- ЦС?
- Центральную Станцию. Ладно, я сама вызову.
Она нажала несколько клавиш, и на экране высветились слова:
"ПОЖАЛУЙСТА, ИМЯ". Как умно и вежливо! Я мысленно снял шляпу перед
человеком, составившим эту программу.
Потом на экране появилось слово "ВЫЗОВ". Когда светящиеся буквы
померкли, я увидел мрачное лицо Стирнера. Он вымученно улыбнулся, и я сразу
понял, что он тоже смотрел новости.
- А, мой добрый инопланетный друг Джим. Надеюсь, ты в добром здравии.
Могу я чем-нибудь помочь?
- Конечно, можешь. Мне бы хотелось потолковать с вашим полубогом,
Марком Четвертым.
- Странное слово. Я никогда не считал его полу...
- Ладно, не считал - и не считай. Ты знаешь, где он?
- Разумеется.
- Сможешь меня к нему провести?
- А вот это - вопрос непростой. Помнится, я читал, что после постройки
города к Марку нередко обращались за советами и консультациями. Но это было
сотни лет назад. Пожалуй, я смогу тебя туда отвести, хотя сам бы ни за что
не пошел.
- Я собираюсь вернуться в город.
- Советую быть осторожным. У нас тут беспокойно. Движение поездов
остановлено, кто пытается выбраться, того арестовывают. Насколько мне
известно, никто из арестованных еще не выпущен.
- Ничего, что-нибудь придумаю. Не отходи от видеофона, я сегодня же
приеду. Мне надо поговорить с Марком Четвертым, пока Зеннор не натворил
беды.
- Что-нибудь посоветуешь? - спросил я у Мортона.
- Разве что вернуться под видом раскаявшегося дезертира.
- Я уже обдумал эту идею. И тоже отверг. Меня попросту расстреляют.
- А я могу дать совет? - спросила Ниби.
- Ну, разумеется.
- Поехали в город вдвоем. У нас тут театральная труппа с превосходными
гримерами и костюмерами. Загримируем тебя под старика, а я буду твоей
дочерью и водителем.
- Превосходно! - и в порыве энтузиазма я вскочил, обнял Ниби и
поцеловал.
- Мой брат отведет тебя в театр, а я позабочусь о транспорте. Просто
нет слов, как я рада, что могу тебе помочь! Это так здорово! Гораздо
интереснее, чем в школе.
- А что ты там изучала?
- Вулканологию. Я без ума от магмы и шлаков. Когда спускаешься в
кратер...
- Отлично. С удовольствием тебя послушаю, но позже. Ладно?
- Ладно... А вот и мой брат.
Поезд, которым я возвращался в Баллегаррик, состоял из двух вагонов и
предназначался, по-видимому, специально для меня. Мортон, провожавший меня,
выглядел виноватым, но не мог скрыть радости, что остается. Попрощавшись с
ним, я с кряхтением поднялся в тамбур, опираясь на трость, - ведь я был
убеленным сединами старцем, а в подобный образ необходимо вжиться. Седая
борода, слезящиеся красные глаза, морщины, как на голенище старого сапога -
иными словами, в лингском театре работали профессионалы. Специальная упряжь
под одеждой сгибала меня в три погибели. Поезд мчался быстро и без
остановок, и довольно скоро мы прибыли к месту назначения.
На платформе нас ожидал черный автомобиль. Водитель вышел и распахнул
перед нами дверцу.
- Вам приходилось водить такую машину? - спросил он.
Ниби кивнула.
- Отличная модель.
- Вы правы, - он показал, где находится электрогенератор, а где -
двигатель. - Экологически чистый, - добавил водитель.
Ниби уселась за руль, и меня вдавило в спинку сиденья многократной
перегрузкой. Мы пулей понеслись по пустой дороге.
- Перед заставой я приторможу. Правда, здорово? Давай выжмем
предельную скорость, а?
- Н-не... не надо! - прохрипел я. - Хоть я и глубокий старик, мне еще
рано сводить счеты с жизнью.
Расхохотавшись, Ниби сбросила скорость примерно до звуковой.
Она неплохо знала дорогу - наверное, благодаря велогонкам.
Внезапно она нажала на тормоза. Мы потихоньку свернули, а дальше путь
преграждали барьеры.
- О, шалопаи! - воззвал я к военным, грозно потрясая тростью. - Зачем
вы перегородили дорогу?
