Надо. Видишь ли...
Он замолчал, не желая обижать ее.
- Я выгляжу ужасно,- сказала
она.- Я знаю. Вчера я собиралась спать
и в ванной посмотрелась в зеркало. Ме-
ня там словно бы и не было. На минуту
я...- Губы Марджори тронула улыбка.- Я
подумала, что вижу сквозь себя ванну.
Как будто от меня осталось всего ниче-
го, и оно было таким... таким бледным...
- Я хочу, чтобы тебя посмотрел
доктор Рирдон.
Но она, казалось, не слышит.
- В последние три или четыре ночи
мне снится такой чудесный сон, Тони.
Такой всамделишный. Во сне ко мне при-
ходит Дэнни. И говорит: "Мам, мамочка,
я так рад, что вернулся домой!" И еще
говорит... говорит...
- Что он говорит? - осторожно
спросил Тони.
- Он говорит... что опять стал моим
малышом. Моим сынулей, снова грудным.
Я даю ему грудь и... а потом приходит
такое приятное чувство, в нем сквозит
горечь... так же было перед тем, когда я
отнимала Дэнни от груди, у него начи-
нали резаться зубки и он бы кусал-
ся...ах, это, должно быть, звучит ужас-
но. Как одна из психиатрических шту-
чек, знаешь?
- Нет,- сказал он.- Нет.
Тони опустился перед женой на ко-
лени, и она обвила руками его шею,
слабо всхлипывая. Руки у Марджори были
холодными.
268
- Прошу тебя, Тони, никаких док-
торов. Я сегодня буду отдыхать.
- Ну, хорошо,- ответил он. И ему
стало не по себе от того, что он сдал-
ся.
- Это такой чудесный сон, Тони,-
проговорила Марджори ему в шею. Движе-
ние ее губ, смягченная твердость зубов
под ними оказались на удивление чув-
ственными. У Тони началась эрекция.-
Хоть бы сегодня опять его увидеть.
- Может, так оно и будет,- сказал
он, гладя ее по голове.- Раз так, мо-
жет, и увидишь.

4.
- Господи, да ты просто картин-
ка,- сказал Бен.
На фоне больничного мира, состоя-
щего из солидного белого и анемично-
зеленого, Сьюзан Нортон действительно
выглядела великолепно. На ней была яр-
ко-желтая блузка в черную вертикальную
полоску и синяя джинсовая мини-юбка.
- Ты тоже,- сказала она и перешла
к нему через комнату.
Бен крепко поцеловал ее, рукой
скользнув к теплому изгибу бедра и по-
тирая его.
- Эй,- сказала Сьюзан, прерывая
поцелуй.- Тебя за это отсюда выкинут.
- Только не меня.
- Нет, меня.
Они посмотрели друг на друга.
- Я люблю тебя, Бен.
- И я тебя люблю.

269
- Если б я сейчас могла забраться
к тебе...
- Секундочку, дай, задерну зана-
веску.
- А как я буду объясняться с ту-
тошними проверяльщиками, если придут
искать марафет?
- Скажешь, что давала мне судно.
Сьюзан с улыбкой покачала головой
и пододвинула стул.
- В городе многое произошло, Бен.
Слова девушки сразу же подейство-
вали на Бена отрезвляюще.
- Например?
Она замялась.
- Просто не знаю, как тебе ска-
зать... и что думать об этом. Мягко го-
воря, я в этом замешана.
- Ну, выкладывай, а я разберусь.
- А как ты, Бен?
- Лучше. Пустяки. Доктор Мэтта,
малый по фамилии Коди...
- Нет. Я про голову. Насколько ты
веришь в эту чушь в духе графа Драку-
лы?
- А, вон что. Мэтт тебе все рас-
сказал?
- Мэтт здесь, в больнице. Этажом
выше, в интенсивной терапии.
- Что? - Бен приподнялся на лок-
тях.- Что с ним такое?
- Сердечный приступ.
- Сердечный приступ!
- Доктор Коди говорит, состояние
стабильное. Числится Мэтт среди тяже-
лых, но это обязательно на первые со-
рок восемь часов. Когда это случилось,
я была там.

