Корабль неохотно раскрывал свои тайны, но людям помогало то, что в общем и целом системы "тарелочки" мало чем отличались от аналогичных систем земных кораблей. Разум пришельцев и землян развивался в едином русле.
Немалую роль сыграл и богатый опыт Охотников - каждый из них знал космическую технику как свои пять пальцев. Но многое, очень многое осталось для них непонятным и нераскрытым.
Спустя неделю Крис Стюарт решительно заявил:
- Все, корабль готов к старту. Надеюсь, все пройдет благополучно.
Будем рисковать?
- Будем рисковать, - кивнул Джералд. - Иного пути у нас нет.
В тот день Марк был мрачен и неразговорчив. Приготовления к отлету, казалось, вовсе не интересовали его. Он сидел у подножия алтаря и угрюмо смотрел в землю.
Флойд подошел к нему и участливо заглянул в глаза.
- Что с тобой, Марк? Что-нибудь не так?
Марк поднял на друга глаза, переполненные тоской и печалью.
- Она не летит с нами, Флойд. Флориана остается.
Флойд долго молчал, потом положил руку на плечо боксеру и мягко произнес :
- Все правильно, старина. Здесь ее дом. Она родилась на этой земле.
- Но она погибнет одна!
- Нет, Марк, - твердо сказал Флойд. - Она сильная девушка. И потом, она остается здесь не одна. Посмотри, у нее появились новые друзья.
Всю эту неделю девушка ни на шаг не отходила от Марка, сопровождая его повсюду и помогая во всем, но последние два дня она стала предпочитать ему общество глорков и своих крылатых друзей. Глорки не уходили, с любопытством дикарей наблюдая за действиями цивилизованных людей, сотни их были рассеяны по примыкающему к священной поляне лесу. Вели себя миролюбиво, не проявляя враждебности, долгими часами выстаивая на краю поляны (ближе они подойти не решались - поляна и алтарь все еще оставались для них табу) и размеренно хлопали лапами по гладким животам.
Девушка нисколько не боялась их и вскоре нашла с ними общий язык.
Вековые предрассудки ее предков более не тяготели над ней - глорки стали ее друзьями. Эти странные существа с примитивным разумом откликнулись на теплоту ее сердца, а ее ласковый голос, которым она созывала их, отныне звучал в их ушах волшебной музыкой.
- Они добрые и милые, - как-то сказала она Марку, - и совсем не страшные. Они одиноки, им нужен верный и надежный друг.
А за день до предполагаемого старта она исчезла и вернулась только к вечеру. Весь день Марк не находил себе места и вздохнул с облегчением, когда она наконец показалась среди деревьев, чьи длинные тени уже легли на предвечернюю землю.
- Куда ты ходила, Флориана? - с тревогой спросил он.
- Крокки был моим другом, - ответила девушка, твердо смотря в глаза Марку. - Я похоронила его.
Марк кивнул и больше вопросов не задавал. И вот теперь, сидя у каменного алтаря рядом с Флойдом, Марк с грустью смотрел, как девушка, окруженная обезьяноподобными существами, что-то усердно втолковывает им с помощью жестов. Глорки, застыв возле нее и боясь даже шелохнуться, с благоговением внимали ей и силились понять незатейливую жестикуляцию Флорианы. С дюжину добби сидели в ветвях над их головами и ревниво оберегали свою хозяйку.
- Ты прав, малыш, - тихо сказал он, - она здесь у себя дома. А я, дурак, решил было, что она полетит со мной!
- Не грусти, дружище. Она сделала выбор, но знай, Марк, выбор дался ей нелегко.
- Ты думаешь, Флойд? - с надеждой спросил боксер.
Флойд кивнул.
- Уверен, Марк. Я видел, как она на тебя смотрит. Поверь, ты для нее больше, чем просто чужеземец.
- Спасибо, малыш.
В ту же ночь необычный корабль стартовал с Альпы Карантэн. Яркое пламя, рвущееся из его дюз, расплавило каменный монолит. Священный алтарь Зеленой Макло перестал существовать.
Глорки тоскливо выли, трепетными взглядами провожая своего бога, уносящегося в неизведанные просторы Космоса. Окруженная своими новыми друзьями, Флориана печально смотрела в небо и тихо плакала.
