Что до загрязнения, то Ред Хаммернат намеревался и дальше использовать безбрежные болота в качестве уборной, и к черту закон. Он был практичным парнем, пристально наблюдал, как развивается бюрократия проекта восстановления Эверглейдс, и принял меры, чтобы сохранить свои позиции. Восемь миллиардов долларов - нехилая куча бабок, и Ред Хаммернат подсчитал, что не меньше трети урвут лоббисты, юристы, консультанты и спекулянты, находящиеся под покровительством у тех политиканов, что поближе к кормушке. Остальные деньги будут потрачены более или менее серьезно, если и не разумно, десятками муниципальных, штатных и федеральных агентств, и те редко будут пересекаться.
Среди них особенно важен был отдел контроля за использованием водных ресурсов Южной Флориды, который набирал полевых биологов для выявления вредных веществ в стоке ферм. Это узкая задача относилась к числу тех, которые теоретически могли осложнить жизнь Реда Хаммерната.
Членов совета отдела без труда назначил губернатор, на чью кампанию по переизбранию Ред Хаммернат пожертвовал большие суммы и свой личный самолет. Поэтому Ред Хаммернат ничуть не удивился, что его телефонный звонок в совет приняли так радушно, а рекомендованного им блестящего молодого человека тут же взяли на должность.
После этого он легко устроил биолога-новичка на тот самый участок забора проб воды, где располагались некие большие овощные фермы.
На бумаге доктор Чаз Перроне казался подлинным.
Ред Хаммернат внедрил своего «крота».
- Хорошо, что вы чем-то заняты, - сказал Карл Ролвааг.
Чаз Перроне стоически кивнул.
- Ваша начальница сказала, что разрешила вам отдыхать целую неделю или даже больше, если понадобится.
- Вы разговаривали с Мартой? - нахмурился Чаз. - Зачем?
- Таков порядок, - пожал плечами детектив. - В общем, она сказала, вы настояли на том, чтобы вернуться к работе, а я ответил, что, может, это скажется на вас благотворно.
- Ну а что я, по-вашему, должен делать - болтаться целыми днями по дому и отчаянно страдать? Нет уж, спасибо.
Они стояли в кухне, у Чаза в руках «Будвайзер», Ролвааг потягивал «Спрайт». Детектив возник в дверях через пять минут после того, как Чаз вернулся с работы.
- Я правда выдохся, - в третий раз произнес Чаз.
- Да, сегодня ужасно жарко. - Ролвааг видел в новостях, что города-близнецы замело снегом, хотя уже начало весны, а он тут сидит во Флориде с включенным кондиционером. Просто поразительно. - Марта рассказала, чем вы занимаетесь на работе, - продолжал он, - это очень интересно. Должно быть, вы постоянно натыкаетесь на змей.
- Ну, я на них скорее наезжаю, - не удержался и сострил Чаз. - Послушайте, я не хочу грубить, но я очень, очень устал.
- Конечно. Я понимаю. - Детектив допил лимонад и поднял пустую бутылку. - Вы их сдаете?
Чаз махнул в сторону мусорного ведра.
- Господь рассортирует, - сказал он.
Ролвааг поставил бутылку на стойку.
- Хотелось бы прояснить еще один вопрос о той ночи на «Герцогине солнца».
- Знаете, кого вы мне напоминаете? Полицейского из сериала, Коломбо. У него тоже никогда не кончаются вопросы, - сказал Чаз. - Спорим, это было ваше любимое шоу?
- Если честно, я его никогда не смотрел.
- Наверняка я не первый, кто сказал, что вы похожи на Коломбо. Не внешне, а потому что никак не можете закончить. Это скорее комплимент.
- Когда его показывают? - спросил Ролвааг. - Я бы посмотрел.
Чаз покачал головой. Что за безнадежный кретин!
- Его уже сто лет не показывают. Ладно, так о чем вы хотели спросить?
Детектив с явным облегчением вернулся к делу:
- Всего один вопрос, правда. Вы точно помните время, когда миссис Перроне покинула каюту?
У Чаза от замешательства скрутило кишки.
- Половина четвертого утра, я же говорил. Я помню, что посмотрел на часы.
- А не могли ваши часы сбиться? - невыносимо ровно спросил Ролвааг. - Я потому спрашиваю, что мы нашли некие улики, которые указывают, что ваша жена упала в воду на несколько часов раньше, чем вы утверждаете. - Детектив прислонился к кухонной стойке, непринужденно, руки в карманах.
