто-то хотел избавиться от свидетеля. Картине незачем избавляться от свидетелей, но той же картине легко подыграть. Все, Катерина Мстиславовна, ты даешь себе слово, что больше не будешь впадать в мистику, а попытаешься посмотреть на все произошедшее абсолютно трезвыми глазами.
Клянусь, сказала я сама себе и — для верности — пару раз стукнулась лбом о холодильник.
Начнем сначала. И во главу угла поставим тезис, что картине можно подыграть. А это значит, что кто-то умело воспользовался легендой о Лукасе ван Остреа. О том, что его картины несут в себе черную магию, заставляющую людей в лучшем случае умереть от инфаркта. Эту легенду можно прочесть в любом специальном журнале. И даже не специальном. Опустим заключение патологоанатома и представим дело так, что Леху Титова банально замочили.
Поводов было предостаточно, главный — профессиональная деятельность, как это принято характеризовать в оперативных репортажах. Итак, Алексей Алексеевич Титов покупает очень дорогую картину. Это вопрос престижа, он просто не может ее не купить (и это хорошо знает человек, который собирается убрать его с дороги). Алексей Алексеевич знакомится с девушкой, которая похожа на рыжеволосую красавицу с внешней створки триптиха (это я), имеет неосторожность влюбиться в нее и приглашает к себе пожить. Устраивается вечеринка, во время которой Алексей Алексеевич гибнет. Но перед этим его заманивают в кабинет под предлогом того, что его ждет там возлюбленная (я почему-то ни секунды не сомневалась, что именно так Леха и оказался в кабинете, иначе зачем было закрывать меня наверху?). Он гибнет (здесь я старательно обошла причину смерти), а его возлюбленную выпускают, чтобы она побыстрее забила тревогу и обнаружила тело.
Вот и все.
Я сразу же отбросила Быкадорова с Гольтманом и сосредоточилась на Лехе, потому что сама оказалась косвенной свидетельницей его смерти.
И у этой косвенной свидетельницы накопились вопросы.
Почему в тот вечер не работал кондиционер и имеет ли это какое-то отношение к убийству? Тут я вовремя вспомнила, что, когда нашла Быкадорова, форточка в Жекиной спальне была закрыта (узелок незначительный, но вполне способен связать две этих смерти, а в моем случае любая аналогия только на руку).
Почему что-то ужаснуло Жеку не сразу, а лишь спустя время, и только после того, как она узнала о смерти Титова? Возможно, она видела убийцу, но не придала этому значения. И была не опасна до тех пор, пока что-то не сопоставила.
Почему человек, закрывший меня в спальне, не воспользовался боковой лестницей сразу, а спустился вниз по центральной? Ведь самое короткое расстояние между этими комнатами на разных этажах — боковая лестница.
Почему Жаик, подаривший золотой браслет Жеке, так и не объявился на ее похоронах? Ведь отдать последний долг знакомому человеку так естественно…
Жаик, вот идеальная фигура.
Отбросив все остальное, я наконец-то сосредоточилась на Жаике. Допустим — хотя бы допустим, — что кому-то было необходимо убрать Леху. Два покушения сорвались. Но его нужно дожать — не мытьем, так катаньем. И тогда всплывает Жаик. Он устраивается телохранителем к Титову — скорее всего по рекомендации Владимира Михайловича Юхно (тот еще деятель!) — и подтачивает Леху изнутри…
Нет, черт возьми! Нет. Я снова стукнулась лбом о холодильник.
Жаик работал на Титова три года — слишком большой срок, слишком далеко разведены во времени замысел и воплощение. Ни один заказчик не будет ждать три года, бизнес развивается стремительно, и если Леха Титов кому-то помешал, его нужно убрать немедленно… И как тогда браслет Жаика оказался у покойной Жеки?..
В случае с Жаиком — если я остановлюсь на Жаике как на потенциальном убийце — картина не цель, а средство.
А если все наоборот и целью является картина? Попросим, товарищи, на сцену нашего сельского клуба голландского товарища Ламберта-Херри Якобса. Аплодисменты.
Голландский тихоня наследил везде, он вился возле картины. И в тот вечер был на даче. И в кабинете он тоже был.Но не Жаик, ни Херри-бой не объясняют смертей в закрытых комнатах. А смерть Жеки объясняет все.
Если я нащупаю человека, который причастен к ее гибели, я смогу объяснить и все остальное. Еще на острове Херри-бой сказал мне: “Исполните предназначение, Катрин!”
Что ж, я готова исполнить предназначение. Только это совсем другое предназначение.
…Дверь на кухню приоткрылась, и на пороге возникла Катька.
— Ты опять разговариваешь, тетя Катя, — сказала она.
— Это я декламирую, — попыталась вывернуться я.
— Что декламируешь?
— Стихи.
— Это не стихи….
— Это взрослые стихи.
— Про любовь?
— Почему — “про любовь”?
— Потому что все взрослые стихи про любовь Так мама говорила. Ты почитаешь нам на ночь? “Мойдодыра”?
— Конечно, родная. Кстати, я привезла вам собачку.
— Какую собачку? — удивилась Катька.
— Игрушку. Вы забыли… — я осеклась и, осторожно подбирая слова, продолжила:
— На даче. Маленькая такая собачка…
Катька вопросительно посмотрела на меня Если бы у меня самой была такая короткая, такая счастливая детская память!.. Я вышла в коридор и достала из пакета дурацкую войлочную собаку. Все это время Катька не отходила от меня ни на шаг.
— Узнаешь? — спросила я.
— Это Лаврика собачка, — с готовностью доложила Катька. — Он с ней поссорился, он не захотел ее брать.
— Вот оно что!..
Я вернулась в комнату и села на диван. Катька пристроилась у меня под боком, а Лавруха даже не обратил на меня внимания. “Трое из Простоквашина” занимали его гораздо больше. Я повертела собаку в руках и сказала в пространство:
— Никогда нельзя оставлять собак. Даже игрушечных. И вообще никого нельзя оставлять
Лавруха-младший почесал бровь и потер ладошкой правый глаз.
— Он говорит, а почему тогда мама нас оставила? — тихо сказала Катька.
Я даже не нашлась, что ответить. А потом достала из кармана браслет Жаика и снова нацепила его на собаку
— Очень красивый ошейник Ей очень идет, правда Лавруха отобрал у меня собаку и прижал к животу. И низко наклонил упрямую бычью голову. Если парнем срочно не заняться, то получится штучка поноровистее Быкадорова. Приходится признать, что Жека его разбаловала Катька куда мобильнее и рассудительнее.
— Где вы только такой взяли?
— Это Лаврик, — Катька сразу же выдала брата. — Он у мамы взял. И ничего ей не сказал. Мама очень ругалась и даже плакала. Лаврик никогда ничего не говорит
Лавруха стукнул Катьку в бок, но и она тоже не осталась в долгу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60