Ко мне неторопливо подошел толстый капитан, что-то выковыривая из
зубов. Наверное, остатки саморазогревающейся колбасы.
- Не ори, старая задница. Куда прешь?
- О, неужели ты такой дурак, каким выглядишь, или ты не слышал, что
приказал твой самый главный начальник? Городские служащие должны вернуться
в город. Я - инженер-электрик, и если тебе нужен свет в уборной и холод в
холодильнике, немедленно пропусти меня!
- Побереги глотку, папаша, - проворчал офицер. Тем не менее, он отошел
и жестом велел двум сержантам отодвинуть барьер. Рядовых я поблизости не
заметил и мысленно пожелал сержантам, чтобы перемена деятельности пошла им
на пользу.
Мы поехали дальше и, когда застава скрылась из виду, остановились
возле видеофонной будки.
Я выбрался из машины и, ковыляя, как заправский ревматик, вошел в
будку.
- Ты уже в городе? - спросил Стирнер.
- Только что прибыл.
- Очень хорошо. Встретимся у входа.
- У входа? У какого входа?
- На площади Марка Четвертого, разумеется. Где еще, по-твоему, он
может находиться?
Хороший вопрос. А я-то думал, что там только статуя. Мне и невдомек
было, что это - резиденция Марка,
Пока мы туда добрались, я избавился от всего, в чем не было нужды, -
начиная с упряжки. Бороду, правда, оставил - на тот случай, если по пути
нам встретятся патрульные. И они встретились.
- Притормози, - велел я Ниби. - Не стоит привлекать к себе внимания.
Сержант, возглавлявший патруль, устремил на нас пылающий взгляд.
Я игнорировал его, зато с любопытством посмотрел на его подчиненных.
Когда патруль сворачивал за угол, последние двое солдат отделились и
метнулись в открытую дверь здания. И исчезли. Выходит, дезертиры не только
не возвращаются - их число растет.
Отлично! Если так пойдет дальше, в армии Зеннора скоро останутся
только офицеры и сержанты, а с таким контингентом войну не выиграешь. На
площади я сорвал бороду и избавился от морщин, тем самым сбросив лет сорок.
Стирнер уже ждал возле статуи.
- Хотел бы я пойти с тобой, - сказал он.
- И я, - подхватила Ниби. - Наверное, потолковать с Марком было бы
просто здорово. Но идти к нему непрошеными нам нельзя.
- Как туда войти?
Стирнер показал на маленькую бронзовую дверцу в пьедестале.
- Сюда.
- А ключ?
Стирнер и Ниби в изумлении уставились на меня.
- Какой еще ключ? Не заперто!
- А, ну конечно, - пробормотал я. Подумать только! Сотни лет, тысячи
лет эта дверь открыта, и никто не удосужился войти.
Я толкнул ее, и она тихонько заскрипела. За ней показалась лестница,
ведущая вниз. Пыльные ступеньки привели меня в тускло освещенную комнатку с
обитой золотом дверью в стене.
На двери красовалась надпись: "ПОЖАЛУЙСТА, ВЫТИРАЙТЕ НОГИ". Над ней -
бессмертные слова, выложенные бриллиантами: "Я СУЩЕСТВУЮ, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, Я
МЫСЛЮ".
Под дверью лежал коврик. Я вытер ноги, глубоко вздохнул и взялся за
ручку, изготовленную из цельного рубина. Дверь бесшумно отворилась (похоже,
петли были недавно смазаны), и я вошел в просторное светлое помещение. Там
было сухо, гудел кондиционер. Посреди комнаты стоял Марк Четвертый. В
точности такой, как на портретах. С той лишь разницей, что от него к
множеству стоящих поблизости аппаратов шли провода. В одном из аппаратов я
узнал телекамеру. Встав напротив нее, я отвесил поклон. Интересно, поняла
ли разумная машина, что это - жест вежливости? Марк Четвертый молчал, и мне
становилось все неуютней. Я кашлянул.
- Я полагаю, вы - Марк Четвертый?
- Разумеется. А кого еще вы ожидали здесь гррк...
Голос сменился жутким скрежетом. На передней панели отскочила крышка,
и из отверстия повалил дым. Я разозлился.
