– Хорошо, - сказала она, - я согласна вам помочь.
– Спасибо, смелая девочка, - поблагодарили хором роботы.
Корабль несчастных инсектудиков медленно плыл в облаках над Великим Гусляром, не снижаясь, чтобы его раньше времени не засекли. Роботы выискивали место, в котором лучше всего высадить Алису.
– Смотрите, скверик, - сказал один из роботов.
– А в нем пригорок, - сказал второй.
– А на пригорке сидит одинокий местный житель, который дышит свежим воздухом, несмотря на ранний час, - сказал первый робот.
– Вот с ним ты, Алиса, и поговоришь, - сказал второй робот. - Ты подойдешь к нему и как будто невзначай спросишь: «А где наша фляжка?»
– Не учите меня спрашивать про фляжки, - сказала Алиса. - Потому что как только ваша тарелочка снизится над сквером, этот одинокий человек умчится со всех ног.
– А мы тебе вот что дадим! - Робот вытащил из шкафа несколько шариков, похожих на детские воздушные шарики.
– Они наполнены газом с отрицательным весом. То есть они легче невесомости. И могут удержать даже двух таких девочек, как ты. Вот мы и опустим тебя из облаков, и в крайнем случае, если этот одинокий человек увидит тебя, он скажет себе: «Какая милая девочка-резвушка спускается с неба на воздушных шариках!» И не испугается.
Алиса взяла шарики и подошла к краю люка. Конечно, ей было немного страшновато. А вдруг эти шарики рассчитаны только на махоньких инсектудиков? Но показывать свой страх Алиса терпеть не могла. Она покрепче взяла шарики и шагнула в воздух.
Несколько метров она пролетела как пуля, но потом шарики так сильно дернули ее за руку, что Алиса их чуть было не выпустила.
Дальше она опускалась медленно, и ей приходилось все время подгребать свободной рукой, чтобы ее не отнесло в сторону.
Человек, который сидел на пригорке посреди сквера, давно уже увидел ее и махал рукой.
– Давай, - крикнул он, - сворачивай сюда! Издалека летим-то?
Алиса снизилась точно возле пригорка, отпустила шарики, они сразу взмыли в небо и вскоре скрылись в облаках.
– И что же тебе, десантница, понадобилось в нашем городе? - спросил человек.
Он оказался стареньким старичком с серьезным и даже капризным лицом. Видно было, что этот старик любит и умеет критиковать и ругать все на свете.
– Я к вам по делу, - сказала Алиса. - Мне нужно узнать, как пройти в редакцию газеты.
– Этого я тебе не скажу, - ответил старик. - И знаешь почему?
– Почему?
– Потому что в Великом Гусляре каждая собака знает, как пройти в редакцию. А если ты не знаешь такой простой вещи, значит, тебя плохо готовили в твоей шпионской школе. И теперь, шпионка, выпавшая из облаков, признавайся, что тебе надо в нашей беззащитной газете?
– Узнать, где фляжка.
– Фляжка? Ты водку пьешь?
– Ой, вы меня рассмешили! Конечно же нет. Мне нужна совсем необыкновенная фляжка, которая только похожа на фляжку.
– А причем тут газета?
– Мне надо узнать, кто написал там статью.
– Рано тебе еще про статьи узнавать, - сказал старик.
Алиса подумала: наверное, это очень знающий старик. А вдруг он мне поможет?
Она посмотрела в небо. Ей показалось, что в просвете между облаков мелькнул космический корабль и скрылся.
– Простите, пожалуйста, - сказала Алиса. - Шестого августа тысяча девятьсот восьмидесятого года в озере Копенгаген кем-то была выловлена фляжка... - сказала Алиса.
– Инопланетная? - спросил старик.
– А вы знаете?!
– Я ничего не знаю. Меня только интересует, кого могла заинтересовать эта фляжка. Может быть, ты, девочка, вовсе не девочка! Подумать только - всего три дня как Корнелий Удалов эту фляжку отыскал, а ты уже к нам добралась. Может, на парашюте спустилась?
– Нет, - честно ответила Алиса. - На воздушных шариках.
– Я так и думал! - воскликнул старик. - А ну-ка, давай сядем поближе, крошечка, и ты все как на духу расскажешь. И кто ты, и откуда, и как попала к нам в город Великий Гусляр.
Скамеечки рядом не оказалось, но старик отыскал холмик и уселся, посадив рядом Алису. Он крепко держал ее левой рукой, а правой пугал ее, как пугают маленьких ребятишек - показывал ей пальцами «козу». Совсем на старости лет разучился разбираться в людях.
