Подошел констебль Стив, взял у нее пустую кружку.
– Ну как, леди Маргарет, уже лучше?
Краем глаза она заметила, что Гарри Маркс не оставил без внимания то, как обратился к ней полицейский.
– Спасибо, намного лучше. – Разговаривая с Гарри, она на какое-то время забыла о всех своих неприятностях и проблемах. Сейчас она о них вспомнила. – Вы так добры ко мне. Но я должна идти – у меня куча важных дел.
– Да ну, не стоит никуда торопиться, – ответил констебль. – Барон, ваш папа, уже едет сюда, чтобы забрать вас.
У Маргарет оборвалось сердце. Как это могло случиться? Она была уверена, что все уже позади. Боже, значит, она ошибалась, недооценивая возможности отца. В душу опять заполз липкий страх. Ей было страшно, как тогда, вначале, когда она шагала по дороге к станции. И вот сейчас наступит развязка, он гонится за ней и вот-вот будет здесь. Маргарет трясло.
– Откуда он знает, где я? – в голосе девушки слышались истерические нотки, он звенел от напряжения.
Констебль довольно улыбнулся.
– Вчера поздно вечером мы получили ваши приметы. Я хорошо их запомнил, когда заступал на дежурство. Конечно, в темноте никакие приметы не помогли бы, но, к счастью, вы сами назвали имя. Согласно инструкции, при обнаружении мы обязаны были немедленно известить барона. Я так и сделал: как только привел вас в участок, сразу связался с ним по телефону.
Маргарет решительно встала, в груди неистово билось сердце.
– Я его ждать не буду. Уже рассвело.
Полицейский озабоченно нахмурился.
– Одну минутку, не спешите. – Он явно нервничал. Повернувшись к стойке, он позвал: – Сержант, леди не хочет дожидаться отца.
Гарри Маркс не спускал глаз с Маргарет.
– Смелее, они не имеют права вас останавливать. Побег из дома не преступление, тем более в вашем возрасте. Если хотите уйти, идите.
Единственное, чего Маргарет боялась, так это того, что они найдут какой-нибудь предлог и задержат ее.
Сержант встал со стула, медленно вышел из-за стойки.
– Малый прав. Вы свободны в своих действиях.
– О, большое спасибо. – Маргарет не знала, как его благодарить.
Сержант ухмыльнулся.
– Да, но вы босая, без туфель, да и чулочки порвались... Раз уж так хотите идти, позвольте нам, по крайней мере, вызвать такси.
На секунду она задумалась. Полицейские позвонили отцу, как только она оказалась в участке, – значит, менее часа назад. Минимум час-другой отец будет в пути.
– Хорошо, – сказала она доброму сержанту. – Вы очень любезны.
Он открыл дверь в соседнее помещение.
– Вот, обождите здесь, думаю, тут вам будет гораздо удобней, – Сержант щелкнул выключателем, зажег свет.
Маргарет хотела остаться в холле и поговорить еще немножко с этим очаровательным Гарри Марксом, но ей было неловко перед сержантом, который, похоже, и впрямь, заботился о ней.
– Да, конечно.
Подойдя к двери, она услышала слова Гарри:
– Глупая, не вздумайте...
Но Маргарет уже вошла в маленькую комнату. Там стояло несколько простых жестких стульев, скамейка, с потолка свисала лампочка без абажура, впереди решетчатое окно. Странно, а сержант говорил, что тут удобнее, чем в холле. Она повернулась и только тут поняла, что оказалась в ловушке.
Дверь быстро захлопнулась. Маргарет овладело отчаяние. Она принялась бешено колотить по железу, дергать ручку. Все напрасно – в замке уже поворачивался ключ. Тогда она предприняла попытку надавить плечом – и тоже безрезультатно. Обитая железом дверь даже не скрипнула.
Не в силах больше сопротивляться, Маргарет тяжело сползла на пол. Неужели это конец?
Снаружи послышался негромкий смех, затем глухой голос Гарри.
– Негодяи, обманули девчонку и радуетесь.
Сержант разом оборвал его.
– Да заткнись ты, – рявкнул он.
– Вы не имеете права и отлично это знаете.
– Какие там еще права! Ее папаша – барон, понятно?
Гарри решил, что дальше спорить бесполезно, а в его положении небезопасно, и замолчал.
