— Гей! Держи хвост морковкой! — хлестанул Гошину гнедую кнутом.
Лошадь восприняла совет буквально и, взмыв в небо, перескочила через ограду. Ее и Гошины следы затерялись во мраке леса.
— Игорь, Игорь! — завопил пришедший в себя Виктор Семенович и, с неожиданной прытью, без всякой помощи, вскочив в седло, устремился вслед за сыном.
Остальные осуждающе посмотрели на Римера.
— А если он погибнет?!
— Пока тощий сдохнет, толстый даже не оглохнет, — заявил веселый вдовец и, насвистывая, двинулся в противоположную от леса сторону, прямо в чисто поле.
— И с этими людьми я вынужден проводить свой отпуск! — вздохнул подполковник.
— Кстати, вас никто не держит, — парировала Даша. — Лично я вам свое общество не навязывала.
— А уж я тем более, — поддержала кузину Катя. — И вообще, дайте нам спокойно пообщаться.
Она пришпорила лошадь, Даша поспешила за ней.
По логике вещей, Полетаев должен был бы направиться в другую сторону, тем самым доведя до логического завершения присказку: «И поехали они на все четыре стороны», но подполковник придерживался собственной логики, поэтому решил от дам не отставать.
6
Долго ли, коротко, но привела их дорожка, как и полагается, в места незнакомые, в крошечное село — десятка три старинных каменных домов, магазин, пивнушка и костел.
Едва нога ее коня ступила на брусчатку сельской дороги, Даша замерла.
— Что с тобой? — обернулась к ней Катя. — Попе больно?
— Нет. Глазам своим не верю.
— Чего так?
— Я нашла этот дом.
Кузина не сразу поняла, о чем идет речь.
— Какой дом?
— Тот самый, который все ищут. Вон он, третий справа. Только не поворачивай голову. Делай вид, что ничего не случилось, — вполголоса произнесла Даша и пришпорила коня.
Сестра догнала ее уже за поворотом:
— Почему ты не хочешь туда зайти?
— За нами хвост.
— Хвост? — удивилась Катя и оглянулась. Никто, кроме Полетаева и Яна, за ними не следовал. — Кого ты имеешь в виду?
— Полетаева.
— Так он за нами аж от самой Москвы тащится.
— Полетаев служит в ФСБ.
— Вот как? — Кузина еще раз оглянулась на скачущего чуть позади подполковника. — Этот дом относится к разряду государственных тайн?
— Не знаю. Но пока я не пойму, кто из них убийца, никому про дом рассказывать не буду. Главное, чтобы Ример здесь случайно не оказался. Он мог запомнить, как этот дом выглядит.
Катя пожала плечами:
— Тогда заканчиваем прогулку. Я очень устала.
— О'кей. — Даша обернулась к мужчинам: — Возвращаемся?
— Так быстро? — Подполковник сверлил ее изучающим взглядом.
— Спросите мои ягодичные мышцы.
— В этом было бы больше смысла, — пробормотал Полетаев.
Судя по всему, он ни на секунду не поверил рыжеволосой всаднице.

Глава 41
1
На ранчо царило подозрительное оживление. Обслуживающий персонал суетился и что-то бурно обсуждал.
— Не нравится мне это, — соскакивая с лошади, сказала Катя. — Уж не случилось ли опять чего…
Завидев вернувшихся женщин, один из ковбоев поспешил к ним:
— Пани Быстрова, у нас плохие новости.
— Новости плохие, — автоматически перевела Даша кузине. Катя помрачнела.
— Это становится невыносимым, — сказала она, оттягивая воротник футболки.
— А что произошло? — обратилась Даша к ковбою.
— Двое ваших друзей убили лошадь.
Даша отпустила вожжи и медленно раскрыла рот.
— Что? Что он сказал? — Катя нервно дергала кузину за рукав.
— Э-э-э… М-м-м… — Даша мычала, пытаясь понять, каким образом можно совершить такое злодеяние, а главное, кто на подобное вообще способен. — Э-этот человек говорит, что кто-то из наших убил лошадь…
— Убил лошадь… — как эхо, повторила Катя. — Но… зачем?!
Из-за угла вынырнул Полетаев:
— Что, опять кого-то убили? Ну, Дарья Николаевна, на этот раз вы бьете все рекорды. Боюсь, вас все-таки арестуют. Кого на этот раз?
— Лошадь. — Даша соскочила с коня и обессиленно присела на чурбачок.
