Светлые волосы, узкие плечи, стоит чуть поодаль, все четверо пристально смотрят на клипер, от солнца женщина прикрыла глаза рукой. Что-то в ее застывшей позе показалось до боли знакомым. Да, верно, это она, Кэрол-Энн. Через миг он был в этом уверен.
Волна радостного возбуждения прокатилась по всему телу. На секунду он забыл обо всем, отбросив всякую предосторожность, закричал, замахал рукой. Конечно, она но слышит, но, наверное, видит. Это придавало ему уверенность, вселяло надежды. Он заметил, как она помахала в ответ. Эдди чуть не свалился от радости, с ней вроде бы все в порядке, но тут внезапно вспомнил, что ничего не кончилось, самое ответственное испытание впереди. Он повернулся и вошел внутрь.
Эдди появился на летной палубе почти одновременно с Бейкером, который проверял состояние пассажиров.
– Ну, как там, есть повреждения? – спросил капитан.
– По-моему, абсолютно нет. Во всяком случае, я их не видел.
Радист докладывал обстановку.
– На сигнал откликнулись несколько судов, ближайшее из них, прогулочный катер, приближается к нам слева.
Капитан подошел к иллюминатору, сразу заметил судно.
– Ерунда, этот не поможет, нам ведь нужен буксир. Попробуй связаться с Береговой охраной.
– Люди в катере просят разрешения подняться на борт.
– Не отвечай, сделай вид, что не понял.
– Но почему? – вмешался Эдди, – моряки просто хотят помочь.
– Слишком опасно, – ответил капитан, – не намерен, чтобы их лодка прицепилась к клиперу, так можно повредить корпус. Кроме того, как они поднимутся? Здорово качает, точно кто-то свалится в воду. Лучше всего поблагодарить и сказать, что ждем буксира.
Эдди не скрывал своего раздражения. К черту корпус, они должны войти. Сами не смогут, надо обязательно что-то придумать.
Даже если он им поможет, откроет люк наружу, подниматься обычным способом, через подкрылок, будет крайне трудно, слишком сильные волны, вода даже может залить гостиную, не говоря уже о том, что на подкрылке никто не устоит. Что же делать? Остается единственное – они должны войти через дверь в носовом отсеке.
– Я передал им, чтобы не поднимались, но они вроде не обращают внимания, – отозвался радист.
Эдди увидел, что катер действительно кружит вокруг самолета.
– Ладно, ты тоже не подавай виду, – отрезал Бейкер. – Хотя поведение странное.
Эдди понял, что дальше медлить нельзя. Он встал, молча прошел вперед.
– Куда ты? – спросил капитан.
– Проверить якорь. – Эдди не останавливался. Он был уже на полпути в носовой отсек, когда услышал слова командира.
– С этим парнем придется расстаться. – Он знал, что конец будет именно таким, и был готов к этому.
Эдди открыл дверь, ступил на платформу. Катер находился в тридцати-сорока футах от носовой части клипера. Он видел Кэрол-Энн, стоящую у бортика. На ней ее старенькое платьице, домашние туфли. «Сволочи, захватили в том, в чем была», – подумал Эдди. Лицо у жены бледное, измученное. Он почувствовал, как внутри закипает ярость. Ничего, заплатят за все, Эдди тихо выругался.
Он откинул подъемный кабестан, помахал рукой катеру, дал понять, чтобы бросили канат. Эдди несколько раз был вынужден повторить свои жесты, пока его поняли. Ясно, что перед ним не моряки. Люди в катере выглядели довольно нелепо при ветре на палубе в своих фетровых шляпах с низко опущенными полями, модных двубортных костюмах. У штурвала высокий парень, борется с волнами, пытается держаться бортом к клиперу. Наконец ему бросили канат.
Очевидно, тот, кто бросал, делал это не часто, а может, вообще впервые – перелет, недолет, Эдди поймал только на четвертый раз.
Он накинул канат на кабестан, закрепил. Катер подошел ближе, судно сильно качало.
Вдруг он услышал рядом голос своего помощника Микки Финна.
– Эдди, какого черта ты там делаешь?
Эдди обернулся. Финн был в носовом отсеке, смотрел на него в полном изумлении.
– Микки, не вмешивайся, слышишь? Не то тебе будет плохо.
Помощник ничего не понял, но выглядел испуганным, должно быть, подумал, что его начальник внезапно рехнулся.
