Стирнер предложил передохнуть, и мы уселись на траву под
деревом.
- Здесь мы оставим припасы, так что советую поесть, - сказал он.
- Мы уже близко?
- Да, неподалеку отсюда вход в дренажный туннель. В это время года там
нет воды. Туннель выведет нас на берег реки возле электростанции.
- Замечательно. Сколько часов до рассвета?
- Минимум четыре.
- Прекрасно. Отдохнем немного, а потом доктор сделает мне укол-другой,
и пойдем дальше.
- Но вам станет плохо после того, как прекратится действие
стимуляторов, - сказал Лум с тревогой в голосе.
- Это пустяки по сравнению с тем, что может произойти, если мне не
удастся выкрасть птицу.
Мы наелись и напились, затем доктор спрятал в ветвях дерева наши
припасы, сделал мне укол, и мы пошли дальше. Я был полон сил и боролся с
желанием насвистывать и бежать вприпрыжку. Вскоре мы оказались у входа в
туннель.
- А там не могло спрятаться какое-нибудь опасное животное?
- Маловероятно, - ответил Стирнер. - Совсем недавно кончился дождливый
сезон.
- К тому же, - добавил Лум, - на этом континенте нет опасных животных.
- Кроме тех, с которыми я сюда прилетел.
Мы вошли в темноту, ступая по невидимым лужам, касаясь пальцами
осклизлых стен туннеля. Пока мы пробирались по нему, наши глаза настолько
привыкли к темноте, что пятно звездного неба в конце показалось нам
светло-серым.
- А теперь - молчок, - прошептал я. - Я скоро вернусь.
Осторожно высунув голову из туннеля, я увидел внизу реку. Бесшумно
вскарабкался на обрыв и осторожно раздвинул траву. Метрах в двадцати, у
входа в здание, стояла командирская машина. Я тенью метнулся к ней и
забрался на заднее сиденье. Ящик со спиртным был на месте. Прекрасно! Я
вытащил фляги и поднял второе дно.
Пусто!
В этот миг за моей спиной распахнулась дверь. Я обернулся. В глаза
ударил свет.
На пороге стоял сержант Блох с птицей в руке.
- Не ее ли ищете, капитан?
Я перевел взгляд с птицы на пистолет, нацеленный мне в лоб, и не
нашел, что ответить.
- Капитан, вы - беглый преступник. - Сержант улыбался, довольный
собой. Я по-прежнему не находил слов. - Сюда прилетела военная полиция,
забрала ваше барахло. А когда вертолет улетел, я вспомнил, как вы нянчились
со своими фляжками. Я-то думал, что вы боитесь за свое любимое пойло, а
теперь смекнул: что-то тут не так. Когда нам сказали, что вы - инопланетный
шпион, я решил порыться в машине и нашел эту птичку с начинкой. Уже
собирался доложить кому следует, но тут узнал, что вы сбежали, и подумал:
постерегу-ка я птичку, вдруг вы за ней вернетесь. Так оно и вышло. Ну что,
пойдем потихоньку? Только ручки держите на виду, а рыпаться не советую.
Выбора у меня не было, но мозги уже зашевелились, оправляясь от
потрясения.
- Сержант, я бы хотел получить обратно птицу.
- Уж в чем, в чем, а в этом я не сомневаюсь. Но с какой стати я ее
отдам?
- Чтобы предотвратить убийство. С ее помощью я свяжусь с флотом Лиги.
- Плевать мне на убийства, - с его лица исчезла улыбка, а в голосе
зазвучала жестокость, которой прежде я за ним не замечал. - Я - солдат, а
вы - шпион. Я сдам полиции вас и вашу дерьмовую птицу. Сами понимаете, как
это скажется на моей карьере.
- Подумайте о тысячах ни в чем не повинных, безоружных людей! Неужели
какая-то карьера вам дороже чистой совести?
- Дороже, клянусь всеми своими потрохами.
Я хотел было высказать все, что о нем думаю, но воздержался. Этим делу
не поможешь.
- Сержант, вы берете взятки?
- Нет.
- Я говорю не о мелкой взятке. Предлагаю десять тысяч в кредитках
Лиги. Поможете сорвать вторжение - они ваши. Подумайте хорошенько. Кредитки
Лиги - твердая валюта.
- А какая гарантия, что я их получу?
- Мое слово.
