– И что же вы теперь делаете?
– Ходим, - сказал мужчина. - Присматриваемся. Вот вас отыскали.
– Следы Сапиона привели нас к городу и оборвались, - сказала Сесилия. - Слишком много тут чужих следов.
– Он где-то здесь, - сказал мужчина. - У нас теперь только одна надежда - на вас, Корнелий Иванович. Вы же в городе всех знаете, как собак облупленных.
– За расходами мы не постоим, - вмешалась женщина.
– В разумных пределах, - поправил ее мужчина, и Удалов понял: лучше и не надеяться, тогда не будет поводов для разочарования.
– Если вашей супруге что-нибудь из косметики надо, - застенчиво произнесла женщина. - Можем достать.
– Лишнее, - улыбнулся Удалов. - Материальные блага - это все суета.
Мужчина кивнул. Продвинутая цивилизация была согласна с Удаловым.
– А мысли читать умеете? - спросил Удалов.
– Только у близких людей, с их разрешения, - быстро ответила женщина, словно вопрос был ей не очень приятен.
– Разрешение - дело десятое, - признался мужчина. - Но расстояние должно быть короткое. Голова к голове.
Да, подумал Удалов. Цивилизация у них передовая, мысли читают, превращают корабли в кристаллы, а вот женские страдания остаются.
– А вы...
– Мы совершенно не отличаемся от вас, - понял его мужчина. - Что вы перед собой видите, то мы собой и представляем. Молекула в молекулу. Панспермия.
– А бывают пришельцы другого вида, - сообщил Удалов.
Никто не стал ему возражать. Бывают так бывают.
– Значит, поможете? - женщина дотронулась до его рукава тонкими пальцами без маникюра.
– Ради галактических отношений и просто по-человечески, - ответил Удалов, - не пожалеем усилий.
– Ах, как нам вас благодарить!
– Не спешите, - отрезал Удалов. Он хотел быть объективным. - Не исключено, что ваш друг лежит на дне реки в соседнем районе, простите за откровенность.
– О нет! - ахнула женщина.
– Ну, Удалов, не ожидал я от вас, - вздохнул мужчина, а женщине он пояснил: - Он имеет в виду худший вариант.
Женщина потянулась к Удалову, словно хотела поцеловать его в щеку, но Удалов смутился, отодвинулся и сказал:
– Значит, встречаемся завтра на этом месте в шестнадцать ноль-ноль.
Он чуть было не предложил пароль, но потом сообразил, что знает пришельцев в лицо.
Мужчина и женщина долго смотрели вслед пожилому человеку с круглым невыразительным лицом; в его руках находилась судьба их друга и большого ученого, возвращения которого с нетерпением ожидала вся планета.

* * *
Сначала Удалов пошел к себе в стройконтору. Несмотря на пенсионный возраст, он часто заходил сюда, помогал советом, а то и делом. Даже имел должность - консультант. На общественных началах, конечно. Стол Удалову поставили в бухгалтерии.
Именно отсюда, со своей стройконторы Удалов решил начать поиски. А что, не хуже любого другого начала.
Правда, в конторе спрятать пришельца нелегко, потому что Удалов там со всеми знаком, многим давал путевку в жизнь. Но следует искать то, чего раньше не было, а теперь есть, и весьма странное...
Удалов вошел в дверь, которую открывал много тысяч раз. Только теперь она была покрашена и сбоку висела новая вывеска:
АКЦИОНЕРНОЕ ОБЩЕСТВО
ОО «ГУСЛЯРКИРПИЧ»
Два нуля относились не к сантехнике, как полагали шутники, а указывали на ограниченную ответственность нового директора Баламутяна. Но об этом - особый разговор, в другое время и в другом месте.
– Корнелий Иванович, - сказала Даша из планового отдела. - Новый год на носу.
Даша была женщина сочная, упругая, многие из молодых сотрудников и прорабов пытались ее щипать, да пальцы обламывали. Ее упругость была сродни резиновой дубинке.
Удалов согласился.
– Тогда я вас, Корнелий Иванович, немного отвлеку от мыслей.
Может ли она скрывать в себе пришельца, задал себе вопрос Удалов. И сам себе ответил отказом, потому что учился с ее отцом в одном классе.
Даша постучала в стенку, оттуда послышалось шевеление и голоса.
