Бывший дом являл собой скалу, густо обросшую лесом. Лес был необычный для природных условий города - в нем соседствовали сосны, финиковые пальмы, липы и дубы, бамбуки и растения вовсе невиданные. Так как деревья росли не только наверху, но и из стен дома, некоторые стволы тянулись параллельно земле, и дом был схож с гигантским ежом.
Но еще удивительнее для зрителей было то, что в густых лесных зарослях на вершине недостроенного дома стояла белая коза и занудно, пронзительно, как заевшая пластинка, повторяла:
– Николай Ложкин невиновен!
Роковая свадьба


* * *
Август завершался солидно, как в старые времена. Листва еще не пожелтела, но помутнела и пожухла, зато небо было бирюзовым, нежным, а по нему плыли облака пастельных тонов.
В понедельник Удалов возвращался с садового участка, вез сумку огурцов, два кабачка, банку собственноручно засоленных помидоров. Еще на конечной автобус заполнился такими же огородниками, у рынка многие сошли, вместо них втекал городской, в основном молодой народ. Этот народ не обращал внимания на прелести августа и не хотел единения с природой, он хотел единения друг с другом.
Мускулистый парень ограждал свою спутницу от других пассажиров. Девица ему досталась фарфоровая, ясноглазая, вроде бы задумчивая, хотя ясно было, что задумываться ей не о чем.
В годы удаловской молодости таких девиц еще не рожали и не разводили. Главной частью девицы были ноги, сооружения архитектурной ценности, соединявшие пол автобуса с подолом коротенькой юбочки, и грудь, рвущая тесную ткань одежд.
Удалов сошел первым, а парочка отправилась дальше. Навстречу шагал соседский Гаврилов. Он вел под руку длинноногую блондинку. В ее прозрачных голубых глазах отражалось небо. Удалов представил ее на освещенной сцене с лентой «Мисс Кандалакша» через плечо.
Где-то Удалов эту блондинку уже видел.
Ага, в автобусе. Только на ней должна быть другая надпись... что-то о памятнике архитектуры. Когда же она успела перебежать к Гаврилову от мускулистого парня?
При виде Удалова Гаврилов покрепче прижал к себе блондинку, а та потерлась грудью о плечо кавалера. Красиво потерлась. У нее все получалось красиво.
Наверное, близняшка той, что была в автобусе...
Удалов хотел было свернуть во двор, но тут его внимание привлекло зрелище куда необычней прежнего.
По той стороне улицы гулял старик Ложкин, древний пенсионер районного значения, на поводке он вел тигра средних размеров. Удалов хотел было поздороваться, но раздумал, потому что понимал: если Ложкин отзовется своим пронзительным голосом, тигр обязательно сорвется с поводка и набросится на Удалова. Так что Корнелий обратил взор к облакам и принялся бочком продвигаться к воротам дома № 16.
И тут пронзительный голос Ложкина все же догнал Корнелия Ивановича.
– Куси его! - кричал Ложкин. - Пришел Удалову конец!
Удалов оглянулся и в ужасе присел. Потому что тигр был готов к прыжку.
Длинное осиное тело хищника прижалось животом к пыльному асфальту, глаза сузились, пасть приоткрылась, чтобы розовому языку было сподручнее облизывать клыки. Тигр усмехался. Тигр уже представлял себе, как он растерзает тело Корнелия Ивановича.
– Ты что, умом тронулся, сосед? - послышался голос с неба. Словно архангел Гавриил затрубил в медные трубы.
И в самом деле - сверху пришло спасение.
Ксения, супруга Удалова, спускалась оттуда, медленно и неотвратимо.
Радость спасенного Удалова была столь велика, что он не сразу сообразил, каким же образом его жена научилась летать, причем не взмахивая руками, так как они были заняты сумками.
Ксения опустилась как раз между тигром и мужем.
– Кыш! - приказала она ужасному хищнику.
Тигр пополз задом, стараясь спрятаться за Ложкина.
– Ксения, - сказал Ложкин. - Ты не права. Я только пошутил.
Оторопевший Удалов увидел наконец, как летает его жена - оказывается, у нее на спине был небольшой пропеллер. Где-то он читал о таком средстве. Но где, забыл.
– Корнелий возвращается с приусадебного участка, - сообщила Ксения. - Корнелий не совсем в курсе, как у нас развиваются события. Ты что, не заметил? Его же неделю не было.
