Его физиономия поблескивала от пота. Затем стены туннеля стали более ровными, очевидно, тут их уже подтесывали древние мастера. Начался постепенный подъем, но потолок неизменно маячил в футе над нашими головами, и вдвоем в этом узком коридоре было бы не развернуться. То и дело слышались проклятия Неда, ударявшегося головой о своды.
– Легенда гласит, что этот коридор строили ровно на ширину щита, – сказал Фархи. – Один воин мог защитить его от целой вражеской армии. Мы пойдем направо.
По мере нашего продвижения воздух становился все более спертым, а свет фонарей слабел. Я потерял ощущение времени и не представлял, сколь далеко мы зашли. Меня бы не удивило, если бы мне сказали, что, бродя и ползая по этим туннелям, мы умудрились достичь Парижа. Но пока мы миновали лишь пещерные своды и добрались до каменной кладки из обтесанных камней.
– Стены Ирода, – пробормотал Иерихон. – Значит, мы уже под Храмовой горой, правда, значительно ниже ее основания.
Мы ускорили шаги, и вновь я услышал журчание воды. Коридор вывел нас в большую пещеру, очертания которой едва проступали в слабом фонарном свете. Иерихон дал мне подержать его фонарь, а сам осторожно спустился в водоем.
– С глубиной все в порядке, – заявил он, – самое большее по грудь, и вода чистая. Мы уже дошли до подземных резервуаров. Теперь надо вести себя как можно тише.
Первый резервуар вывел нас к следующему коридору. Точно так же мы прошли еще два резервуара, каждый примерно по десять ярдов от края до края.
– В более влажные сезоны, – сказал Иерихон, – все эти каналы заполняются водой.
Вскоре поднимающийся туннель привел нас в сухую пещеру, и наконец наш путь резко оборвался. Потолок казался выше из-за обвалившихся камней, которые наполовину заполнили пространство зала, соответственно подняв и уровень пола. В дальнем конце виднелась верхняя часть каменного арочного свода. Проблема заключалась в том, что проход был полностью заложен обломками строительного мусора и кирпичами.
– Гром и молния, значит, мы зря тут корячились, – прохрипел Нед.
– Интересно! – удивленно бросил Иерихон. – Похоже, те, кто забил этот проход, не желали, чтобы мы увидели то что спрятано за ним.
– Или не хотели, чтобы мы выбрались отсюда, – добавила Мириам.
– Лучше бы мы захватили бочонок пороха, – с досадой произнес матрос, сбросив с плеча тяжелый мешок с раствором.
– Нет, главное сохранить тишину, – сказал Фархи. – Нам надо расчистить этот проход до утреннего богослужения.
– И заложить его вновь, – вставила Мириам.
– Полный бред, – презрительно буркнул Нед.
– Старина Бен сказал бы: «Утраченного времени не воротишь», – попытался я воззвать к разуму этого дубоватого верзилы.
– А Большой Нед сказал бы, что настало время воротить деньжата, нечестно заграбастанные карточным мошенником, – заявил он, скосив на меня взгляд. – Лучше бы, мистер, за этим завалом оказалось что-нибудь ценное, иначе я вытрясу из тебя не только содержимое твоих дырявых карманов, но и твою жалкую душонку.
Но, несмотря на угрозы, они с Малышом Томом все-таки энергично взялись за дело, мы образовали цепочку из восьми человек и передавали друг другу камни, чтобы быстрее освободить проход к основанию заложенного арочного пролета. Через два часа каторжного труда нам удалось расчистить завал. Широкий подземный проход был закупорен, как бутылка, разномастными известняковыми блоками.
– Вполне понятно, почему его заложили, – задумчиво произнес Тентуистл. – Чтобы в город не могла проникнуть вражеская армия.
– Этот арочный проход соорудили древние евреи, – уверенно заявил Фархи, – но арабы, крестоносцы или тамплиеры замуровали его. Землетрясения обрушили часть сводчатого потолка, и с тех пор про него забыли, он упоминается разве что в легендах.
– Так давайте размуруем его, – устало сказал Иерихон, поднимая железный прут.
