Но мое
падение - это и твое падение. Эти вонючие свиньи, рядовые, не разговаривали
со мной, потому что знали, кем я был раньше. Но я все равно заподозрил
неладное, а когда они начали дезертировать, доложил генералу. По его
приказу я отправился в город, и там изменники-туземцы дружно склоняли меня
к дезертирству. Я пошел у них на поводу, и в результате генерал Зеннор
получил исчерпывающий рапорт.
- Ты - крыса!
- Не смей оскорблять меня, шпион! Добрый генерал восстановил меня в
звании капрала. А ты теперь - в заднице!
- Это точно! - подтвердил Зеннор, прицеливаясь мне в переносицу. - Ты
проиграл, и пусть эта мысль будет твоей последней мыслью.
Признаться, тот момент был в моей жизни одним из самых неприятных.
Чего уж приятного, когда рядом с тобой стоит генерал-убийца и ласкает
пальцем спусковой крючок пистолета, нацеленного на тебя.
За ним с оружием наизготовку стояли его головорезы, а моих безоружных
солдат со всех сторон пинками сгоняли на площадь.
- Даром тебе это не пройдет, Зеннор, - не очень-то уверенно сказал я.
Но ничего другого в тот миг мне в голову не пришло.
- Еще как пройдет, щенок! - Поглаживая спусковой крючок, он поднял
пистолет и прицелился мне в переносицу. Потом опустил. - Но я не хочу,
чтобы ты отделался так легко. Перед смертью ты увидишь, как я перестреляю
всех мерзавцев-дезертиров. Они имели наглость выступить с оружием в руках
против своего командующего. За эту ошибку они понесут суровое наказание.
Потом я казню десять заложников, как и обещал. Потом, и только потом, я
убью тебя.
- Если я сам до этого тебя не прикончу! - зарычал я, чувствуя, как рот
распяливается в зверином оскале. Терять мне было нечего. Вытянув руки перед
собой, я пошел на Зеннора. И он побежал.
Но убежал он недалеко - всего лишь к ближайшей заложнице, седовласой
старушке. Он схватил ее за руку и прижал ствол пистолета к ее виску.
- Ну, смелее, ди Гриз! Еще шаг вперед, и я нажму на спуск! Или ты в
этом сомневаешься?
Нет, я не сомневался.
Поэтому я остановился. Вот-вот должно случиться непоправимое, а я
ничего не мог поделать. У врагов было оружие; у меня не было ничего. И в
этот тоскливый момент сквозь мрачную пелену тягостных мыслей я услышал
топот множества ног. Я оглянулся. Как и Зеннор. Из-за угла вывалила густая
толпа горожан. В первом ряду шагали Стирнер и Ниби.
- Люди, немедленно сложите оружие! Мы не причиним вам зла, потому что
мы никому...
- Еще одно слово, и я тебя пристрелю! - заорал Зеннор, побледнев, и
прицелился в Стирнера. Тот холодно, равнодушно посмотрел на него.
- Верю, - сказал он. - До сего момента я сомневался в том, что
человеческому существу под силу убить другое человеческое существо, но
теперь я увидел тебя воочию и убедился в этом.
- Вот и прекрасно! В таком случае...
- Замолчи! Я все равно сделаю то, что задумал. Отберу у тебя оружие.
Если не получится, это сделает кто-нибудь другой. Если и он погибнет - его
место займет третий. Рано или поздно у вас кончатся патроны, и вы будете
обезоружены. Вам не победить.
- Ошибаешься! - крикнул Зеннор. На губах его выступила пена, а в
глазах горело безумие. Он оттолкнул заложницу и прижал пистолет к груди
Стирнера. - Кишка у вас тонка, ребята. Стоит мне выстрелить и забрызгать
толпу твоей кровью, как она разбежится. Стоит моим людям дать залп, и
уцелевшие обратятся в паническое бегство. Сейчас мы так и сделаем, и ты
меня не остановишь...