Маргарет поняла, что надеяться больше не на что. Побег не удался, конец ее планам. И предали ее как раз те самые люди, которых она подозревала меньше всего. Свобода была так близка, и вот все пропало. Вместо того чтобы вступить в армию и защищать свою страну, ей придется сесть в кресло клипера компании «Пан Ам» и позорно бежать, как заяц, за тридевять земель. Она преодолела много препятствий, однако судьбу обмануть так и не смогла. Злой рок, как же это несправедливо!
Она отодвинулась от двери, встала, медленно подошла к окну, увидела там пустой двор, кирпичную стену... Маргарет стояла у окна – беспомощная, униженная, через решетку смотрела на небо. Всходила заря. Скоро здесь будет отец.
* * *
Эдди Дикен в последний раз осмотрел машинное отделение клипера. Четыре двигателя мощностью в 1500 лошадиных сил сверкали маслом: каждый в человеческий рост. Все пятьдесят шесть свечей зажигания на месте. На всякий случай Эдди вытащил из кармана комбинезона толщиномер, сделал ряд специальных замеров между резиной и металлом, проверяя надежность крепления. Неизбежная сильная вибрация в длительном полете создает огромную нагрузку на узлы сцепления. Но сейчас замеры показывали, что все в пределах нормы, никаких отклонений.
Эдди покинул машинное отделение, закрыл за собой люк и спустился по лестнице. Пока самолет будут спускать на воду, он снимет с себя рабочий комбинезон, отмоется, почистится, наденет отутюженную черную форму летного состава компании «Пан Америкэн».
Ярко светило солнце. Дикен сошел с пирса и зашагал вверх по холмистой дороге, ведущей к отелю, где отдыхали остальные члены экипажа. Он гордился самолетом и своим делом, которое ему доверили. Экипажи клиперов были своеобразной элитой летчиков. Это были лучшие люди авиакомпании, потому что трансатлантический перелет считался не только самым трудным, но и самым престижным маршрутом. До конца своих дней Эдди сможет хвастаться, что участвовал в первых полетах через Атлантику.
Он не собирался летать долго. Ему тридцать, год назад он женился, жена Кэрол-Энн ждет ребенка. Профессия летчика хороша для холостого, Дикен же вовсе не собирался проводить жизнь в воздухе, вдали от молодой жены и детей. Ему удалось скопить кое-какие деньги, и сейчас можно потихоньку начинать собственный бизнес. Он присмотрел хороший участок земли недалеко от Бангора, штат Мэн, зарезервировал за собой право покупки. Там можно было бы оборудовать прекрасный маленький аэродром. Он бы обслуживал самолеты, продавал топливо и даже завел бы свой собственный самолет для чартерных рейсов. Дикен тайно надеялся, что ему наконец улыбнется судьба и однажды он сможет стать владельцем авиакомпании, подобно легендарному Джиану Триппе, основателю «Пан Америкэн».
Так, незаметно, он дошел до Лангдаун-Лон отеля. Экипажам «Пан Ам» очень повезло, что буквально в миле от комплекса британской «Империал Эйруэйз» находился такой отличный отель. Это был маленький, удобный, типично английский сельский особняк, хозяйство вела приятная чета, которая нравилась всем постояльцам. В солнечную погоду чай там подавали прямо на лужайке.
Дикен вошел в здание. В холле он чуть не столкнулся с помощником бортмеханика Десмондом Финном, между собой они звали его просто Микки. Микки чем-то напоминал Джимми Ольсена из комиксов о Супермене. Он отличался веселым нравом, открытой дружелюбной улыбкой и склонностью боготворить своего старшего, от чего Эдди всегда становилось немного не по себе. Микки с кем-то оживленно болтал по телефону и, увидев Дикена, очень обрадовался.
– О, подождите, вам, кажется, повезло, он только что вошел. – Микки передал трубку товарищу. – Возьми, это тебя. – Через минуту помощник уже поднимался по лестнице вверх, почтительно оставив старшего одного.
– Слушаю.
– Это Эдвард Дикен?
Эдди нахмурился. Голос был незнакомым. Его давно уже не называли полным именем.
– Да, Эдди Дикен у аппарата. С кем я говорю?
– Секунду. Сейчас с вами будет говорить ваша жена.
Сердце у Эдди аж екнуло в груди. Странно. Почему вдруг Кэрол-Энн звонит ему из Штатов? Что там могло произойти?
