- Это была откровенная ложь.
- Как и утверждение, что птица отправила радиограмму на обычных
волнах?
- Конечно.
Я нервно расхаживал по комнате. Телекамера поворачивалась следом за
мной. "Что происходит? Почему Варод обманул меня? А если он получил сигнал
- почему он молчит? Ведь если он получил сигнал и не выслал флот мне на
помощь, то ответственность за гибель людей ляжет на его совесть. Но офицеры
Лиги дорожат своей репутацией, не могут они пойти на такое! И все же Марк,
наверное, не лжет". Я резко обернулся к нему.
- А ну-ка, старая мыслящая жестянка, ответь, где сейчас флот Лиги? Уже
прибыл или еще в пути?
- Извини, Джим, но чего не знаю - того не знаю. На последнем нашем
орбитальном телескопе батареи сели лет двести тому назад. Понятия не имею,
где этот флот, о котором ты говоришь. Но подозреваю, что очень и очень
неблизко.
Внезапно на меня накатила усталость, и я остановился. Да, денек нынче
выдался еще тот. Я окинул комнату взглядом.
- Тут есть старый ящик или что-нибудь в этом роде? Мне бы сесть.
- О, прошу прощения. Наверное, хозяин из меня не слишком
гостеприимный. Не было практики.
В комнату въехал диван на колесиках и остановился возле меня. Я с
удовольствием на него плюхнулся.
- Очень мягко. Премного благодарен, - я облизал губы, и Марк понял
намек.
- Располагайся поудобнее. Выпьешь что-нибудь?
- Почему бы и нет? Хорошая выпивка разговору не повредит. - К
сожалению, бар у меня сейчас не самый изысканный... Есть вино, но ему уже
лет четыреста. Как бы в голову не ударило.
Ко мне подъехал столик. Сдув пыль с бутылки, я включил электронный
откупориватель, и тот снял древнюю пробку целой и невредимой.
Я наполнил бокал и понюхал.
- О-о! Божественный запах!
Вкус оказался и того лучше. А вдвоем они - запах и вкус - живо
прочистили мне мозги.
Я почувствовал, что смогу, пожалуй, справиться со своими проблемами.
- Который час? - поинтересовался я.
- До обещанной генералом Зеннором экзекуции более шестнадцати часов.
Потягивая вино, я перебирал в уме всевозможные варианты.
- Я послал сигнал, значит, флот идет на помощь. Но рассчитывать на его
своевременное прибытие не приходится. Все-таки один плюс в этом есть - мне
теперь не надо волноваться, что на этой планете я обречен жить до конца
дней своих. Ладно, перейдем к делу. Что я могу предпринять для спасения
людей, учитывая, что ты и твои мютюэлисты палец о палец для этого не
ударите.
- Это не совсем так, Джим. Сейчас в городе проходят совещания, на
которых обсуждается этот вопрос. К тому же, многие вернулись.
- Что, решили смириться? Согласились работать на оккупантов?
- Отнюдь. Они намерены протестовать, но в какой форме выразить свой
протест, еще не придумали.
- Откуда ты все это знаешь? Через шпионов?
- Не совсем. Я подключился к каналам связи, линиям и прослушиваю все
видеофонные переговоры.
- А к армейским каналам ты тоже подключился?
- Да. Очень интересно.
- Ты понимаешь язык пришельцев?
- Я понимаю все языки на свете.
Он разразился длинной тирадой на латыни - похоже, одна из речей
Цицерона. Слушая его краем уха, я подумал, что поневоле отношусь к нему
(или к ней?) как к человеку. А этого делать не следует.
Марк - это не человек, а мыслящая машина с непревзойденными
умственными способностями. Как бы найти им полезное применение, вот вопрос.
- Марк, скажи, ты мне поможешь?
- Всем, чем смогу.
Попивая вино, я чувствовал, как его живительные токи разбегаются по
телу. А главное - они здорово стимулировали мозги, пробуждали память. Мне
вспомнилось одно пустяковое, казалось бы, событие, свидетелем которого я
стал по пути сюда.
- Марк, сегодня я видел, как дезертировали двое солдат. А кроме них в
городе сейчас есть дезертиры?