Я бросился к нему. Он толкнул на меня Стирнера и ударил меня
пистолетом по голове, а затем прижал его к моему виску.
- Ди Гриз, тебе не терпится умереть? Отлично. В таком случае, ты
будешь первым.
В этот миг на нас упала огромная тень, и в небесах загремел голос:
- Война окончена! Опустите оружие.
Над нами висел громаднейший крейсер, ощетинившийся пушечными стволами,
нацеленными на войска Зеннора. Прибыл флот Лиги! Но слишком поздно для
меня.
- Ни за что! - закричал Зеннор. - Огонь! Уничтожить заложников! Сбить
корабль!
Не забыл он и обо мне. Плотнее прижал пистолетное дуло к моему виску и
нажал на спуск. Осечка! Я заметил, что сустав его пальца побелел от
напряжения - он изо всех сил давил на спуск.
Лицо Зеннора стало пепельно-серым - он понял, что происходит.
Я отскочил и выбил пистолет из его руки. Присев на корточки, я
распрямился, как туго сжатая пружина, и вложил все свои силы в апперкот.
Зеннор оторвался от земли и без чувств рухнул на землю. Глуповато улыбаясь,
я потер разбитые суставы.
- Ваше оружие не действует! - громыхал с неба голос, порядочно
искаженный эхом. Но я безошибочно узнал голос капитана Варода. - Корабль
распространяет вокруг себя поле энтропии, не позволяющее электронам
двигаться или металлу соприкасаться с металлом. На живые существа это поле
не воздействует, поэтому я прошу уважаемых жителей Чоджеки оказать нам
услугу и разоружить захватчиков.
Послышался частый топот - дезертиры первыми бросились выполнять
просьбу Варода. Я полюбовался на вытаращенные глаза офицеров и отвисшие
челюсти сержантов. В днище корабля появилось отверстие, из него вынырнул и
полетел к земле человек на тросе. На мое плечо легла чья-то рука. Я
оглянулся и встретил сияющий взгляд Ниби.
- Вот и все, Джим.
- Да, все хорошо, что хорошо кончается. Захватчики улетят и никогда не
вернутся. Вы снова будете хозяевами своей планеты. И мир воцарится навеки.
- Ты тоже улетишь?
Мое сердце гулко стукнуло. Схватив Ниби за руку, я приготовился
утонуть в омутах ее глаз. Но вовремя вынырнул на поверхность.
- Не знаю... Здесь, конечно, замечательно, но, боюсь, для меня такая
жизнь была бы слишком спокойной. Ты уж меня извини. В раю, конечно,
неплохо, но я к нему не привык. Во Вселенной еще столько планет, где я не
бывал... К сожалению, мне придется улететь.
- Оставайся лучше здесь, Джим, - посоветовал Варод, приближаясь к нам,
- иначе снова угодишь за решетку. Не забудь - на одной из планет тебя ждут
не дождутся.
- И это говорите вы, Варод! - возмутился я. - После того, как обманом
заманили меня сюда и бросили на произвол судьбы, хотя я и послал вам сигнал
на ССВ. Если бы вы немного опоздали, погибла бы половина населения
планеты...
- Ничего подобного! Мы все время находились на орбите и следили за
происходящим. Прослушивали каждое слово Зеннора. Мы прибыли через два дня
после того, как ты отправил сигнал.
- Через два дня? Прослушивали Зеннора? Быть этого не может! Марк
Четвертый знал бы об этом.
- А он знал. Мы с ним постоянно консультировались. Эта гениальная
машина очень нам помогла.
- Ты хочешь сказать, что Марк Четвертый лгал мне? Как и ты?
- Да.
Я открыл и закрыл рот. Поразмыслил. Сказал:
- Так... Какого же черта вы заставили меня рисковать своей шкурой,
если могли приземлиться давным-давно?