Но Алиса, конечно же, старика не испугалась, а спросила:
– А вас как зовут?
– Можешь называть меня Николаем Николаевичем, товарищем Ложкиным, - сказал старик. - Так будем признаваться или будем в молчанку играть?
– Мне все это просто смешно, - раздался мужской голос. - Зачем ты, старик Ложкин, к ребенку пристаешь?
Алиса поглядела в сторону говорившего и увидела высокого, лохматого, худого мужчину с веселыми глазами.
– Ах, отстань, Саша, - отмахнулся старик. - Ты, Грубин, мало жил во вражеском окружении и не представляешь, на что только не идут наши враги, чтобы тайну нашу узнать.
– Какие же это враги? - спросил Саша.
– Ах, Грубин, - вздохнул Ложкин. - А марсиане? А башибузуки? А американцы или вологодчане, наконец? Зачем она про фляжку, которую Корнелий из озера вытащил, спрашивает?
– А ты у нее бы и спросил.
– Боюсь, - сказал Ложкин. - Я ее спрошу, а она меня на Марс к себе утащит. Я ведь тебе правду скажу - я видел, как она к нам из летающей тарелочки на воздушных шариках спустилась. Сама признается.
– Ну ты, старик, совсем рехнулся, - сказал Саша Грубин. - Ну ладно тарелочка, ну ладно прилетела из космоса, но чтобы на детских шариках спустилась - это сказка.
Неизвестно, сколько бы они пререкались, но, на Алисино счастье, на дорожке появилась полная старуха, которая закричала еще издали:
– Обед на столе, лекарства уже отсчитаны, отмерены, телевизор на передачу «Скажите, девушки» уже включен. А ты с девушками в сквере обнимаешься! Вот сейчас я тебе покажу!
В ужасе старик Ложкин отпустил Алису и, прикрывая голову обеими руками, кинулся домой, старуха за ним.
Когда стало тихо, Саша Грубин спросил:
– А на самом-то деле чего тебе нужно, девочка?
Саша Грубин был таким приятным человеком, что Алиса тут же ему рассказала всю правду о несчастных инсектудиках. И, что характерно, Саша Грубин сразу и безоговорочно ей поверил. И сказал:
– Фляжку выловил Корнелий Удалов, мой друг и сосед, написал о ней Миша Стендаль из нашей городской газеты, а фляжку и Удалова ты, вернее всего, отыщешь на озере Копенгаген, потому что он сегодня с рассвета снова туда намылился.
– А как я туда попаду? - спросила Алиса.
– Конечно, проще всего твоим новым знакомым помахать, - наверное, они за нами наблюдают. Пускай они нас куда надо перевезут. Давай им махать!
Алиса с Сашей Грубиным вышли на открытое место, Грубин поднял Алису на руки, и она стала звать пришельцев. Минут пять звала, но без толку. Тогда Грубин вздохнул и сказал:
– Придется использовать мое средство транспорта. Жди.
Минут через десять он подъехал к скверу в стареньком «Запорожце». Машина фыркала, чихала и кашляла.
– Хронический бронхит, - сказал Саша, - садись, прокачу!
Он дал газ, машина выпустила облако черного дыма, и они покатили по шоссе к лесу, где лежало озеро Копенгаген.
Погода не баловала рыбаков, поэтому на берегу озера почти никого не было. И Саша Грубин сразу показал на одинокую фигурку, сидевшую в лодочке метрах в десяти от берега.
– А вот и наш Корнелий собственной персоной, - сказал он. - У него мы средство номер два и получим.
Они подошли поближе.
Удалов оказался небольшого роста полным человеком с такой круглой и блестящей лысинкой, словно у него была не голова, а большой бильярдный шар, вокруг которого кучерявились кудряшки.
– Корнелий, - сказал Грубин. - К тебе гости издалека.
Корнелий поднялся и, не выпуская из рук удочки, тихо сказал:
– Первое, и главное, - не шуметь. Рыба этого не любит. Второе - говорите быстро и толково: у меня самый клев начинается.
– Да забудь ты на минутку о рыбалке! - сказал Грубин. - Галактической важности проблема. Надо помочь братьям по разуму.
– Так бы и говорили, - сказал Удалов. - Ждите.
Он направил лодочку к берегу. Когда она ткнулась носом о песок, он сказал:
– Продолжай, Саша.