Тигр лежал за Ложкиным, отвернувшись к стене, и делал вид, что его там не лежало.
– Пошли, - приказала Ксения мужу.
Корнелий пошел за женой. Он не оборачивался, хотя тигр мог и прыгнуть. Но тигр не прыгнул. И Ложкин больше не смеялся. Ксению он побаивался. Да кто Ксению не побаивается?
Во дворе никого не было. Перед дверью Ксения загнула руку назад, отстегнула пропеллер.
– Не страшно? - осторожно спросил Удалов.
– Третий день летаю. Удобно.
Только дома, разувшись, Удалов собрался с духом и спросил жену:
– Докладывай, Ксения, что без меня происходило?
– Да как тебе сказать...
Удалов прошел на кухню за женой. Там стояла новая машина, видно, кухонный комбайн, а может быть, соковыжималка.
– Это еще что такое? - спросил Удалов.
– А ты руки мой, не спрашивай, - ответила Ксения резко, словно чувствовала себя виноватой.
– Это же, наверное, бешеных денег стоит, - сказал Удалов.
Ксения не ответила. Она открыла отверстие сверху этой хромированной машины, которая размером была чуть побольше среднего размера кастрюли. Кинула внутрь несколько чищеных картофелин. Машина уютно заурчала.
Через некоторое время в нижней части кастрюли распахнулась стенка, и изнутри выехали одна за другой две тарелки с супом. Суп был наваристый, густой, от него пахло мясом.
– Я видел, - сурово сказал Удалов, словно выносил приговор, - ты клала картофель.
– Остальное синтезировалось, - ответила Ксения. - Из картошки.
– Ксюша, - взмолился Удалов, - что случилось?
Ксения посмотрела на мужа недоверчиво: почему не сражается, почему не укоряет за траты? Она пошла в прихожую, принесла оттуда газету «Гуслярское знамя». Подчеркнула заметку ногтем:
– На, смотри.
Удалов прочел объявление.
«ДЕЛОВОЙ ОТДЫХ В СВЕТЛОМ БУДУЩЕМ!
Туристическое агентство «Голден гууз» организует шоп-туры в Великий Гусляр светлого будущего. Автобусные экскурсии, полупансион, осмотр достижений, обед в трехзвездочном ресторане. Посещение собственной могилы, а также мест погребения ближайших родственников за отдельную плату. Стоимость краткого тура 100 долларов США или в рублях по курсу. Удовлетворение гарантируется. Звонить по телефону 23-457 с 10 до 17, кроме субботы и воскресенья. Адрес агентства: ул. Шарлотты Корде (бывшая Большая Маратская), 2».
– Этого быть не может! - воскликнул Удалов. - Путешествие в будущее невозможно!
– Почему?
– Потому что будущего еще нет. Куда ты полетишь?
– Они лучше знают. Организаторы.
– Все равно невозможно!
– Корнелий, не раздражай меня. А что я по небу летаю, это возможно? А бабы надувные? А надувной тигр?
– Как так - надувные? - подобного удара Корнелий вынести не смог. Пошатываясь, он покинул квартиру и пошел к соседу, профессору Минцу, за консультацией. Ксения его не удерживала.

* * *
Минц сидел дома, решал головоломку - как сложить из тысячи кусочков латиноамериканский пейзаж. Третьи сутки сидел не разгибаясь.
– Лев Христофорович, - позвал его Удалов, войдя в незапертую дверь. - Что происходит?
Минц кивнул, но внимание его оставалось прикованным к облачному небу на головоломке. В пальцах он держал кусочек облака и примерял его к разным местам.
– Лев Христофорович, - продолжал Удалов. - Вы знаете, что в нашем городе устроили шоп-туры в будущее?
– Читал, - ответил Минц. - Но это антинаучно. В будущее путешествовать нельзя. В прошлое - пожалуйста.
И он положил на место кусочек облака.
– Но если нельзя, - сказал Удалов, - тогда почему надувные существа? И вообще, разве это возможно, я сам видел, как они обнимались.
Другой, может, и не понял бы Удалова, но Минц умеет читать в душах между строк.
– Меня это тоже смутило, - сказал Минц. - Я наблюдал.
– Нельзя город на неделю оставить! - рассердился Удалов. - Совершенно распустились. А не может это оказаться провокацией?