- Мы ждали выборов, - улыбаясь, ответил он. - Сделали все возможное,
чтобы выманить Зеннора с его родной планеты. Подсовывали ему "шпионов" с
радиопередатчиками, чтобы он знал, что за ним наблюдают, а, стартовав,
отказался от мысли поддерживать радиосвязь с Невенкебла. А здесь за него
взялся ты и причинил ему массу хлопот. Должен тебя поздравить - ты
прекрасно справился со своей ролью. У него совершенно не было времени
думать о контактах со своей базой. А мы тем временем осуществили у него на
родине небольшой государственный переворот, отобрав у военных бразды
правления и передав их гражданским. Отныне на Невенкебла будет царить мир,
а у власти стоять выборное правительство из штатских. А эти обезоруженные
вояки будут возвращены на родину и демобилизованы.
- Вы меня выставили полным идиотом, - дружелюбно сказал я. - Заставили
таскать каштаны из огня.
- Я впервые слышу это выражение, но ты, наверное, хочешь сказать, что
тебе пришлось делать за нас грязную работу?
- Примерно так.
- Ты прав, но не совсем. Ведь у тебя была своя причина, по которой ты
прибыл сюда. Если бы мы не следили за тобой и не пришли на помощь, ты бы
погиб.
С этим трудно было спорить. Да, я прилетел сюда не по своей воле.
Опустив взгляд на бесчувственное тело Зеннора, я с трудом подавил желание
сломать ему два-три ребра.
- Что вы с ним сделаете?
- Зеннор психически болен и подвергнется лечению. Потом он станет
совершенно иным человеком.
- А как насчет меня?
- Советую остаться здесь. Все-таки ты совершил побег из-под стражи, да
и на Бит О'Хэвен тебя ждут не дождутся...
- Не тычьте меня носом в старое дерьмо! - возмутился я. - Вы что,
забыли, что я - тайный агент флота Лиги? Что я помог вам обнаружить эту
планету и сделал все, чтобы обеспечить вам успех? Даже от вашего имени
обещал кое-кому вознаграждение...
- Да, я знаю, птица подслушала твой разговор с тем солдатом, Аспайей.
Не беспокойся, мы ему заплатим.
- И мне заплатите.
Он потер подбородок и ухмыльнулся.
- Под платой ты подразумеваешь прощение всех грехов?
- Не только. Вы ликвидируете мое досье и выплатите мне жалование за
все то время, которое я работал на вас.
- Ладно. Пока ты служишь флоту, никто не напомнит тебе о прежних
проступках. Пожалуй, со временем из тебя получится неплохой агент, хотя ты
слишком горяч...
- Ни за что! - воскликнул я. - Никогда! Чтобы я работал на закон?
Чтобы я получал мизерную зарплату и ждал маленькой пенсии? Уж лучше умереть
под забором. Нет, капитан, у меня собственные планы на будущее.
- Мечтаешь о карьере преступника?
- Совсем напротив. Я клятвенно вам обещаю - больше никаких
преступлений! - Я прижал одну руку к сердцу, а другую поднял над головой. -
Жизнь дала мне хороший урок. Я проклинаю свое преступное прошлое и даю
торжественное обещание стать добропорядочным членом общества.
- Что ж, мальчик, ты меня радуешь. Так и быть, я позабочусь, чтобы
тебе заплатили жалование. Хорошо, что ты решил встать на правильный путь.
- Да, сэр! Отныне я - честный человек.
Да, я солгал. Солгал с легким сердцем. А что еще оставалось делать,
если все кругом, в том числе капитан флота Лиги и величайший искусственный
разум во Вселенной, не стеснялись обманывать бывшего бедного пастуха
свинобразов? У меня пересохло в горле, И я остро ощутил желание промочить
его четырехсотлетним винцом. Отчетливо представив в своей руке полный
стакан, я мысленно поднял его и произнес тост - за мое будущее! Облизав
сухие губы, я повернулся к Ниби и Стирнеру.