— Лошадь? В каком смысле? — Не дождавшись ответа, подполковник сам обратился к ковбою: — Что здесь произошло?
Молодой человек принялся старательно разъяснять:
— Ваши друзья, вернее, тот пан, ну, который лягнул лошадь, он поехал к лесу, а потом решил искупаться. — Ковбой задумался. — А там ведь не пруд, болото… Кто ж в болоте купается?
— Господи, — Даша осенила себя крестом. — Катька, это… хана Виктору Семеновичу. Утонул он. В болоте. Судя по всему, вместе с лошадью.
Даша ожидала от кузины какой угодно реакции, но только не той, которая последовала. Катя засмеялась. Тоненько-тоненько. А потом вдруг громко икнула и снова начала смеяться. Так она то смеялась, то икала до тех пор, пока Полетаев не ударил ее по щеке. Катя моментально перестала икать и расплакалась.
Даша стянула с головы каскетку и прижала ее к груди.
— А тело того пана… его уже не удастся достать? — тихо спросила она. Ковбой удивился:
— Откуда?
— Из трясины…
— Езус Мария! — юноша даже испугался. — Что вы такое говорите! Он жив. Если бы пан утонул, мы бы понесли такие убытки… Кто бы тогда нам за лошадь заплатил?
Даша с Полетаевым переглянулись. И тут уже она покатилась со смеху.
Катя, решив, что у сестры тоже началась истерика, с силой шлепнула ее по щеке. Даша, разумеется, перестала смеяться и немедленно заверещала:
— Ты что, обалдела? Что я тебе сделала?
— Я хотела тебя успокоить…
— Иди лучше успокаивай своего свекра — он теперь будет оплачивать убытки.
— Так он жив? — удивилась Катя. Надо заметить, что особой радости в ее голосе не прозвучало.
Полетаев подтвердил:
— К великому несчастью, Виктор Семенович жив. Разумеется, к его великому несчастью.
— А кто же тогда умер?
— Из людей, слава богу, никто. Засосало лошадь. Теперь ваш свекор будет за нее расплачиваться.
Катя несколько секунд переваривала сказанное, а потом, присев рядом с сестрой, расхохоталась. Вскоре обе женщины просто заливались смехом.
— Ой, я… не могу… — веселилась Катя, — представляю, какое у Виктора Семеновича будет лицо, когда ему принесут счет…
Даша вытирала слезы:
— Спорим, им не удастся получить ни копейки. А то еще и самим заплатить придется!
2
Даша оказалась не слишком далека от истины, предположив, что Виктор Семенович постарается уйти от ответственности. Когда женщины осторожно приоткрыли дверь и заглянули к нему в номер, заслуженный турист лежал на кровати, а рядом восседал его сын и какой-то субъект.
— …Так вы утверждать, что кунь был бешеный? — вопрошал незнакомец и что-то быстро чиркал в блокноте.
— Совершенно бешеный! Просто дальше некуда. Да у него пена с губ капала, спросите кого хотите! Я вот что думаю, — Виктор Семенович понизил голос, — они, хозяева то есть, прекрасно знали о его болезни, но решили найти козла отпущения…
— Вы утверждать, что они хотели менять кунь на козел? — субъект перестал писать и вопросительно посмотрел на лежащего.
— Да нет! Это… это просто оборот такой. Не придавайте значения… Я хотел сказать, что кунь был совсем плохой, дохлый, понимаете? Ферштеен? А я, — он постучал себя костлявым пальцем в грудь, — должен был за куня платить. Как будто он живой, здоровый. — Виктор Семенович приподнял обе руки и согнул их в локте, делая вид, что играет мускулами. — Здоровый. Ферштеен? Я не хотеть платить за мертвый кунь, я хотеть, чтобы мне платить за мой травма. Физический и моральный. You must ферштеен me. Understand?
Даша тихо прикрыла дверь.
— Тяжелый случай. Хотя… — Она почесала рыжий затылок. — Немного удачи, и вы уедете отсюда богатыми людьми. Ладно, надо узнать, что с остальными. Кто там еще хочет полцарства за куня…
3
Прохазку они нашли быстро. Пан Ярослав готовился отобедать. Причем «готовился» — слабо сказано. В предвкушении жарящегося на открытом огне гуся размером с поросенка толстяк намазывал огромные ломти хлеба топленым салом с кусочками репчатого лука, черпая это чудо гастрономии из стоящего перед ним пузатого глиняного бочонка.
