Еще через час они на шлюпке обогнули весь остров, к тому времени прилив развернулся уже в полную силу. Тогда они причалили к берегу и стали искать следы других побывавших здесь лодок, но их не было. Быстро поднимающаяся вода смыла все следы. И они вновь вернулись на «Теллиг», поставили шлюпку в полуклюз на палубе и двинулись к базе.
На быстро темнеющем небе уже начали появляться звезды, оттуда-то с запада доносились глухие раскаты грома. Вокруг ни души, ни одной лодки видно не было.
— Хотел бы я знать, — сухо заметил Ли, — успело ли сегодня чудовище поужинать.
Тэлбот хмыкнул и взглянул на экран бортового сканера.
— Если современные электронные приборы способны его уловить, мы узнаем об этом до того, как оно примется за нас.
— А что, если одна из мин плавает где-нибудь на поверхности, прямо по курсу? — спросил Ли.
— Тогда один мой знакомый будет совершенно счастлив, — откликнулась Чана.
Хукер сумел перехитрить команду «Теллига». По чистой случайности он заметил отблески света от объектива телевизионной камеры и понял, что с борта «Теллига» снимают взрыв на острове. Он знал, что находится в весьма уязвимой позиции, и начал отползать сразу же после того, как грянул взрыв. А потом они с Билли сели на борт «Клэмдип», обогнули остров Скара с другого конца от того места, где бросил якорь «Теллиг», и благополучно скрылись из вида.
Они сидели рядышком на песке, наблюдали за тем, как сгущаются вокруг сумерки, и время от времени Хукер ловил на себе настороженный взгляд Билли. И вот наконец он поднялся, лениво потянулся и с улыбкой взглянул на своего друга.
— Не дергайся, Билли, мой мальчик. Обещаю, мы проведем ночь на берегу.
— О! Большое вам спасибо, сэр!
— Перестань. Я бы не вынес всех этих твоих охов и вздохов. Почему ты ведешь себя, как какая-то суеверная старая дамочка, а?
Билли добродушно усмехнулся. Теперь он знал: ночь они проведут в безопасности, на суше.
— Поэтому дамочка и постарела, сэр.
— Ладно. Теперь скажи-ка мне вот что. Как думаешь, давно эти мины находятся на Скаре?
— Недавно.
— Примерно сколько дней?
— Точно не скажу, сэр. Но я был там месяца два назад и их не видел.
Хукер вытянул длинные ноги, вдавил пятки в песок, отчего там образовались две ямки. Осталось еще семь мин. Сюда их прибило приливом, а до этого они находились под водой, причем довольно долго. Скорее всего, с сороковых годов, со времен войны. Никто не знал и не помнил, чтоб в этих краях когда-либо устанавливали минные поля. Но мины были и, по всей вероятности, попали сюда из одного источника.
— Скажи, Билли, а ваши люди рассказывают какие-нибудь истории о старых днях?
— Рассказывают, мистер Хукер, сэр.
— И что говорят об этих минах?
Билли призадумался. Потом ответил:
— Очень давно это было, да. Две рыбацкие лодки с Ары поймали в сети одну такую штуковину. Рыбаки с одной хотели ее вытащить. А те, что были в другой, говорили, мол, не надо ее вообще трогать. Ну а потом первая лодка подошла совсем близко и, видно, задела эту штуковину бортом. И бах! Взрыв, и нет тебе больше лодки!
— А сколько тебе тогда было, Билли?
— Восемь, а может, десять. — Он умолк, скроил гримасу и добавил: — И еще там потонул корабль. Кругом плавали спасательные жилеты. И банки с едой.
— Чей это был корабль?
— Помню... на мундирах был вроде бы американский флаг. Маленький такой, вот здесь, на воротничках.
— Ну а спасти судно пытались?
— Ни ныряльщиков, ни кранов. И потом там глубоко, — он взглянул на Хукера, на лбу залегла озабоченная морщинка. — О чем думаете, сэр?
— Если эти мины действительно попали сюда с американского корабля, поднимется такой шум, что не дай бог. И добра это не принесет.
— Но та, что они взорвали, сэр, была совсем слабенькая. Проделала маленькую дырку в песке и все.
Хукер кивнул и призадумался.