Теперь она могла дать волю слезам. На сердце ее было тоскливо и одиноко.
В темном ночном небе, усеянном чужими звездами, медленно кружили крылатые добби...


Часть четвертая
ЦИТАДЕЛЬ
Глава тридцать седьмая
ОДИНОКИЙ ВОИН
Герцог медленно открыл глаза. Оковы безумия распались, рассудок вновь возвращался к нему.
Он не сразу сообразил, где находится и что с ним происходит. Не сразу он узнал и человека, сидевшего перед ним и не сводившего с него пристального взора.
- Одинокий Воин! - осенило его вдруг. - Ты!
Одинокий Воин чуть заметно улыбнулся.
- Рад, что ты снова в норме, землянин.
- Что со мной было? Где я? Почему я здесь? - Вопросы возникали спонтанно, помимо его воли.
- Всему свое время, землянин. Мы еще успеем поговорить. Ты голоден?
- Как волк! - воскликнул Герцог. Он был безмерно счастлив видеть знакомое лицо. Внезапная мысль заставила его нахмуриться.
- Тебе нечего опасаться меня, землянин. Я человек. Ты ведь это имел в виду?
Герцог кивнул.
- В последнее время мне приходилось иметь дело все больше с оборотнями, - мрачно произнес он.
- Я понял это. Послушай, Филипп, нам нужно многое обсудить. Это очень важно.
Герцог снова кивнул. Воспоминания минувших дней хлынули на него бурным потоком, выстраиваясь в хронологическом порядке. Шаг за шагом он воскрешал в памяти все, что с ним произошло в последнее время.
- Да, Одинокий Воин, это очень важно. Очень важно, - повторил он.
- Завтрак готов, землянин. Поговорим потом.
Герцог огляделся. Они сидели в рубке космолета. Панель управления искрилась разноцветными индикаторами и сигнальными лампочками.
Экраны мониторов горели ровным зеленоватым огнем. Мерно жужжали ракетные двигатели. Корабль мчался сквозь космическое пространство.
Он взглянул на главный обзорный экран.
- Где мы?
- На пути к Фэнтасу.
- Почему именно к Фэнтасу?
- Об этом после, землянин. Сначала завтрак.
Они наскоро перекусили. Одинокий Воин снова усадил Герцога в кресло и сам расположился напротив. Его невзрачная фигура как-то не вязалась с обстановкой рубки космического корабля.
Некоторое время Воин молчал. Потом начал без лишних предисловий.
- Я знаю о тебе все, землянин. Я прочитал твои мысли. У вас это называется телепатией. Тебе, наверное, небезынтересно будет узнать, как ты оказался на борту моего космолета.
- Разумеется, Воин.
- На чем обрываются твои воспоминания?
Герцог напряг память.
- Я покинул корабль... да, это был "Лунный бродяга"... Мрак преследовал меня. А потом... что-то черное навалилось сзади - и...
Он беспомощно развел руками.
- Все верно, землянин. Потом началось безумие. В этом секторе Обозримого Космоса Мрак не способен убивать. Безумие - вот его оружие здесь. Ты был обречен, и он это знал. Запасов кислорода в скафандре хватило бы на несколько часов, далее - смерть от удушья и окоченения. Но тебе повезло, землянин, и повезло дважды. В первый раз, когда Мрак не убил тебя. Во второй - когда рядом оказался я. Я возвращался из Глубокого Космоса и совершенно случайно наткнулся на тебя. Уловив беспорядочные импульсы твоего мозга, я поспешил на помощь. Ты беспомощно кувыркался в невесомости, выделывая немыслимые пируэты, и... хохотал.
- Хохотал?
- Хохотал, землянин. Ты был совершенно безумен. Кислород в скафандре был на исходе, и, появись я получасом позже, застал бы уже бездыханный труп. Я поднял тебя на борт своего космолета. Трое суток ты был в состоянии буйного помешательства. Я использовал все свои знания, чтобы спасти тебя и вернуть рассудок. На четвертый день мне это удалось.
- Тебе удалось вылечить меня от сумасшествия? - удивленно вскинул брови Герцог. - Черт побери, Воин, я твой вечный должник! Как ты это сделал?