Первый камень обычно труднее всего высвободить. Мы боялись стучать и грохотать, поэтому осторожно вычистили раствор, а потом наши силачи, Нед и Иерихон, попытались извлечь массивный камень. Их мускулы вздулись, известняковый блок еле двигался, скрежеща, как тяжеленный сундук, но в итоге они выдрали его из кладки и, подхватив на руки, тихо, точно домашние тапочки, опустили на пол. Фархи упорно поглядывал в потолок, словно мог как-то увидеть реакцию мусульманской стражи, дежурившей за каменной толщей.
Нагнувшись к отверстию, я вдохнул выходящий из него спертый воздух. Темнота. Выскребая раствор, скрепляющий соседние блоки, мы по очереди извлекли их и сложили у стены. Наконец отверстие стало достаточно большим, чтобы в него мог пролезть человек.
– Мы с Иерихоном пойдем на разведку, – сказал я. – А вы, моряки, оставайтесь на страже. Если там обнаружатся сокровища, то мы передадим их вам сюда.
– Вот еще, дьявол тебя разрази! – запротестовал Большой Нед.
– Я согласен, – решительно сказал Тентуистл. – Мы выполняем задание нашего морского командования, господа, и, нравится вам это или нет, все мы служим Британской короне. Кроме того, все изъятое достояние принадлежит государству и будет распределено позднее согласно призовым правам. Ваш вклад несомненно будет принят во внимание.
– А нам ваше морское командование не указ, – возразил Иерихон.
– Но вы же получаете жалованье от сэра Сиднея Смита, – заметил Тентуистл. – И Гейдж также работает на него. А значит, во имя короля и Британии, мы проникнем в эту дыру все вместе.
Я положил руку на ствол винтовки, оставленной у стены пещеры.
– Вас послали сюда не как кладоискателей, а как рабочую и охранную команду, – попытался возразить я.
– А вас, Гейдж, послали в Иерусалим как разведчика короны, а не как частного искателя сокровищ.
Рука лейтенанта потянулась к пистолету, его примеру последовал и энсин Поттс. Нед и Том схватились за рукоятки сабель. Иерихон с угрожающим видом взял наперевес лом.
Мы все дрожали от возбуждения, точно соперничающие псы в мясной лавке.
– Прекратите! – прошипел Фархи. – Вы что, окончательно сдурели? Начнете драку, и сюда сбегутся все мусульмане Иерусалима! Ссоры сейчас просто недопустимы.
Немного поколебавшись, мы опустили руки. Он был прав, со вздохом признал я.
– Ладно, и кто из вас хочет идти первым? В Египте дой стеной прятались змеи и крокодилы.
Ответом мне было встревоженное молчание.
– Похоже, ты, мистер, у нас самый опытный, – наконец буркнул Нед.
В общем, я пролез в дырку, помедлил чуток, убедившись, что никто на меня не нападает, вытянул из отверстия фонарь и осветил темный проход.
От неожиданности я едва не выронил светильник. Из рассеявшейся темноты на меня уставились зловеще оскалившиеся черепа.
При ближайшем рассмотрении черепа оказались ненастоящими, их изваяли из камня. И все-таки этот своеобразный фриз из высеченных в камне черепов со скрещенными костями, отделявший стены от сводчатого потолка, производил жутковатое впечатление. В Египте мне не встречалось ничего подобного. Остальные пролезли за мной, и когда они разглядели этот отвратительный бордюр, у моряков вырвались самые разные восклицания – от испуганного «Господи Иисусе!» до более радостного, но преждевременного заявления: «Пиратский клад!»
У Фархи нашлось более прозаичное объяснение.
– Пираты тут ни при чем, господа. Такие скелетные украшения присущи стилю тамплиеров. Вам известно, господин Гейдж, что эмблемы из подобных черепов со скрещенными костями появились по меньшей мере во времена этих бедных рыцарей?
– Я видел их также на масонских ритуалах. И на церковных кладбищах.
– Естественно, ведь всех нас тревожат мысли о смерти.