- Друзья мои, сегодня у нас праздник. Предлагаю его отметить. Между
прочим, тут неподалеку есть замечательный винный погребок...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
падение - это и твое падение. Эти вонючие свиньи, рядовые, не разговаривали
со мной, потому что знали, кем я был раньше. Но я все равно заподозрил
неладное, а когда они начали дезертировать, доложил генералу. По его
приказу я отправился в город, и там изменники-туземцы дружно склоняли меня
к дезертирству. Я пошел у них на поводу, и в результате генерал Зеннор
получил исчерпывающий рапорт.
- Ты - крыса!
- Не смей оскорблять меня, шпион! Добрый генерал восстановил меня в
звании капрала. А ты теперь - в заднице!
- Это точно! - подтвердил Зеннор, прицеливаясь мне в переносицу. - Ты
проиграл, и пусть эта мысль будет твоей последней мыслью.
Признаться, тот момент был в моей жизни одним из самых неприятных.
Чего уж приятного, когда рядом с тобой стоит генерал-убийца и ласкает
пальцем спусковой крючок пистолета, нацеленного на тебя.
За ним с оружием наизготовку стояли его головорезы, а моих безоружных
солдат со всех сторон пинками сгоняли на площадь.
- Даром тебе это не пройдет, Зеннор, - не очень-то уверенно сказал я.
Но ничего другого в тот миг мне в голову не пришло.
- Еще как пройдет, щенок! - Поглаживая спусковой крючок, он поднял
пистолет и прицелился мне в переносицу. Потом опустил. - Но я не хочу,
чтобы ты отделался так легко. Перед смертью ты увидишь, как я перестреляю
всех мерзавцев-дезертиров. Они имели наглость выступить с оружием в руках
против своего командующего. За эту ошибку они понесут суровое наказание.
Потом я казню десять заложников, как и обещал. Потом, и только потом, я
убью тебя.
- Если я сам до этого тебя не прикончу! - зарычал я, чувствуя, как рот
распяливается в зверином оскале. Терять мне было нечего. Вытянув руки перед
собой, я пошел на Зеннора. И он побежал.
Но убежал он недалеко - всего лишь к ближайшей заложнице, седовласой
старушке. Он схватил ее за руку и прижал ствол пистолета к ее виску.
- Ну, смелее, ди Гриз! Еще шаг вперед, и я нажму на спуск! Или ты в
этом сомневаешься?
Нет, я не сомневался.
Поэтому я остановился. Вот-вот должно случиться непоправимое, а я
ничего не мог поделать. У врагов было оружие; у меня не было ничего. И в
этот тоскливый момент сквозь мрачную пелену тягостных мыслей я услышал
топот множества ног. Я оглянулся. Как и Зеннор. Из-за угла вывалила густая
толпа горожан. В первом ряду шагали Стирнер и Ниби.
- Люди, немедленно сложите оружие! Мы не причиним вам зла, потому что
мы никому...
- Еще одно слово, и я тебя пристрелю! - заорал Зеннор, побледнев, и
прицелился в Стирнера. Тот холодно, равнодушно посмотрел на него.
- Верю, - сказал он. - До сего момента я сомневался в том, что
человеческому существу под силу убить другое человеческое существо, но
теперь я увидел тебя воочию и убедился в этом.
- Вот и прекрасно! В таком случае...
- Замолчи! Я все равно сделаю то, что задумал. Отберу у тебя оружие.
Если не получится, это сделает кто-нибудь другой. Если и он погибнет - его
место займет третий. Рано или поздно у вас кончатся патроны, и вы будете
обезоружены. Вам не победить.
- Ошибаешься! - крикнул Зеннор. На губах его выступила пена, а в
глазах горело безумие. Он оттолкнул заложницу и прижал пистолет к груди
Стирнера. - Кишка у вас тонка, ребята. Стоит мне выстрелить и забрызгать
толпу твоей кровью, как она разбежится. Стоит моим людям дать залп, и
уцелевшие обратятся в паническое бегство. Сейчас мы так и сделаем, и ты
меня не остановишь...