– И чьей же провокацией, коллега?
– Есть враги у свободной России.
– И они нам надувных женщин подсовывают?
– Вот именно!
– Говорят, много предметов оттуда привезли. На площади Землепроходцев толкучка образовалась.
– Ты думаешь, что Ксения там отоварилась?..
– И у Ложкина лишних ста долларов на шоп-тур не найдется. Зато на толкучке все стоит недорого.
Удалов в очередной раз подивился Льву Христофоровичу. Вроде бы сидит дома, складывает головоломку, но его мысль взвивается вольной птицей и парит над городом, заглядывая в самые укромные уголки.
– Честно говоря, я ждал твоего приезда, Корнелий, - сказал профессор. - Не хотел ничего делать, не посоветовавшись с тобой. Вот собрался позвонить президенту Академии наук...
– А чем он поможет?
– Меня смущает то, - ответил Минц, - что ни по телевизору, ни в центральных газетах нет ни слова о путешествии в будущее. Можно предположить, что окошко туда открыто только здесь, в Гусляре.
– Лев Христофорович, - ответил на это Удалов. - Разве в прошлые годы мы с тобой звонили за советом и указаниями в Москву? Мы сами шли в поход, мы сами штурмовали бастионы науки и решали жгучие загадки.
– Предлагаешь тряхнуть стариной?
– Предлагаю сначала самим разобраться. А вдруг это чей-то розыгрыш? Теперь такая молодежь пошла, что вполне может выпустить на улицу компьютерные иллюзии. А ты позвонишь в Москву и окажешься в дураках перед руководством академии.
Глаза Минца сверкнули. Он приподнялся, отодвинул от себя доску с головоломкой, но тут его внимание вернулось к южноамериканскому пейзажу.
– Нет, - сказал он. - Сначала надо сложить...
– Профессор! - воскликнул Удалов. - Ты с ума сошел! Какая еще головоломка? Речь идет о судьбе человечества!
Минц взял кусочек картона и принялся прикладывать его к рисунку.
– Ты слышишь меня? - спросил Удалов.
– Я слышу, - ответил Минц. - И знаю, что путешествие в будущее невозможно.
– Тогда я пойду один, - сказал Удалов.
Он был опечален поведением друга. Видно, Минц действительно заметно постарел.
Выйдя во двор, Удалов услышал сзади тяжелую поступь Минца.
– Не беги так, Корнелий, - окликнул он Удалова. - В мои годы приходится быть солидным. Да и ты не мальчик.
Удалов улыбнулся. Нет, его друг еще не окончательно потерян для науки и человечества.
Они вышли на улицу.
– Куда сначала? - спросил Удалов. - В туристическое агентство? В «Голден гууз»?
– Гуси подождут, - ответил Мини.
– Какие гуси?
– Учиться надо, Корнелий! Сколько раз я тебе говорил об этом! Учти, название фирмы английское, и означает оно «Золотой гусь».
Минц повел Корнелия на площадь Землепроходцев, где, по его сведениям, располагалась толкучка товаров из светлого будущего.
Они шли быстро, но все равно опоздали.
Площадь была почти пуста, лишь у гостиных рядов таился в прохладной тени мужик в приличном костюме, при красном галстуке, но в сапогах. Сбоку стоял большой полосатый баул. У ног лежал крокодил. А рядом, принимая красивые позы, стояли девицы, очень похожие на тех, которых Удалов уже видел. Несколько мальчишек глазели на крокодила, а пенсионер Пупыкин норовил заглянуть девушкам под туники, чем их веселил.
– Вы из будущего? - спросил Удалов.
– А что, не видно? Только сегодня вернулись. Товар свежий, - ответил мужик. - Купи девицу. А то у меня последний автобус в Столбики уходит.
– Я сам куплю, - сказал Удалов. - Завтра отправлюсь в будущее и куплю.
– Блондинок уже не осталось, - уверенно сказал мужик. - Там только брюнетки. Блондинок еще вчера разобрали.
– А крокодилы почем? - спросил Удалов.
– Крокодилов по полсотни отдаю. Животными интересуешься? У меня слон есть, недорого. Если у тебя дача, то слон - животина совершенно незаменимая. Хочешь посмотреть?
– Хочу, - сказал Удалов и огляделся: где же мужик прячет слона?
Мужик вытащил из полосатой сумки темный шарик размером с теннисный мяч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258