Сделаем так: ты будешь стоять у трапа, а я натолкнусь на
тебя, будто ненароком, и незаметно суну кошелек тебе за пояс. И все, хватит
об этом. Лучше расскажи, что ждет меня на острове.
- Беда! - взвыл он, дергая себя за бороду. - Эх, Пловечи, зря я с
тобой связался. Ведь тебя непременно поймают и шлепнут, а заодно и меня.
- Ну-ну, успокойся. Послушай-ка музыку, - я позвенел деньгами. - Она
сулит заслуженный отдых, домик с садом, каждый день - бочку пива и гору
свиных отбивных. Разве не стоит рискнуть ради этого?
Звон подействовал на Грбонджу успокаивающе, а когда я протянул ему
пригоршню монет, он и вовсе развеселился.
- Задаток в знак нашей дружбы, - сказал я. - А сейчас расскажи об
острове поподробнее. Чем больше я буду знать о нем, тем больше шансов, что
не попадусь. А это в твоих интересах.
- Да я о нем почти ничего не знаю. Ну, причалы там, склады. За
складами рынок. Дальше - высокая стена. За нее нас не пускают.
- А есть в стене ворота?
- Ага, есть. Но возле них стража.
- А рынок большой?
- Громадный. Как-никак, центр торговли целой страны.
- Ладно, спасибо и на этом.
Сопя и ворча, Грбонджа поднял крышку люка и исчез в трюме. Мне не
сиделось в каюте, и я вернулся на палубу. Чтобы не путаться под ногами
матросов, прошел на нос. Туман рассеялся, передо мной расстилалась
безмятежная синь. Судно приближалось к огромной полуразрушенной башне,
торчавшей из воды. Я сразу понял, что ее построили еще в ТЕ годы. Чтобы
увидеть верхушку, пришлось запрокинуть голову. Башню венчал обломок моста,
искореженные рельсы окунались в воду. Отовсюду выпирало ржавое железо,
покачивались обрывки толстенных тросов. Я ужаснулся, представив катастрофу,
разрушившую мост. А может, это сделали островитяне, опасаясь вторжения с
варварского, с каждым годом все более дичающего материка? Если это так, им
не откажешь в осторожности. А значит, проникнуть в глубь острова будет
совсем не просто. От этих мыслей меня отвлекло появление длинного серого
корабля, ощетинившегося пушками. Он с ревом пронесся перед нашим бушпритом
и развернулся справа по борту. Наши матросы бросились к мачте, спеша убрать
парус. Я работал с ними плечом к плечу, стараясь не замечать пушечных жерл.
Любое из них могло одним выстрелом разнести нашу посудину в щепки. "Все в
порядке, - убеждал я себя. - Мы - мирные торговцы, за что в нас стрелять?"
Видимо, командир канонерки рассуждал так же. Оглушительно взвыв сиренами,
она развернулась и двинулась прежним курсом. Один из наших матросов потряс
ей вслед кулаком и что-то выкрикнул. Впереди рос остров Невенкебла - утесы
и зеленые холмы, многоэтажные дома над круглой бухтой, за ними - фабричные
корпуса, терриконы и дымящиеся трубы. Часть бухты отгорожена извилистой
каменной стеной, по краям стены - форты с огромными орудийными стволами,
торчащими из бойниц. Я кожей чувствовал подозрительные взгляды
артиллеристов, видел, как медленно движутся нацеленные на нас жерла.
- Спокойно, Джимми! - бодро сказал я себе, крутя над головой дубинку.-
Ты еще покажешь этим салагам, где раки зимуют. Куда им тягаться с Джимми ди
Гризом!
- Спустить паруса! - заревел динамик. - Принять буксирный трос!
Тарахтя двигателями, к нам подрулил мощный буксир. Матросы-островитяне
знали свое дело: мы не успели еще убрать парус, а нас уже тащили к
пристани, где толпился народ. Бухта была забита судами, погрузка-разгрузка
шла полным ходом. Мы направились к свободному доку.
- Кого тут только нет, - сказал нам Грбонджа. - Вот та лоханка - из
Пенпилика, та - из Грампаунда, та - из Працан-Библя. Далеконько забрались,
ничего не скажешь. Давай-ка денежки, а то на берегу опасно будет.
- Нет, папаша. Придется потерпеть.
