Мрак же не умел играть ва-банк, каждый его шаг был надежно выверен и строго согласован с требованиями абсолютной логики. Крис Стюарт понял это и воспользовался своим преимуществом. Сейчас "призрак" был у него в руках.
Флойд незаметно вышел, оставив капитана наедине с Мраком. Стюарт продолжал держать палец на красной кнопке, не отрывая в то же время глаз от своего врага. "Призрак" в свою очередь следил за малейшим движением человека. Минуты потянулись в молчании и неподвижности.
Появился Марк. В руках он держал массивный ящик.
- Готово, командир, - сказал он с порога.
- Смени меня у кнопки, - приказал Стюарт.
Марк склонился над аварийной кнопкой. Крис Стюарт взял у него ящик, положил на пульт и уселся в кресло пилота.
- Что вы собираетесь делать? - подозрительно спросил "призрак".
- Введу в бортовой компьютер программу дистанционного управления системой аварийного уничтожения, - сухо отозвался капитан. - На тот случай, если ты вздумаешь нарушить наш договор. После ввода программы нам больше не надо будет караулить эту кнопку. В случае необходимости аварийную систему можно будет привести в действие с помощью вот этого блока. Надеюсь, это понятно.
- Только без глупостей, капитан, - с угрозой произнес "призрак".
- Вам не удастся обмануть меня.
- Здесь нет никакого обмана, мы играем в открытую. Не двигаться! рявкнул капитан, уловив едва заметное перемещение "призрака". Оставайся там, где стоишь, иначе я приведу свою угрозу в исполнение.
"Призрак" замер в двух ярдах от пульта управления. Капитан тем временем весь погрузился в работу. Спустя несколько минут он объявил:
- Все. Программа запущена.
В рубку вошли Флойд и Джералд.
- Капитан, капсула готова к старту, - отчитался Джералд, прочитав напряженный вопрос в глазах Стюарта. - Все необходимое погружено на борт.
Капитан встал и повернулся к "призраку".
- Мы уходим, - сказал он. - Малейшее неосторожное действие с твоей стороны приведет к гибели корабля. В этом можешь быть уверен.
Он взял в руки ящик, принесенный Марком, откинул крышку и положил палец на какой-то тумблер.
- Повторяю, Мрак, одно твое движение, и мой палец разнесет корабль на части, - повысил голос капитан. - Это не пустая угроза.
"Призрак" размышлял.
- Каковы гарантии, - спросил он, - что вы не воспользуетесь этим блоком, оказавшись в открытом Космосе?
- А где гарантии, что ты не уничтожишь нас, когда мы покинем корабль? - в свою очередь спросил Стюарт. - Отсутствие гарантий в данной ситуации лучшая гарантия для нас всех. Если мы уничтожим корабль, ты уничтожишь нас. Но если вдруг выяснится, что ты покидаешь борт "Скитальца" - в своем естественном обличии, конечно
- это послужит нам сигналом для взрыва космолета. Не смей преследовать нас, Мрак! Оставайся в рубке в течение получаса, мы будем наблюдать за тобой через канал видеосвязи.
- Вы предусмотрительны, капитан. Я подчиняюсь.
- Флойд, Джералд. На капсулу! - резко приказал Крис Стюарт, затем обернулся к боксеру. - Ты выходишь сразу же следом за мной, Марк.
Он быстро вышел из помещения. Марк, оторвавшись от красной кнопки, последовал за ним. Идя по коридору, Стюарт чувствовал на своем затылке прерывистое дыхание великана. Только бы удался их план!
Через несколько минут все четверо заняли места в тесной капсуле.
- Старт! - скомандовал капитан, когда все приготовления были закончены. - Живее, черт побери! - Голос его дрожал от напряжения.
Капсула пулей вылетела из стального брюха "Скитальца". Мрак не преследовал их.
- Кажется, оторвались, - выдохнул Флойд, вытирая холодный пот со лба.
- Об этом еще рано судить, - возразил капитан, пристально всматриваясь в лобовое стекло миниатюрного аппарата. - Он может передумать.
- Вряд ли он пойдет на такой риск, - произнес Марк. - Он получил то, что хотел.
- Дай-то Бог, - отозвался капитан и уже другим тоном проворчал: Ты что, не мог найти ящик полегче?