Я бросился к нему. Он толкнул на меня Стирнера и ударил меня
пистолетом по голове, а затем прижал его к моему виску.
- Ди Гриз, тебе не терпится умереть? Отлично. В таком случае, ты
будешь первым.
В этот миг на нас упала огромная тень, и в небесах загремел голос:
- Война окончена! Опустите оружие.
Над нами висел громаднейший крейсер, ощетинившийся пушечными стволами,
нацеленными на войска Зеннора. Прибыл флот Лиги! Но слишком поздно для
меня.
- Ни за что! - закричал Зеннор. - Огонь! Уничтожить заложников! Сбить
корабль!
Не забыл он и обо мне. Плотнее прижал пистолетное дуло к моему виску и
нажал на спуск. Осечка! Я заметил, что сустав его пальца побелел от
напряжения - он изо всех сил давил на спуск.
Лицо Зеннора стало пепельно-серым - он понял, что происходит.
Я отскочил и выбил пистолет из его руки. Присев на корточки, я
распрямился, как туго сжатая пружина, и вложил все свои силы в апперкот.
Зеннор оторвался от земли и без чувств рухнул на землю. Глуповато улыбаясь,
я потер разбитые суставы.
- Ваше оружие не действует! - громыхал с неба голос, порядочно
искаженный эхом. Но я безошибочно узнал голос капитана Варода. - Корабль
распространяет вокруг себя поле энтропии, не позволяющее электронам
двигаться или металлу соприкасаться с металлом. На живые существа это поле
не воздействует, поэтому я прошу уважаемых жителей Чоджеки оказать нам
услугу и разоружить захватчиков.
Послышался частый топот - дезертиры первыми бросились выполнять
просьбу Варода. Я полюбовался на вытаращенные глаза офицеров и отвисшие
челюсти сержантов. В днище корабля появилось отверстие, из него вынырнул и
полетел к земле человек на тросе. На мое плечо легла чья-то рука. Я
оглянулся и встретил сияющий взгляд Ниби.
- Вот и все, Джим.
- Да, все хорошо, что хорошо кончается. Захватчики улетят и никогда не
вернутся. Вы снова будете хозяевами своей планеты. И мир воцарится навеки.
- Ты тоже улетишь?
Мое сердце гулко стукнуло. Схватив Ниби за руку, я приготовился
утонуть в омутах ее глаз. Но вовремя вынырнул на поверхность.
- Не знаю... Здесь, конечно, замечательно, но, боюсь, для меня такая
жизнь была бы слишком спокойной. Ты уж меня извини. В раю, конечно,
неплохо, но я к нему не привык. Во Вселенной еще столько планет, где я не
бывал... К сожалению, мне придется улететь.
- Оставайся лучше здесь, Джим, - посоветовал Варод, приближаясь к нам,
- иначе снова угодишь за решетку. Не забудь - на одной из планет тебя ждут
не дождутся.
- И это говорите вы, Варод! - возмутился я. - После того, как обманом
заманили меня сюда и бросили на произвол судьбы, хотя я и послал вам сигнал
на ССВ. Если бы вы немного опоздали, погибла бы половина населения
планеты...
- Ничего подобного! Мы все время находились на орбите и следили за
происходящим. Прослушивали каждое слово Зеннора. Мы прибыли через два дня
после того, как ты отправил сигнал.
- Через два дня? Прослушивали Зеннора? Быть этого не может! Марк
Четвертый знал бы об этом.
- А он знал. Мы с ним постоянно консультировались. Эта гениальная
машина очень нам помогла.
- Ты хочешь сказать, что Марк Четвертый лгал мне? Как и ты?
- Да.
Я открыл и закрыл рот. Поразмыслил. Сказал:
- Так... Какого же черта вы заставили меня рисковать своей шкурой,
если могли приземлиться давным-давно?
