Марк вышел в холл и стал заглядывать в шкафы. В третьем по счету он
обнаружил довольно мощный фонарик. Взяв его, он вернулся на кухню.
- Вот что я...
Дверь подвала была открыта.

Когда Марк вернулся в кухню, было без двадцати пять.
Увидев открытую дверь в подвал и услышав захлебывающиеся крики, он
как безумный бросился к выходу, всем своим существом чувствуя присутствие
Барлоу.
Марк выскочил на крыльцо и открытым ртом вдохнул свежий воздух. Бен.
Он должен спасти Бена. Безумие бороться против Барлоу. За это безумие уже
заплатили сполна Сьюзен, Кэллахен, Джимми...
"Спасти Бена. Хотя бы попытаться."
Он подбежал к "бьюику" Джимми, рывком открыл дверь и сел за руль.
"Но я не умею водить машину!"
И тут в его ушах зазвенел голос отца: "Вспомни, Марк. Ты много раз
видел, что я делаю, садясь за руль. Сосредоточься и делай то же самое.
Поворачивай ключ и жми на газ".
Следуя этим мысленным инструкциям, Марк повернул ключ зажигания и
осторожно нажал на педаль. Машина тронулась с места. Судорожно вцепившись
руками в руль, Марк вел машину по пустынной дороге и плакал.

Бена он встретил на полпути к своему дому. Не дождавшись Джимми и
Марка, тот направился на поиски.
И тут он увидел "бьюик". За рулем сидел Марк... он был один. Он
смотрел на Бена и беззвучно шевелил губами.
- Что случилось? Где Джимми? - бросился к нему Бен.
- Джимми мертв, - одеревеневшими губами сказал Марк. - Барлоу вновь
опередил нас. Он прячется в подвале меблированных комнат миссис Миллер.
Джимми тоже там. Я хотел помочь ему - и не смог. Я... я...
- Так что же случилось? О чем ты говоришь?
- Джимми вспомнил, где есть голубой мел. И мы поехали туда, к миссис
Миллер, - мальчик поднял залитое слезами лицо. - Джимми велел мне найти
свечи, потому что в подвале, как и в Марстен Хаузе, не было света. И я
начал искать. Я... я заметил, что в кухне не было ножей, но не задумался
об этом. Так что это я убил его. Я. Это моя вина, только моя...
Бен встряхнул его за плечи:
- Прекрати, Марк! Прекрати!
Марк зажал руками рот, глядя полными ужаса глазами на Бена. Потом он
продолжил:
- Мне удалось найти фонарик, и я хотел сказать об этом Джимми. Но тут
Джимми упал вниз и начал кричать и стонать. Последнее, что я услышал, было
"Берегись, Марк!".
- Что же было внизу?
- Они просто убрали лестницу, - обреченно сказал Марк. - Джимми в
темноте показалось, что она там есть. Понятно?
- Да, - сказал Бен. Ему было понятно. - А ножи?
- Они укрепили их в подвале лезвиями кверху, так что тот, кто упадет
в подвал...
- Ох, - беспомощно сказал Бен. - О, Боже! Ты уверен, что он умер,
Марк?
- Да. Он... кровь...
Бен посмотрел на часы. Было без десяти пять. Он почувствовал, что
упускает время.
- Что мы будем теперь делать? - тихо спросил Марк.
- Поедем в город. Поговорим с Мэттом по телефону и еще поговорим с
Перкинсом Джиллеспи. Мы покончим с Барлоу до наступления темноты. Мы
должны сделать это.
Марк вымученно улыбнулся:
- Джимми тоже так говорил. Он тоже обещал, что мы покончим с Барлоу.
Но Барлоу переиграл нас. Ребята посильнее нас пытались это сделать.
- Ты боишься?
- Да, боюсь, - просто ответил Марк. - А вы?
- Я тоже боюсь, - сказал Бен, - но я несколько ненормальный. По вине
этого чудовища я потерял девушку. Мне кажется, я любил ее. Мы оба
потеряли, Марк. Потеряли Джимми. Ты потерял отца и мать. Они лежат сейчас
в гостиной, накрытые одеялом, - он заставлял быть себя жестоким. - Хочешь
пойти и посмотреть?
Марк отшатнулся; на его лице теперь был гнев.
- Я хочу, чтобы ты был со мной, - несколько спокойнее сказал Бен. -
Меня не интересует, кто пытался остановить его прежде. Теперь этим намерен
заняться я. И ты мне нужен.
И это была чистая правда.
- Хорошо, - сказал Марк. Он сосредоточенно изучал свои ботинки.
- Возьми себя в руки, - сказал Бен.
- Я пытаюсь, - услышал он беспомощный ответ мальчика.