– О'кей, как скажешь. – Микки ретировался.
Катер был уже совсем рядом. Он увидел у борта троих. Один – молодой, лет восемнадцати, другой – постарше, коренастый, с худым лицом, сигаретой ко рту, третий – деловой, в черном костюме в полоску, вроде главарь.
«Надо два каната, – подумал Эдди, – одного будет недостаточно, не выдержит». Он сложил руки рупором у рта:
– Бросайте второй!
Мужчина в полосатом костюме бросил. На этот раз бросок оказался точным, Эдди поймал сразу. Из рубки катера вышел высокий, помог мужчине прочно закрепить канат. «Хоть один моряк есть», – подумал Эдди.
Он услышал еще один голос из носового отсека. Говорил капитан Бейкер.
– Дикен, вы позволяете себе не подчиняться приказам?
Эдди сделал вид, что не расслышал. Ему надо было продержаться еще минуту-другую, бандиты уже готовились прыгать на платформу.
– Немедленно вернитесь, Дикен, слышите?
Моряк на катере разъединил бортик, мужчина в полосатом костюме придвинулся вплотную к краю. Эдди почувствовал, как капитан Бейкер схватил его сзади за китель, пытаясь стащить с платформы в отсек. Это заметил гангстер, тут же полез в боковой карман пиджака.
Больше всего Эдди волновался сейчас, что кто-либо из экипажа вдруг захочет показать себя героем и получит пулю. Он хотел рассказать им о патрульном катере, поджидающем неподалеку, о договоре со Стивом Эплби, но боялся, что кто-нибудь не выдержит и обронит лишнее слово, предупредив таким образом гангстеров.
Эдди резко повернулся к Бейкеру, прокричал:
– Капитан! Ради бога, отойдите. У этих мерзавцев оружие.
Казалось, Бейкер ошеломлен. Он посмотрел на мужчину, увидел дуло пистолета, медленно скрылся внизу. Гангстер засунул пушку обратно в карман. «Только бы не начали стрелять, – подумал Эдди. – Если кто-то погибнет, это будет его вина».
Наконец катер подняло на волне так, что он оказался чуть выше платформы. Схватившись за канат для поддержки, мужчина прыгнул. Эдди поймал его, помог устоять на платформе.
– Ты Эдди? – спросил мужчина.
Он узнал голос – это был тот человек, что говорил с ним по телефону, Винчини. Эдди даже пожалел, что обошелся с ним тогда грубо, сейчас нужно показать свою готовность к сотрудничеству.
– Винчини, я хочу с тобой работать. Если мы оба постараемся, все пройдет гладко и быстро.
Мужчина хмуро взглянул на него.
– О'кей, – наконец произнес он после паузы. – Но помни: одно неверное движение – и ты покойник. – Он говорил отрывисто, резко, очевидно, привык к беспрекословному подчинению.
– Хорошо, запомню. Спускайся вниз, я помогу остальным.
– Идет. – Винчини повернулся к своим. – Следующий Джо, за ним Малыш. Девчонка пойдет последней. – Он начал спускаться в отсек.
Оглянувшись, Эдди заметил Бейкера, который поднимался на летную палубу. Винчини направил на капитана пистолет.
– Стоять на месте! Руки!
– Командир, очень прошу, подчинитесь, эти ребята не шутят.
Бейкер спустился с лестницы, поднял вверх руки. Эдди опять развернулся лицом к катеру. Коренастый мужчина, которого звали Джо, стоял у бортика, вид испуганный.
– Я не умею плавать, – раздался его скрипучий голос.
– Это и не потребуется. – Эдди протянул ему руку. Джо прыгнул, поймал руку, с трудом поднялся на платформу, чуть ли не кубарем свалился в отсек.
Молодой должен был прыгать последним. Видя, что двое его товарищей перебрались вполне благополучно, он почувствовал излишнюю самоуверенность.
– Я тоже не умею плавать, ха-ха-ха.
Он прыгнул слишком рано, не рассчитав волну, нога соскользнула, парень потерял равновесие. Через секунду он неминуемо свалился бы в воду, но Эдди втащил его рывком на платформу, схватив за пояс на брюках.
– Спасибо, приятель, – небрежно бросил через плечо Малыш.
Теперь оставалась Кэрол-Энн. По ее лицу Эдди понял, что она нервничает. Он спокойно улыбнулся.
– Дорогая, давай, ты сможешь.