По обрамленному черепами коридору мы прошли в более просторное помещение. Там я увидел другие украшения, по моему разумению также имевшие масонское происхождение. Пол покрывали плиты в виде уже знакомой мне черно-белой шахматной доски, применяемой архитекторами со времен Дионисий, за исключением того, что посередине этот узор видоизменялся. Расположенные зигзагами черные плиты образовывали знак, похожий на гигантскую молнию. Странно. При чем тут молния?
Внутри зала, по обе стороны от входного проема, высились две массивные колонны: одна черная, а другая белая.
Рядом с входом, в стенных нишах друг напротив друга стояли скульптуры, похожие на мадонн, одна из алебастра, а вторая из эбенового дерева: белая и черная мадонны. Богоматерь и Мария Магдалина? Или Богоматерь и древняя Исида, богиня звезды Сириус?
– Двойственность мира, – пробормотала Мириам.
Невысокий куполообразный потолок выглядел, однако, достаточно мощным, чтобы выдержать вес давящей на него сверху платформы Ирода. В дальнем конце находился каменный алтарь, за которым также темнела ниша. Больше в этом зале ничего не было. Судя по размерам, он мог бы служить трапезной, и, возможно, рыцари пировали здесь, отдыхая от сооружения подземных ходов и поисков тайных кладов царя Соломона. И все-таки он был неутешительно пуст.
Мы обошли весь зал – он оказался пятьдесят шагов в длину. Поверхность алтаря украшала сдвоенная плита. С одной стороны на ней было грубо высечено изображение купольного храма, а с другой – двух рыцарей на одной лошади.
– Печать тамплиеров! – воскликнул Фархи. – Она подтверждает то, что именно они построили этот зал. Видите, это же храм со скалой вознесения Мухаммеда, такой же, как нынешняя мечеть над нами, они определяют место храма Соломона, так изначально называли его храмовники. И опять же два их рыцаря на одной лошади… Некоторые считают, что это символизирует добровольное принятие ими обета бедности.
– Но есть и такие, кто считает, что это знак двойственности мира, – сказала Мириам. – Мужчины и женщины. Развития и упадка. Ночи и дня.
– Да здесь же ни черта нет, – вмешался Большой Нед, окидывая взглядом подземный зал.
– Тонкое наблюдение, – сказал Тентуистл. – Похоже, господин Гейдж, мы корячились тут впустую.
– Исключительно во имя британской короны, – с кислой улыбкой отшутился я.
– Да уж, этот американец выжал из нас все соки, – проворчал Малыш Том.
– Эй, поглядите-ка сюда! – воскликнул энсин Поттс. Он старательно разглядывал Белую Мадонну. – Может, за ней есть особая дверца? Или тайный проход!
Мы собрались вокруг. Энсин потянул за поднятую в благословении руку мадонны, и статуя повернулась. При этом стена за ней отъехала в сторону, и мы увидели винтовую лестницу, хотя в этот стенной проем можно было протиснуться только боком. Крутые ступени уходили вверх.
– Наверное, она выведет нас к основанию храма, – сказал Фархи. – К древней резиденции тамплиеров, теперь ставшей мечетью Аль-Акса. Скорее всего, верхний проход закрыт, но мы должны постараться вести себя как можно тише. Звуки поднимаются вверх как по дымоходу.
– А чего тут тихариться-то? – удивился Нед. – Здесь внизу все равно ничего нет.
– Мы рядом с мусульманской святыней, глупец, и к тому же в священной еврейской земле. Если хоть кто-то из верующих услышит нас, они схватят всю нашу компанию, некоторым проведут обрезание, потом будут пытать за осквернение святыни и закончат полным расчленением наших бренных тел.
– О-о…
– Давайте попробуем открыть и Черную Мадонну, – предложила Мириам.
Мы перешли к другой статуе, но на сей раз, как бы Поттс ни давил на ее руку, скульптура осталась неподвижной. Дуализм Мириам, казалось, не принес пользы. Мы разочарованно топтались вокруг.
– Фархи, где же храмовые сокровища? – спросил я.
– Разве я не предупреждал, что тамплиеры могли опередить вас?