Он услышал ее голос:
– Эдди, это ты?
– Да, маленькая, что случилось?
В ответ раздались рыдания.
Эдди не знал, что и подумать, в отчаянии он был готов предположить все, что угодно: сгорел дом, умер кто-то из родственников, жена попала в аварию, у нее выкидыш...
– Кэрол, успокойся, возьми себя в руки. Самое главное, ты в порядке?
Она с трудом отвечала, всхлипывая в трубку.
– Я... мне... со мной все нормально.
– Но что же тогда? – спросил он с испугом. – Дорогая, не волнуйся, объясни толком.
– Эти ужасные люди, они... они пришли к нам домой.
Лоб Эдди покрылся испариной.
– Кто? Какие люди? Что они с тобой сделали?
– Они усадили меня в машину и увезли.
– Боже мой, кто они? Что им нужно? – Он почувствовал, как от бессилия в нем закипает злоба, стало трудно дышать... – Они тебе ничего не сделали?
– Нет, Эдди, не волнуйся, но... я страшно боюсь. – В трубке снова послышались рыдания.
Он не знал, что сказать. В голове роились мысли. Надо же, какие-то типы проникли в его дом, силой увезли Кэрол-Энн на машине. Что, черт побери, происходит? Наконец он собрался с силами и задал один-единственный, главный вопрос:
– Но почему?
– Они мне не говорят.
– Что они вообще сказали?
– Эдди, это имеет какое-то отношение к тебе, ты что-то должен для них сделать, это все, что я знаю.
Несмотря на злобу, страх, ужас Эдди еще с детства хорошо усвоил правило: никогда не подписывай незаполненный чек. Однако в данном случае было не до колебаний.
– Я сделаю все, что бы они...
– Обещай мне!
– Обещаю.
– Слава богу!
– Когда это произошло?
– Несколько часов назад.
– Где ты сейчас находишься?
– В одном доме, недалеко от...
Внезапно ее голос сорвался на крик.
– Кэрол-Энн! Где ты? Что происходит? Сволочи, что они с тобой делают?
Кэрол-Энн не отвечала. Взбешенный, напуганный, не в силах что-либо предпринять, Эдди с силой зажал трубку в руке, пальцы побелели. Казалось, еще немного, и хрустнут суставы.
Затем в трубке снова раздался голос мужчины, который говорил первым.
– А теперь, слушай меня внимательно, Эдвард.
– Нет, это ты слушай меня, паскуда, – взревел Эдди. – Если ты тронешь ее хоть пальцем, убью, клянусь богом. Я выслежу тебя, будь уверен, даже если на это уйдет вся моя жизнь, а когда найду, мразь, отверну башку и стану тянуть жилы до тех пор, пока не подохнешь, понял?
В трубке на секунду замолчали, будто человек на другом конце не ожидал такого резкого поворота. После паузы мужчина ответил:
– Ну-ну, остынь, не петушись, вспомни лучше, что нас разделяет не одна сотня миль.
К своему ужасу Эдди должен был признать, что его собеседник прав: он бессилен!
– Так что, давай, запоминай каждое слово.
Эдди пришлось прикусить язык, хотя это было и нелегко.
– Инструкции ты получишь в самолете от человека, которого зовут Том Лютер.
– В самолете! Что это значит? Выходит, Том Лютер один из пассажиров? Чего вы от меня хотите?
– Заткнись. Тебе все скажет Лютер. И лучше старайся выполнять его приказы, тогда увидишь жену живой, ясно?
– Откуда я узнаю...
– Заткнись! И не вздумай настучать в полицию. Не поможет. Если кому стукнешь – мы будем трахать твою птичку по очереди. Помни, ей будет очень больно.
– Сволочь, да я тебя...
Но в трубке уже звучали гудки отбоя.
Глава 3
Гарри Маркс был самым счастливым человеком на Земле.
Мать всегда говорила, что ему сопутствует удача. Хотя отца убили еще в первую мировую, ему повезло: у него была сильная, мужественная мать, которая смогла вырастить его одна. Она вечно мыла, стирала, убирала в конторах и в годы кризиса не пугалась никакой работы. Они снимали квартирку в Баттерси, там была только холодная вода да туалет во дворе, но кругом добрые соседи, которые помогали и поддерживали друг друга в трудную минуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75