- Я уже сказал, что обладаю обширными знаниями. Человеческая психика для меня все равно что открытая книга. Помимо знаний, я в совершенстве владею способностями, которые у вас называют паранормальными. Твое состояние походило на сильную одержимость.
Тебе наверняка известен евангельский эпизод об одном несчастном, одержимом бесами. Христос прекрасно справился со своей задачей и изгнал из него бесов.
- Ты хочешь сказать, что я был одержим бесами?
- Образно говоря. Вернее, ты был одержим Мраком. Он расстроил твою психику, сковал разум тисками безумия. Поначалу я опасался, что твой организм подвергся соматическим изменениям, но мои опасения не подтвердились. К счастью, твоя одержимость оказалась чисто психического свойства. Я применил свой метод лечения, включающий парапсихическое воздействие на организм, и к исходу третьих суток добился-таки успеха.
- Спасибо, Воин, - тихо произнес Герцог.
- Попутно я ознакомился с информацией, заложенной в твоей памяти,
- продолжал Одинокий Воин. - То, что я узнал, лишь подтвердило мою версию.
- У тебя есть версия?
- Есть, землянин. Я знаю, что такое Мрак.
Герцог подался вперед. Лицо его выражало неподдельный интерес.
- Знаешь, что такое Мрак! В таком случае, у нас есть шанс уничтожить его, Воин.
- Ты попал в самую точку. Знание врага есть первый шаг к победе над ним. Но это еще не все, землянин. Я знаю, как противостоять Мраку. К сожалению, мое противостояние носит пассивный характер, я могу обезопасить себя при встрече с ним, но не в силах уничтожить его. У Мрака должно быть слабое место, я знаю это, он уязвим, подобно мифическому Ахиллу. Мы должны найти ахиллесову пяту Мрака, только тогда мы сможем покончить с ним. А теперь слушай, землянин. То, что я сейчас скажу, знаю пока только я один.
Он помедлил какое-то время, собираясь с мыслями.
- История человеческой цивилизации насчитывает несколько тысячелетий. За этот в общем-то немалый срок человечество сумело многого достичь, но во многом оно осталось прежним. Человек эпохи космических переселений также неустроен и также страдает от превратностей жизни, как и его далекий предок времен Ирода Великого или Александра Македонского. Человек лишен главного - гармонии с самим собой. Он все еще не достиг ее и вряд ли достигнет - в этом состоит главная проблема с начала его осмысленного существования и по сей день. Люди рождались, жили, умирали, поколения сменялись поколениями, одни эпохи приходили на смену другим. Знаешь ли ты, землянин, общее число людей, живших когда-либо на земле? Всех, начиная с Адама и кончая нас с тобой? Точная цифра мне неизвестна, хотя она есть. Я знаю, такие подсчеты велись, но полагаю, она достигает сотен миллиардов жизней. И каждый человек что-то нес в мир, что-то творил, создавал, производил. Создавал - и создает некие ценности, присущие лишь ему одному. Обычно оценка деятельности отдельного человеческого индивидуума или целой цивилизации производится по тому вкладу, который он, или она, вносит в общий процесс исторического развития. Такую оценку можно было бы считать верной, если бы она не была столь односторонней и поверхностной.
Человека оценивают по созданным им материальным ценностям, либо ценностям духовным, но опять-таки воплощенным в нечто материальное (книги, музыкальные произведения, уникальные архитектурные сооружения, полотна живописцев), - либо по тому влиянию, которое оказала его деятельность на жизнь современников и грядущих поколений
- влиянию опять-таки осязаемому, проявленному, обретшему определенные формы и оставившему конкретный след. И лишь одну форму деятельности всегда оставляли без внимания, вернее, просто не замечали, игнорировали, не знали о ней. Я говорю о психической жизни человека. У каждого человека есть такая психическая, или, как ее еще иногда называют, душевная жизнь, составленная из целого комплекса переживаний, аффектов, стрессов, влечений, страхов, фобий, каких-то иных эмоциональных всплесков - либо, наоборот, ровной и гладкой, лишенной пиков, незаметной для глаз постороннего, цепи сугубо индивидуальных душевных событий. Как-то не принято принимать в расчет эту сторону деятельности человеческой личности, считается, что она не оставляет видимых следов в окружающем мире и умирает вместе с физической смертью человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65