270
- Расскажи все, что помнишь, Сью-
зан.
Радость с лица Бена исчезла. Оно
стало внимательным, напряженным, тонко
прорисованным. Затерянный в белой па-
лате среди белизны простыней и боль-
ничной рубашки, Бен опять поразил Сью-
зан своим видом - видом человека, под-
веденного к некой грани взвинченности,
готового, может быть, полезть на ро-
жон.
- Ты не ответил на мой вопрос,
Бен.
- Как я воспринял рассказ Мэтта?
- Да.
- Давай, я скажу тебе, что ты ду-
маешь. Это и будет моим ответом. Ты
думаешь, будто дом Марстена изъел мой
рассудок настолько, что, изящно выра-
жаясь, поехала моя собственная крыша.
Это честная оценка?
- Наверное, да. Но я никогда не
думала в таких... таких резких выражени-
ях.
- Я знаю, Сьюзан. Позволь, я про-
слежу ход своих размышлений, если су-
мею. Вдруг это поможет разложить все
по полочкам? По твоему лицу я могу
сказать, что и тебя что-то отбросило
на пару шагов. Правильно?
- Да... но я не верю, я не могу...
- Погоди минутку. Вот это слово -
не могу - и мешает всему. На нем я и
застрял. Это совершенное, проклятое,
безапелляционное слово. Не могу. Сью-
зан, я не поверил Мэтту, потому что на
самом деле такого не бывает. Но как я
ни рассматривал эту историю, нестыков-
ки в ней найти не смог. Напрашивался
271
самый очевидный вывод: Мэтт где-то
съехал с рельсов. Верно?
- Да.
- Он показался тебе ненормальным?
- Нет. Нет, но...
- Стоп.- Бен поднял руку.- Ты ду-
маешь категориями "не могу", да?
- Наверное,- сказала она.
- Вот и мне Мэтт не показался ни
сумасшедшим, ни безрассудным. Кроме
того, мы оба знаем, что ни мания пре-
следования, ни паранойя не появляются
за одну ночь Чтобы разрастись, им нуж-
но некоторое время, нужен уход, тща-
тельный полив и подкормка. Ты хоть раз
слышала, чтобы в городе говорили, буд-
то Мэтт не в своем уме? Мэтт хоть раз
говорил, что у кого-то на него зуб? Он
имел отношение хоть к одному сомни-
тельному делу - например, к работе со
фтором, который вызывает рак мозга,
или к членству в Сыновьях Американских
Патриотов, в НЛФ? Он хоть раз проявил
преувеличенный интерес к спиритическим
сеансам, астральным проекциям, пересе-
лению душ или чему-то подобному? Тебе
известно, что его хотя бы один раз за-
бирали?
- Нет,- ответила Сьюзан.- На все
твои вопросы я отвечу "нет". Но, Бен...
очень больно говорить, даже предпола-
гать такое, про Мэтта, но бывает, люди
сходят с ума очень незаметно. Сходят с
ума внутри себя.
- Не думаю,- спокойно сказал
Бен.- Существуют симптомы. Иногда их
не прочесть до, но после - можно. Будь
ты судьей, поверила бы ты свидетельс-

272
ким показаниям Мэтта относительно ав-
томобильной аварии?
- Да...
- А если бы он сказал, что видел,
как Майка Райерсона убил взломщик?
- Да, наверное, поверила бы.
- Но такому - нет.
- Бен, я просто не могу...
- Вот опять ты говоришь "не мо-
гу".- Он увидел, что Сьюзан готова
возразить, и предостерегающе поднял
руку.- Сьюзан, я не спорю. Я только
излагаю ход своих рассуждений. Догово-
рились?
- Договорились. Продолжай.
- Второе, о чем я подумал: все
это Мэтту кто-то подстроил. Кто-то
обиженный или питающий к нему злобу.
- Да, это мне тоже приходило в
голову.
- Мэтт говорит, что у него нет
врагов. Я ему верю.
- Враги есть у каждого.
- Существуют разные степени враж-
ды. Не забывай самого главного: в се-
редине этой заварушки торчит покойник.
Если кто-то вознамерился досадить Мэт-
ту, ему ради этого пришлось бы убить
Майка Райерсона.
- Зачем?
- Поскольку без трупа во всей
этой свистопляске мало смысла. И все-
таки, если верить Мэтту, Майка он
встретил чисто случайно. В прошлый
вторник вечером никто не приводил его
к Деллу - не было ни анонимных звон-
ков, ни писем. Ничегошеньки. Одного
того, что встреча произошла случайно,