- Да, и преизрядно. Сто двадцать один... прости, сто двадцать два.
Только что прибыл еще один.
- Они все вооружены?
- То есть имеют орудия убийства? Да, все. Они сбежали из патрулей,
разгуливающих по городу.
Не согласятся ли они воспользоваться своим оружием? А если согласятся,
что мы сможем сделать? Мысль помаленьку обретала форму.
Клин клином вышибают. Ничего другого не остается. Налив себе еще вина,
я повернулся к гостеприимному электронному хозяину.
- Я хотел бы встретиться и поговорить с дезертирами. И чтобы у них с
собой было оружие. Ты мог бы это организовать?
Он долго молчал - видимо, рассчитывал последствия. Но я его не
торопил.
- Все готово, - сказал он вдруг. - После наступления темноты люди, у
которых они прячутся, приведут их в спортивный центр. Это совсем недалеко
от места, выбранного генералами для убийств.
- Ты идешь впереди меня на один шаг.
- Надо полагать. Ведь я, что ни говори, куда разумнее, чем ты. Ну а
поскольку до намеченного сбора еще не один час, не хочешь ли
воспользоваться возможностью поболтать со мной? А то я уже тысячу лет, а то
и больше, не имею представления о том, что творится в Галактике.
Тот день и вечер были для меня необычны. Память у Марка оказалась
весьма внушительной, какой ей и полагалось быть, и я узнал от него много
интересного. Но на один вопрос он так и не сумел мне толком ответить: где
родилось человечество?
- Как и ты, Джим, я знаю только мифы, легенды... Будто бы человечество
появилось на планете под названием не то Грязь, не то Земля. Но в моей
памяти, увы, нет ее координат.
- Да я просто так спросил, не расстраивайся. Но мне, кажется, пора
идти. Приятно было с тобой потолковать.
- И мне. Заходи в любое время.
- Обязательно зайду. Скажи, ты можешь выключить свет, когда я буду на
верху лестницы?
- Запросто. Ты даже не представляешь, как тут все автоматизировано.
- А с электричеством нет проблем?
- Смею тебя заверить, никаких. Первое чувство, которое я познал, - это
тяга к выживанию. В моем распоряжении вся электроэнергия города, загородные
электростанции, аварийные батареи и бензиновый генератор, который можно
завести в течение десяти минут. За меня не беспокойся.
- Не буду. Пока.
Я поднялся по длинной лестнице, и, как только дотронулся до двери, все
лампы погасли.
Приотворив дверь, я осторожно выглянул и, не обнаружив патрулей,
распахнул ее. Стирнер и Ниби сидели на скамье, дожидаясь меня.
- А вы не боитесь, что враг наткнется на вас после наступления
комендантского часа?
- Не о чем беспокоиться, - ответил Стирнер. - Из армии сбежало столько
солдат, что патрулирование, по всей видимости, прекращено. Военные не
покидают базы и здания муниципалитета. Ну, расскажи, о чем ты говорил с
Марком Четвертым?
Стирнер и Ниби даже дрожали от возбуждения.
- Да, собственно, о пустяках. Но Марк оказался очень гостеприимен.
Кстати, у него там припасено два-три ящика отменнейшего вина...
- Я верю всему, что говорят о Марке Четвертом, - сказал Стирнер, и
Ниби кивнула. - Но мне жаль, что он не помог тебе решить проблему казней.
Я часто заморгал.
- Откуда ты знаешь? Я ничего подобного не говорил.
- А зачем говорить? Марк Четвертый прекрасно знает, что с этой
проблемой мы должны справиться сами. И мы с ней справимся. Решение уже
принято. Завтра на место казни соберется весь город. Мы заслоним
приговоренных собой.
- Благородно, но бессмысленно. Вас попросту перестреляют.
- Тогда наше место займут другие. Рано или поздно у военных кончатся
заряды, и они поймут, что убийствами ничего не добьешься. Я уверен, что они
не такие изверги, как их предводитель.