Нетерпеливым движением он скинул так называемый "дистанционный блок" с колен себе под ноги. Коротышка Марк расхохотался.
- Электронная печь - самая незаменимая вещь в открытом Космосе!
Будь я проклят, если на ужин не угощу вас горячим ометом из дюжины яиц.
- Я не удивлюсь, если вдруг выяснится, что ты устроил здесь еще и курятник, - капитан невесело улыбнулся.
- Пожалуй, для Ноева ковчега эта посудина недостаточно вместительна, - с сомнением покачал головой Марк. - Нет, командир, никакой живности я взять не догадался.
Флойду было не до веселья. С виноватым видом он повернулся к Крису Стюарту.
- Прости, Крис, я чуть было все не испортил. Мне следовало бы быть чуть сообразительней.
- Забыто, Флойд, - отмахнулся Крис Стюарт.
- Кто здесь говорит о сообразительности? - встрепенулся Джералд.
- Ба, никак Флойд? Удивляюсь, как это ты не поведал нашему общему приятелю Мраку о том, что никакого блока дистанционного управления в природе не существует!
- Умолкни, - резко оборвал Джералда Марк и ласково похлопал смущенного ирландца по плечу. - Флойд у нас парень что надо, и не тебе, Джералд, судить его.
- Да я и не сужу, - на этот раз смутился Волк. - Это я так, любя.
Тревожные мысли вернули их к суровой действительности.
- Мрак не сможет прозондировать наш мозг? - спросил Флойд.
- Вряд ли, - отозвался Марк. - Расстояние слишком велико, и продолжает увеличиваться с каждой секундой. Покинуть же корабль он не рискнет. По-моему, командир основательно припугнул его.
- Проклятье! - выругался Джералд. - Он завладел-таки "Скитальцем". Теперь он прямиком летит к Земле.
- Я изменил программу полета, - сказал капитан Стюарт. - Через полчаса космолет изменит курс и уйдет в Глубокий Космос, минуя Землю.
Джералд широко раскрыл глаза.
- Да ты просто молодчина, Крис! - воскликнул он. - Лишь бы теперь он не догадался внести коррективы в программу полета.
- Возможности Мрака небеспредельны, - заметил Марк. - Будем надеяться, что он не сможет проникнуть в секреты управления кораблем.
- Что же нам теперь делать? - в отчаянии спросил Флойд. - Капсула в космическом вакууме неуправляема, запасов кислорода хватит от силы на трое суток. Антигравитационной защиты капсула не имеет, и мельчайший метеорит в два счета уничтожит нас.
- Район Альпассийской туманности чист от метеоритных потоков, возразил капитан, - хотя в остальном ты прав.
- Да черт с ними, с метеоритами! Мы сами скоро превратимся в мертвый метеорит.
- Вернее, в четырехместный катафалк, - мрачно усмехнулся Джералд.
- Мы даже не знаем точных координат капсулы.
- Держите себя в руках, - воззвал к порядку капитан Стюарт. - Наш курс проходит вблизи звезды Альпацены, я вычислил его еще там, на борту "Скитальца". Вокруг Альпацены вращается пять планет. Возможно, мы попадем в зону притяжения одной из них, и тогда... - Крис Стюарт обвел взглядом всех троих. - Но даже и тогда существует один шанс из миллиона, что мы останемся в живых. - Он немного помедлил, в глазах его вспыхнули упрямые огоньки. - И все же этот шанс у нас есть.

Глава девятнадцатая
ПРИГОВОРЁННЫЙ К СМЕРТИ
Герцог открыл глаза. Мерное жужжание двигателей говорило о том, что космолет движется в режиме стабильного пилотирования.
Он с трудом припоминал все, что с ним произошло за прошедшие часы. И первым его чувством, когда память наконец воскресила минувшие события, было чувство удивления - удивления тому, что он все еще жив.
- Очнулся, - донесся до него голос Марсиэля Луса.
Острая боль пронзила затылок, когда, он повернул голову. На него смотрели холодно-бесстрастные глаза капитана марсиан. Глаза, в которых не было жизни.
- Ты нам больше не нужен, Филипп де Клиссон, - произнес Марсиэль.
- Взгляни на экран.
Невольно повинуясь приказу, Герцог перевел взгляд на ближайший монитор.