- Это невозможно, - сказал Чаз.
- Я уверен, есть какое-то объяснение.
- Что за улики?
Ролвааг виновато поморщился:
- Боюсь, я не могу это с вами обсуждать.
В его рабочем столе в участке лежало заключение, подтверждающее, что кусочки ногтей, вынутые из тюка с марихуаной, принадлежали Джои Перроне.
- Речь идет о моей жене, - возмутился Чаз, - и вы говорите, что не можете мне рассказать? - Он почувствовал, как краснеют щеки, но оно и к лучшему: ему полагается злиться. - Вы нашли ее тело или нет? Черт побери, есть же у меня право знать!
- Нет, сэр, тела мы не обнаружили, - произнес Ролвааг. - Это я могу вам сказать. И даже части тела.
- А что тогда?
Чаз усиленно напрягал мозги. У Джои не было сумочки, а значит, какой-нибудь обрывок одежды вынесло на берег, и место не совпало с компьютерной моделью маршрута, по которому тело должно было плыть, несомое течениями и ветрами той ночи.
- Вы поэтому взяли образец ДНК? - требовательно спросил Чаз.
- Расследование не закончено. Некоторые его аспекты должны какое-то время храниться в тайне, - сказал Ролвааг. - Мне очень жаль, Чаз.
Детектив впервые назвал Чарльза Перроне уменьшительным именем, и это внезапное запанибратство лишь подстегнуло тревогу Чаза. Он насмотрелся сериалов про убийства и знал: если копы начинают вести себя так, будто эти мудаки - твои дружки, значит, у тебя серьезные проблемы.
- Я потерял жену, а вы мне загадки загадываете. - Чаз изобразил боль и разочарование. - Если вы думаете, что я вру, так прямо и скажите.
- Я думаю, что людям свойственно ошибаться.
- Не в этот раз.
- Но вы же выпили довольно много вина той ночью, вы сами сказали. Это неважно влияет на память, - возразил Ролвааг.
Чаз открутил крышечку с очередного пива и начал медленно пить, выжидая, пока смятение уляжется. А ведь детектив сам невольно подсказал ему выход из положения. Береговая охрана прекратила поиски Джои, так какой смысл спорить, когда именно она упала за борт? Если от нее что-нибудь и осталось - а это весьма сомнительно после четырех дней в море, - не очень существенно, как далеко на юге найдут ее тело. Можно все свалить на акул или на других глубоководных падальщиков: мол, это они вынесли останки за пределы области поиска.
Чаз повесил голову:
- Я здорово напился, это верно. Может, я и правда время перепутал. Или, может, неправильно рассмотрел. - Для пущего эффекта он постучал по стеклу недорогих «Тай-мекс», которые надевал только в те дни, когда приходилось брать пробы в Эверглейдс.
Лицо Ролваага, как обычно, осталось непроницаемо.
- Два возможных объяснения, - произнес детектив. - Есть над чем подумать. Спасибо за шипучку.
- За что? - рассмеялся Чаз.
- За лимонад, - пояснил Ролвааг. - Кстати, кто-то следит за вашим домом - здоровенный волосатый детина в минивэне. Машина припаркована на углу, номер принадлежит прокатному агентству.
- Правда?
«Погоди, вот скажу Реду», - подумал Чаз.
- Что вы об этом думаете?
Чаз высунул голову из двери и посмотрел дальше по улице.
- Ни малейшего понятия не имею, что это за парень, - солгал он. - Откуда вы узнали, что он наблюдает за мной?
- Так, гадал наобум, - улыбнулся Ролвааг. - У вас есть моя карточка. Позвоните, если что понадобится.
- Хорошо, - пообещал Чаз. Когда рак на горе свистнет.
Он стоял у эркера и смотрел, как уезжает назойливый детектив. Когда зазвонил телефон в гостиной, Чаз едва не выдернул его из стены.
«Да что ж это такое творится? - мрачно думал он. - Я ведь уже должен быть в шоколаде. Развязаться. Кадрить девок… Вместо этого долбаный коп за мной шпионит, какой-то садист-извращенец забрался в мой дом и переворошил вещи Джои, а теперь еще приходится разбираться с амбалом-охранником, которого Ред нарыл в какой-то вонючей дыре».
Когда Чаз снял трубку, на другом конце провода был некто Тул.
- Парень, который тока ушел?
- А что с ним? - спросил Чаз.
- Хошь, за ним пойду?
- И что?