- Я бы не очень-то на это рассчитывал. Впрочем, у меня есть
альтернативная идея. С помощью Марка я организовал сбор всех находящихся в
городе дезертиров. Если вы окажете любезность и проведете меня в спортивный
центр, у вас будет возможность ознакомиться с моим планом. Надеюсь, он
покажется вам более разумным, чем ваш.
Мы неторопливо прогулялись до спортивного центра. Идти по вечерним
улицам города было одно удовольствие - впервые я не опасался, что столкнусь
с захватчиками. Нам встречались только группы горожан, идущих в том же
направлении, что и мы, сопровождая вооруженных дезертиров. Те ухмылялись,
не скрывая радости, что вырвались из армии. Глядя на них, я начинал
волноваться, согласятся ли они пожертвовать своей едва обретенной свободой?
Но у меня был только один способ выяснить это. Спортивный центр представлял
собой стадион под куполом. На нижних рядах кресел разместились дезертиры,
на верхних - заинтересованные гражданские зрители.
Я подождал, пока все усядутся и угомонятся, и взял микрофон.
- Уважаемые бывшие военнослужащие, друзья мои! Многие из вас меня не
знают...
- Все тебя знают, Джим! - крикнул кто-то. - Ты - тот самый парень,
который едва не придушил генерала.
- В следующий раз будь удачливей!
Улыбнувшись, я подождал, пока утихнет шум.
- Спасибо, друзья, я рад, что вы одобрили мой поступок. Наш любимый
генерал, эта задница Зеннор, затеял поутру расстрелять нескольких
безоружных граждан. Тех самых людей, которые помогали вам и вашим товарищам
бежать, которые протянули вам руку дружбы и дали вам приют. Теперь - ваша
очередь помочь, и я скажу, как мы это сделаем. Мы нацелим это оружие, с
которым нас научили обращаться, на Зеннора и его подручных, и пообещаем
стереть их в порошок, если они посмеют тронуть мирных жителей. Это
рискованный шаг, и нам его не простят. Но что-то ведь надо делать!
Ребята пошумели, поспорили, но, в конце концов, большинство
проголосовало "за". Меньшинство, не сочтя возможным с достоинством
удалиться, вынуждено было уступить. Горожане развели нас переулками по
домам, выходящим окнами на площадь, и мы уснули в обнимку с оружием. Я не
сомневался, что многие дезертиры ночью разбегутся, но надеялся, что
оставшихся хватит, чтобы оказать мне мощную огневую поддержку.
В первых лучах зари я разглядел на площади движущиеся фигуры.
Отодвинув в сторону плюшевого мишку, я смотрел вниз из окна магазина
игрушек, который служил мне укрытием. На площади собирались войска.
Привезли на грузовике и десяток заложников, связанных и в наручниках. Когда
стало светлей, я увидел, что на площади нет рядовых. Ну, конечно, Зеннор
больше не доверит рядовым грязную работу. Наверняка они сидят взаперти под
надежной охраной. Зеннор вышел из здания муниципалитета и остановился
посреди площади. И в тот же миг до меня донеслось рычание моторов и
лязганье гусениц. На площадь выехали тяжелые самоходные артиллерийские
установки. Этого я не учел. Как и того, что Зеннор вытащит из кобуры
пистолет и высадит одно из окон магазина игрушек.
- Выходи, ди Гриз. Все кончено, - заорал он и следующим выстрелом
продырявил плюшевого мишку.
Я отворил дверь и вышел на тротуар. А что еще оставалось делать? На
все окна, за которыми прятались мои друзья-повстанцы, были нацелены пушки.
А на лице Зеннора сияла злобная, торжествующая улыбка.
- Ты не забыл меня? Я - генерал. Неужели ты всерьез допускал, что твой
идиотский замысел увенчается успехом? Мой агент во всех подробностях
рассказал мне об этой дурацкой затее. Хочешь на него посмотреть?
По сигналу Зеннора из здания муниципалитета вышел один из дезертиров.
У него были темные очки и огромные усы.
Когда он снял и то, и другое, я его узнал.
- Капрал Гоу?
- Разжалован в рядовые за то, что не сумел тебя задержать. Меня бы
расстреляли, если бы я не был достаточно богат, чтобы откупиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32