Когда она проснулась, то выглядела лучше и, похоже, немного пришла в
себя, но простуда усилилась. Она воспротивилась его предложению вызвать
доктора Эдмонтона. Потом она поставила себе горчичники на грудь и сказала,
что чувствует улучшение.
Он позвонил как раз в тот момент, когда началась первая гроза. Пока
она разговаривали, ей было видно, как время от времени молния вонзалась в
воду. Каждый раз в трубке при этом раздавался легкий треск, словно иголка
проигрывателя подскакивала на царапине.
- Сегодня она осталась в постели, - сказал Питер. - В конце концов
она согласилась, чтобы Том Эдмонтон осмотрел ее.
- Он уже приходил?
- Только что ушел. Он думает, что у нее грипп.
- О Боже, - сказала Фрэнни, прикрыв глаза. - Это не шутки для женщины
ее возраста.
- Это точно. Он выдержал паузу. - Я рассказал ему все, Фрэнни. О
ребенке, о ссоре с Карлой. Том лечил тебя с младенчества, и он будет
держать язык за зубами. Я хотел знать, могло ли все это стать причиной
болезни Карлы. Он ответил нет. Грипп есть грипп.
- Что еще он говорит?
- Он сказал, что многие в округе больны. Какой-то особенно мерзкий
вирус. Похоже, он пришел с юга. Им уже охвачен весь Нью-Йорк.
- Как она сейчас, папочка?
- Она в кровати, пьет сок и принимает таблетки, которые прописал Том.
Я взял отгул, а завтра с ней придет посидеть миссис Холлидей. Ей хотелось,
чтобы это была именно миссис Холлидей, потому что она собирается
поработать вместе с ней над повесткой июльского собрания Исторического
Общества. