– А все остальное время возделывали днища каньонов.
– Вряд ли эти индейцы могли собрать здесь богатый урожай, – пробурчал Свайр.
Продолжая путь на север, они наткнулись на русло пересохшего ручья с притоками, разделенными грудами камней и песчаными наносами. Диковинный пейзаж производил до странности незаконченное впечатление, словно Творец, утомившись, оставил все попытки навести здесь порядок.
Внезапно Нора словно приросла к месту, и Свайр на всякий случай поспешил к ней.
– Поглядите.
Поверхность одной из скал, более светлой по сравнению с остальными, покрывала серия петроглифов. Опустившись на колени, Нора буквально пожирала глазами древние рисунки. Мастерство давно забытого художника поражало воображение. В первом символе она без труда узнала горного льва. Далее следовало изображение человеческой ступни, покрытой причудливым узором, третье – звезда внутри луны, расположенной внутри солнца. Горбатая фигурка с флейтой в руках, несомненно, символизировала Кокопели, древнее божество плодородия. Как обычно, член его вздымался в мощной эрекции. За изображением Кокопели следовали узор из точек и огромная спираль. Подобно обнаруженной Слоан в пуэбло Пита, спираль закручивалась против часовой стрелки.
– Завидую этому парню, – хмыкнул Свайр, указав на Кокопели.
– А зря. Согласно преданиям индейцев, длина его детородного органа составляла пятьдесят футов. Согласитесь, не слишком удобно.
Они прошли немного вперед, продираясь сквозь заросли карликовых кедров, и выбрались в узкую лощину, укрытую среди скал. Камни, сорвавшиеся с вершин, образовали в ней почти сплошную баррикаду, однако между ними разведчики заметили некое подобие уходящей вверх тропы.
– Наверняка это то, что нам нужно, – заявила начальница экспедиции. – Ничего не скажешь, разглядеть ее нелегко. А пройти по ней будет еще труднее.
– А по-моему, это вовсе и не тропа даже, – откликнулся Свайр.
Нора двинулась по узкому коридору. Ковбой не отставал от нее, осторожно ступая по валунам, покрывавшим дно лощины. Примерно на полпути к вершине распадок закончился тупиком, однако разведчики заметили новую тропу, уходящую по краю скалы. Ширина ее составляла не более трех футов, и с одной стороны она была ограничена отвесной скалистой стеной, с другой – глубокой пропастью. Стоило Норе сделать пробный шаг, из-под ее ноги сорвались несколько камешков и, кувыркаясь, исчезли внизу. Она долго напрягла слух, но так и не услышала звука падения, свидетельствующего о завершении полета. Опустившись на колени, она сумела разглядеть выбоины, проделанные в скальной поверхности кремневыми топорами.
– Нет никаких сомнений, это древняя тропа.
– Может быть, – откликнулся Свайр. – Вот только для лошадей она явно не предназначена.
– Конечно. У анасази не было лошадей.
– Зато у нас есть, – последовал короткий ответ.
Они продолжали осторожно двигаться вдоль скалы. Иногда тропа сужалась, и разведчикам хватало места лишь для одной ноги, в то время как другая зависала над обрывом. Как-то раз Нора отважилась взглянуть вниз. Внизу незадачливого путника поджидал частокол остроконечных утесов. Ощутив головокружение, она торопливо подалась назад.
Постепенно тропа делалась все более пологой, и через двадцать минут они добрались до ее верхней точки, где опознавательным знаком торчал спаленный молнией куст можжевельника. Сам хребет оказался чрезвычайно узким, около двадцати футов шириной. Сделав пару десятков шагов, Нора окинула взглядом ландшафт с другой его стороны.
Внизу, перед запутанной сетью каньонов, открывалась обширная долина. Тропа, куда более широкая и заметная, петляя, скрывалась меж каменных выступов.
У нее перехватило дыхание. Солнце, почти достигшее зенита, заполнило светом все лощины и ниши, изгоняя прочь остатки тьмы.
– Поглядите, какая красота! А там внизу так просторно и полно травы для лошадей. Я даже ручей вижу! Глядите, вон вода блестит.
