- Жаль? Чего тебе жаль?
- Ну, генератор сгорел, разве нет? - спросил Джек.
- Да, черт возьми! Конечно, сгорел! А где-то в районе Северной улицы
накрылся трансформатор. Мы забыли, черт возьми, мы совсем забыли! Они
заболели и умерли, но перед тем, как это сделать, им не пришло в голову
выключить электроприборы! Включены телевизоры, микроволновые печи,
электрические одеяла, - и так по всему Боулдеру. Огромная нагрузка. Эти
генераторы устроены так, что когда нагрузка слишком велика, они
подключаются к другим генераторам, где нагрузка поменьше. Этот генератор и
пытался подключиться, но не к чему было, понимаете? - Бред чуть не трясся
от возбуждения. - Гэри! Помните, как Гэри, штат Индиана, сгорел дотла?
Все закивали.
- Не уверен, не могу быть уверен на все сто процентов, но, возможно,
там произошло то же самое, что и у нас. Мы бы тоже сгорели, если бы не
успели вовремя отключить электроэнергию. Одного замыкания в электрическом
одеяле могло оказаться достаточно. Эти два генератора попытались скинуть с
себя часть нагрузки, но у них ничего не вышло. Вот они и сгорели. Нам
крупно повезло, что это случилось - вот что я думаю.
- Ну, раз ты так говоришь, - сказал Ральф с сомнением.
Бред сказал:
- Нам надо начать работу сначала, но на этот раз у нас только один
неисправный генератор. Мы быстро справимся. Но... - Бред щелкнул пальцами.
- Мы не можем снова включить электроэнергию до тех пор, пока мы не будем
полностью уверены. Можем мы организовать еще одну рабочую бригаду? Человек
двенадцать?
- Конечно, - ответил Стью, - а зачем?
- Бригаду Выключателей. Просто горстка парней, которые будут
расхаживать по Боулдеру и выключать все электроприборы, которые попадутся
им на глаза. Мы не сможем запустить электростанцию, пока все не будет
выключено. У нас нет пожарной команды, парень.
- Завтра вечером у нас состоится заседание Комитета Свободной Зоны, -
сказал Стью. - Ты придешь, объяснишь причину и получишь своих людей. Но ты
уверен что в следующий раз перегрузки не будет?
- Абсолютно уверен. Ее и сегодня не было, если бы столько приборов не
остались включенными. Кстати сказать, кому-то надо отправиться в северную
часть Боулдера и посмотреть, нет ли там пожара.
Через час Фрэн въехала на велосипеде в небольшой парк через дорогу от
Гарольда. Утренний дождь перешел в густой туман.
Она огляделась в поисках Ларри, но не увидела его. По росистой траве
она подошла к качелям, и чей-то голос произнес:
- Сюда, Фрэнни.
Она удивленно посмотрела на небольшое здание, в котором помещались
мужской и женский туалеты, и на мгновение ее охватил страх. В тени рядом
со зданием стояла высокая фигура, и на мгновение ей показалось...
Потом фигура сделала шаг вперед и превратилась в Ларри, одетого в
потертые джинсы и рубашку цвета хаки. Фрэн расслабилась.
- Я испугал тебя? - спросил он.
- Да, немного. - Она села на качели, и сердце ее стало постепенно
успокаиваться. - Я просто увидела твой силуэт в темноте...
- Извини. Я решил, что так будет безопаснее, хотя от дома Гарольда
этого места вообще не видно. Я вижу, ты тоже на велосипеде.
Она кивнула.
- Меньше шума.
- Я спрятал свой вон в том убежище. - Он кивнул в сторону здания
рядом со спортивной площадкой.
Фрэн последовала его примеру. Запах внутри оказался затхлым и
зловонным. Внутри все было усыпано пустыми бутылками и окурками. В дальнем
углу валялись смятые брюки, а в ближнем остались следы от когда-то
разведенного здесь костра. Она поставила свой велосипед рядом с
велосипедом Ларри и быстро вышла. В этом сумрачном помещении, заполненном
запахом сексуальных выделений, было очень легко вообразить, что темный
человек стоит прямо у тебя за спиной, сжимая в руке перекрученную
металлическую вешалку.
- Постоянное место отдыха, не так ли? - сухо спросил Ларри.
