– Не хочу, - сказал Удалов. - Вы мне тело верните. Я заплачу.
– Не нужны мне деньги, - сказал писатель. - Мне нужна слава.
– Ну как же так! - возмутился Удалов, обращаясь к толпе. - Помогите мне, товарищи, войдите в мое положение!
Но никто не сочувствовал Удалову. Все восторженно смотрели на своего знаменитого земляка и стремились пожать ему руку, удаловскую руку. И Удалову хотелось крикнуть: «Поосторожнее! Вы мне пальцы отдавите!»
В этот момент сверху донеслось жужжание. С неба опускался вертолет. Из него выскочил взволнованный Попси-кон.
– Нашли! - закричал Попси-кон, бросаясь к удаловскому телу.
... Переговоры с великим писателем о возврате тела продлились до полуночи. Сначала на пляже, потом в доме у Попси-кона, наконец, на вилле писателя, за бутылками вина. В конце концов договорились, что писатель вернет Удалову тело за день до отъезда, а пока попользуется им, чтобы войти в образ. К ночи писатель с Удаловым так сблизились, что, обнявшись, долго гуляли по тихим улицам, пели песни, как русские, так и палистратовские и Удалову было странно, но приятно держать самого себя под руку, обнимать за плечи и заглядывать самому себе в пьяные глаза.
Писатель честно вернул Удалову его оболочку в намеченный срок, а две недели до того, Удалов, успокоившись, провел в развлечениях. Достаточно сказать, что он посетил восемь музеев, три раза был в театре, дважды в ресторане, пять раз на морских купаниях и, что самое интересное, поменял, теперь уж без боязни, восемь тел, в том числе побыл полчаса тигром, полетал над морем в образе альбатроса и шутки ради обещал руку и сердце одному провинциалу, когда проживал в теле прекрасной манекенщицы.
Провожать Удалова пришли не только Попси-кон с семейством, но и новые друзья, в частности, обладатели тел, в которых Удалов пожил. Мальчик, сын Попси, попросил прощения, и Удалов расцеловал его на прощание, что сделать было нетрудно, потому что именно этот сорванец унаследовал тело манекенщицы...
Ксения встретила Удалова ласково - ясно, почему. Ведь Удалов привез целый чемодан подарков. Поставив обед, Ксения начала разбирать чемодан, а Удалов сел просматривать газеты за последний месяц, сильно отстал в вопросах политики и спорта.
– А это кому? - услышал Удалов голос жены. - Фрукты, что ли?
Ксения держала в руке два шарика. Теперь трудно сказать, забыл ли Удалов вернуть генераторы, или сунул в чемодан, надеясь, что вернется когда-нибудь на Палистрату, воспользуется ими снова.
– Положи на место, - сказал Удалов. - Это чуждая техника.
– Техника, говоришь? - сказала Ксения, которая отличается подозрительностью. - Если чуждая, зачем привез? Сознавайся!
– Ну как тебе объяснить... Есть такая невинная игра... - Удалов отложил газету «Советский спорт» и вкратце поведал жене о странных обычаях на планете Палистрата. Ксения, разумеется, не поверила. Она удаловским рассказам не верила. Зато сразу взревновала мужа к тамошней манекенщице и возмутилась преступным, на ее взгляд, отношениям Удалова и пятнадцатилетней девчушки, тело которой ее муж якобы носил в саду. Когда Удалову надоело слушать, он поднялся с кресла, протянул жене один шарик и сказал:
– Дотронься до моего шарика, увидишь, что не вру.
– А током не ударит? - спросила Ксения.
– Током не ударит, - сказал Удалов. - На минутку перейдешь в мое тело, а потом обратно. И чтобы больше до шариков не дотрагиваться. Ясно?
Ксения подчинилась. Встала по стойке смирно, протянула вперед руку с зажатым шариком, зажмурилась, и Удалов, улыбаясь воспоминаниям о Палистрате, легко и привычно коснулся генератором генератора жены. И стал собственной женой.
– Открой глаза, - сказал он.
Ксения в облике Удалова открыла глаза, увидела перед собой Корнелия в образе Ксении и пошатнулась.
– Ох, - сказала она удаловским голосом. - С ума можно сойти.
И бросилась к зеркалу.
– Придумают тоже... - сказала Ксения, ворчливо ощупывая мужнино лицо. - Делать людям нечего.
