– Нет, сегодня просто вывели пробежаться на короткую дистанцию, чтобы посмотреть, как они поведут себя на дорожке рядом друг с другом. Четыре раза в неделю их пускают пробежать один-два круга галопом. Это как у людей бег трусцой. А после такого бега, как сегодня, их два дня просто вываживают.
Он повернулся и направился к оседланной лошади, стоявшей на привязи у столба.
– Куда вы едете?
– Домой. – Он вскочил в седло со свободной грацией настоящего ковбоя.
– Мне нужно поговорить с вами, – испуганно крикнула Алекс.
Он наклонился и протянул руку.
– Забирайтесь.
Из-под шляпы на нее с вызовом смотрели зеленые глаза.
Она поправила на переносице очки и направилась к лошади, изображая уверенность в себе, которой отнюдь не испытывала.
Самое трудное оказалось уцепиться за руку Рида. Он почти без усилий поднял ее, предоставив ей самой устраиваться на отлогой части седла позади него.
От одного этого можно было потерять самообладание, но, когда он, сжав коленями бока лошади, погнал ее вперед, Алекс швырнуло на его широкую спину. Руки ее сами невольно обхватили ею талию. Она старалась держать их значительно выше пояса. С воображением справиться было труднее. Мысли ее то и дело возвращались к его распроклятой потертой ширинке.
– Вам тепло? – спросил он через плечо.
– Да, – соврала она.
Она ведь поначалу решила, что длинный белый плащ с глубокой складкой на спине был надет лишь для шику. Такой плащ она видела только в одном вестерне с Клинтом Иствудом. Теперь же ей стало ясно, что его надевают для того, чтобы согревать ляжки наездника.
– С кем же вы вчера вечером встречались в баре?
– Это мое дело, Рид. Почему вы за мной следили?
– А это мое дело.
Это был тупик. Но она пока настаивать не станет. У нее был заготовлен для него целый список вопросов, однако сосредоточиться было трудно, так как при каждом толчке она особенно остро чувствовала его возбуждающую близость. И она выпалила первый пришедший в голову вопрос:
– А как это вы с мамой так тесно сдружились?
– Мы же вместе росли, – сказал он небрежно. – Началось все на площадке для игр младшеклассников, а с годами крепло.
– И никогда никакой неловкости не возникало?
– Нет. У нас не было друг от друга секретов. Даже в доктора несколько раз играли.
– «Я тебе покажу свою, если ты мне свою покажешь». Он усмехнулся:
– Вы, видно, тоже играли в доктора. Но Алекс на эту приманку не поддалась: она понимала, что он хочет отвлечь ее от темы разговора.
– Но, надо думать, вы оба в конце концов из этого выросли.
– Да, в доктора мы больше не играли, но говорили мы обо всем на свете. Никаких запретных тем между мной и Сединой не было.
– Но ведь такие отношения у девочки обычно складываются с подружкой, правда?
– Обычно – да, но у Седины было мало подружек. Большинство девочек ей завидовали.
– Почему?
Но Алекс уже знала ответ. Она знала его до того даже, как он пожал плечами и его лопатки задели ее грудь. Алекс едва не потеряла дар речи. Следующий вопрос потребовал от нее больших усилий.
– Из-за вас, да? Из-за вашей с ней дружбы?
– Возможно. И кроме того, она была и впрямь самая красивая девочка на всю округу. Большинство девчонок считали ее соперницей, а не подружкой. Держитесь, – предупредил Рид, направляя лошадь в сухую балку.
Силой инерции ее толкнуло вперед, на него. Инстинктивно она сильнее прижалась к нему. Он глухо охнул.
– Что случилось? – спросила она.
– Ничего.
– Я так поняла, что вам не очень удобно.
– Если б вы были мужчиной и на лошади, идущей круто под уклон, и вас швыряло бы на луку седла так, что ваши мужские достоинства чуть не вылетали бы из штанов, вам бы тоже было не очень удобно.
– Ох!
– Черт! – буркнул он.
Пока они не выехали на равнину, их неловкое молчание нарушало лишь тяжелое постукивание копыт лошади, которая осторожно ступала по каменистой земле. Чтобы не показывать свое смущение и укрыться от холодного ветра, Алекс уткнулась лицом в подбитый фланелью воротник его плаща. Наконец она произнесла:
– Значит, со всеми своими трудностями мама обращалась к вам.