— Если большая толстая свеженькая мина взорвется под каким-нибудь важным иностранным судном, разницы никто не заметит. Прекрасная террористическая операция. И во всем обвинят Соединенные Штаты Америки.
— Но кто станет делать такое, сэр?
— Из всех, кого ты знаешь, никто. Но тут есть о чем поразмыслить.
— Я знаю, что делается на острове Корин, мистер Хукер, сэр. Многие из наших зарабатывают там куда как больше денег, чем можно заработать рыбалкой.
Хукер удивленно покачал головой.
— И давно тебе об этом известно, Билли?
— Месяцев шесть назад один корабль зашел к нам за водой. И они спрашивали, сколько людей согласны туда переехать.
— И что же?..
— Ну, старики, конечно, и с места не сдвинулись. А молодые, они хотят деньги, хотят видеть новые вещи. Им нравится жить по-новому. — Билли заметил, с каким выражением взглянул на него Хукер, и грустно улыбнулся. — Наши люди, они не слишком-то любят говорить.
— Особенно с чужаками, вроде меня, да?
— Да.
— Почему?
— Если скажу, вы не рассердитесь?
— Нет, конечно.
— Потому, что для чужаков мы вроде бы и не люди вовсе. Мы только живем здесь. И язык у нас, будто у детей. Но в нем есть слова для всех вещей, которые у вас имеются, чтоб вы знали.
Хукер с трудом сдержал смех.
— Нет, ты положительно удивляешь меня, Билли. Твои проницательность и интуиция, они просто феноменальны. Хочешь, скажу тебе кое-что?
— Конечно, сэр.
— Не обидишься?
— Нет, никогда.
— Ладно, приятель. — Хукер улыбнулся во весь рот. — Ты ведь и о нас думаешь в точности так же, верно?
— Откуда вы знаете, сэр?
— Черт, просто догадался. Хорошо, что мы нравимся друг другу, как ты считаешь?
— Это очень даже хорошо, сэр.
— Перестань называть меня «сэр». Зови просто по имени, Мако.
— Не хочу, чтоб мистер Акула разозлился.
— Перестань, Билли. И потом, если он даже и разозлится, этот мистер Акула, так на меня, а не на тебя.
Билли призадумался на секунду-другую.
— Может, вы и правы. Я попробую, сэр.
— Ладно, забудь, друг.
Чана хотела провести совещание на «Теллиге», но Бергер категорически отказывался подниматься на борт какого-либо судна, вне зависимости от последствий. В конце концов, Чана сдалась, и встретились они там же, где и чуть раньше.
Бергер выслушал подробный отчет о взрыве мины и обо всем, что произошло потом, мрачно кивнул и сложил ладони вместе.
— Что ж, возможно, вы раскрыли одну большую тайну.
— Не слышу убежденности в голосе, — заметила Чана.
— Не слишком доверяю быстро полученным ответам, леди.
— Тогда аргументируйте свои возражения.
— Послушайте, это вы у нас мозговой центр. Я же просто сижу здесь и наблюдаю. Наверное, проторчал тут слишком долго, потому как теперь мне куда ближе ход мыслей и рассуждений островитян, а не ребят из округа Колумбия или Лэнгли.
— Возражение не принимается.
Бергер сплел пальцы рук, выразительно пошевелил ими, затем внимательно оглядел собеседников.
— Если все эти мины из одного источника, если всех их прибило к острову Скара, почему и с остальными не произошло то же самое?
— Потому, что оказались они в воде не одновременно, — быстро ответила Чана. — И их подхватили разные течения и разнесли в разные стороны. Далеко не все они очутились на острове Скара.
— Верно. Но если эти мины где-то плавали до этого, почему их никто не заметил? Я еще допускаю, что с корабля «Королева Арико» их могли не заметить, но от внимания местных рыбаков ничего не укроется. Плавают на своих маленьких лодчонках, ставят сети и замечают все.
Тут вмешался Ли Кольберт:
— Мы это обсуждали и вот к какому выводу пришли. Плавучесть этих мин минимальна. Над поверхностью выступает лишь малая их часть. Любая волна может заставить их погрузиться, а затем снова всплыть ближе к поверхности, уже на значительном расстоянии. И когда они находятся ниже уровня ватерлинии, с судна их могут и не заметить.
— Однако никаких взрывов слышно не было.
— Ну, не так уж громко они и взрываются, и звук мог поглотиться шумом волн.