Пробираясь по тропе, Нора от волнения почти забыла о мучившей ее жажде, однако стоило ей произнести слово «вода», во рту мгновенно пересохло. Свайр хранил молчание.
Возвышение, куда они выбрались, позволяло разведчикам сориентироваться на местности. Хребет Дьявола тянулся к северо-востоку, сливаясь с плато Кайпаровиц. Пустынное каменистое пространство, изрезанное окаймлявшей плато системой каньонов, заканчивалось расстилавшейся перед ними долиной. Ее пересекал широкий спокойный ручей. Ширина и непрерывность его свидетельствовали о частых наводнениях. То там, то тут виднелись огромные валуны, некоторые размером едва ли не с дом, очевидно, принесенные сходящими с гор могучими потоками. Вдали, подобно башням и остроконечным шпилям, возвышались красные скалы. Зеленый оазис у подножия хребта казался единственным островком жизни посреди каменного моря.
Добежав до самых скал, ручей скрывался в узком каньоне, разрезавшем каменистое плато. Подобные каньоны, так называемые каньоны-щели, довольно часто встречаются на юго-западе, для прочих мест являясь скорее исключением. Ширина таких щелей, за целые столетия проточенных водой в песчанике, может составлять всего два-три шага. При глубине в сотни футов они способны тянуться многие мили.
Нора не сводила глаз с расщелины, темневшей в дальнем конце плато. Вероятно, ширина ее футов десять, прикинула она. Быть может, перед ней вход в тот самый узкий каньон, упомянутый отцом в письме. Сердце ее учащенно забилось. Несмотря на значительное расстояние, в скалах виднелось множество ниш, идеальных для жилищ анасази. Однако даже при помощи бинокля ей не удалось различить никаких следов древних поселений. Ниши пустовали. Нора внимательно изучила отвесные скалы, темневшие на фоне возвышающегося над ними плато. Если там и скрывался каньон, догадаться об этом было непросто.
Опустив бинокль, она принялась изучать валуны вокруг тропы. Место как нельзя лучше подходило для размещения инициалов и даты. Неужели отец и тут не последовал давней традиции путешественников? При всем старании ей так и не удалось отыскать ни единой отметины. Словно Падриг Келли никогда не стоял на вершине Хребта Дьявола. Что ж, по крайней мере компьютер Холройда здесь заработает наверняка.
Свайр, привалившись к скале, скрутил сигарету, сунул в рот и чиркнул спичкой.
– Я не поведу лошадей по этой тропе, – заявил он после первой затяжки.
Нора удивленно взглянула на него.
– Но другого пути нет.
– Я знаю. – Свайр выпустил кольцо дыма.
– И что вы предлагаете? Повернуть назад? Возвратиться ни с чем?
– Да, – помолчав, кивнул ковбой. – Повернуть назад. Другого выхода у нас нет.
Радостное возбуждение, охватившее Нору, мгновенно улетучилось.
– Роско, уверяю вас, мы можем преодолеть этот хребет. – Набрав в легкие побольше воздуха, она принялась объяснять: – Мы разгрузим лошадей и понесем всю поклажу в руках. А лошади пойдут сами, без повода, и уж конечно, найдут, куда поставить ноги. Спору нет, переправиться нелегко, и на это наверняка уйдет весь сегодняшний день. Но это возможно, а поворачивать сейчас назад – безумие.
– Если мы потащим лошадей по этим камням, мы их погубим, – непререкаемым тоном заявил Свайр. – Я этого не допущу.
– Роско, не упрямьтесь, – взмолилась Нора, готовая встать перед ним на колени. – Неужели мы затеяли эту экспедицию зря? Можете не сомневаться: если какая-нибудь лошадь пострадает, институт возместит вам все убытки.
Лицо Свайра сделалось непроницаемым, и она поняла, какую ошибку совершила.
– Вы хорошо разбираетесь в лошадях, – процедил ковбой. – Достаточно хорошо, чтобы понять – такие преграды не для них. И я не стану ими рисковать. – В голосе его послышались резкие ноты. – Ни один человек в здравом уме не потащит лошадей по такой тропе. И если вы хотите знать мое мнение, это вовсе не тропа. Никакие чертовы анасази по ней не бродили. Здесь вообще не ступала нога человека.