273
достаточно, чтобы исключить подстроен-
ную ситуацию.
- Какие же разумные объяснения
остаются?
- Что шум открываемого окошка,
смех и сосущие звуки Мэтту приснились.
А смерть Майка имеет неизвестную нам,
но естественную причину.
- Во что ты тоже не веришь.
- Я не верю, что Мэтту присни-
лось, будто он слышит, как открывается
окно. Окно открыли. А наружный ставень
лежал на газоне - его заметил и я, и
Паркинс Джиллеспи. Я заметил и кое-что
еще. Мэтт повесил у себя ставни с зад-
вижками - они запираются снаружи, не
изнутри. Изнутри их не откроешь, вот
разве просунешь в щель штопор или нож.
Да и то придется постараться. Останут-
ся следы. Я никаких следов не видел. И
вот еще что: под этим окном земля была
относительно рыхлой. Если захочешь
снять ставень на втором этаже, без
стремянки не обойтись, а она тоже ос-
тавляет следы. Которых там не было.
Вот что тревожит меня больше всего.
Наружный ставень со второго этажа уб-
рали, а никаких следов от лестницы под
окном не осталось.
Они хмуро переглянулись.
Бен подвел итоги:
- Я все утро думал об этом. И чем
больше думал, тем лучше выглядел рас-
сказ Мэтта. Поэтому я рискнул, времен-
но убрал подальше "не могу". А теперь
расскажи мне, что вчера вечером прои-
зошло у Мэтта дома. Если окажется, что
все это не стоит и выеденного яйца, я

274
буду самым счастливым в мире челове-
ком.
- Нет,- огорченно сказала Сью-
зан.- Получится еще хуже. Он как раз
закончил рассказывать мне про Майка
Райерсона и сказал, что слышит: навер-
ху кто-то есть. Он боялся, но пошел.-
Теперь Сьюзан стиснула сложенные на
коленях руки так, словно те могли уле-
теть от нее.- Потом совсем недолго бы-
ло тихо... а потом Мэтт что-то крикнул,
он-де отменяет свое приглашение... что-
то в этом роде. Потом... ну, правда, я
не знаю, как...
- Не мучайся. Продолжай.
- Я думаю, кто-то - кто-то дру-
гой - словно бы зашипел. Раздался
удар, как будто что-то упало.- Она
мрачно взглянула на Бена.- А потом я
услышала, как кто-то сказал: "Я поза-
бочусь, чтобы ты уснул мертвецким
сном, учитель." Прямо слово в слово. А
когда я попозже зашла туда взять одея-
ло для Мэтта, то нашла вот что.
Она вынула из кармана блузки
кольцо и опустила Бену в ладонь.
Бен повертел его, потом поднес к
окну, чтобы свет обозначил инициалы.
- М.К.Р. Майк Райерсон?
- Майк Кори Райерсон. Я его выро-
нила, а потом заставила себя снова
поднять. Я подумала, что ты, может
быть, захочешь на него посмотреть. Или
Мэтт. Пусть будет у тебя. Мне не нуж-
но.
- И тебе от этого...?
- Плохо. Очень плохо.- Она дерзко
вскинула голову.- Но, Бен, любой здра-
вый рассудок противится такому. Я ско-
275
рее поверю, что Мэтт умудрился убить
Майка Райерсона и по личным причинам
выдумал эту безумную историю с вампи-
рами. Исхитрился сбросить ставень. По-
ка я была внизу, устроил в комнате для
гостей сеанс чревовещания, подложил
колечко Майка...
- И организовал себе сердечный
приступ, чтобы все это казалось более
реальным,- сухо продолжил Бен.- Я еще
не оставил надежды найти разумное объ-
яснение, Сьюзан. Я очень надеюсь. Я
молю Бога, честное слово. В кино чудо-
вища до некоторой степени забавны, но
думать, что они на самом деле бродят в
ночи, вовсе не смешно. Бог с тобой,
согласен, можно исхитриться сбросить
ставень - просто цепляешь к крыше ве-
ревку, и дело в шляпе. Но пойдем даль-
ше. Мэтт, можно сказать, ученый. Пола-
гаю, существуют яды, вызывающие такие
симптомы, как у Майка... может статься,
неопределяющиеся яды. Конечно, в от-
равление поверить трудновато, посколь-
ку Майк ел так мало...
- Это ты знаешь только со слов
Мэтта,- заметила Сьюзан.
- Он не стал бы лгать. Он же зна-
ет: исследование содержимого желудка
жертвы - важная часть любого вскрытия.
А укол оставил бы след. Но, чтобы не
тратить время на споры, давай считать
это возможным. Кроме того, такой чело-
век, как Мэтт, несомненно мог принять
что-то для симуляции сердечного при-
ступа. Но где же мотив?
Сьюзан беспомощно покачала голо-
вой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71