- Не мне принадлежала идея воспользоваться этим очаровательным
помещением, - сказала Фрэн, и голос ее слегка дрожал. - Независимо от
того, что мы узнаем сегодня, этим вечером я хочу все рассказать Стью.
Ларри кивнул.
- Да, и не только потому, что он - член комитета. Он ведь и судебный
исполнитель.
Фрэн обеспокоенно посмотрела на Ларри. Она в первый раз по-настоящему
поняла, что их сегодняшняя экспедиция может закончиться для Гарольда
тюрьмой.
- Ах ты черт, - вздохнула она.
- Да уж, дело не из приятных, - согласился он. - Хочешь отменить нашу
затею?
После долгого размышления она покачала головой.
- Правильно. Я думаю, мы обязаны все выяснить, тем или иным способом.
- Ты уверен, что их обоих нет дома?
- Да. Я видел, как Гарольд уехал на грузовике похоронного комитета
сегодня утром. А всех, кто входит в комитет по энергетике, пригласили
сегодня на пробный запуск.
- Ты уверен, что она пошла?
- Со стороны это смотрелось бы очень странно, если бы она осталась
дома, разве не так?
Фрэн кивнула.
- Наверное, так и есть. Кстати, Стью сказал, что они надеются снова
запустить электростанцию к шестому числу.
- Это будет великий день, - сказал Ларри и подумал о том, как здорово
будет взять в руки большую гитару, подключить ее к еще большему усилителю
и начать наигрывать что-нибудь. Может быть, "Глорию", или "Прогулку с
собакой". Собственно говоря - все, что угодно, кроме "Крошки".
- Может быть, - сказала Фрэнни, - нам следует запастись каким-нибудь
предлогом. Просто на всякий случай.
Ларри криво улыбнулся.
- Попытаешься убедить их, что мы разносим подписные бланки на
журналы?
- Ха-ха, очень смешно.
- Ну, мы можем сказать ей то же самое, что ты только что сообщили мне
- о запуске электростанции. Если она окажется дома.
Фрэн кивнула.
- Да, это сойдет.
- Не обманывай себя, Фрэн. У нее возникнут подозрения, даже если мы
придем к ней, чтобы сообщить, что только что состоялось второе пришествие,
и Иисус Христос разгуливает по крыше городского резервуара.
- Это в том случае, если она чувствует за собой какую-то вину.
- Да.
- Пошли, - сказала Фрэн после непродолжительной паузы.
Предлог не понадобился. Долгий и безрезультатный стук сначала в
парадную, а потом и в заднюю дверь убедил их в том, что дом Гарольда
абсолютно пуст.
- Как ты проникла внутрь? - спросил Ларри.
- Через подвальное окно.
Они подошли к торцу дома, и Ларри долго дергал за ручку.
- Может быть, ты и попала сюда через окно, но сейчас оно закрыто.
- Да нет, просто заело. Дай я попробую.
Но и у нее ничего не получилось.
- Что нам делать теперь? - спросила она.
- Разобьем стекло.
- Ларри, он _у_в_и_д_и_т_.
- Ну и пусть видит. Если ему нечего скрывать, он подумает, что это
просто пара озорных ребятишек, которые выбивают стекла в пустых домах. А
если ему есть, что скрывать, то он будет очень обеспокоен, и вполне
заслуженно. Так?
Она посмотрела на него с сомнением, но он не колеблясь снял рубашку,
обернул ее вокруг кулака и разбил стекло.
- Готово. - Он открыл окно изнутри. Ларри спустился в подвал первым и
обернулся, чтобы помочь Фрэн. - Будь осторожна, крошка. Никаких выкидышей
в подвале у Гарольда Лаудера.
Он подхватил ее под руки и медленно опустил вниз. Вместе они оглядели
игровую комнату. На столе для игры в хоккей валялись обрывки цветных
электропроводов.
- Что это? - спросила она, подобрав один из кусочков.
- Раньше здесь этого не было.
Он пожал плечами.
- Может быть, Гарольд конструирует новейшую модель мышеловки.
Под столом валялась коробка, и Ларри поднял ее. На крышке было
написано: ПРЕВОСХОДНЫЙ НАБОР РАДИОТЕЛЕФОНОВ, БАТАРЕЙКИ В КОМПЛЕКТ НЕ
ВХОДЯТ. Ларри открыл коробку, но ее легкость еще раньше подсказала ему,
что внутри ничего нет.