Она кивнула, схватилась рукой за канат. От волнения у него пересохло во рту. Волна подняла вверх катер, но Кэрол-Энн не решилась, промедлила, на лице был страх.
– Так, теперь не спеши, жди. Прыгай только по моей команде. – Катер качало, судно чуть сдвинулось, расстояние до платформы несколько увеличилось. – Не сейчас, не надо, – прокричал Эдди, однако опоздал, она уже прыгнула. От ее вопля волосы встали дыбом. Кэрол-Энн промахнулась. – Держись! Крепче! – Его голос едва не сорвался на визг. Она уцепилась руками за выступ внизу на платформе, но руки слабели, и если пальцы разожмутся, то она тут же плюхнется в море.
Эдди моментально бросил канат, но мешала качка, нужно было как-то помочь ей. Он нагнулся, присел, перевалился через край, попытался дотянуться до нее рукой – не получилось.
– Хватай канат, так, вот сейчас. – У нее получилось. – Держись, поднимайся, работай ногами! – Он сыпал советами, хотя отлично понимал, что все сейчас зависит лишь от нее.
Он видел, как она поднималась, медленно, шаг за шагом, видел на лице смесь напряжения, страха, детского удивления. Эдди боялся сделать вдох, выдох, наблюдая, как борется за жизнь самое дорогое ему существо на земле. Наконец он улучил момент, схватил ее за лодыжку, потащил наверх. Тащить было крайне неудобно, канат раскачивался, волна захлестывала ее тело, и все-таки ценою невероятных усилий он втянул жену на платформу. Эдди знал, что не сделать этого просто не может, иначе сам бы бросился в море.
Минуту они так и стояли, крепко прижавшись друг к другу, все не могли отдышаться. Она всхлипывала, опустив голову ему на грудь. Он чувствовал, как подступают слезы, собрав волю в комок, загонял их обратно.
– Все, милая, ты со мной, в безопасности. Они тебе ничего не сделали?
– Нет, я в порядке. – Ее зубы стучали.
Он бережно обнял жену, они спустились в отсек. Три гангстера и Бейкер молча уставились на них. Какое-то мгновение он не реагировал, затем заметил удивленный взгляд капитана.
– Боже мой, я, кажется, начинаю понимать, – прошептал Бейкер.
– Хватит болтать, мы прибыли сюда не для того, – грубо оборвал его Винчини.
Эдди отпустил жену.
– Хорошо. Вначале поговорим с экипажем, чтобы они не мешали, затем я проведу вас к человеку, который вамнужен. Договорились?
– Валяй, только быстрее.
– Следуйте за мной. – Эдди стал подниматься наверх. Оказавшись на летной палубе, он моментально начал говорить. – Ребята, прошу всех оставаться на своих местах и не нервничать. Не надо геройства, в этом нет необходимости. Думаю, вы меня понимаете. – Он не мог позволить себе ничего больше, далее слабого намека. – Главное избежать стрельбы. Я не хочу, чтобы кто-нибудь случайно пострадал. Думаю, и капитан со мной согласится.
Бейкер выступил вперед.
– Правильно. Не давайте повод этим людям воспользоваться оружием.
Все молчали. Эдди вопросительно посмотрел на Винчини. Тот кивнул, соглашаясь.
– Так, если всем все ясно, приступим. Капитан пойдет с нами и успокоит пассажиров. Джо и Малыш проведут экипаж в первый отсек. – Давай дальше, у тебя ловко получается, – Винчини криво ухмыльнулся.
– Дорогая, ты пойдешь с экипажем?
– Да.
Эдди почувствовал огромное облегчение. Отлично. Во-первых, так безопаснее, а потом она сможет рассказать ребятам, почему вдруг муж помогает гангстерам.
– Винчини, убери, пожалуйста, свой пистолет. Перепугаешь пассажиров до смерти.
– Пошел в жопу. Вперед!
Эдди пожал плечами, стал спускаться по лестнице. Вокруг кто-то оживленно разговаривал, нервно смеялся, всхлипывал. Все пассажиры сидели на своих местах, два стюарда героически пытались сохранить спокойствие и порядок.
Эдди прошел дальше. В столовой страшный беспорядок, гора наваленной посуды, битое стекло на полу, никто не успел убраться. В отсеках сразу замолкали, когда замечали у Винчини пистолет.
– Прошу прощения, леди и джентльмены, – извинялся капитан, обстоятельства несколько необычные, но волноваться не надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75