Девушка должна была пройти мимо
его дерева справа. Расстояние между
ними сокращалось все сильнее, и Марк
заскользил вокруг ствола влево, стара-
ясь не ступать на мелкие прутики, ко-
торые могли бы выдать его своим трес-
ком. Наконец синхронное перемещение
закончилось. Очутившись к Марку спи-
ной, девушка направилась дальше вверх
по склону, к прогалине среди деревьев.
Марк с одобрением отметил, что идет
она очень осторожно. Хороший признак -
несмотря на дурацкий колышек из забо-
ра, она явно имела какое-то представ-
ление о том, во что сунулась. Тем не
менее, если она сейчас не остановится,
то беды не миновать. Стрейкер дома.
Марк торчал тут с половины первого и
видел, как Стрейкер вышел на подъез-
дную дорогу, осмотрел проселок и вер-
нулся в дом. Марк пытался сообразить,
что же ему делать, и тут, испортив
уравнение, в происходящее вмешалась
эта девчонка.
Может, с ней все обойдется. Она
остановилась под прикрытием кустов и
пригнулась - смотрела на дом, и толь-
ко. Марк задумался. Девушка явно была
в курсе. Откуда - не имело значения.
Следовало пойти предупредить ее, что
Стрейкер все еще где-то здесь и наче-
ку. Пушки у нее, наверное, нет, даже
такой маленькой, как у него.
Марк соображал, как дать ей знать
о своем присутствии, чтобы она не раз-
визжалась, и тут взревел мотор машины
364
Стрейкера. Девчонка явственно подско-
чила, и Марк испугался было, что она
сейчас не выдержит и кинется бежать, с
треском ломясь через лес и объявляя о
своем присутствии на сотню миль. Но
она опять присела на корточки, придер-
живаясь за землю, словно боялась, что
та от нее улетит. "Даже если она дура,
трусихой ее не назовешь," - одобри-
тельно подумал Марк.
Стрейкер задним ходом вывел маши-
ну с подъездной дороги (с девчонкиного
места наверняка было видно гораздо
лучше, сам Марк углядел только черную
крышу "Паккарда), на секунду остано-
вился и поехал в сторону города.
Мальчик решил, что надо объеди-
ниться в одну команду. Все лучше, чем
одному идти в этот дом. Он уже нюхнул
окутывающей дом гибельной атмосферы.
Марк учуял ее за полмили и, чем ближе
подходил, тем гуще она становилась.
Он взбежал по склону, легко каса-
ясь ногами ковра хвои, и положил ла-
донь девушке на плечо. Тело девушки
ощутимо напряглось. Марк понял, что
сейчас она завизжит, и сказал:
- Не ори. Все нормально. Это я.
Она не завизжала. У нее вырвался
полный ужаса выдох. К нему обернулось
побелевшее лицо:
- К-кто "я"?
Он сел рядом с ней.
- Меня зовут Марк Питри. Я тебя
знаю - ты Сью Нортон. Мой папа знаком
с твоим.
- Питри?.. Генри Питри?
- Да, я его сын.

365
- Что ты тут делаешь? - Она не
переставала обшаривать Марка взглядом,
словно до нее еще не дошло, что он на-
стоящий.
- То же, что и ты. Только этот
кол не годится. Он слишком...- Марк ух-
ватился за слово, появившееся в его
лексиконе "с листа", по определению, а
не от того, что Марк им пользовался.-
...непрочный.
Сьюзан опустила глаза к своему
куску загородки и по-настоящему по-
краснела.
- А, это... ну, я нашла его в лесу
и... и подумала, вдруг кто-нибудь спотк-
нется и упадет, поэтому я просто...
Он нетерпеливо прервал ее взрос-
лую краткую попытку потянуть время:
- Ты пришла убить вампира, так?
- С чего ты взял? Что это тебе в
голову лезут вампиры и прочее в том же
духе?
Марк серьезно ответил:
- Вчера ночью вампир пытался до-
браться до меня. И, между прочим, чуть
не добрался.
- Ерунда. Такой большой мальчик,
а выдумываешь...
- Это был Дэнни Глик.
Сьюзан подалась назад, сузив гла-
за, словно вместо ответа получила из-
девательский тычок. Потянувшись, она
нашла руку Марка и схватила. Их взгля-
ды скрестились.
- Ты это придумал, Марк?
- Нет,- сказал он и в нескольких
простых фразах изложил свою историю.

