— Да. Я долго об этом думал, но потом решил, что мистер Акула, который там плавает, предпочел бы, чтоб я называл его именно так. Договорились, сэр?
— Да, конечно, Билли. Но не кажется ли тебе, что рыбе все равно, как ее называют, а?
— Пусть рыба и думает. А я точно знаю, эта рыбина думать умеет. Думала, как бы сожрать ту, здоровую, что вы поймали. А когда видит, что в воду кто-то опустил ногу, думает, как бы откусить эту самую ногу. Отхватить, как ножницами, у самой лодыжки.
— А о тебе она думает, Билли?
Тот усмехнулся. Хукер понял это, когда увидел блеснувшие в темноте зубы.
— Да, всякий раз, когда мы думаем друг о друге, сэр. Я жду, мистер Акула ждет.
— Чего ждет?
— Ждет, когда мы перестанем думать, сэр.
— Замечательно, — пробормотал Хукер и указал кивком в сторону причала: — Знаешь этот корабль, Билли?
— Называется «Теллиг». Приходил сюда раз пять или шесть еще до того, как вы появились. Американский корабль.
— А ты откуда знаешь?
— Мы знаем.
— И чем они там занимаются, на этом корабле?
Билли Брайт долго молчал, затем пожал плечами, словно давая тем самым понять, что говорить больше не о чем.
— Смешными делами.
Что ж, он спросит его об этом позже. Позже получит ответ. Хукер ощутил, как его охватывает раздражение. Слишком часто правительство и чиновники всех рангов смотрят на таких людей сверху вниз. Лишь потому, что те расхаживают полуголыми и пьют спиртное прямо на пляже. Они словно не существуют, их игнорируют. Господи, до чего же глупо! У этих островитян свой подход к жизни, свое восприятие окружающего мира, свои ответы на все вопросы.
— Ну, что, идем домой, Билли?
— Да, сэр, конечно, сэр. Нынешняя ночь, она была для меня очень хорошая.
Хукер многозначительно хмыкнул.
— Она все еще тебя любит?
Билли снова сверкнул в улыбке зубами.
— О да.
— Ну а ты?
— Я люблю эту девушку долго и сильно.
— Стало быть, у вас взаимность?
— Что, сэр?..
— Ладно, ничего, забудь.
Глава 4
Примерно за час до восхода солнца Билли разбудил Хукера. Видно, тому снилось что-то страшное. Он стонал и скрежетал зубами, а над верхней губой выступили крупные капли пота. Еще одна вещь, которую Билли никак не мог понять: отчего это люди с большой земли не умеют спать спокойно? Сколько раз он видел, как Хукер нервно дергает во сне пальцами. Билли знал: его босс вышел на ночную охоту, и пальцы его смыкаются вокруг рукоятки револьвера.
— Пора, мистер Хукер, сэр.
Тот открыл глаза.
— Но еще темно.
— Солнце скоро будет, увидит вас.
Хукер кивнул, сел и отер с лица пот. Почувствовал запах свежесваренного кофе, услышал, как шипит сало на сковородке. Перед завтраком надо еще умыться и побриться. Хороший он все-таки парень, этот Билли Брайт. С каждым днем подводит его все ближе к своему восприятию и пониманию мира. Глядишь, настанет день, и он, Хукер, почти сравняется в этом с Билли. Он улыбнулся. Что не так уж и плохо, честное слово.
По дороге к пристани Хукер спросил:
— Что взял нам на обед, а, Билли?
— Не думаю, что вам понравится это знать, сэр.
— Тогда зачем взял именно это?
— Потому что вам понравится вкус.
— Да, тот еще будет денек, — пробормотал Хукер себе под нос.
— Что, сэр?
— Просто говорю, что день будет хороший.
— Да, очень хороший день. — По его голосу Хукер понял: Билли прекрасно расслышал и понял, что он сказал.
«Слух у этого парня, будто у оленя», — подумал он.
Через час после выхода в море переносной холодильник у транца был уже битком набит рыбой. Такого улова им хватит на целую неделю, да еще можно будет устроить пиршество для друзей.
В подобные моменты Билли полностью одобрял своего босса. Он не из тех городских, кто будет понапрасну транжирить запасы. Не станет подвешивать рыбу на крючки, чтоб затем сфотографировать и после выбросить под пирс на корм крабам. Нет, для него это не спорт. Что они добыли, то и будут есть.