Подъехав к автозаправочной станции, Бен вышел из машины, и, приказав
Марку ждать, направился к телефону. Он попросил телефонистку связать его с
Кэмберлендским госпиталем.
- Мне бы хотелось поговорить с мистером Берком из палаты 402.
- Кто это звонит?
- Бенджамен Мерс. С ним все в порядке?
Внезапно Бену стало страшно. Он представил себе, что Мэтт умер. Но
это невозможно - это было бы уже слишком.
- Вы родственник?
- Нет, близкий друг. Он не...
- Мистер Берк умер сегодня в 15:07, мистер Мерс. Если вы немного
подождете, я проверю, не пришел ли доктор Коди. Он мог бы...
Голос стал куда-то исчезать, хотя Бен прижимал трубку к уху.
Понимание того, как много значил для него Мэтт, заполнило его. Мэтт мертв.
Поистине Господь отвернулся от них.
Только я и Марк. Остались только мы.
Сьюзен, Джимми, отец Кэллахен, Мэтт. Они ушли.
Он беззвучно боролся с обуявшей его паникой.
Повесив трубку, он постоял несколько секунд и вернулся к машине.
Увидев его, Марк дрожащим голосом спросил:
- Мэтт умер?
- Да. Сердечный приступ. А как ты узнал?
- По твоему лицу.
Было 17:15.

Перкинс Джиллеспи стоял возле входа в муниципалитет, докуривая
сигарету и поглядывая на небо. Он тускло взглянул на приближавшихся к нему
Бена и Марка. Перкинс выглядел старым и усталым.
- Как поживаете, констебль? - спросил Бен.
- Приемлемо, - ответил Перкинс.
- Констебль, мы хотели бы поговорить с вами о том, что происходит
вокруг.
Перкинс Джиллеспи щелчком выбросил недокуренную сигарету. Не глядя на
Бена, он ответил:
- Я не хочу об этом слышать. - Он извлек из пачки новую сигарету, но,
не прикурив, принялся крутить ее в пальцах. - Все, что происходит вокруг,
скоро убьет меня, - после паузы добавил он.
Бен попытался еще раз:
- Человек, купивший Марстен Хауз, не совсем человек. Его имя -
Барлоу. Сейчас он прячется где-то в подвале меблирашкек Евы Миллер.
- И что же? - ничуть не удивленный, спросил Перкинс. - Он ведь
вампир?! Как и в сказках, он предпочитает подвалы.
Бен не стал ничего возражать. Он почувствовал себя вдруг очень
больным и усталым. Он был не в силах противиться обстоятельствам.
- Я покидаю город, - сказал Перкинс. - Мой багаж уже лежит в машине.
Я оставлю здесь пистолет и бляху. Хочу проведать сестру в Киттери. Думаю,
это достаточно далеко отсюда и там я буду в безопасности.
Бен будто издалека услышал собственный голос:
- Ты кусок дерьма. Ты трус и подонок. Этот город все еще жив, а ты
собрался бежать.
- Город не жив, - прикуривая, возразил Перкинс. - Именно поэтому он и
оказался здесь. Город мертв, как и он. Мертв уже больше двадцати лет. То
же самое скоро можно будет сказать про всю страну, - он сделал широкий
жест рукой, будто пытаясь охватить эту "всю страну". - Все вокруг уже
стали вампирами или скоро станут. Но не я. Я уезжаю.
Бен беспомощно смотрел на него.
- Советую вам сделать то же самое, - сказал Перкинс. - Этот город
прекрасно обойдется без нас... некоторое время. Потом все это будет уже
неважно.
"Да, - подумал Бен. - Почему бы и нам не поступить так же?"
Внезапно заговорил Марк:
- Потому что это плохо, мистер. Очень плохо. Вот и все.
- Да что ты говоришь? - насмешливо сказал Перкинс. - Все, кто в
состоянии думать, уже покинули город.
Думая о Мэтте, Бен возразил:
- Не все.
- И все равно это неважно. Неужели ты намерен попытаться выжить
отсюда этого парня?
- Да.
- Тогда могу предложить тебе мой пистолет. Он очень нравился Нолли.
Марк в ужасе посмотрел на Перкинса, и Бен понял, что должен
немедленно увести мальчика отсюда. Перед ними стоял конченый человек.
- Пошли, - позвал он Марка, - нам пора.
- Да, наверное, пора, - согласился Перкинс, посмотрев на них
отсутствующим взглядом.
Бен и Марк вернулись к машине. Было почти 17:30.