– Значит, вы думаете, мы сбились с пути? – пристально глядя на него, уточнила Нора.
– Все так думают. – Свайр выкинул окурок. – За исключением Холройда. Этот парень готов последовать за вами хоть в жерло вулкана.
– Вы можете думать все, что вам угодно, – вспыхнув, пробормотала Нора. – Но я уверена – мы повторяем маршрут моего отца. Видите вон тот каньон-щель? Отец упомянул его в своем письме. А чтобы попасть туда, необходимо преодолеть Хребет Дьявола. Отец сделал это и провел с собой двух лошадей.
– Насчет этого у меня существуют большие сомнения.
– Когда вы дали согласие участвовать в экспедиции, вы знали, что едете не на пикник, – напомнила Нора. – Если вы оказались не готовы к опасностям, мы обойдемся без вас. И преодолеем этот хребет сами.
– Лошадей я вам не дам.
– Вы просто трус! – в бессильной злобе выпалила она.
Глаза Свайра расширились от гнева, однако в следующее мгновение он прищурился, с пренебрежением уставившись на Нору. Несколько долгих минут в воздухе висело молчание.
– Этих ваших слов я никогда не забуду, – тихим ровным голосом произнес наконец ковбой.
Легкий ветерок обдувал их разгоряченные лица, пара воронов кружила в раскаленной синеве неба. Женщина опустилась на камень, уронив лицо в ладони. Свайр оставался неколебим как скала, и Нора исчерпала все свои аргументы. Продолжать путь без него экспедиция не могла, но лошади находились в его ведении, и он имел полное право распоряжаться ими по собственному усмотрению. Закрыв глаза, она с ужасом подумала о том, сколько усилий оказались напрасными и закончились полным провалом. Хотя нет. У нее же оставался еще один довод!
– Ну что ж. Если вы хотите повернуть, вам лучше сделать это не откладывая, – произнесла она, подняв голову. – Насколько я помню, последний раз вода встречалась нам два дня назад.
Непроницаемое лицо Свайра дрогнуло. Он тихонько выругался и устремил взгляд в долину, расстилавшуюся перед ними. Там, внизу, играла на солнце бегущая вода, так необходимая измученным лошадям.
Сплюнув, ковбой посмотрел ей прямо в глаза.
– Видно, придется сделать по-вашему, – процедил он.
Под его взглядом Нора невольно подалась назад.
В лагерь они вернулись лишь к полудню. Участники экспедиции встретили их с беспокойством. Измученные жаждой лошади, привязанные в тени, нервно переминались с ноги на ногу.
– Ну что? Нам предстоит развлечение, перед которым меркнут все аттракционы Диснейленда? – с деланой веселостью осведомился Смитбэк. – Жаль только, что здесь невозможно купить кока-колы.
Свайр, не сказав никому ни слова, направился прямиком к лошадям.
– Какая муха его укусила? – поинтересовался журналист.
– Мух здесь, к счастью, нет, – усмехнулась Нора. – Во время перехода через хребет нам и без них придется несладко.
– Вы не нашли тропу? – К ним подошел Блейк. На лице его вновь читался неприкрытый страх.
– Почему же, нашли. Но должна сразу предупредить, эта тропа не для приятной прогулки.
Она обвела взглядом грязные, усталые лица спутников. По крайней мере, некоторые из них доверяют ей и готовы на нее положиться, тем самым добавляя уверенности самой Норе.
– У меня две новости, – бодрым голосом произнесла она. – Как обычно, хорошая и плохая. Хорошая – на той стороне хребта лежит долина, где полно воды. А плохая состоит в том, что поклажу нам придется тащить на себе. Лошади смогут преодолеть хребет только налегке.
Блейк издал нечто вроде зубовного скрежета.
– Думаю, каждому из нас придется сделать пару ходок, – продолжала Нора. – За один раз не пытайтесь перенести груз весом более тридцати фунтов. А главное, не спешите. По этой тропе надо передвигаться с большой осторожностью.
Блейк открыл было рот, однако передумал и лишь махнул рукой. Слоан молча встала, выбрала из кучи снаряжения увесистый тюк и закинула на плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
– Вряд ли эти индейцы могли собрать здесь богатый урожай, – пробурчал Свайр.