— А откуда ты знал, что сегодня здесь будет столько рыбы, Билли?
— Каждый год сюда приходит, в один и тот же день, сэр.
— С каких это пор у тебя завелся календарь?
Билли пожал плечами.
— Просто знаю, и все, сэр.
— Природная интуиция, — улыбнулся Хукер.
Билли понял, о чем речь, и улыбнулся в ответ.
— Что-то в этом роде, сэр.
— Ну а почему другие не вышли ловить? Мы здесь одни. — Он увидел, как сосредоточенно нахмурился Билли, и рассмеялся. — О'кей, понял, — сказал он. — Эта рыба для нас, городских. Вы же будете есть рыбу, только вымоченную в этом своем сумасшедшем соусе.
— Она и для приманки тоже хороша, сэр.
— На что?
— На большую рыбу сарган.
— И что будешь делать, если поймаем такую?
— Устроим большой пир, сэр. Позовем всю деревню. Позовем ту женщину с того конца острова...
— Билли...
— Ладно, сэр, это я так, сэр.
— Прекрати, понял?
— Больше не буду, сэр.
Секунд тридцать, не меньше, Билли оглядывал горизонт, затем взгляд его сфокусировался на какой-то одной точке. Хукер, щурясь, всматривался в море, потом, наконец, различил темное пятно, в том месте, где вода сходилась с небом. Полез было за биноклем, и тут Билли сказал:
— Это «Теллиг», мистер Хукер, сэр.
Хукер навел бинокль, подкрутил колесико, кивнул.
— Но как ты узнал?
— Так на борту ж написано, сэр, — шутливо произнес Билли.
Хукер не знал, верить ему или нет.
— А куда они направляются?
— К острову Скара. В той стороне больше ничего нет. — Он подошел к штурвалу, скорректировал курс на двенадцать градусов к востоку. — Можно подойти и посмотреть.
— Зачем?
Билли пожал плечами и ответил простодушно:
— Так у них на борту леди. Ваша знакомая.
Стало быть, все, что произошло в баре, стало достоянием местной общественности. И это при том, что, кроме них, там никого не было. Может, у здешних ребят имеются электронные прослушивающие устройства, или же они умеют читать чужие мысли? «Остается надеяться, что не последнее», — подумал Хукер.
* * *
Всего их оказалось восемь, этих сфер, диаметром четыре фута каждая, с равноудаленными выступами на поверхности, которая сплошь покрылась коралловыми образованиями за долгие годы пребывания под водой. Они угнездились на мягком песке побережья, там, куда их прибило приливом. Кругом валялись всякие обломки и мусор, гниющие водоросли, тоже прибитые к острову течением. Вырванные с корнем ураганными ветрами пальмовые деревья были свалены на этом берегу, лежали, вытянувшись во всю длину, точно спички, а чуть выше торчали из песка деревянные каркасы старых суденышек и лодок, напоминавшие добела обглоданные скелеты.
Чана закончила фотографировать эти реликты и убрала аппарат в сумку. Тэлбот осторожно отбивал коралловую корку в той точке, где показал ему Ли Кольберт, и вот, наконец, стали видны идентификационные номера.
— Наши, — пробурчал он.
— Интересно, сколько они тут пролежали? — сказала Чана.
— Ну, учитывая тот факт, что они оказались поверх всего этого мусора, прибило их сюда в последнюю очередь. И песка вокруг намело совсем немного. — Он призадумался, затем добавил: — Две недели тому назад было полнолуние. Скорее всего, их принесло сюда сильным приливом. Лежат себе, как куколки, тихо и спокойно.
— Стало быть, на берег их выбросило плавно, без ударов, иначе бы запалы пришли в действие.
— На них такие толстые коралловые образования, они и защитили. К тому же, возможно, в основании эти шпоры разъела ржавчина, в том месте, где они входят в корпус.
— Возможно, — согласилась Чана.
— Да, вполне вероятно.
— Думаешь, они могут сдетонировать?
— Ну, не стал бы сидеть на одной из таких штуковин, если в ты лупила по ней молотком.
— А как насчет этой теории Бергера о саморазрушении взрывателя?
Ли насмешливо покосился на нее и перешел прямо к делу:
— Хочешь попробовать взорвать одну, давай. Правда, у нас нет оборудования, позволяющего сделать это с корабля, но соорудить детонатор несложно.