Затем дверь распахнулась, и вошел Дед Мороз в синем сатиновом халате, ватной бороде до пояса и в зимней шапке с красным верхом, под цвет картонного носа. Под его рукой в комнату проскользнула Снегурочка в маске, в серебристом платье, отороченном ватой, и с гитарой. Сняв варежки, Снегурочка стала играть и петь песню про Арлекино. Дед Мороз сунул руку в мешок, пошуровал там и вытащил два пакета.
– Дорогой вы наш человек, Корнелий Иванович, - произнес он знакомым, но искаженным ватными усами голосом. - Общественность и лично все сотрудники родной вам и даже созданной вами стройконторы, а ныне организации «Гусляркирпич» горячо поздравляют вас и ваше семейство с наступающим Новым годом, Рождеством, а заодно новым веком и даже тысячелетием. Примите подарки для вашей супруги Ксении и внука Максимки.
Оказывается, в бухгалтерию уже набилось человек двадцать - весь состав ОО. Все стали хлопать в ладоши.
Потом замолчали, потому что Корнелию Ивановичу было положено принять подарки и ответить краткой речью.
Хоть до Нового года оставалось еще две недели, но сотрудники понимали, что Удалов - пенсионер: захочет - придет, а захочет - отправится на Канары или на Сатурн. Как-никак - городская знаменитость.
Но Удалов молчал, тянул время.
Его одолевали подозрения.
Чем дольше он смотрел на ряженых, тем больше екало сердце и сосало под ложечкой.
Кто она, эта Снегурочка? Кто этот Дед Мороз? Зачем они пришли в масках?
Подавшись вперед, словно для того, чтобы взять подарки, Удалов быстрым движением рванул на себя маску Снегурочки. Завязки лопнули, маска оказалась в руке Корнелия Ивановича. Снегурочка воскликнула:
– Ах, тебя!
Удалов узнал плановика Сикоморскую, которая в будущем году должна уйти на пенсию. Смутившись, но не в силах остановить движение, Удалов потянул за нос Деда Мороза. Нос хрустнул и сплющился. Под ним обнаружился другой нос, поменьше и покраснее. Веденеевский нос, Александра Семеновича, зама по кадрам.
Сослуживцы смешались, церемония была скомкана. Удалов сердился на себя за невыдержанность. Вместо того, чтобы думать головой, он обратился к физическим действиям. Так пришельца не найдешь...
Потом, когда все помирились и обратили инцидент в недоразумение, Удалов вышел в коридор, где курили Веденеев с Темой.
– Жаль, я тебе нос сломал, - сказал Удалов.
А Тема между тем продолжал свой рассказ:
– Работает этот мастер у моего тестя. Утром пришел, бутылку кефира принял, днем булочку и пакет ряженки. Вечером - стакан молока.
Веденеев посмеялся и спросил:
– Беженец?
– Нет, воронежский. А как красит! Будто иностранец. Качество - Южная Корея или даже Австрия!
Тик-так! - щелкнуло в удаловской голове. Странный маляр, из Воронежа, не пьет ничего, кроме молочных продуктов.
– Какой он из себя? - спросил Удалов. - В парике?
– Лысый, - согласился Тема. - Вроде вас, Корнелий Иванович.
– Как его увидеть?
– Легче легкого. Завтра у него с моей сестрой свадьба. Три года ухаживал...
– Три года?
– И два месяца. Она все сомневалась, ее ли он любит или ее трехкомнатную квартиру?
– Нет, - сказал Удалов. - Если три года, то не пришелец.
– Нет, не пришелец, - согласились сослуживцы.
И Корнелий ушел. А вслед ему донеслось:
– Стареет наш Удалов. Заговариваться начал, руки распускает.

* * *
Корнелий Иванович брел по улице. Стемнело рано, в синих сумерках окна желтыми квадратами лежали на снегу.
У входа в гастроном приезжий из южных краев нищий в ватнике просил денег для срочной операции на сердце.
Подавали редко, в основном молодежь.
Удалов зашел в магазин, купил две бутылки кефира по указанию Ксении, а когда выходил, его осенило: вот так может скрываться пришелец!
Он остановился и стал смотреть на нищего.
Нищий тоже смотрел на Удалова, даже перестал просить на сердце.
– Чего тебе, папаша? - спросил он.
– Сними парик! - приказал Удалов.
Тут пришелец и попался.
– Не сниму, - сказал он.
Свободной рукой Удалов схватил мужичка за шапку.