Продолжая путь на север, они наткнулись на русло пересохшего ручья с притоками, разделенными грудами камней и песчаными наносами. Диковинный пейзаж производил до странности незаконченное впечатление, словно Творец, утомившись, оставил все попытки навести здесь порядок.
Внезапно Нора словно приросла к месту, и Свайр на всякий случай поспешил к ней.
– Поглядите.
Поверхность одной из скал, более светлой по сравнению с остальными, покрывала серия петроглифов. Опустившись на колени, Нора буквально пожирала глазами древние рисунки. Мастерство давно забытого художника поражало воображение. В первом символе она без труда узнала горного льва. Далее следовало изображение человеческой ступни, покрытой причудливым узором, третье – звезда внутри луны, расположенной внутри солнца. Горбатая фигурка с флейтой в руках, несомненно, символизировала Кокопели, древнее божество плодородия. Как обычно, член его вздымался в мощной эрекции. За изображением Кокопели следовали узор из точек и огромная спираль. Подобно обнаруженной Слоан в пуэбло Пита, спираль закручивалась против часовой стрелки.
– Завидую этому парню, – хмыкнул Свайр, указав на Кокопели.
– А зря. Согласно преданиям индейцев, длина его детородного органа составляла пятьдесят футов. Согласитесь, не слишком удобно.
Они прошли немного вперед, продираясь сквозь заросли карликовых кедров, и выбрались в узкую лощину, укрытую среди скал. Камни, сорвавшиеся с вершин, образовали в ней почти сплошную баррикаду, однако между ними разведчики заметили некое подобие уходящей вверх тропы.
– Наверняка это то, что нам нужно, – заявила начальница экспедиции. – Ничего не скажешь, разглядеть ее нелегко. А пройти по ней будет еще труднее.
– А по-моему, это вовсе и не тропа даже, – откликнулся Свайр.
Нора двинулась по узкому коридору. Ковбой не отставал от нее, осторожно ступая по валунам, покрывавшим дно лощины. Примерно на полпути к вершине распадок закончился тупиком, однако разведчики заметили новую тропу, уходящую по краю скалы. Ширина ее составляла не более трех футов, и с одной стороны она была ограничена отвесной скалистой стеной, с другой – глубокой пропастью. Стоило Норе сделать пробный шаг, из-под ее ноги сорвались несколько камешков и, кувыркаясь, исчезли внизу. Она долго напрягла слух, но так и не услышала звука падения, свидетельствующего о завершении полета. Опустившись на колени, она сумела разглядеть выбоины, проделанные в скальной поверхности кремневыми топорами.
– Нет никаких сомнений, это древняя тропа.
– Может быть, – откликнулся Свайр. – Вот только для лошадей она явно не предназначена.
– Конечно. У анасази не было лошадей.
– Зато у нас есть, – последовал короткий ответ.
Они продолжали осторожно двигаться вдоль скалы. Иногда тропа сужалась, и разведчикам хватало места лишь для одной ноги, в то время как другая зависала над обрывом. Как-то раз Нора отважилась взглянуть вниз. Внизу незадачливого путника поджидал частокол остроконечных утесов. Ощутив головокружение, она торопливо подалась назад.
Постепенно тропа делалась все более пологой, и через двадцать минут они добрались до ее верхней точки, где опознавательным знаком торчал спаленный молнией куст можжевельника. Сам хребет оказался чрезвычайно узким, около двадцати футов шириной. Сделав пару десятков шагов, Нора окинула взглядом ландшафт с другой его стороны.
Внизу, перед запутанной сетью каньонов, открывалась обширная долина. Тропа, куда более широкая и заметная, петляя, скрывалась меж каменных выступов.
У нее перехватило дыхание. Солнце, почти достигшее зенита, заполнило светом все лощины и ниши, изгоняя прочь остатки тьмы.
– Поглядите, какая красота! А там внизу так просторно и полно травы для лошадей. Я даже ручей вижу! Глядите, вон вода блестит.