366
- И ты пришел сюда один? - спро-
сила Сьюзан, когда он замолчал.- Ты
поверил и пришел сюда один?
- Поверил? - Марк наградил ее от-
кровенно озадаченным взглядом.- Конеч-
но, поверил. Я же сам видел, разве не
так?
Ответить на это было нечего, и
Сьюзан внезапно устыдилась того, как
сразу усомнилась (да нет, усомнилась -
слишком мягко сказано) в рассказе Мэт-
та и условном принятии его Беном.
- А ты как тут оказалась?
Она замялась и ответила:
- В городе кое-кто подозревает,
что в этом доме живет человек, которо-
го никто еще не видел. Что он может
оказаться... э...- У нее все еще не пово-
рачивался язык выговорить это слово,
но Марк кивнул: понятно. Даже при та-
ком коротком знакомстве парнишка ка-
зался весьма необычным. Опуская все,
что могла бы добавить, Сьюзан просто
сказала: - Поэтому я пришла посмотреть
и выяснить.
Марк кивнул в сторону колышка.
- А это принесла, чтобы забить в
него?
- Не знаю, смогу ли.
- Я смогу,- хладнокровно сказал
он.- После того, что видел вчера но-
чью - смогу. Дэнни висел за моим ок-
ном, как здоровенная муха. А зубы у
него...- мальчик потряс головой, отгоняя
кошмар, как деловой человек отгоняет
клиента-банкрота.
- Твои родители знают, что ты
здесь? - спросила Сьюзан, понимая, что
знать это они не должны.
367
- Нет,- небрежно сообщил маль-
чик.- По воскресеньям они выбираются
на природу. По утрам идут слушать
птиц, а день у них тоже занят. Иногда
я хожу с ними, иногда - нет. Сегодня
они поехали покататься на побережье.
- Вот это пацан,- сказала Сьюзан.
- Нет,- сказал Марк. Похвала не
смутила его.- Но от него избавлюсь.
Он посмотрел на дом.
- Ты уверен...
- Само собой. И ты тоже. Ты что,
не чувствуешь, какая он дрянь? И этот
дом тебя не пугает одним только видом?
- Да,- просто призналась девушка,
сдаваясь. Логика мальчика была логикой
нервных окончаний, и, в отличие от ло-
гики Бена Мирса, сопротивляться ей бы-
ло невозможно.- Как будем действо-
вать? - спросила она, машинально отда-
вая Марку лидерство в затее.
- Просто поднимемся к дому и вле-
зем,- сказал он.- Найдем его, забьем в
сердце кол - мой кол - и снова выйдем.
Он, вероятно, в подвале. Ты взяла фо-
нарик?
- Нет.
- Черт, и я не взял.- Он бесцель-
но поворошил листья обутой в кроссовку
ногой.- Крест, небось, тоже не принес-
ла?
- А вот и принесла,- сказала Сью-
зан. Она вытащила из-за пазухи и пока-
зала Марку цепочку. Он кивнул, а потом
продемонстрировал свою, под рубахой.
- Надеюсь, я сумею вернуться
раньше предков,- угрюмо сказал он.- Я
свистнул это у мамы, из коробки с ук-
рашениями. Если она это обнаружит, мне
368
небо с овчинку покажется.- Мальчик ог-
ляделся. Пока они разговаривали, тени
вытягивались. Они со Сьюзан испытали
внезапный порыв откладывать, отклады-
вать...
- Когда найдем его, не смотри ему
в глаза,- велел Марк.- Он не может вы-
лезти из гроба, пока не стемнеет, но
завлечь взглядом все равно может. Зна-
ешь наизусть что-нибудь церковное?
Они двинулись сквозь кусты, отде-
лявшие лес от нестриженного газона до-
ма Марстена.
- Ну, "Отче наш"...
- Отлично. Это я тоже знаю. Будем
читать хором, пока я буду вгонять кол.
Он увидел полное отвращения, ник-
нущее лицо девушки, взял ее руку и
сжал. Хладнокровие Марка приводило в
замешательство.
- Послушай, мы должны. Чтоб мне
провалиться, за прошлую ночь он при-
брал к рукам полгорода. Если еще
подождать, весь город пропал. Теперь
дело пойдет быстро.
- За прошлую ночь?
- Мне приснилось,- сказал Марк
по-прежнему спокойно, но глаза потем-
нели.- Мне приснилось: они подходили к
домам и звонили по телефону, и умоля-
ли, чтобы их впустили. Некоторые пони-
мали - где-то в глубине души - но все
равно впускали их. Ведь это легче, чем
думать, что такое может твориться на
самом деле.