- Мы ждали выборов, - улыбаясь, ответил он. - Сделали все возможное,
чтобы выманить Зеннора с его родной планеты. Подсовывали ему "шпионов" с
радиопередатчиками, чтобы он знал, что за ним наблюдают, а, стартовав,
отказался от мысли поддерживать радиосвязь с Невенкебла. А здесь за него
взялся ты и причинил ему массу хлопот. Должен тебя поздравить - ты
прекрасно справился со своей ролью. У него совершенно не было времени
думать о контактах со своей базой. А мы тем временем осуществили у него на
родине небольшой государственный переворот, отобрав у военных бразды
правления и передав их гражданским. Отныне на Невенкебла будет царить мир,
а у власти стоять выборное правительство из штатских. А эти обезоруженные
вояки будут возвращены на родину и демобилизованы.
- Вы меня выставили полным идиотом, - дружелюбно сказал я. - Заставили
таскать каштаны из огня.
- Я впервые слышу это выражение, но ты, наверное, хочешь сказать, что
тебе пришлось делать за нас грязную работу?
- Примерно так.
- Ты прав, но не совсем. Ведь у тебя была своя причина, по которой ты
прибыл сюда. Если бы мы не следили за тобой и не пришли на помощь, ты бы
погиб.
С этим трудно было спорить. Да, я прилетел сюда не по своей воле.
Опустив взгляд на бесчувственное тело Зеннора, я с трудом подавил желание
сломать ему два-три ребра.
- Что вы с ним сделаете?
- Зеннор психически болен и подвергнется лечению. Потом он станет
совершенно иным человеком.
- А как насчет меня?
- Советую остаться здесь. Все-таки ты совершил побег из-под стражи, да
и на Бит О'Хэвен тебя ждут не дождутся...
- Не тычьте меня носом в старое дерьмо! - возмутился я. - Вы что,
забыли, что я - тайный агент флота Лиги? Что я помог вам обнаружить эту
планету и сделал все, чтобы обеспечить вам успех? Даже от вашего имени
обещал кое-кому вознаграждение...
- Да, я знаю, птица подслушала твой разговор с тем солдатом, Аспайей.
Не беспокойся, мы ему заплатим.
- И мне заплатите.
Он потер подбородок и ухмыльнулся.
- Под платой ты подразумеваешь прощение всех грехов?
- Не только. Вы ликвидируете мое досье и выплатите мне жалование за
все то время, которое я работал на вас.
- Ладно. Пока ты служишь флоту, никто не напомнит тебе о прежних
проступках. Пожалуй, со временем из тебя получится неплохой агент, хотя ты
слишком горяч...
- Ни за что! - воскликнул я. - Никогда! Чтобы я работал на закон?
Чтобы я получал мизерную зарплату и ждал маленькой пенсии? Уж лучше умереть
под забором. Нет, капитан, у меня собственные планы на будущее.
- Мечтаешь о карьере преступника?
- Совсем напротив. Я клятвенно вам обещаю - больше никаких
преступлений! - Я прижал одну руку к сердцу, а другую поднял над головой. -
Жизнь дала мне хороший урок. Я проклинаю свое преступное прошлое и даю
торжественное обещание стать добропорядочным членом общества.
- Что ж, мальчик, ты меня радуешь. Так и быть, я позабочусь, чтобы
тебе заплатили жалование. Хорошо, что ты решил встать на правильный путь.
- Да, сэр! Отныне я - честный человек.
Да, я солгал. Солгал с легким сердцем. А что еще оставалось делать,
если все кругом, в том числе капитан флота Лиги и величайший искусственный
разум во Вселенной, не стеснялись обманывать бывшего бедного пастуха
свинобразов? У меня пересохло в горле, И я остро ощутил желание промочить
его четырехсотлетним винцом. Отчетливо представив в своей руке полный
стакан, я мысленно поднял его и произнес тост - за мое будущее! Облизав
сухие губы, я повернулся к Ниби и Стирнеру.
- Друзья мои, сегодня у нас праздник. Предлагаю его отметить. Между
прочим, тут неподалеку есть замечательный винный погребок...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32