Но ничего не вышло. Хоть шапка и слетела, волосы не поддались. Зато нищий как следует врезал Удалову. Так, что тот отлетел в сугроб. И, как назло, не было свидетелей.
Удалов лежал в сугробе.
Кто-то вышел из гастронома, и нищий принялся громко просить денег на срочную операцию.
Удалов поднялся и собрал со снега бутылки, которые не разбились.
Ему не везло.
Пришельцы ускользали. Но ведь где-то таится тот самый, единственный, такой необходимый родной планете и родной супруге.
Удалов шел по улице медленно, снежок поскрипывал под сапогами фирмы «Саламандер». На стене дома была приклеена бумажка:
ЦЕЛИТЕЛЬ БЕЛОЙ И ЧЕРНОЙ МАГИИ
ШАХ-АББАС ПЕТРЕНКО.
ПРИВОРОТЫ И ОТВОРОТЫ
НА ДВЕСТИ ПРОЦЕНТОВ.
Вот он! - сказал себе Удалов. Он прибыл в наш город, встретил женщину, влюбился в нее, а так как без документов не может устроиться на работу, то занимается всякой ерундой, а домой не хочет.
Удалов пошел по указанному адресу.
Загадка разрешилась проще простого.
Приемная целителя находилась на первом этаже барачного типа двухэтажки.
– Кто последний? - спросил Удалов.
В коридоре стояло три стула. Два пустых, на третьем сидела заплаканная девушка подросткового возраста.
Она ничего не ответила Удалову.
– Я без очереди, - сказал Удалов. - Мне по личному вопросу.
– У вас приворот или отворот? - спросила девушка.
– А в чем дело?
– Привороты до двух часов, а сейчас остались только отвороты. Там моя мама папу от алкоголизма отвращает.
Удалов распахнул дверь.
По одну сторону школьного письменного стола сидела миловидная женщина в пуховом платке, по другую - старый знакомый Удалова провизор Савич.
– Это ты! - воскликнул Удалов.
– А ты мог бы прожить на мою зарплату? - агрессивно откликнулся Савич.
– Не отвлекайтесь, мужчина, - потребовала женщина. - А то опять не подействует.
За Удаловым захлопнулась дверь.
Не везет.

* * *
На площади возле гостиницы переминались с ноги на ногу знакомые Удалову пришельцы.
Он развел руками.
Они поняли и пригорюнились.
Удалов предложил им бутылку кефира, может, с валютой плохо?
Нет, с валютой у них оказалось хорошо, но кефир они взяли, побаловаться перед сном.
– Вы не печальтесь, - сказал Удалов. - Не сегодня - завтра мы его выследим. Если он в Гусляре, то выследим.
– Он здесь, - сказал мужчина. - Приборы показывают, что здесь. Только конкретнее определить не могут.
Они зашли в вестибюль гостиницы. Там стоял столик, за которым желающие могли выпить пива. Удалов угостил пришельцев. Пришельцы дали ему описание пропавшего без вести гения. А то трудно без примет. И даже жалко, что раньше не дали.
Итак, изобретатель был лысым мужчиной средних лет, с карими глазами и рыжими усами. На правой руке у него большая черная родинка, как раз выше локтя. На ноге шрам в виде полумесяца, полученный при катании на горных лыжах. Бровь рассечена во время ответственного эксперимента.
Удалов стал расспрашивать пришельцев об их политической жизни, выпили еще по пиву...
Домой Удалов пришел в двенадцатом часу, навеселе и очень обиженный на пришельцев. Пить-то они пили, но ни в одном глазу и даже не улыбнулись ни разу. Все их мысли были заняты выполнением задачи. Даже жена пропавшего ученого все больше рассуждала о дисциплине.
Когда Ксения стала помогать пьяненькому мужу раздеться, он жаловался:
– Ты представляешь, они мне сказали, что этого самого пришельца тут же отправят в лабораторию, потому что только работа может обрадовать человека. А пиво за мои деньги пили.
– Тебе бы только выпить, - отвечала злая Ксения. - За свои, за чужие, пусть мы с голоду все подохнем, только бы полялякать.
– Они считают, что смысл жизни в труде на благо родины, - сказал Удалов, не сопротивляясь. - А лучший отдых - это перемена занятия. Сами они, понимаешь, переживают, что недостаточно трудятся. Вот я спать пошел, а они сейчас будут очередные теоремы разгадывать. А она, понимаешь, такая привлекательная женщина, но совершенно не думает о себе, даже губы не красит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258