- Это просто сон,- тревожно отоз-
валась Сьюзан.
- Спорим, сегодня куча народу ле-
жит в постели, задернув занавески и
369
закрыв ставни, и гадает - может, у них
грипп или простуда. Во всем теле у них
слабость, а в голове все путается. И
есть им не хочется, при мысли о еде их
тошнит.
- Откуда ты все это знаешь?
- Читаю журналы про монстров,-
ответил он,- и, когда удается, хожу в
кино. Обычно приходится говорить маме,
что иду смотреть диснеевские мультики.
Правда, всему верить нельзя. Иногда
напридумывают всякой дряни просто,
чтоб история вышла покровавей.
Они уже были сбоку от дома. Сью-
зан подумала: "Скажите пожалуйста,
экая команда уверовавших! Старый учи-
тель, наполовину свихнувшийся от кни-
жек. Писатель, у которого детские кош-
мары стали навязчивой идеей. Мальчиш-
ка, который по фильмам и грошовым
страшным книжкам изучил сверх програм-
мы курс вампироведения. А я? Я де-
йствительно верю в это? Неужели пара-
нойя заразна?"
Она верила.
Как и сказал Марк, рядом с домом
охота смеяться пропадала. Все мысли-
тельные процессы и сам разговор затмил
более глубинный голос, пронзительно
вопивший: "опасность! опасность!" - но
не словами. Сердце у Сьюзан заколоти-
лось, дыхание стало частым, но кожа
похолодела из-за сосудосуживающего де-
йствия адреналина, который во время
стресса удерживает кровь в глубоких
колодцах тела. Почки закрылись наглухо
и отяжелели. Глаза словно бы приобрели
сверхъестественную зоркость, вбирая
каждую щепочку, каждую чешуйку краски
370
на боковой стене дома. Но не внешние
стимулы стали причиной запуска всех
этих механизмов: тут не было ни воору-
женных людей, ни огромных рычащих
псов, ни запаха гари. После долгой
спячки очнулся страж, спрятанный куда
глубже, чем пять чувств Сьюзан. И от-
махнуться от него было невозможно.
Она заглянула в щель между став-
нями на первом этаже.
- Батюшки, да тут ничего не сде-
лано,- сказала она чуть ли не серди-
то.- Настоящая помойка.
- Дай посмотрю. Подними-ка меня.
Сьюзан переплела пальцы, чтобы
Марк мог заглянуть сквозь сломанные
доски в разрушающуюся гостиную дома
Марстена. Мальчик увидел заброшенную
коробку гостиной с толстой патиной пы-
ли на полу (во многих местах пересе-
ченном следами ног), лохмотьями свиса-
ющие обои, два или три старых складных
кресла, исцарапанный стол. В углах с
потолка свисали фестоны паутины. Не
успела Сьюзан возразить, как Марк за-
стучал тупым концом кола по удерживав-
шим ставень крючку с петлей. Обе ржа-
вых части запора упали на землю, а
ставни со скрипом разошлись на пару
дюймов.
- Эй! - запротестовала девушка.-
Не надо...
- А что ты предлагаешь? Позвонить
в дверь?
Он оттянул правый ставень и выбил
одно из пыльных волнистых стекол. Оно
со звоном выпало внутрь. Сьюзан охва-
тил жаркий сильный страх, во рту поя-
вился медный привкус.
371
- Еще можно сбежать,- сказала она
вроде бы себе самой.
Марк сверху взглянул на нее. В
его взгляде не было презрения, только
честность и такой же сильный страх,
какой чувствовала она сама.
- Если тебе надо, иди,- сказал
мальчик.
- Да нет, не надо,- она попыта-
лась сглотнуть, чтобы избавиться от
комка в горле, но тщетно.- Давай ско-
рей. Ты делаешься тяжелым.
Марк выбил торчащие осколки вы-
давленного стекла, перебросил кол в
другую руку, а освободившуюся просунул
в отверстие и отпер окно. Он подтолк-
нул его кверху, окно слабо застонало -
и путь был открыт.
Сьюзан позволила ему слезть, и
они молча взглянули на окно. Потом
Сьюзан шагнула вперед, оттолкнула пра-
вый ставень и, когда он распахнулся,
положила руки на занозистый подокон-
ник, готовая подтянуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71