От волнения его аж пот прошиб. Не отрывая глаз от приближающегося
берега, Грбонджа пробубнил:
- Я сойду первым, поговорю с таможенником. Он соберет наши документы и
взамен выдаст специальные значки для работы в порту. Тогда и заплатишь,
ладно?
- Ладно, только не потей. Думай о чем-нибудь приятном - о домике с
садом, например.
Мы пришвартовались под присмотром двух вооруженных стражников, с
помощью паровой лебедки спустили трап. Грбонджа сошел на пристань. "А вдруг
выдаст? - мелькнула у меня в голове паническая мысль. - Может, надо было
заплатить вперед?" Через несколько минут (мне они показались столетиями)
Грбонджа вернулся на судно, чтобы дать наставления команде. Пока он орал на
матросов, я побывал в каюте. Дубинку пришлось оставить, зато я спрятал за
пазуху кинжал, отмычку и кошелек с частью денег, которые решил оставить про
запас. Ну вот, все готово. Я возвратился на палубу. Ребята уже таскали
мешки; с ношей на плечах я сошел на пристань. Каждый из сходящих держал в
руках документы; офицер у трапа складывал их в коробку, а матросам
прикалывал на рубахи бирки. Похоже, ему давным-давно наскучила работа
таможенника. Приближаясь к офицеру с документом в протянутой руке, я
старался ничем не выдать страха.
- Следующий! - рявкнул он, зверски уколов меня значком. Я дернулся
всем телом и едва не выругался, а он с улыбочкой садиста толкнул меня в
спину и буркнул: - Шевелись, дубина. Следующий!
Наконец-то я на берегу и, слава Богу, пока ни в чем не заподозрен.
Вслед за согнувшимся под тяжестью мешка матросом я вошел в сумрак склада.
Там у растущей горы фруктов стоял Грбонджа.
- Деньги! Давай! - прохрипел он, отведя меня в сторону. Получив плату,
Грбонджа с облегчением вздохнул.
Я оглянулся - кругом бетон и стальные стены - и поплелся за матросом к
трапу. Таща третий мешок, я был близок к отчаянию. Еще несколько ходок, и
выгружать будет нечего. Ведь не для этого я заплатил Грбондже кучу денег,
чтобы пройтись под парусом да размять мускулы.
Как же выбраться из порта? Вот беда - даже спрятаться негде, все
просматривается. Островитяне, по всему видать, не жалуют незваных гостей. Я
решил, что необходимо посидеть и спокойно подумать.
- Вели сделать перерыв на кружку пива, - шепнул я Грбондже,
поравнявшись с ним у трапа. Офицер-таможенник ушел, но двое стражников
остались и не спускали с нас глаз.
- Да что ты! Мы тут всегда без передышки вкалываем.
- А сегодня будет передышка. Ну, чего ждешь? Хочешь, чтобы я рассказал
о нашей сделке охранникам?
Грбонджа застонал, но не стал упрямиться.
- Шабаш, ребята! Пивком освежимся.
Понятное дело, ребята не стали выяснять, какая муха его укусила.
Радостно вопя, они столпились вокруг бадейки. глотнув кислятины, я отошел и
уселся возле трапа на планшир. Посмотрел вниз - и увидел полоску воды между
промежуточными опорами. Вот он, мой единственный шанс. Стоявший рядом со
мной охранник отошел. Грбонджа стал спиной ко мне, матросов интересовало
только пиво. Похоже, они чего-то не поделили - кто-то завелся, кому-то даже
дали по зубам.
Короче говоря, всем было не до меня. Я сбросил в воду лежащий на
пристани канат и стал по нему спускаться. Коснувшись пятками воды, достал
кинжал, полоснул по канату над головой и бесшумно погрузился в воду. Когда
я добрался до ближайшей опоры, сколоченной из бревен и досок и покрытой
водорослями, наверху забила крыльями и с клекотом умчалась прочь какая-то
птица. Вокруг меня пузырилась темная вода; под пристанью ужасно воняло. Я
уже почти жалел, что не остался с матросами.
- Выше голову, Джим, и не теряй времени. Охранники, когда хватятся
тебя, первым делом заглянут сюда.
И я поплыл - правда, недалеко. Вскоре путь преградила деревянная
стена, точнее, борт парусного судна. Я приуныл. Неужели придется отступить?
Но отступать некуда - солдаты схватят меня, как только я вскарабкаюсь на
пристань. Что же делать?