– Но этот зал выглядит по-европейски, значит, они сами построили его, а где же более древние помещения? И зачем они вообще так старались? Они явно переусердствовали, если хотели построить обычную трапезную.
– Здесь нет никаких окон, – заметил Поттс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
– Легенда гласит, что этот коридор строили ровно на ширину щита, – сказал Фархи. – Один воин мог защитить его от целой вражеской армии. Мы пойдем направо.
По мере нашего продвижения воздух становился все более спертым, а свет фонарей слабел. Я потерял ощущение времени и не представлял, сколь далеко мы зашли. Меня бы не удивило, если бы мне сказали, что, бродя и ползая по этим туннелям, мы умудрились достичь Парижа. Но пока мы миновали лишь пещерные своды и добрались до каменной кладки из обтесанных камней.
– Стены Ирода, – пробормотал Иерихон. – Значит, мы уже под Храмовой горой, правда, значительно ниже ее основания.
Мы ускорили шаги, и вновь я услышал журчание воды. Коридор вывел нас в большую пещеру, очертания которой едва проступали в слабом фонарном свете. Иерихон дал мне подержать его фонарь, а сам осторожно спустился в водоем.
– С глубиной все в порядке, – заявил он, – самое большее по грудь, и вода чистая. Мы уже дошли до подземных резервуаров. Теперь надо вести себя как можно тише.
Первый резервуар вывел нас к следующему коридору. Точно так же мы прошли еще два резервуара, каждый примерно по десять ярдов от края до края.
– В более влажные сезоны, – сказал Иерихон, – все эти каналы заполняются водой.
Вскоре поднимающийся туннель привел нас в сухую пещеру, и наконец наш путь резко оборвался. Потолок казался выше из-за обвалившихся камней, которые наполовину заполнили пространство зала, соответственно подняв и уровень пола. В дальнем конце виднелась верхняя часть каменного арочного свода. Проблема заключалась в том, что проход был полностью заложен обломками строительного мусора и кирпичами.
– Гром и молния, значит, мы зря тут корячились, – прохрипел Нед.
– Интересно! – удивленно бросил Иерихон. – Похоже, те, кто забил этот проход, не желали, чтобы мы увидели то что спрятано за ним.
– Или не хотели, чтобы мы выбрались отсюда, – добавила Мириам.
– Лучше бы мы захватили бочонок пороха, – с досадой произнес матрос, сбросив с плеча тяжелый мешок с раствором.
– Нет, главное сохранить тишину, – сказал Фархи. – Нам надо расчистить этот проход до утреннего богослужения.
– И заложить его вновь, – вставила Мириам.
– Полный бред, – презрительно буркнул Нед.
– Старина Бен сказал бы: «Утраченного времени не воротишь», – попытался я воззвать к разуму этого дубоватого верзилы.
– А Большой Нед сказал бы, что настало время воротить деньжата, нечестно заграбастанные карточным мошенником, – заявил он, скосив на меня взгляд. – Лучше бы, мистер, за этим завалом оказалось что-нибудь ценное, иначе я вытрясу из тебя не только содержимое твоих дырявых карманов, но и твою жалкую душонку.
Но, несмотря на угрозы, они с Малышом Томом все-таки энергично взялись за дело, мы образовали цепочку из восьми человек и передавали друг другу камни, чтобы быстрее освободить проход к основанию заложенного арочного пролета. Через два часа каторжного труда нам удалось расчистить завал. Широкий подземный проход был закупорен, как бутылка, разномастными известняковыми блоками.
– Вполне понятно, почему его заложили, – задумчиво произнес Тентуистл. – Чтобы в город не могла проникнуть вражеская армия.
– Этот арочный проход соорудили древние евреи, – уверенно заявил Фархи, – но арабы, крестоносцы или тамплиеры замуровали его. Землетрясения обрушили часть сводчатого потолка, и с тех пор про него забыли, он упоминается разве что в легендах.
– Так давайте размуруем его, – устало сказал Иерихон, поднимая железный прут.