Чана похлопала по объемистой сумке, где лежала фотокамера.
— Прихватила с собой пластид и запалы.
— Я так и знал, — вздохнул Ли. — Си-4?
— Вариант минимальной взрывной мощности. Активатор на корабле. Так что можем взорвать и оттуда.
— Тогда за дело. Есть там одна, лежит себе одиноко на южном окончании острова, так что другие не взорвутся.
— А если шрапнель? — спросил Тэлбот.
— Это поможет ответить на другой вопрос. В порядке ли взрыватели.
Не меньше часа они занимались подготовкой старой мины к взрыву. Разместили пластид, затем осторожно обложили мину со всех сторон песком, чтобы уменьшить взрывную волну. А весь мусор убрали как можно дальше. Потом установили взрыватель, проверили крохотную антенну, затем все трое уселись в корабельную шлюпку, с мотором «Джонсон» мощностью в пятнадцать лошадиных сил, и направились на «Теллиг».
Судно находилось примерно в миле от берега. Чана пошла на корму, вытянула руку с зажатым в ней электронным взрывателем и нажала на кнопку.
Раздался глухой хлопок, на берегу взметнулось вверх маленькое облачко песка, сила взрыва была минимальна.
— Похоже, Бергер был прав, — заметила Чана.
Ли Кольберт выключил видеокамеру с телеобъективом, извлек пленку.
— Желаете видеть, чем кончилось дело? — Он вставил кассету с пленкой в видоискатель и включил.
Для современных технологий расстояние не было помехой. Казалось, что ты находишься прямо перед вкопанной в песок миной, отчетливо была видна каждая деталь. И они увидели пластид с запалом, крохотную антенну, прикрепленную к коралловой корке, разбросанный вокруг мусор и одинокого шустрого краба, который слишком далеко забрел от моря.
А потом все это вдруг перестало существовать. Грохот взрыва слышно не было, они увидели лишь взметнувшийся вверх столб песка и металла, большой стальной шар разлетелся на десятки осколков в этом дожде из песка. И все это быстро осело на землю, а затем экран погас.
— Да, думаю, Бергер был прав, — сказал Ли. — Отчет получится весьма любопытный.
— Прокрути еще раз, — попросила Чана.
— Что ты еще хочешь там увидеть?
— Может, краб все же уцелел, — усмехнулся Тэлбот.
— Ну, давай же, — продолжала настаивать Чана.
Ли пожал плечами, перекрутил пленку в исходное положение, нажал на кнопку, и сцена вновь ожила. Они досмотрели ее до конца, затем Ли спросил:
— Ну и что?
— Еще раз, — сказала Чана.
Ли повторил процедуру. На этот раз Чана вскинула руку сразу после того, как произошла детонация, и сказала:
— Стоп.
Ли нажал на кнопку «пауза».
Вместо мины в образовавшейся в песке яме безжизненно лежали изуродованные взрывом металлические осколки.
— Видишь? — спросила Чана.
Тэлбот после паузы тихо пробормотал:
— Черт бы меня побрал!..
— Ты видел, Ли?
Тот отрицательно помотал головой.
— Да ты не на мину гляди.
Они снова прокрутили пленку, но ничего не заметили. Чана взяла карандаш и указала кончиком на маленькую точку на заднем плане, на гребне песчаного холма. Ли и Тэлбот растерянно переглянулись.
— Прокрути на полсекунды вперед, Ли.
Он повиновался. Нажал на кнопку «старт» и почти тотчас же выключил. На экране рядом с первой возникла вторая точка.
— Еще раз, — попросила Чана Ли.
Полсекунды спустя обе точки по-прежнему находились там, только немного сместились вправо. Еще один небольшой временной интервал, и они почти исчезли с экрана.
— У нас гости, — сказала Чана.
— Может, это какие-то животные, — предположил Ли. — Или птицы.
— Будем придерживаться худшего из сценариев, — тихо проговорила Чана. — Это были люди.
— Вообще-то остров считается необитаемым, — заметил Тэлбот. — Если кто-то и мог попасть туда, так только на лодке. В этом случае они должны были высадиться на дальнем конце острова, чтоб мы их не увидели. — Он взглянул на часы и нахмурился. — Мы вернулись оттуда примерно час тому назад, так что, наверное, они давно уплыли.
— Почему бы не проверить, пока еще светло? — предложила Чана.
Они согласились, хоть и не слишком надеялись на результат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47