— Разминаетесь? — Даша присела рядом. — Ну и вонища… Фу!..
— Что вы понимаете в еде? Это лучшая закуска в мире, — сказал Прохазка, не обратив никакого внимания на грубость подчиненной.
— Если печень выдержит. Послушайте, вы в курсе, что случилось со старым паном?
Бородач кивнул:
— Как же, как же… Такое несчастье!
Отщипнув хлебную корку, Даша сунула ее в рот.
— Нашли кого жалеть! Сам виноват…
Прохазка так удивился, что даже перестал жевать.
— А что же он мог сделать? Конь — животное подневольное. Откуда ему знать, что всадник того… — Он покрутил ножом у виска.
Даша рассмеялась:
— Так вы лошадь пожалели!
— А кого еще? Ведь не этого старого сумасшедшего… Это ж надо — полезть на болота! Ездить не умеет, только животное мучает…
Вздыхая и качая головой, пан Ярослав принял от подошедшего официанта огромное блюдо с гусенком и соответствующим гарниром. Там была капуста двух видов, маринованная свекла, морковочка со сметаной, пикули, пропеченная до золотисто-коричневой корочки картошка, горошек, спаржа и прочая и прочая.
— Что же вам все в одну миску-то свалили? — поинтересовалась Даша, недоверчиво рассматривая обед.
Просто не верилось, что один человек в состоянии съесть такую гору.
— Пани Дагмар, я вас не учу искать преступников, а вы не учите меня есть. Лучше присоединяйтесь. Мне кажется, что за эту неделю вы сильно исхудали.
— И слава богу! — воскликнула Даша. — Надеюсь, вы не рассчитывали, что я достигну ваших размеров?
Из-за угла показались Ример, Полетаев, конкистадор и дети. Все были оживлены. Несчастье с Катиным свекром заметно сблизило путешественников.
— Где это таких гусей дают? Мы тоже есть хотим! — весело загалдели вновь прибывшие.
— Виктора Семеновича видели?
— Пива принесите…
— А мне колы…
— Да! И побольше, со льдом.
— Никакого льда! — Катя с беспокойством смотрела на разгоряченных детей.
Даша подвинулась поближе к Прохазке, чтобы и остальные могли разместиться.
— Слушайте, — Ример был в потрясающем настроении, Даша видела его таким впервые, — этот старый дурак…
— Коля, все-таки он пожилой человек, — деликатно заметила Катя.
— Он пожилой дурак! — отмахнулся Ример. — Нет, вы представляете — загнать лошадь на болота.
Полетаев покивал:
— И как ему это удалось — ума не приложу. Ведь животные чуют опасность…
— Я вам так скажу — если бы я был той лошадью, то тоже покончил жизнь самоубийством. Это лучше, чем таскать на своем горбу такого урода. — Ример жадно отпил пива. — Кстати, Рыжая, а ты была в деревушке, что поблизости?
Даша окаменела в буквальном смысле слова.
Мало того, что Ример обращался к ней так, словно они всю предыдущую неделю пили на брудершафт, но, судя по всему, он тоже нашел злосчастный дом.
— Что ты имеешь в виду? — с вызовом спросила она.
— Да домишко там один… любопытный. — Ример подмигнул ей. — Ладно, не темни.
— Не знаю. Может быть. — Даша потянулась за хлебом и салом.
— Так вот почему вы были так взволнованы! — заметил Полетаев, внимательно прислушивавшийся к их разговору.
Даша опустила глаза, веснушчатые щеки пошли пятнами.
— Не понимаю, о чем вы…
— Да все вы прекрасно понимаете! Это тот самый дом, который все ищут?
— По крайней мере, очень похож, — промямлил Ример с набитым ртом. — Я туда зашел вроде как по ошибке, так там бабка какая-то полоумная живет. Траволечением занимается.
— Травами лечит? — хмуро переспросила Даша. — Почему же полоумная? Хорошее дело.
— Вот и бабка говорит, якобы каждая травка от какой-то своей кондрашки помогает. Приложил ее к заднице — и готово.
— Что готово? — Катя взглянула на детей.
— Геморроя как не бывало. Я Рыжую записал.
— Куда?! — завопила Даша. — Куда ты меня записал?
— Да к тетке этой. Сказал, что ты моя сестра. Страдаешь расстройством памяти.
— Иди ты знаешь куда… — Даша разозлилась не на шутку. — Записывай свою задницу…
— Дарья! — строго прикрикнула кузина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66