Первый камень обычно труднее всего высвободить. Мы боялись стучать и грохотать, поэтому осторожно вычистили раствор, а потом наши силачи, Нед и Иерихон, попытались извлечь массивный камень. Их мускулы вздулись, известняковый блок еле двигался, скрежеща, как тяжеленный сундук, но в итоге они выдрали его из кладки и, подхватив на руки, тихо, точно домашние тапочки, опустили на пол. Фархи упорно поглядывал в потолок, словно мог как-то увидеть реакцию мусульманской стражи, дежурившей за каменной толщей.
Нагнувшись к отверстию, я вдохнул выходящий из него спертый воздух. Темнота. Выскребая раствор, скрепляющий соседние блоки, мы по очереди извлекли их и сложили у стены. Наконец отверстие стало достаточно большим, чтобы в него мог пролезть человек.
– Мы с Иерихоном пойдем на разведку, – сказал я. – А вы, моряки, оставайтесь на страже. Если там обнаружатся сокровища, то мы передадим их вам сюда.
– Вот еще, дьявол тебя разрази! – запротестовал Большой Нед.
– Я согласен, – решительно сказал Тентуистл. – Мы выполняем задание нашего морского командования, господа, и, нравится вам это или нет, все мы служим Британской короне. Кроме того, все изъятое достояние принадлежит государству и будет распределено позднее согласно призовым правам. Ваш вклад несомненно будет принят во внимание.
– А нам ваше морское командование не указ, – возразил Иерихон.
– Но вы же получаете жалованье от сэра Сиднея Смита, – заметил Тентуистл. – И Гейдж также работает на него. А значит, во имя короля и Британии, мы проникнем в эту дыру все вместе.
Я положил руку на ствол винтовки, оставленной у стены пещеры.
– Вас послали сюда не как кладоискателей, а как рабочую и охранную команду, – попытался возразить я.
– А вас, Гейдж, послали в Иерусалим как разведчика короны, а не как частного искателя сокровищ.
Рука лейтенанта потянулась к пистолету, его примеру последовал и энсин Поттс. Нед и Том схватились за рукоятки сабель. Иерихон с угрожающим видом взял наперевес лом.
Мы все дрожали от возбуждения, точно соперничающие псы в мясной лавке.
– Прекратите! – прошипел Фархи. – Вы что, окончательно сдурели? Начнете драку, и сюда сбегутся все мусульмане Иерусалима! Ссоры сейчас просто недопустимы.
Немного поколебавшись, мы опустили руки. Он был прав, со вздохом признал я.
– Ладно, и кто из вас хочет идти первым? В Египте дой стеной прятались змеи и крокодилы.
Ответом мне было встревоженное молчание.
– Похоже, ты, мистер, у нас самый опытный, – наконец буркнул Нед.
В общем, я пролез в дырку, помедлил чуток, убедившись, что никто на меня не нападает, вытянул из отверстия фонарь и осветил темный проход.
От неожиданности я едва не выронил светильник. Из рассеявшейся темноты на меня уставились зловеще оскалившиеся черепа.
При ближайшем рассмотрении черепа оказались ненастоящими, их изваяли из камня. И все-таки этот своеобразный фриз из высеченных в камне черепов со скрещенными костями, отделявший стены от сводчатого потолка, производил жутковатое впечатление. В Египте мне не встречалось ничего подобного. Остальные пролезли за мной, и когда они разглядели этот отвратительный бордюр, у моряков вырвались самые разные восклицания – от испуганного «Господи Иисусе!» до более радостного, но преждевременного заявления: «Пиратский клад!»
У Фархи нашлось более прозаичное объяснение.
– Пираты тут ни при чем, господа. Такие скелетные украшения присущи стилю тамплиеров. Вам известно, господин Гейдж, что эмблемы из подобных черепов со скрещенными костями появились по меньшей мере во времена этих бедных рыцарей?
– Я видел их также на масонских ритуалах. И на церковных кладбищах.
– Естественно, ведь всех нас тревожат мысли о смерти.
По обрамленному черепами коридору мы прошли в более просторное помещение. Там я увидел другие украшения, по моему разумению также имевшие масонское происхождение. Пол покрывали плиты в виде уже знакомой мне черно-белой шахматной доски, применяемой архитекторами со времен Дионисий, за исключением того, что посередине этот узор видоизменялся. Расположенные зигзагами черные плиты образовывали знак, похожий на гигантскую молнию. Странно. При чем тут молния?