- Ну не знаю, - хрюкнул Тул. - Порву ему селезенку.
- Это коп, - вздохнул Чаз.
- Да, и чё?
«Невероятно», - подумал Чаз.
- Оставь его, пожалуйста, в покое.
- Дело твое, - сказал Тул. - Слушай, мне бы посрать. С тобой ничё не случится?
- Как-нибудь справлюсь.
Чаз разделся и двадцать минут простоял под горячим душем. Он не смог найти ни одной ошибки в своем плане, ни единого неверного хода, как ни старался.
Преступление было идеальным. Это остальной мир чего-то портачит.
- Я солгала, - призналась Джои Перроне.
Это было после того, как она целый день ничего не делала - плавала, загорала и увлеченно читала книжку Джона Д. Макдоналда, которую нашла у Мика Странахэна в коробке с инструментами.
- Я тебе солгала, - повторила она.
Странахэн не поднял глаз. Он плоской стороной ложки ломал каменным крабам клешни. Весь секрет - в запястье, объяснил он. Осколки панцирей шрапнелью разлетались во все стороны.
- О чем солгала? - спросил он.
- О том, что ничего не трогала в доме, когда вернулась пописать. В коридоре, в чулане лежали фотографии.
- Свадебные, да?
- Свадьба, медовый месяц, отпуска. Все фотографии, где мы с Чазом вместе, - отозвалась Джои, - в лучшие времена.
- Почему они были в чулане?
- Потому что этот подлец содрал их со стен, - сказала она, - может, уже через пять минут после того, как вернулся из круиза. Наверное, не в силах был смотреть мне в лицо.
Странахэн смахнул оранжевый ошметок краба с ее щеки.
- И что ты сделала?
Джои отвернулась.
- Еще стакан вина, сэр, будьте любезны.
- Что ты сделала с фотографиями?
- Не со всеми. Только с одной, - ответила она. - Просто вытащила ее из рамки и засунула ему под подушку.
- О боже, - сказал Странахэн.
- Но сначала взяла маникюрные ножницы…
- И вырезала свое лицо.
- Как ты узнал? - заморгала Джои.
- Без комментариев.
- Жена или подружка?
- Супруга номер три, если память не подводит, - сказал он.
- В следующий раз постараюсь быть пооригинальнее, - вздохнула она.
Они поели в доме, Сель клянчил подачки из-за двери. Странахэн сидел тихо, и Джои забеспокоилась, что переборщила и теперь весь их план пойдет к черту, каков бы он ни был.
Она твердо поставила бокал на стол:
- Если хочешь на меня накричать за то, что я порезала фотографию, можешь начинать. Только не забудь, что это был мой дом. Это мои вещи он выбросил на помойку.
- В Тампе не было дорожных аварий с участием Чаза и пьяного водителя, - сказал Странахэн.
- Откуда ты знаешь?
- Выяснил в дорожном патруле. Иска тоже не было, - продолжил он, - согласно архивам суда. И, разумеется, никаких крупных выплат.
- Значит, не было никакой заначки, - тихо сказала Джои.
- Похоже на то. Хочешь узнать наш план?
- Конечно, если он меня развеселит.
- Мы твоего мужа будем шантажировать, - сказал Странахэн.
- Ясно.
- На самом деле мы просто заставим его думать, будто его шантажируют. - Странахэн обмакнул здоровенную клешню в чашку с топленым маслом.
- Кто шантажирует? - спросила Джои.
- Тот, кто знает, что Чаз тебя убил. - Странахэн улыбнулся и откусил от краба. - Само собой, нам этого кого-то надо придумать.
Джои понравилось, хотя до нее еще не совсем дошло.
- Мы его запутаем, - объяснил Странахэн. - Чаз, вероятно, считает, что в его доме хозяйничает какой-то загадочный незваный гость. Ты же, наверное, не хочешь, чтобы он понял, что это ты - не сейчас, да?
Она энергично закивала.
- Не обижайся, - сказал Странахэн, - но эти твои остроумные намеки - платье в шкафу, помада в ванной, фотография под подушкой - это все типичные поступки брошенной жены. Еще немного, и он сообразит.
- Да, ты прав.
- Поэтому надо его убедить, что голову ему морочит кто-то другой.
- Может, тот, кто видел, как он спихнул меня за борт?
- Вот это другое дело.
- Тайный свидетель, которого одолела алчность, - оживилась Джои. - Супер. Но кто, Мик? И как этот воображаемый некто разыскал Чаза?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56