В пульте управления обнаружился телефон, подключенный к зарядному устройству, - значит, Странахэн не сможет позвонить властям, когда обнаружит, что его ялик угнан. Джои расстроилась еще больше, но если Мик будет отрезан от мира, она получит фору и успеет сделать что должно.
Пока лодка дрейфовала, Джои покончила с бананом и засунула кожуру под сиденье. В кормовом люке она нашла насос для подкачки топлива и давила его в кулаке, пока он не затвердел. Она кое-что понимала в морском деле - когда-то давно она научила первого мужа кататься на водных лыжах, и они вместе купили катер «Акваспорт» с мотором «Ямаха» в сто пятьдесят лошадиных сил.
Угловатый старый мотор «Эвинруд» завелся с третьей попытки. Джои газанула и оглянулась. Мика не видать, но доберман огорченно наблюдал за ней с пристани, навострив уши, и его зад возбужденно ерзал по доскам. Джои помахала псу и унеслась к очертаниям Майами на горизонте.
- Ну вот, опять, - проворчал Странахэн, пиная кокосовый орех-паданец.
Он сидел за столом для пикника с чашкой кофе, Сель устроился у его ног. Джои была не первой женщиной, сбежавшей от Странахэна на его собственном ялике, но первой, с которой он не спал, не жил и которую не довел до побега в состоянии крайнего раздражения. Все они обставляли свой отъезд весьма мелодраматично.
Последней этот трюк проделала Сьюзан, успешный адвокат по патентным делам. Она притворялась, что обожает островное уединение, но на самом деле бесилась, что не может подключить свой «Блэкберри», что бы это слово ни значило, из-за неустановленных атмосферных аномалий. Вероятно, ее беспокойство усугубили и другие факторы, позже решил Странахэн.
В один прекрасный вечер, на закате, Сьюзан слиняла. Подмешала «эмбиен» в ром-колу Странахэна, собрала манатки, сперла его лодку и впилилась прямо в подводные скалы в стороне от Рэггед-Кис. Она сломала не только ключицу, но и вал на «Эвинруд», что разорило Странахэна на восемнадцать сотен.
- Ради бога, почему ты просто не попросила тебя подбросить? - спросил он ее позже в приемной палате «Скорой помощи».
- Потому что не хотела тебя расстраивать, - ответила она. - Я же тебя знаю.
Все они именно так и говорили: «Я же тебя знаю», - и, как правило, ошибались. На самом деле они совсем его не знали. Но поскольку Странахэн не очень-то преуспел в демонстрации собственного мягкосердечия, не следует упрекать женщин, которые им интересовались, за неверное прочтение сигналов. Случай со Сьюзан заставил его честно заняться самоанализом, но тем временем он принял меры защиты своего скромного суденышка от будущих посягательств рассерженных сожительниц.
В охотничий бинокль он легко обнаружил Джои Перроне в какой-то паре миль от острова.
- Поедешь со мной? - спросил он Селя, но тот предпочел вылизывать свои причиндалы.
Странахэн вытащил из сарая желтый каяк и спустил его на воду. Он содрал с себя рубашку, скинул сандалии и забрался внутрь. Он одолевал легкую зыбь короткими, жесткими гребками, и плечи его приятно горели. Ветер толкал его в спину, и он добрался до дрейфующего ялика за двадцать минут.
Джои сидела на носу и болтала ногами.
- Дважды за три дня, - сказала она. - Вот бестолковщина, а?
Странахэн перелез через борт и привязал каяк к скобе
на корме.
- Это не считается, - сказал он. - Это натурально
бардак, а не спасение.
- Мик, я не крала лодку. Честно.
Он открыл один из передних люков и с некоторым усилием протиснул внутрь голову и руки.
- Я собиралась пришвартовать ее у Диннер-Ки и оставить, - не отступала Джои. - Слушай, я вовсе не собиралась ломать эту чертову штуковину. Я заплачу за ремонт, о'кей?
- С чего ты взяла, что она сломана? - раздался голос снизу.
- Нет?
- Вообще-то она прекрасно работает. - Он встал, вытер ладони о хаки и вернулся к пульту управления. Едва Странахэн повернул ключ, мотор воскрес и заурчал.
- Как ты это сделал? - капризно спросила Джои.
- У меня ручной клапан на топливопроводе, рядом с баком. Вечером я его отрубил, - сказал Странахэн. - Наверное, по привычке.