Внутри зала, по обе стороны от входного проема, высились две массивные колонны: одна черная, а другая белая.
Рядом с входом, в стенных нишах друг напротив друга стояли скульптуры, похожие на мадонн, одна из алебастра, а вторая из эбенового дерева: белая и черная мадонны. Богоматерь и Мария Магдалина? Или Богоматерь и древняя Исида, богиня звезды Сириус?
– Двойственность мира, – пробормотала Мириам.
Невысокий куполообразный потолок выглядел, однако, достаточно мощным, чтобы выдержать вес давящей на него сверху платформы Ирода. В дальнем конце находился каменный алтарь, за которым также темнела ниша. Больше в этом зале ничего не было. Судя по размерам, он мог бы служить трапезной, и, возможно, рыцари пировали здесь, отдыхая от сооружения подземных ходов и поисков тайных кладов царя Соломона. И все-таки он был неутешительно пуст.
Мы обошли весь зал – он оказался пятьдесят шагов в длину. Поверхность алтаря украшала сдвоенная плита. С одной стороны на ней было грубо высечено изображение купольного храма, а с другой – двух рыцарей на одной лошади.
– Печать тамплиеров! – воскликнул Фархи. – Она подтверждает то, что именно они построили этот зал. Видите, это же храм со скалой вознесения Мухаммеда, такой же, как нынешняя мечеть над нами, они определяют место храма Соломона, так изначально называли его храмовники. И опять же два их рыцаря на одной лошади… Некоторые считают, что это символизирует добровольное принятие ими обета бедности.
– Но есть и такие, кто считает, что это знак двойственности мира, – сказала Мириам. – Мужчины и женщины. Развития и упадка. Ночи и дня.
– Да здесь же ни черта нет, – вмешался Большой Нед, окидывая взглядом подземный зал.
– Тонкое наблюдение, – сказал Тентуистл. – Похоже, господин Гейдж, мы корячились тут впустую.
– Исключительно во имя британской короны, – с кислой улыбкой отшутился я.
– Да уж, этот американец выжал из нас все соки, – проворчал Малыш Том.
– Эй, поглядите-ка сюда! – воскликнул энсин Поттс. Он старательно разглядывал Белую Мадонну. – Может, за ней есть особая дверца? Или тайный проход!
Мы собрались вокруг. Энсин потянул за поднятую в благословении руку мадонны, и статуя повернулась. При этом стена за ней отъехала в сторону, и мы увидели винтовую лестницу, хотя в этот стенной проем можно было протиснуться только боком. Крутые ступени уходили вверх.
– Наверное, она выведет нас к основанию храма, – сказал Фархи. – К древней резиденции тамплиеров, теперь ставшей мечетью Аль-Акса. Скорее всего, верхний проход закрыт, но мы должны постараться вести себя как можно тише. Звуки поднимаются вверх как по дымоходу.
– А чего тут тихариться-то? – удивился Нед. – Здесь внизу все равно ничего нет.
– Мы рядом с мусульманской святыней, глупец, и к тому же в священной еврейской земле. Если хоть кто-то из верующих услышит нас, они схватят всю нашу компанию, некоторым проведут обрезание, потом будут пытать за осквернение святыни и закончат полным расчленением наших бренных тел.
– О-о…
– Давайте попробуем открыть и Черную Мадонну, – предложила Мириам.
Мы перешли к другой статуе, но на сей раз, как бы Поттс ни давил на ее руку, скульптура осталась неподвижной. Дуализм Мириам, казалось, не принес пользы. Мы разочарованно топтались вокруг.
– Фархи, где же храмовые сокровища? – спросил я.
– Разве я не предупреждал, что тамплиеры могли опередить вас?
– Но этот зал выглядит по-европейски, значит, они сами построили его, а где же более древние помещения? И зачем они вообще так старались? Они явно переусердствовали, если хотели построить обычную трапезную.
– Здесь нет никаких окон, – заметил Поттс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65