Боже, что это? Они в Обозримом Космосе! Когда же они успели продвинуться так далеко? Существовал только один способ совершить подобное в столь короткое время - гиперпереход. Черт побери, они воспользовались гиперпространственным двигателем! А это значит...
Герцог похолодел.
Голос Марсиэля Луса был ленив и насмешлив.
- Я вижу, ты верно оценил ситуацию. Мы обладаем полной информацией о корабле, и все это благодаря тебе, Филипп де Клиссон. Ты оказал нам неоценимую услугу, предоставив свой мозг в наше распоряжение.
Теперь мы сами справимся с управлением. Ты нам больше не нужен, повторил Марсиэль. - Джералд Волк, будь так любезен, проводи нашего гостя к выходу.
- Что?! - Герцог вскочил. - Что вы хотите сделать?
- Освободить тебя, всего-навсего. Мы и пальцем не тронем тебя, человек, вопреки нашим обещаниям. Ты можешь беспрепятственно покинуть корабль.
"Они хотят выкинуть меня за борт! Это же верная смерть... Впрочем, эти нелюди никогда и не скрывали своих намерений".
Нетвердой походкой Герцог направился к выходу из рубки управления.
Весь этот ужас напоминал ему утро перед казнью, когда неумолимый палач ведет свою жертву по бесконечным тюремным лабиринтам к высокому эшафоту, окруженному многотысячной ликующей толпой. Нет, сейчас толпы не будет, казнь произойдет при полном отсутствии зрителей. Если не считать зрителями те миллиарды звезд, среди которых отныне придется носиться замерзшему телу последнего отпрыска герцогов де Клиссонов.
Герцог гордо поднял голову. Плевать на все! Жаль только, что Мрак завладел космолетом, но здесь уже ничего не поправишь. Где-то сейчас Крис Стюарт? А Флойд, Джералд? Добряк Марк? Слезы навернулись на его глаза.
"Призрак" Джералда Волка вел его к шлюзовой камере. "Все верно, они неплохо освоились на корабле".
Ему не было страшно, страх ушел вместе с неизвестностью. Его судьба предрешена, и этот фатализм, эта тупая безысходность наполнили его сердце такой тоской, такой щемящей грустью, что Герцог невольно застонал. Проклятье! Ведь жить так хочется...
Они остановились перед входом в шлюзовую камеру. Автоматические двери медленно раздвинулись. Герцог уверенно шагнул вперед. Теперь уже поздно отступать.
- Счастливого полета, Филипп де Клиссон, - усмехнулся "призрак".
Двери сомкнулись за спиной Герцога.
Тусклый свет освещал вместительное помещение. Сейчас заработают насосы, откачивающие воздух. Потом откроется внешняя переборка, и черный леденящий Космос ворвется внутрь камеры. Камеры смерти.
Как все-таки жаль, что жизнь оказалась такой короткой. Ведь он еще так молод...
Громко заработали насосы. Мрак действовал строго по программе.
Скафандр!
Отчаянная мысль бешено заработала в его голове. Ну конечно же! Как он мог забыть! Шлюзовая камера снабжена небольшим складом скафандров.
Он бросился к дверце, за которой хранились спасительные скафандры.
Скорее!
Насосы работали уже на полную мощность. Стало трудно дышать.
Дрожащими руками Герцог извлек один из скафандров и стал судорожно втискиваться в него.
Он задыхался, сознание мутилось. Проклятье! Он никак не мог влезть в тесный скафандр, пальцы плохо повиновались, сердце бешено билось в грудной клетке, разгоняя по жилам все еще горячую, но уже обедненную кислородом кровь. Скорее же!..
С лязгом приоткрылась внешняя переборка. Остатки воздуха со свистом стали вырываться из камеры. Ледяной холод открытого Космоса быстро проникал внутрь.
Он прислонился к стене. Последние силы покидали его вместе с меркнущим сознанием. Еще одно усилие...
Есть! Скафандр в готовности. Теперь включить подачу кислородной смеси...
Живительный кислород проник в его легкие. Еще не все потеряно, черт побери!
Он ринулся к зияющей чернотой космической бездне и буквально вывалился из камеры во внешнее пространство. Заработал портативный реактивный двигатель, встроенный в скафандр. Его сразу же отшвырнуло от корпуса "Лунного бродяги". Какое-то время он кувыркался в невесомости, пытаясь выровнять свое положение. В конце концов ему это удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65