- Отсечной клапан.
- Именно. Тебе на утро осталось только топливо в самом трубопроводе, - объяснил он, - поэтому мотор и заглох.
- Умно. - Джои подвигала нижней челюстью.
- Просто у меня уже крали лодку.
- Ничего удивительного.
Странахэн знаком велел ей убраться с носа. Она пересела на радиатор, ссутулилась и уставилась на Странахэна за штурвалом.
- Конечно, ты разочарована - не могу тебя винить, - сказал он. - Ты ждала всадника по имени Смерть, а явился всего лишь я.
Джои закатила глаза.
Странахэн не спеша плыл к острову, каяк легонько подпрыгивал в кильватерной струе. Клонясь вбок, Странахэн спросил:
- Я бы с удовольствием сам отвез тебя на материк. О чем ты вообще думала?
- Я думала, ты собираешься позвонить в береговую охрану или в полицию, без разницы, а я этого не хотела.
- Куда ты собиралась?
- Ошарашить мужа. Полюбоваться на его рожу, когда он увидит, что я еще жива.
- А дальше что? Позволить ему еще раз попробовать тебя убить?
- Ну, может, это была не лучшая идея в моей жизни, - сказала Джои. - Но я ужасно зла. Я хотела подождать, пока он отправится в душ, прокрасться за ним в ванную и резко отдернуть занавеску. Я подумала, вдруг у него сердечный приступ случится?
- Великолепная сцена, - сказал Странахэн, - но план далеко не прекрасный.
- Я придумала еще один, получше. Рассказать?
- Нет, - ответил он.
- Вдруг пришло в голову, пока я тут болталась на твоей лодке, - сказала она. - Думаю, тебе понравится.
- Очень сомневаюсь, - сказал Странахэн. - И я всегда держу слово, раз уж дал. Не надо было убегать, я не стану звонить копам, пока ты не готова.
Джои стащила резинку с волос.
- А что, если я никогда не буду готова?
- Это твой новый план? Хочешь, чтобы все так и считали тебя мертвой?
- Особенно мой сволочной муженек-убийца.
- Чтобы исчезнуть где-нибудь далеко-далеко, так? - подыграл Странахэн. - Взять новое имя. Начать новую жизнь.
- Вовсе нет, - возразила Джои, - чтобы разрушить, к чертям собачьим, его жизнь.
- Ах, сладостная месть.
- Слово справедливость лучше подходит.
- Как скажешь, - засмеялся Странахэн. Огонь, а не девка! - Джои, а как же твои друзья и родные? Ты и правда хочешь, чтоб они страдали?
Она сообщила, что ее родители умерли, а единственный брат живет на другом конце земли.
- Ему я все расскажу, - добавила она. - Ему понравится.
- А твой начальник? Коллеги?
- Я бросила работу, когда вышла замуж, - ответила она. - К тому же могу тебе сказать, что у меня есть деньги, просто идиотски много денег - с головой хватит, чтобы сделать с Чазом то, что я хочу.
- Господи, да ты это всерьез.
- Разумеется. Странно, что ты не понимаешь. - Джои отвернулась и рукой прикрыла глаза от солнца.
Когда они выбрались на пристань, Сель от избытка чувств обмочился. Странахэн отвязал каяк, убрал его на место и пошел в дом готовить омлет. Джои переоделась в чей-то желтый сарафан и соломенную шляпу, которая была ей велика.
Завтрак, в том числе свежевыжатый грейпфрутовый сок, был накрыт на причале под отчасти затянутым небом. Странахэн дождался, когда они покончат с едой, и продолжил лекцию:
- Послушай меня, пожалуйста, - сказал он. - Убийство мужа не сойдет тебе с рук только потому, что все считают тебя мертвой. Такой бред проходит только в кино.
Она с неподдельным изумлением выглянула из-под полей гигантской шляпы:
- Но, Мик, я не собираюсь убивать Чаза Перроне. Я хочу над ним поизмываться, пока он сам не даст дуба. Представляешь, какие возможности?
Странахэн тревожно отметил, что его эта идея заинтриговала. Будем надеяться, Джои не заметила.
Она сосредоточенно подалась вперед:
- Тебя кто-нибудь по-настоящему пытался убить? Скажи правду.
- Вообще-то да.
- И что ты сделал?
- Это совсем другое, Джои. Я служил в правоохранительных органах.