- Слово шпиона! Что десять тысяч, что десять миллионов - шпионам
верить нельзя.
Я уловил быстрое движение за его спиной и услышал смачный удар.
Сержант рухнул наземь. Я быстро нагнулся, чтобы завладеть его оружием.
- Куда?! Стой где стоишь.
Я поднял взгляд. Бывший капрал, а ныне рядовой Аспайя держал меня на
мушке.
- Так вот почему он торчал здесь всю ночь, - щеря в улыбке кривые
зубы, Аспайя убрал пистолет в кобуру и сообщил: - Я беру взятки, но десять
тысяч мало. Двадцать.
Я показал на птицу.
- Отпусти меня с этой штукой, и по возвращению домой получишь тридцать
тысяч в надежных кредитках Лиги. Даю слово.
- Мой личный номер 32959727. В армии много Аспайя.
Он ушел. Я тоже не стал задерживаться, рассудив, что довольно с меня
ночных свиданий. Схватил птицу под мышку и помчался к реке.
- Скорее в туннель! - крикнул я своим спутникам. Силы вдруг покинули
меня, уколы больше не действовали. - Бежим, пока не поднялся переполох.
Мы скрылись в туннеле и выбрались из него посреди поля. Потом, должно
быть, я упал, потому что вдруг обнаружил, что лежу в лесу. День уже
наступил.
- Птица! - испуганно воскликнул я, озираясь.
- Здесь, - ответил Стирнер, - вы потеряли сознание, и мы вас несли по
очереди. Доктор решил, что вам необходимо отдохнуть, поскольку новая доза
стимулятора может отразиться на вашем здоровье. Не волнуйтесь, здесь
неподалеку укрытие, и скоро мы туда переберемся.
Схватив в охапку птицу, я недоумевающе покачал головой.
- Непостижимый вы народ. Однако спасибо. Солдаты далеко?
- Мы не слышали погони, но решили дождаться темноты. Здесь мы в
безопасности. Если начнут обыскивать лес, перейдем в укрытие.
- Это хорошо. Ночью на электростанции я кое-кого повстречал, и теперь
нас вовсю ищут. Как бы там ни было, доведем дело до конца.
Я со стоном уселся, и доктор приблизился со шприцем в руке.
- Это обезболивающее, - пояснил он. - Возбуждающие средства пока
противопоказаны.
- Доктор, вы - гений.
Черная птица, свесив голову, покоилась в моих руках. От нее пахло
ракетным топливом. Я дважды нажал на клюв. Птица открыла глаза.
- Говорит капитан Варод, - произнесла она и опрокинулась кверху
лапками. - В зобу птицы есть панель управления. Открой ее.
- Сколько световых лет до него, а все командует, - проворчал я,
ощупывая грудку птицы. Стирнер и врач следили за мной, тараща глаза. Я
нашел кнопочку, нажал, и откинулась покрытая перьями дверца, за которой
поблескивала панель управления. Видимо, эта кнопка снова включила птицу,
так как из нее посыпались новые указания.
-Установи на шкалах координаты светила и координаты планеты.
Обозначения должны соответствовать действующему в настоящее время
галактическому коду.
Я заскрежетал зубами.
- Откуда я их возьму?
- Если это невозможно, поставь на предел регулятор мощности передачи и
нажми кнопку включения.
Я сделал, как сказала птица, и отступил на шаг. Птица задрожала и
заверещала. Из широко раскрытого клюва появилась тонкая антенна. Когда она
выдвинулась на два фута, у птицы загорелись глаза. Антенна загудела, затем
птичьи глаза потухли. Антенна медленно втянулась в клюв.
- Очень интересно, - заметил доктор Лум. - Вы можете что-нибудь
объяснить?
- Нет. Наверное, эта дурацкая птица может.
- Объясняю, - каркнула птица. - Поскольку на панели не установлены
координаты этой планеты, я не могу вести передачу на ССВ. Для ССВ-связи
необходимо точно направить луч. Поэтому пришлось отправить сигнал на
обычных радиоволнах. Как только радиостанции Лиги получат сигнал, будет
установлено направление на источник, и начнется передача на ССВ.
- Если к тому времени тебя никто не раздавит! - заорал я и поднял
ногу. Но доктор удержал меня. Птица еще не договорила.
- Я выключаюсь - необходимо беречь энергию. Ты должен находиться рядом
с радиостанцией, чтобы не пропустить вызов на ССВ.