— Гм, — с сомнением буркнул Бергер и забарабанил пальцами по столу. — Однако кое-что люди все же видели. Двое местных, Пока и Лал Малли, они братья... и видели нечто странное, огромное. Все островитяне это знают.
— В Америке тоже все знают о Санта-Клаусе, но далеко не все верят в его существование. Кроме, разумеется, малых ребятишек.
Бергер растопырил пальцы рук и глубоко вздохнул. С каждой минутой он, похоже, раздражался все больше. Некогда, живя в Штатах, он считал, что может получить ответы на все вопросы, что здесь, на островах, он станет носителем высшего разума и мудрости среди всех этих людей низшей расы. Но все оказалось совсем не так, и он воспринимал это с изрядной долей добродушия и юмора. И категорически отказывался выходить в море, потому что смертельно боялся. Однако, невзирая на все эти издержки, ему нравилось здесь, и он считал, что ему крупно повезло.
— Лично я верю, — глубоко вздохнув, сказал он.
Чана смотрела на него, сощурившись.
— Знаете, Бергер, мне кажется, вы здесь пересидели. Возможно, вам нужно пройти курс переподготовки в Лэнгли.
Глаза Бергера смеялись. Он это и сам понимал.
Затем улыбка тронула уголки его губ, и Кольберта с Чаной насторожило выражение, с каким он смотрел на них.
— Не советую говорить со мной таким образом, леди, — тихо произнес он. — Возможно, проку от меня здесь и не так уж много, но никому не позволю угрожать мне. Ни вам, ни самому президенту США, ни Кастро, ни тем, кто правит Россией. К вашему сведению, зарплата, которую я получал чеками, пошла на покупку этого места, а также еще нескольких объектов недвижимости в этих же краях. Когда срок аренды Дяди Сэма кончился, владельцы предпочли продать свое имущество мне. Полагаю, что отчет об этом еще не поступил в ваше ведомство. Но если хотите, чтоб я немедленно отстранился от дел, попробуйте еще хоть раз заявить мне об этой переподготовке.
Такого резкого выпада от Бергера никто не ожидал, Чана с Кольбертом переглянулись.
— Вы меня удивляете, — заметил Ли. — Скажите, а Компании известно об этой вашей... позиции?
— А мне плевать, знают они или нет. Может, все же вернемся к делу?
Ли Кольберт заметил, что лицо Чаны исказил гнев. И поспешил вставить:
— Ладно, забудем об островитянах. Какие еще доказательства у нас имеются?
— Мистер Хукер видел следы от огромных зубов на днище «Сокана»...
— Ему показалось, что он видел следы зубов, — поправил его Ли. — Вряд ли это может считаться доказательством. Там были и другие свидетели, и они этого не заметили.
— Но в тот момент днище видел только Хукер.
— Это еще ничего не доказывает.
Бергер с любопытством взглянул на Чану.
— Вы ему верите?
Ею владел такой гнев, что она была готова обозвать Хукера грязным подлым лжецом и идиотом. Однако она понимала, что в данный момент это было бы неправильно, и сдержалась.
— Я верю, что он действительно что-то видел, — спокойно ответила она. — А вот насколько точны его наблюдения, не знаю, не скажу.
— Тогда чему же вы верите? — спросил Бергер.
— Верю, что в днище была пробоина. Достаточно большая, такую вполне мог вызвать взрыв. А вот в отметины от зубов не верю.
Бергер хмыкнул.
— В таком случае, выбор у нас невелик, верно?
— О чем это вы?
— Вам остается лишь найти источник распространения этих мин, узнать, сколько их плавает вокруг. А пока можете считать, что приплыли сюда на рыбалку. Воды и рыбы тут полно.
Вместо ответа Чана выключила портативный диктофон и поднялась. Доступ к секретным данным у Бергера был ограничен, многими фактами она не могла с ним поделиться. И она скорее бы умерла, чем дала бы ему эту информацию.
— Встретимся еще раз, позже, — сказала она.
— Уверен в этом, — заметил Бергер.
— Надеюсь, что пребывание в этих краях не слишком на вас повлияло. Помните, в Лэнгли вы подписали вполне определенные документы.
— Да, конечно, Чана, конечно. Меня ничуть не греет идея, что я могу стать кандидатом на устранение из-за каких-то неблагоразумных высказываний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47