Она триумфально хлопнула ладонями по столу:
- Я так и знала! Блин, я так и знала!
- Служил, - подчеркнул Странахэн. - Давным-давно.
- Ответь, Мик. Что ты сделал с парнем, который пытался тебя убить?
Он медленно вдохнул, прежде чем ответить:
- Я убил их.
Она отпрянула, будто ее толкнули.
- Ого, - сказала она.
- Хочешь папайю?
- Их? Мертвецы во множественном числе?
- В армии я тоже служил, - сказал Странахэн. - Сейчас вернусь. - Он сходил на кухню и принес два рогалика и блюдо блестящих ломтиков папайи.
- Расскажи мне все, - попросила Джои, и глаза ее сияли.
- Ни за что.
Таковы были у Странахэна две наименее любимые темы для разговора: во-первых, женщины, на которых он был женат, во-вторых, мужчины, которых он убил. Что до последних, то Рейли Гумер, нечистый на руку судья, из них был самым знаменитым, но случались и другие, до и после. Согласно большинству моральных норм все убийства были правомерны, от солдат армии Северного Вьетнама, убитых в перестрелке, до тормозного наемного убийцы, проколотого чучелом марлина. Истории весьма живописны, полагал Странахэн, но делиться ими с юной гостьей он не желал.
- Наверное, я тебя должна бояться, - сказала Джои. Он покачал головой:
- Наоборот.
- Я же сказала, Мик, я не хочу убивать Чаза. Я даже треклятых тараканов давить не могу без угрызений совести. Но он должен поплатиться.
- А чем тебе тюрьмы не угодили? - спросил Странахэн. - Поверь мне, десять лет в Рэйфорде потрясут мирок твоего мужа сильнее, чем любая твоя фантазия.
Джои закинула в рот ломтик папайи.
- При условии, что его признают виновным, - сказала она, - что не так-то просто. Учитывая, что нет ни свидетелей, ни хотя бы мотива. Так?
- Мотив должен быть, Джои. Мотив есть всегда.
- Послушай, я рассмотрела не все варианты. Но позволь мне сказать тебе, что Чаз без мыла в ухо влезет или как там в пословице говорится.
- Примерно так, - согласился Странахэн.
- Мне страшно даже подумать о том, чтобы выступать против него в суде. Я не могу так рисковать.
Странахэн понимал ее опасения. Судебные процессы в Южной Флориде знамениты своей непредсказуемостью.
- До того, как я встретила Чаза, он работал в косметической компании, - сказала она. - Он был их крупной научной шишкой, всех уверял, что их парфюмерия безопасна. Он показывал мне запись своего выступления в суде, и знаешь что? Он здорово смотрелся, Мик. Я так и вижу, как присяжные его оправдывают.
Странахэн знал, что надо посоветовать ей довериться системе, но убедительно произнести это не мог. Он видел немало хладнокровных монстров, которые безнаказанными покидали зал суда.
- Так на чем мы остановились? - спросила Джои. - Что будешь со мной делать?
Он размышлял над ответом, когда увидел ядовито-оранжевый вертолет, низко летящий над океаном. Сель тоже его заметил, яростно залаял и заскакал по кругу.
Джои уронила шляпу, когда запрокинула голову, чтобы рассмотреть вертолет - тот летел прямо к ним, снижая скорость, чтобы зависнуть. Странахэн различал в распахнутой двери наблюдателя береговой охраны. На парне был белый шлем и бинокль, он явно искал миссис Чарльз Перроне, которая, судя по всему, пропала в море.
Чтобы покончить со всем этим, Странахэну достаточно было встать, помахать руками и указать на женщину в желтом сарафане, женщину, которая поспешно спряталась обратно под мягкую шляпу и глядела тревожно.
«Как это просто, - думал он, - и как соблазнительно, потому что, если честно, я для такого бардака староват».
И все же он не помахал, не указал и не сигнализировал вертолету любым нормальным способом. Вместо этого он взял левую ладонь Джои и прижал ее к губам, легко, однако достаточно потянув время, чтобы наблюдатель наверняка заметил.
Чтобы спасатель, как любой посторонний человек на его месте, заключил, что женщина в сарафане - не жертва кораблекрушения, а, видимо, жена или подружка везучего парня средних лет, который сидит за столом для пикника.
И вертолет, разумеется, унесся прочь. Странахэн и Джои смотрели ему вслед, пока он не превратился в яркую точку в нежно-голубой дали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56