- Находиться рядом! - закричал я. - Хорошо, я попрошу, чтобы ее
положили ко мне в гроб! - Поймав укоризненные взгляды Стирнера и Лума, я
утихомирился. - Простите, я погорячился. На то есть основания.
- Слишком большое расстояние, да? - спросил Стирнер.
- Да, - буркнул я, вспомнив, что он инженер. - ССВ - это сверхсветовые
волны, межзвездное расстояние для них - пустяк. Но обычные радиоволны
движутся со скоростью света. Далеко отсюда до ближайшей звезды?
- Три целых две десятых светового года.
- Замечательно! Один шанс на миллион, что неподалеку от звезды
окажется станция Лиги, но даже в этом случае пройдет три года. А может
пройти и десять лет, и двадцать, и пятьсот. До той поры даже косточки наши
сгниют.
- Вам себя не в чем винить, - сказал врач. - Вы сделали все, что
могли.
- Ну конечно, доктор. Я всегда играю до конца, поскольку не люблю
проигрывать.
- Я вас очень уважаю - у вас огромное самообладание.
- Не самообладание это, а всего лишь поза. Вы не забыли на дереве
флягу с водой?
- Не забыл, держите.
Я уселся под деревом, глотнул воды и отпихнул умолкнувшую птицу. И
задумался. Потом вздохнул.
- Выход, конечно, есть. Но далеко не простой. Придется мне проникать в
один из кораблей. Заберусь в радиорубку и определю координаты.
- Наверное, это очень опасно, - сказал Стирнер.
Я глухо рассмеялся.
- Не просто опасно - самоубийственно... - Издалека донесся окрик, и я
умолк.
- Ищут вас, - сказал Стирнер, помогая мне встать. - Надо уходить.
Доктор подхватил меня с другой стороны - и очень своевременно, иначе
бы я свалился. К счастью, идти было недалеко - до опушки леса. Прячась за
деревьями, мы разглядывали мирный сельский пейзаж. Поле пересекал ряд опор
высоковольтной линии, между ними провисали тяжелые провода. Линия
обрывалась неподалеку от нас.
- Здесь провода уходят под землю, - пояснил Стирнер, показывая на
массивное бетонное сооружение.
- Чего и нам желаю, - я показал на цепь солдат.
- Не волнуйтесь, они нас не заметят. Бежим.
Мы выбежали из леса и распластались на бетонной стене рядом с красной
металлической дверью, украшенной черепами и скрещенными костями -
предупреждением о мгновенной смерти. Все это не испугало Стирнера, быстро
набравшего на замке нужный код. Тяжелая дверь распахнулась, мы торопливо
вошли и закрыли ее за собой.
- А вдруг они захотят сюда заглянуть? - спросил я, оглядывая ярко
освещенную комнату. Впрочем, смотреть было не на что, кроме толстого
кабеля, идущего от потолка к полу.
- Не получится. Дверь очень прочна, косяк вмурован в стену. Да и зачем
им это?
Думать над этим вопросом я не мог - мне было очень плохо. Я сел, потом
лег, потом на секунду закрыл глаза.
И проснулся от мерзкого, как дыхание свинодикобраза, привкуса во рту.
- Йик... - икнул я.
- Очень рад, что вы поспали, - сказал доктор, тут же вонзая мне в руку
иглу. - Отдых - лучшее лекарство. Этот укол окончательно снимет усталость и
боль.
- Надолго я вырубился?
- На весь день, - сказал Стирнер. - Уже поздний вечер, солдаты давно
ушли. Мы вас собрались уже будить. Воды?
Я высосал полфляги и потянулся. Мне было гораздо лучше. Я встал на
ноги и заметил, что не качаюсь.
- Пора идти.
Доктор нахмурился.
- Надо бы подождать, пока укол подействует.
- Спасибо, подействует в дороге. Нас долго не было в городе, и я
начинаю волноваться.
Ходьба окончательно меня исцелила. В лесу было тихо и
покойно, и мы могли разговаривать без опаски. Стирнер пружинисто
шагал, врач поглядывал на меня и вскоре попросил остановиться, чтобы
вложить мне в ладонь диагностический прибор. Отклонений от нормы он не
обнаружил, и мы пошли дальше. Погруженный в свои мысли, я даже не заметил,
как мы добрались до города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32