Пробираясь по тропе, Нора от волнения почти забыла о мучившей ее жажде, однако стоило ей произнести слово «вода», во рту мгновенно пересохло. Свайр хранил молчание.
Возвышение, куда они выбрались, позволяло разведчикам сориентироваться на местности. Хребет Дьявола тянулся к северо-востоку, сливаясь с плато Кайпаровиц. Пустынное каменистое пространство, изрезанное окаймлявшей плато системой каньонов, заканчивалось расстилавшейся перед ними долиной. Ее пересекал широкий спокойный ручей. Ширина и непрерывность его свидетельствовали о частых наводнениях. То там, то тут виднелись огромные валуны, некоторые размером едва ли не с дом, очевидно, принесенные сходящими с гор могучими потоками. Вдали, подобно башням и остроконечным шпилям, возвышались красные скалы. Зеленый оазис у подножия хребта казался единственным островком жизни посреди каменного моря.
Добежав до самых скал, ручей скрывался в узком каньоне, разрезавшем каменистое плато. Подобные каньоны, так называемые каньоны-щели, довольно часто встречаются на юго-западе, для прочих мест являясь скорее исключением. Ширина таких щелей, за целые столетия проточенных водой в песчанике, может составлять всего два-три шага. При глубине в сотни футов они способны тянуться многие мили.
Нора не сводила глаз с расщелины, темневшей в дальнем конце плато. Вероятно, ширина ее футов десять, прикинула она. Быть может, перед ней вход в тот самый узкий каньон, упомянутый отцом в письме. Сердце ее учащенно забилось. Несмотря на значительное расстояние, в скалах виднелось множество ниш, идеальных для жилищ анасази. Однако даже при помощи бинокля ей не удалось различить никаких следов древних поселений. Ниши пустовали. Нора внимательно изучила отвесные скалы, темневшие на фоне возвышающегося над ними плато. Если там и скрывался каньон, догадаться об этом было непросто.
Опустив бинокль, она принялась изучать валуны вокруг тропы. Место как нельзя лучше подходило для размещения инициалов и даты. Неужели отец и тут не последовал давней традиции путешественников? При всем старании ей так и не удалось отыскать ни единой отметины. Словно Падриг Келли никогда не стоял на вершине Хребта Дьявола. Что ж, по крайней мере компьютер Холройда здесь заработает наверняка.
Свайр, привалившись к скале, скрутил сигарету, сунул в рот и чиркнул спичкой.
– Я не поведу лошадей по этой тропе, – заявил он после первой затяжки.
Нора удивленно взглянула на него.
– Но другого пути нет.
– Я знаю. – Свайр выпустил кольцо дыма.
– И что вы предлагаете? Повернуть назад? Возвратиться ни с чем?
– Да, – помолчав, кивнул ковбой. – Повернуть назад. Другого выхода у нас нет.
Радостное возбуждение, охватившее Нору, мгновенно улетучилось.
– Роско, уверяю вас, мы можем преодолеть этот хребет. – Набрав в легкие побольше воздуха, она принялась объяснять: – Мы разгрузим лошадей и понесем всю поклажу в руках. А лошади пойдут сами, без повода, и уж конечно, найдут, куда поставить ноги. Спору нет, переправиться нелегко, и на это наверняка уйдет весь сегодняшний день. Но это возможно, а поворачивать сейчас назад – безумие.
– Если мы потащим лошадей по этим камням, мы их погубим, – непререкаемым тоном заявил Свайр. – Я этого не допущу.
– Роско, не упрямьтесь, – взмолилась Нора, готовая встать перед ним на колени. – Неужели мы затеяли эту экспедицию зря? Можете не сомневаться: если какая-нибудь лошадь пострадает, институт возместит вам все убытки.
Лицо Свайра сделалось непроницаемым, и она поняла, какую ошибку совершила.
– Вы хорошо разбираетесь в лошадях, – процедил ковбой. – Достаточно хорошо, чтобы понять – такие преграды не для них. И я не стану ими рисковать. – В голосе его послышались резкие ноты. – Ни один человек в здравом уме не потащит лошадей по такой тропе. И если вы хотите знать мое мнение, это вовсе не тропа. Никакие чертовы анасази по ней не бродили. Здесь вообще не ступала нога человека.