– Ну ладно, - сказал Удалов, протягивая шарик, - поигрались и хватит. Давай, спрячу генераторы.
– Прячь, - согласилась Ксения.
Она обернулась к Удалову, поглядела на его полную женскую фигуру, на встрепанные волосы, на руки, огрубевшие от стирки, и задумалась.
– Ну, - сказал Удалов. - Сколько я ждать буду? Мне к Грубину сходить надо, сувениры я ему привез.
– Ага, - сказала Ксения голосом Удалова. - Сувениры... Козла забивать сядете. Знаю.
– Что за муха тебя укусила! Что случилось!
– А ничего, - сказала вдруг Ксения. - Ничего особенного. Я раздумала.
– Кончай шутить.
– А я не шучу. Гляжу я сейчас на тебя, Удалов, и думаю. Сравни ты наши жизни. Я весь день с двумя детьми и с тобой вожусь, стираю, готовлю, по магазинам бегаю. Ни минуты мне покоя и никакого просвета в жизни. А ты как живешь? Пришел с работы - к телевизору, от телевизора оторвался, побежал в домино играть, в домино отыграл - с приятелями ля-ля, потом на рыбалку... Наша жизнь несравнима.
– Да ты что? - возмутился Удалов. - Я же конторой руковожу!
– А вот теперь поймешь, что такое мои заботы по сравнению с твоими, - жестко ответила Ксения. - Конторой твоей я руководить смогу - дело нехитрое. А вот ты...
– Нет! - испугался тут Удалов. - Я готовить не умею...
– Научишься, на первых порах помогу.
– Ксения, брось эти шутки. Отдавай генератор!
– И не подумаю, мой любезный.
Широко размахнувшись, Ксения выкинула генератор в открытое окно. Он сверкнул в солнечных лучах и скрылся в пыльном мареве.
– Ты психопатка! - завопил Удалов и, путаясь в полах халата, метнулся к двери.
Бежать было трудно, тело на этот раз ему досталось рыхлое, тяжелое, натруженное. Ноги сопротивлялись резким движениям, норовили притормозить... Вслед ему несся знакомый смех. Кто смеет смеяться над ним? Да это его же собственный смех.
Соседи как раз усаживались за стол на дворе, они собрались играть в домино.
– Ксения! - крикнул Саша Грубин, увидев соседку. - От Корнелия вестей нету?
– Вернулся! - ответила со злостью Ксения. - Лучше бы не возвращался.
– Что с женщиной случилось? - удивился Ложкин. - В жизни не видел, чтобы она с такой скоростью передвигалась.
Соседи посмеялись словам Ложкина и стали размешивать кости.
Удалов в растерянности остановился посреди пыльной улицы. Шарика нигде не видно. Он поднял голову. Курчавая лысеющая голова Удалова торчала в окне. Голова ухмылялась джиокондовской улыбкой.
– Ксюша, - простер к ней руки Удалов. - Ты не заметила, куда генератор упал? Может заметила, а?
Ксения покачала удаловской головой и, не снимая с лица джиокондовской улыбки, затворила раму.
Полная, грузная женщина в домашнем халате опустилась на колени и медленно поползла по дороге, разгребая ладонями пыль.
– Пока не найду, не уйду, - тихо твердил Удалов. - Пока не найду, не уйду... А то, прощай, рыбалка, прощай свобода! Не доросли мы еще до инопланетных игр.
А со двора донесся голос Корнелия Удалова:
– Подвиньтесь, друзья. Я вернулся со звезд!
Веселый шум голосов был ему ответом.
– Садись! - кричали соседи. - Забьем козла!
Толстая женщина в домашнем халате плакала на улице.
Районные соревнования по домино

Маленькие смерчики катились по пыльной улице, долетали до мощных лип у входа в парк и рассыпались бесследно. Ветер был горячим, бюро прогнозов намекало, что он пришел из Африки в составе циклона. Корнелий Удалов отбегал от смерчиков, жался к штакетнику, Саша Грубин шагал прямо, смерчам не кланялся, а только отмахивался от них, если вставали на пути.
– Опасаюсь, - говорил Удалов. - Горюхин подведет. От хорошего удара стол пойдет в сторону.
– Разберемся, - говорил Грубин. - Убедим.
Над их головами репродуктор рассказывал о больших потерях обеих сторон в клубийско-варийской войне, которая достигла опасного накала.