Без четверти шесть они подъехали к церкви Сент-Эндрю. Бен взял с
заднего сиденья сумку Джимми и стал вытряхивать оттуда разные пузырьки и
бутылочки.
- Что вы делаете?
- Хочу набрать святую воду, - сказал Бен. - Пошли.
Они подошли к двери церкви, и тут внимание Бена привлекла дверная
ручка, сверкающая, будто по ней пробегали электрические разряды.
- Видел ли ты когда-нибудь такое?
- Нет. Нет, но... - Марк покачал головой, отгоняя от себя какую-то
мысль, и решительно открыл дверь. Они вошли в пустую церковь.
Со стен на них смотрели понимающие лица святых. Бен перекрестился,
велев Марку сделать то же самое.
Они приблизились к чаше со святой водой. Бен омыл лицо и руки. Марк
повторял за ним каждое движение. Затем они набрали воды во все имевшиеся у
них емкости.
Больше медлить было нельзя. Приближался вечер. И ночь. Бен и Марк
быстро вышли из церкви и сели в машину.

И наконец в десять минут седьмого они вновь были возле "Комнат Евы".
Солнце с трудом пробивалось из-за туч, освещая землю красным, как кровь,
солнцем.
Бен сосредоточенно посмотрел на окно своей комнаты. Отсюда были видны
его пишущая машинка и рулон бумаги, брошенный рядом. Было странно так
отчетливо видеть с большого расстояния все эти предметы, будто в мире
царило спокойствие.
Потом он поискал взглядом черный ход. Возле него так и стояли два
кресла, в которых он и Сьюзен сидели в тот день, когда состоялся их первый
поцелуй. Дверь, ведущая в кухню, была приоткрыта - ее бросил, убегая,
Марк.
- Я не могу, - прошептал мальчик. - Я не могу...
Он побелел и крепче вжался в кресло, будто надеясь слиться с ним.
- И все же мы должны идти вдвоем, - сказал Бен. В руках он держал две
бутылочки со святой водой. Марк оттолкнул его руку, но Бен настойчиво
протягивал одну из бутылочек ему.
- Пойдем же! - звал он.
- Нет.
- Марк!
- Нет!
- Марк, ты нужен мне. Ты и я - вот все, что осталось.
- Я уже достаточно сделал! - крикнул Марк. - Больше я не могу ничего
сделать! Как ты не понимаешь, что я не могу видеть его!
Но Бен настаивал. И Марку пришлось покориться.
Они поднимались по ступенькам, и ветер рвал на них одежду.
Солнце сверкало багровым огнем сквозь облака, и в его лучах все
предметы казались мертвенными и нереальными.
На кухне ничего не изменилось. Дверь в подвал была по-прежнему
открыта.
- Я так боюсь! - вздрогнув, прошептал Марк.
- Держись. Где же фонарь?
- В подвале. Я уронил его...
- Ладно. Иди за мной.
И Бен начал спускаться в зияющее чрево подвала.

В голове Бена промелькнуло: "Я иду навстречу собственной смерти".
Мысль выглядела вполне естественной и спокойной; Бен почему-то не
чувствовал страха. За ним следовал побелевший Марк, его руки дрожали.
Пусть бы скорее наступил конец. Нужно достать пистолет Мак-Кослина;
оружие оттягивало задний карман брюк...
Он спрыгнул с высокой последней ступеньки и помог Марку сделать то же
самое. Глаза мальчика были зажмурены.
- Я не смогу смотреть на это, - тоскливо прошептал он.
- Все в порядке. Если бы я был тобой, то тоже не смог бы на это
смотреть.
Бен осветил фонариком подвал. Ничего. Он заглянул в один угол, затем
в другой... Посветил под столом... Пусто.
- Где же они? - пробормотал Бен. Его часы показывали 18:23. Когда же
зайдет солнце? Он не помнил. Но не позже 18:55. У них есть еще полчаса.
- Где он? - воскликнул Бен. - Я чувствую его присутствие, но где же
он?
- Здесь! - выкрикнул Марк, указывая дрожащей рукой на что-то. - Что
там?
Бен посветил фонариком в указанном направлении. Манекен. Просто
прислоненный к стене манекен. И все же он решил заглянуть за него.
Бен посмотрел вверх, на вход в кухню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51