- Он собирает радиотелефоны, а не мышеловки, - сказала Фрэн.
- Нет, это не конструктор. Эта штука продается в готовом виде. Может
быть, он что-то в них менял. Это очень похоже на Гарольда. Помнишь, как
Стью ругался по поводу плохой связи, когда они вместе с Гарольдом и
Ральфом искали Матушку Абагейл?
Она кивнула, но что-то в этих обрывках проводов по-прежнему смущало
ее.
Ларри уронил коробку на пол и произнес фразу, которая позднее
показалась ему самым ошибочным заявлением за всю его жизнь.
- Это не имеет значения, - сказал он. - Пошли.
Они поднялись по лестнице, но на этот раз дверь в кухню оказалась
закрыта. Она посмотрела на него, и Ларри пожал плечами.
- Отступать уже поздно, так ведь?
Она кивнула.
После того, как дверь была взломана, Ларри подобрал с пола отлетевший
засов.
- Я поставлю эту штуку на место, и он никогда ничего не заметит. Надо
только найти отвертку.
- К чему лишние хлопоты? Он же все равно заметит разбитое окно.
- Правильно. Но если засов на двери окажется нетронутым, он... чего
это ты улыбаешься?
- Засов ты может и прикрутишь. Но как ты собираешься закрыть его с
обратной стороны двери?
Он призадумался и сказал:
- Господи, женщин, которые слишком много о себе воображают, я
ненавижу больше всего на свете. - Он швырнул засов на кухонный стол. -
Пошли посмотрим под кирпичом.
Они вошли в темную гостиную, и Фрэнни почувствовала растущее
беспокойство. В прошлый раз у Надин ключа не было. Но на этот раз она
может вернуться с ключом. Какая это будет горькая шутка, если первой
обязанностью Стью в качестве судебного исполнителя окажется арест его
собственной жены за незаконное проникновение.
- Этот? - спросил Ларри, указывая пальцем.
- Да. Поторопись.
- Так или иначе, скорее всего, он его перепрятал. Гарольд
действительно перепрятал дневник. Но Надин положила его на старое место.
Ларри и Фрэн ничего об этом не знали. Когда Ларри приподнял кирпич, в
открывшемся углублении они увидели толстую тетрадь.
- Ну что, - спросил Ларри. - Долго мы будем на нее смотреть?
- Бери ты, - сказала Фрэн. - Я даже не хочу к ней прикасаться.
Ларри взял тетрадь и стер пыль с обложки. Он пролистал несколько
страниц. Гарольд писал тонким фломастером. Почерк у него был очень мелким.
Абзацев не было.
- Нам потребуется три дня, чтобы все это прочитать, - сказал Ларри и
стал перелистывать дневник.
- Подожди, - сказала Фрэн и протянула руку, чтобы вернуться обратно
на пару страниц. Там непрерывный поток слов прерывался смело очерченным
треугольником. Внутри было написано нечто вроде девиза:
"Следовать своей звезде - это значит подчиняться воле более великой
Силы, воле Провидения; но это не исключает того, что сам акт следования
этой воле является стержневым корнем еще более могущественной Силы. Твой
БОГ, твой ДЬЯВОЛ владеет ключами от маяка; я так долго мучился этим в
последние два месяца; но каждому из нас он дал возможность отправиться в
ПЛАВАНЬЕ.
ГАРОЛЬД ЭМЕРИ ЛАУДЕР."
- Извини, - сказал Ларри. - Это за пределами моего понимания. Ты
что-нибудь уловила?
Фрэн медленно покачала головой.
- По-моему, Гарольд хочет сказать, что быть ведомым может оказаться
настолько же почетно, как и быть ведущим.
Ларри снова начал листать тетрадь, наткнувшись еще на четыре или пять
обрамленных в рамку максим, под каждой из которых большими буквами было
написано полное имя Гарольда.
- Ну и ну, - воскликнул Ларри. - Посмотри-ка на эту, Фрэнни!
"Утверждают, что гордость и ненависть - два основных человеческих
греха. Но так ли это? Я предпочитаю думать о них, как о двух основных
добродетелях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136