– Мы не можем ударить в грязь, - говорил Удалов. Он волновался. Он снял кепочку и вытер ею лысину. - Двенадцать команд. Лучшие таланты района - что они подумают об организаторах?
– Разберемся, - отвечал Грубин.
Они вошли в парк, сразу стало прохладно, ветер унялся.
Впереди слышались глухие удары.
Аллея некоторое время шла по берегу реки, и от реки шел кислый запах - фабрики и заводы вышестоящих городов спускали туда лишние отходы.
На поляне возле эстрады для танцев работал паровой молот.
Перед ним лежали на земле деревянные, просмоленные сваи длиной метров по шесть.
Некоторые уже были вбиты в землю так, что наружу торчали лишь столбы в метр высотой.
Паровой молот замер. Стало тихо.
– Иваныч! - крикнул из кабины усатый молодец Горюхин. - Земля. Порода плотная идет. Пересчитывай коэффициент.
– Вот, - сказал Удалов Грубину, подходя к ближайшему столбу и пытаясь пошевелить его. - Не доверяю я Горюхину.
Грубин тоже потрогал столб. Потом два других, которые были вбиты в землю рядом.
– Один бы не выдержал, - сказал он. - По четырем удар распределится.
– Ты забыл, как забивает Драконов из Потьмы? Его удар в области знают! Он на прошлых поселковых играх стальной лист прошиб. Рассматривают вопрос, чтобы ему играть в боксерских перчатках.
– А он?
– Отказывается. Как ты кости в перчатке удержишь?
Горюхину обещали премиальные, но удаловские сомнения не рассеялись. Он боялся ударить в грязь лицом перед гостями из дальних пределов Гуслярского района.
Доски с пилорамы еще не привезли. Доски будут двухдюймовые, поверх них - стальной лист.
На полу танцевальной эстрады местный художник делал плакат: «Привет участникам всерайонных соревнований по домино!» Буквы были метровые - плакату висеть на центральной площади.
Удалов постоял за спиной художника. Налетел ветер, стал рвать концы фанерного щита, пришлось зевакам, которых набралось немало, сесть на углы и держать их.
Пошел снег. Сразу похолодало. Видно, африканский циклон сменился циклоном из Норвегии. Так уже было на прошлой неделе.
– Если климатические условия будут неблагоприятные, - сказал Грубин и задумчиво запустил пятерню в буйную шевелюру, - надо искать резервный вариант.
Они подошли к трибунам, которые сколачивали плотники.
– Может, сделаем навес? - спросил Удалов.
– Ассигнований не выбить, - заметил Грубин.
– А если всенародную подписку?
– Уже две провели. Народ устал. И времени до завтра не осталось.
– Обойдется, - сказал тогда Удалов. - У нас всегда обходится.
Крупные хлопья снега пригибали к земле траву. Один из пыльных смерчей, странным образом прорвавшись сквозь стену деревьев, выскочил на поляну и перевернул фанерный лист с лозунгом, разметав по сторонам художника и зевак. Художник ругался. Краска текла по доскам.
– Возьми себя в руки, - посоветовал художнику Удалов.
Они с Грубиным, пригибаясь, чтобы не снесло ветром, поспешили дальше, к летней читальне, где ждали команды и приближенные болельщики.
Все сидели за столиками. Удалов прошел вперед и обернулся.
Вот они - соратники, бойцы, закаленные, с мозолистыми ладонями, острым взглядом, умением считать до ста и далее, знатоки дебютов и эндшпилей, известные мастера «рыбы».
– Столы будут в срок, - объявил Удалов.
За окнами стемнело. Надвинулся неожиданный буран. По стеклам колотило снегом, градом и мелкими камнями, что ветер поднял в Кызыл-Кумах.
– Включить свет, - сказал Удалов, перекрывая аплодисменты.
Свет не загорелся - провода были оборваны. Звенели, рассыпаясь, стекла.
Никто не покинул зал.
– Получены заявки двенадцати команд, - кричал Удалов, перекрывая грохот бури. - В большинстве они не страшны. Но нельзя скидывать со счетов Драконова и Змиева из Потьмы.
Раздался свист болельщиков, сильнее свиста ветра.
– Но обе наши команды, - продолжал Удалов, - мы с Грубиным.
Аплодисменты.
– И Ложкин с Погосяном.
Бурные аплодисменты.
– Готовы и не страшимся.
Гром аплодисментов.
Обратно они возвращались под проливным дождем. Было тепло. С неба изредка падали лягушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258