Но Грубин сам говорить не стал, а обернулся к Алисе.
– Корнелий Иванович, - сказала Алиса, - вы три дня назад выловили в этом озере фляжку.
– Инопланетного происхождения, все в городе уже знают, - сказал Удалов.
– Она очень нужна одной несчастной цивилизации, - сказала Алиса.
– Говори, девочка, говори! - потребовал Удалов.
– Фляжка цела?
– Как же ей не быть целой, - обиделся Удалов. - Мы же не отсталые дикари. Если нам попадется что-нибудь утерянное в космосе, мы всегда ждем настоящих хозяев.
– Отдайте нам эту фляжку, - попросила Алиса.
– А ты ей хозяйка?
– Нет, хозяева в небе над нами кружатся, но, видно, в облаках временно заблудились.
– Ну ладно, - сказал Удалов. - Ты здесь стой, а я фляжку принесу. Она у меня вон там стоит, на пригорке.
Удалов показал на пригорок, и тут все они увидели, как из-за пригорка протянулась худая рука и схватила фляжку. И тут же старик Ложкин, неизвестно как успевший вырваться из рук своей жены, крадучись, побежал прочь.
– А ну, стой! - закричал Удалов. - Отдай фляжку.
– Не буду стоять! - кричал на бегу Ложкин. - Не отдам врагам и марсианам нашу коллективную находку!
Удалов и Грубин кинулись вдогонку за Ложкиным, а Алиса сообразила, что стоит с удочкой в руке. Поплавок покачивался у самого берега. Алиса ступила в лодку, потому что надо было положить удочку, чтобы не порвать леску. И в этот момент лодка рванулась вперед так, что Алиса с размаху уселась на сиденье. Она поняла, что на удочку попался кто-то очень крупный, который тянет вперед лодку. Алиса не выпустила удилище и увидела, что ее тащит на буксире сом, ростом с кита. Такого ей видеть не приходилось. И все рыбаки, что сидели по берегам озера, вскочили и стали болеть за Алису. Они боялись, что сом сорвется.
Лодка неслась все быстрее, она уже пересекла озеро, и в последний момент сом нырнул в глубину, леска порвалась, а лодка с Алисой въехала на берег.
Именно тогда там пробегал старик Ложкин, который прижимал к сердцу чужую флягу.
Когда он увидел, что на берег въезжает лодка, а в ней сидит Алиса, он понял, что без злого колдовства здесь не обошлось, и кинул фляжкой в Алису, а сам с криком: «Чур меня, чур меня!» - умчался в лес.
Алиса схватила на лету флягу и чуть не умерла от страха.
Из открывшейся фляги лезли розовые, жирные, скользкие дождевые черви!
Так вот оно - средство номер два!
Алиса отбросила фляжку, а Удалов, который как раз подбежал к ней, закричал:
– Ты что моих червей выкидываешь! Я их с утра копал!
– Это не средство номер два, - сказала Алиса. - Это червяки.
– А ты что думала? - спросил Удалов. - Конечно, червяки. Лучше банки для червей я и не видал.
Тут вмешался Грубин, который понял, что дело - швах!
– Корнелий, - спросил он строго. - Ты куда дел средство номер два?
– Это еще что такое?
– Это то такое, что было раньше во фляге! - сказал Грубин.
– Там была какая-то жижа, - сказал Удалов. - Совсем старая, вонючая. Пришлось ее вылить, чтобы экологию не портить.
– Куда ты ее вылил? - спросил Грубин.
Сверху донесся вой или плач, грустный, как рыдание ветра в ночном лесу.
Это появилась над озером летающая тарелочка, и в ней рыдали заключенные в роботах инсектудики.
– Корнелий Иванович, - сказала скорбно Алиса. - Вы вылили в озеро судьбу целой планеты!
– Не может быть! Я готов убить себя! - Корнелий был в самом деле страшно расстроен. Всю свою жизнь он посвятил космической дружбе - и вдруг такой скандал!
А по берегу к ним бежали рыболовы.
– Ну и дела! - крикнул первый из них, аптекарь Савич. - Такого сома мы еще не видели! Мы боялись, что он девочку утопит.
– Какой еще сом? - удивился Удалов. - Я не видел никакого сома.
– А как, ты думаешь, девочка с того берега на этот попала за две минуты?
– Ах да, конечно! - спохватился Удалов. - И как же?
– На буксире у сома в пять метров!
– Так не бывает, - сказал Удалов.
И тут все увидели, как в середине озера из воды показалась морда сома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258