– Значит, вы думаете, мы сбились с пути? – пристально глядя на него, уточнила Нора.
– Все так думают. – Свайр выкинул окурок. – За исключением Холройда. Этот парень готов последовать за вами хоть в жерло вулкана.
– Вы можете думать все, что вам угодно, – вспыхнув, пробормотала Нора. – Но я уверена – мы повторяем маршрут моего отца. Видите вон тот каньон-щель? Отец упомянул его в своем письме. А чтобы попасть туда, необходимо преодолеть Хребет Дьявола. Отец сделал это и провел с собой двух лошадей.
– Насчет этого у меня существуют большие сомнения.
– Когда вы дали согласие участвовать в экспедиции, вы знали, что едете не на пикник, – напомнила Нора. – Если вы оказались не готовы к опасностям, мы обойдемся без вас. И преодолеем этот хребет сами.
– Лошадей я вам не дам.
– Вы просто трус! – в бессильной злобе выпалила она.
Глаза Свайра расширились от гнева, однако в следующее мгновение он прищурился, с пренебрежением уставившись на Нору. Несколько долгих минут в воздухе висело молчание.
– Этих ваших слов я никогда не забуду, – тихим ровным голосом произнес наконец ковбой.
Легкий ветерок обдувал их разгоряченные лица, пара воронов кружила в раскаленной синеве неба. Женщина опустилась на камень, уронив лицо в ладони. Свайр оставался неколебим как скала, и Нора исчерпала все свои аргументы. Продолжать путь без него экспедиция не могла, но лошади находились в его ведении, и он имел полное право распоряжаться ими по собственному усмотрению. Закрыв глаза, она с ужасом подумала о том, сколько усилий оказались напрасными и закончились полным провалом. Хотя нет. У нее же оставался еще один довод!
– Ну что ж. Если вы хотите повернуть, вам лучше сделать это не откладывая, – произнесла она, подняв голову. – Насколько я помню, последний раз вода встречалась нам два дня назад.
Непроницаемое лицо Свайра дрогнуло. Он тихонько выругался и устремил взгляд в долину, расстилавшуюся перед ними. Там, внизу, играла на солнце бегущая вода, так необходимая измученным лошадям.
Сплюнув, ковбой посмотрел ей прямо в глаза.
– Видно, придется сделать по-вашему, – процедил он.
Под его взглядом Нора невольно подалась назад.
В лагерь они вернулись лишь к полудню. Участники экспедиции встретили их с беспокойством. Измученные жаждой лошади, привязанные в тени, нервно переминались с ноги на ногу.
– Ну что? Нам предстоит развлечение, перед которым меркнут все аттракционы Диснейленда? – с деланой веселостью осведомился Смитбэк. – Жаль только, что здесь невозможно купить кока-колы.
Свайр, не сказав никому ни слова, направился прямиком к лошадям.
– Какая муха его укусила? – поинтересовался журналист.
– Мух здесь, к счастью, нет, – усмехнулась Нора. – Во время перехода через хребет нам и без них придется несладко.
– Вы не нашли тропу? – К ним подошел Блейк. На лице его вновь читался неприкрытый страх.
– Почему же, нашли. Но должна сразу предупредить, эта тропа не для приятной прогулки.
Она обвела взглядом грязные, усталые лица спутников. По крайней мере, некоторые из них доверяют ей и готовы на нее положиться, тем самым добавляя уверенности самой Норе.
– У меня две новости, – бодрым голосом произнесла она. – Как обычно, хорошая и плохая. Хорошая – на той стороне хребта лежит долина, где полно воды. А плохая состоит в том, что поклажу нам придется тащить на себе. Лошади смогут преодолеть хребет только налегке.
Блейк издал нечто вроде зубовного скрежета.
– Думаю, каждому из нас придется сделать пару ходок, – продолжала Нора. – За один раз не пытайтесь перенести груз весом более тридцати фунтов. А главное, не спешите. По этой тропе надо передвигаться с большой осторожностью.
Блейк открыл было рот, однако передумал и лишь махнул рукой. Слоан молча встала, выбрала из кучи снаряжения увесистый тюк и закинула на плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78