- Отлично! Просто замечательно! Сотни лет этот электронный всезнайка
стоит в склепе, храня в ячейках памяти мудрость веков, а стоит мне войти и
задать один-единственный вопрос, он взрывается и издыхает...
За спиной у меня загудело, и я отскочил, повернулся и принял защитную
стойку.
Но это оказался всего-навсего робот-ремонтник на колесиках. Он
подъехал к Марку Четвертому и сунул в отверстие клешнеобразный манипулятор.
С хрустом выдрав оттуда перегоревшую деталь, робот бросил ее на пол,
вставил новую и убрался восвояси.
- Нет, - глубоким звучным голосом ответил Марк Четвертый. - Я не
взорвался и не издох. Это случилось с блоком имитации голоса. Я слишком
давно им не пользовался. Ты - инопланетник Джим ди Гриз.
- Совершенно верно, Марк. Для машины, давным-давно не вылезавшей из
склепа, ты неплохо осведомлен.
- А зачем мне вылезать, Джим? Я же компьютер. Какая разница, где
расположен мой главный процессор?
- Правильно, я об этом как-то не подумал. - Я уступил место
роботу-уборщику, подобравшему с пола негодную деталь. - Ладно, Марк. Если
ты знаешь, кто я такой, то тебе, наверное, известно, что творится в городе.
- Знаю, знаю.
- Ты смотрел выступление Зеннора по телевизору, ты знаешь, что
происходит. Этот кровожадный дебил собирается расстрелять завтра поутру
десять твоих приверженцев. Что ты намерен предпринять?
- Ничего.
- Ничего? - Придя в бешенство, я ударил ногой по панели. - Ты... Ты
придумал индивидуальный мютюэлизм! Ты распространил свое учение по
Галактике! Ты привел сюда верующих - и теперь, когда им грозит гибель,
решил остаться в стороне?
- Пошел ты в задницу, Джим, - добродушно сказал он. - Я опубликовал
политико-философский трактат. Только и всего. Люди его прочли, вдохновились
и прилетели сюда, захватив меня с собой. Так что остынь, детка, и не
позволяй эмоциям возобладать над логикой.
Я снова уступил место роботу-уборщику. Приблизившись к Марку
Четвертому, он мокрой тряпкой стер с панели отметину от моего ботинка.
- Послушай, завтра на этой самой площади погибнут люди. Неужели ты
ничем им не поможешь?
- А чем я могу помочь? Советом? Так любой совет можно найти в моих
книгах. Люди ровно столько знают об индивидуальном мютюэлизме, сколько и я.
- И ты будешь равнодушно смотреть, как их убивают?
- Люди и раньше умирали за убеждения.
- Чудесно. А вот я не считаю, что это правильно. И кое-что предприму,
в отличие от тебя.
- Что ты предпримешь?
- Еще не знаю. Посоветуй что-нибудь.
- Что?
- Как спасти людей? Как сорвать операцию и уничтожить Зеннора...
И тут меня осенило. Дискутировать с Марком не имело смысла - надо было
просто воспользоваться его разумом. Если в его ячейках хранится информация,
накопленная за тысячи лет, то наверняка там есть сведения, которые мне
нужны. Ведь у меня есть птица-шпион!
- Ладно, Марк! Ты все равно поможешь мне, дружище. Мне нужна кое-какая
информация.
- Ну, о чем разговор.
- Тебе известны координаты этой звездной системы и этой планеты?
- Конечно.
- Гга! Дай-ка мне распечаточку, да побыстрее! Я пошлю сигнал на ССВ,
позову на помощь флот Лиги.
- Не вижу в этом смысла.
Я взорвался.
- Не видишь смысла?! Ах, ты, идиотская машина! Я тебя прошу поделиться
информацией, а ты не видишь смысла в том, чтобы спасти людям жизнь...
- Джим, друг мой инопланетный! Не выходи из себя, от этого повышается
кровяное давление. Дослушай до конца. Я хотел добавить, что координаты
нашей планеты тебе ни к чему. Ты уже послал сигнал на ССВ, когда включил
замаскированный под птицу передатчик.
- Я послал сигнал на ССВ? - обалдело переспросил я.
- Да.
- Но... Но... Но... - Я умолк и, мысленно схватив себя за шею,
хорошенько встряхнул. "Логика, Джим! Сейчас нужна логика!" - Но в своей
речи, записанной на пленку, капитан Варод утверждал, что для этого
необходимо знать координаты планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32