- Думай, Джим, - сказал я себе, - ищи выход. Вряд ли судно достает
килем до дна. Может, нырнуть?
Хо-хо! Не так-то это просто, - переправиться на ту сторону. Сбросив
ботинки, я вдохнул полной грудью и... не решился погрузиться. Страх перед
пучиной заставлял меня снова и снова хватать ртом воздух. Вскоре от избытка
кислорода в крови стало мутиться в голове. Я собрал волю в кулак и ушел под
воду. Темнота. Стук в висках. Боже, я задохнусь! Так и останусь под водой
на веки вечные! Я плыл, касаясь ладонью днища корабля, обдирая кожу об
острые ракушки. Все глубже, глубже... Вот он, киль, наконец-то. Теперь -
вверх. Не выдержу! Какой огромный парусник! В легких - нестерпимое пламя,
но тут, наконец, над головой появляется свет. Огромного труда стоит не
хрипеть, хватая ртом живительный, пьянящий воздух. Отдышавшись, я поднял
голову и увидел судно у причала напротив. У борта лицом ко мне стоял
матрос. Я поспешно нырнул и добрался под водой до парусника. Собравшись с
силами, повторил свой подвиг - проплыл под килем. Когда я уже выныривал,
голова застряла между бортом и торцом опоры, и я едва не спятил от страха.
К счастью, сумел высвободиться, в кровь разодрав затылок. На сей раз
зловонный воздух показался мне восхитительным. Так начинался один из самых
утомительных дней в моей жизни. Эти два парусника были первыми в длинном
ряду судов, под которыми мне пришлось проплыть. К полудню я добрался до
последнего причала. Начался отлив, палубы судов опустились ниже настила
пристани. К тому времени я ужасно устал, но набрался опыта в подводном
плавании. Еще один глубокий вдох, еще одно погружение - и вот я выныриваю
возле руля последнего судна. Впереди - длинная стена из каменных блоков.
- Что скажешь, Джим? - спросил я себя. - Какие будут предложения? -
Шло время, но ничего путного не приходило мне в голову. - Не отчаивайся.
Думай.
Как тут не отчаяться. Возвращаться - бессмысленно и опасно. Укрыться
под одним из причалов? Это нетрудно. Но доки обязательно обыщут, когда
обнаружат пропажу. Подняться на пристань? Это уж совсем ни к чему. На
складах не спрячешься, там полно охраны.
- Поверти проблему в голове, как советовал в таких случаях Слон.
В чем, собственно, проблема? В том, чтобы уйти от солдат. Ведь они,
возможно, уже ищут меня. Но не могу же я прятаться в бухте вечно?
Следовательно, нужно идти к солдатам. Рискованно? Еще бы. Но, с другой
стороны, кому придет в голову искать среди своих? Куда плыть? Ну конечно, к
форту, которым кончается стена.
- Самый безумный шаг в моей жизни, - укорял я себя, снова обводя
взглядом стену.
Над моей головой перекликались, с грохотом топали по палубе матросы.
Судно, похоже, скоро отчалит - где тогда, спрашивается, прятаться? Под
стеной, правда, плавает мусор, дерутся из-за отбросов птицы. Но пока я туда
доплыву, кто-нибудь наверняка меня заметит... Наверху заскрипел такелаж.
Матросы ставили парус. Значит, надо срочно что-то делать. И тут руль едва
не вырвался из моих рук. Я ухватился покрепче и поспешил окунуться с
головой, пока меня не заметили. Когда терпеть стало невмоготу, приподнял
голову и чуть не закашлялся от пены, попавшей в горло. Корабль быстро
удалялся. На краю пристани спиной ко мне стоял охранник. Вот и хорошо,
можно дышать спокойно. Форт приближался. Возле него судно снова повернет, и
я окажусь возле самой стены. Я терпеливо ждал, когда корма парусника
приблизится к форту, чтобы нырнуть в последний раз. Цепляясь за щели и
упираясь ногами в камень, когда била волна, я двинулся вдоль стены и
мало-помалу достиг того места, где над водой нависали орудийные стволы. Что
теперь? Может, рискнуть и взобраться на крышу? Вся морская гладь в
симпатичных пятнышках яхт и прогулочных яликов, но они далеко, а щели между
каменными блоками кое-где достаточно широки, чтобы просунуть пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32