– Да. А когда не обращалась, я, зная, что дело плохо, сам шел к ней. Однажды она не пришла в школу. Я забеспокоился и в обед пошел к ней домой. Ваша бабушка была на работе. Седина сидела одна. И плакала. Я испугался и заявил, что не уйду, пока она мне не скажет, что случилось.
– И в чем было дело?
– У нее были первые месячные.
– А…
– Как я понял, миссис Грэм наговорила ей такого, что Селина сама себя стыдилась. Нарассказала ей всяких жутких историй про проклятие, которое пало на Еву, и прочую чушь. – В голосе его звучало осуждение. – Она и с вами так же обходилась?
Алекс отрицательно покачала головой, не отрывая лица от его воротника. От шеи Рида шло тепло, она ощущала его запах.
– Со мной она была не так сурова. Наверно, к тому времени, как я достигла половой зрелости, бабушка и сама уже сильно просветилась.
Только когда Рид осадил лошадь и спрыгнул на землю, Алекс заметила, что они подъехали к маленькому каркасному домику.
– И что же мама?
– Я ее утешал, сказал, что это нормально, нечего тут стыдиться, что она стала настоящей женщиной.
Он накинул поводья на коновязь и закрепил их.
– Помогло?
– Наверное. Она перестала плакать и…
– И?.. – настаивала Алекс, чувствуя, что он хочет опустить самую важную часть рассказа.
– Ничего. Перекиньте ногу.
Помогая ей сойти с коня, он уверенно взял ее сильными руками за талию и опустил на землю.
– И все-таки, Рид?
Она уцепилась за рукава его плаща. Губы у него сжались в тонкую упрямую складку. Обветренные мужские губы. Она вспомнила фотографию, на которой Рид целует Седину, когда она стала королевой вечера выпускников. И Алекс снова ощутила, как у нее внутри как бы поднимается и опадает теплая волна.
– Вы ее поцеловали, да?
Он неловко повел плечом.
– Я ее и раньше целовал.
– Но в тот раз впервые по-настоящему, правда?
Он отпустил ее и, поднявшись на крыльцо, распахнул дверь.
– Хотите – заходите, хотите – нет, – бросил он через плечо, – дело ваше.
Он исчез в доме, оставив дверь открытой. Подавленная, но снедаемая любопытством, Алекс пошла за ним. Парадная дверь вела сразу в гостиную. Слева арка, сквозь нее виднелась кухня, она же столовая. Коридор напротив вел, надо полагать, в спальню; ей было слышно, как там возится, ища что-то, Рид. Она рассеянно закрыла дверь, сняла очки, перчатки и огляделась.
Видно было, что это холостяцкое жилище. Мебель подбиралась для отдыха и удобства, а отнюдь не для украшения. Шляпу он положил на стол, а плащ и перчатки бросил на стул. На остальных предметах обстановки не стояло и не лежало ничего, зато полки были забиты всякой всячиной – как будто уборка сводилась к тому, чтобы засунуть все до последней мелочи. У потолка в углах висела паутина, сверкавшая на солнце, которое пробивалось сквозь пропыленные жалюзи.
Он вернулся с летными очками в руках и поймал ее взгляд, устремленный на паутину.
– Раз в несколько недель Лупе присылает одну из своих племянниц. Пора уж ей, пожалуй, прийти, – объяснил он просто, не оправдываясь и не извиняясь. – Кофе хотите?
– Да, спасибо.
Он пошел на кухню. Алекс продолжала бродить по комнате, притоптывая, чтобы восстановить кровообращение в замерзших ступнях. Ее внимание привлек высокий кубок в одном из встроенных в стену шкафов. «Лучшему игроку» – печатными буквами было выгравировано на нем, потом имя и фамилия Рида и дата.
– По цвету – то, что нужно?
Он подошел к ней сзади. Когда она обернулась, он протянул ей кружку с кофе. И молока не забыл добавить.
– Прекрасно, спасибо.
Указав кивком головы на кубок, она спросила:
– Это в старшем классе, да?
– Угу.
– Очень почетный приз.
– Наверно.
Алекс уже заметила, что он пользуется этим, годящимся на все случаи жизни словом, когда хочет закончить разговор. Во всех других отношениях Рид оставался загадкой.
– Вы не уверены, что он очень почетный?
Он опустился в мягкое кресло и вытянул ноги перед собой.
– Я тогда понимал, да и теперь понимаю: за моей спиной стояла отличная команда. Выдвигали и других игроков, не хуже меня.
– Джуниора?
– Да, и его тоже, – ответил он, уже готовый к обороне.
– Однако награду получили вы, а не Джуниор. Он зло посмотрел на нее.
– Это необыкновенно важно, надо понимать?
– Не знаю, важно ли?
Он саркастически рассмеялся.
– Хватит играть со мной в следовательские игры, говорите, что у вас на уме.
– Ладно. – Притулившись к подлокотнику дивана, она внимательно посмотрела на него и спросила:
– А Джуниора задело, что вас назвали лучшим игроком команды?
– Спросите его.
– Может, и спрошу. Спрошу и Ангуса, как он к этому отнесся.
– На банкете по поводу вручения призов Ангус просто лопался от гордости.
– Он бы еще больше возгордился, если бы не вы, а его сын был признан лучшим игроком команды. Лицо Рида застыло.
– Голова у вас просто набита дерьмом, понятно?
– Вами, я уверена, Ангус тоже гордился, но не пытайтесь меня убедить, будто он не предпочел бы, чтобы этот приз достался Джуниору.
– Думайте, как вам заблагорассудится, черт побери. Мне-то какая разница. – Он в три глотка опорожнил свою кружку, поставил ее перед собой на низенький кофейный столик и встал. – Готовы?
Она тоже поставила кружку на стол, но не двинулась с места.
– Почему вы так болезненно к этому относитесь?
– Да не болезненно, просто надоело. – Он наклонился так, что их лица оказались рядом. – Этот приз двадцатипятилетней давности – всего-навсего потускневшая железяка, ни на что не годная, разве только пыль собирать.
– Тогда почему вы храните его все эти годы? Он провел пальцами по волосам.
– Слушайте, сейчас это уже не имеет значения.
– Но тогда же имело.
– Ничтожно малое. Я даже не получил стипендии как спортсмен, а ведь я рассчитывал на нее учиться в колледже.
– И что вы сделали?
– Все равно поступил.
– Как?
– Взял ссуду.
– Государственную?
– Нет, частную, – уклончиво ответил он.
– Кто дал вам деньги? Ангус?
– А хоть бы и он? Я все вернул, до последнего цента.
– Когда работали на него?
– Еще до того, как ушел из «Минтон Энтерпрайзес».
– А почему вы ушли?
– Потому что расплатился с долгами и хотел заняться кое-чем другим.
– Это произошло, как только вы кончили колледж? Он покачал головой.
– Когда я служил в авиации.
– Вы служили в авиации?
– Четыре года военной подготовки в колледже, потом, после окончания, служил офицером непосредственно в войсках. Шесть лет оттрубил на дядю Сэма. Из них два года во Вьетнаме, бомбили там этих косоглазых.
Алекс и не подозревала, что он участвовал в войне, а могла бы догадаться: в разгар войны он был как раз призывного возраста.
– Джуниор тоже служил?
– Джуниор – да на войне? Вы можете себе такое представить? – Он язвительно расхохотался. – Нет, не служил. Ангус нажал на кое-какие педали, и его зачислили в резерв.
– А вас почему не зачислили заодно?
– Я не захотел. Хотел пойти в воздушные войска.
– Чтобы научиться летать?
– Летать я уже умел. Права летчика получил раньше, чем шоферские.
С минуту Алекс внимательно смотрела на него. Информация поступала безудержно быстро, она не успевала ее переваривать.
– Вы не устаете удивлять меня сегодня. Я знать не знала, что вы умеете летать.
– Не с чего вам это знать, госпожа прокурор.
– Почему же здесь нет ваших фотографий в военной форме? – спросила она, указывая на книжный шкаф.
– Я ненавидел то, чем занимался на войне. Никаких напоминаний о боевом прошлом – спасибо, увольте.
Он отодвинулся от нее, взял шляпу, перчатки и плащ, подошел к входной двери и самым невежливым образом распахнул ее.
Алекс продолжала сидеть.
– Наверно, вы с Джуниором очень скучали друг без Друга, пока вы шесть лет служили в воздушных войсках?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65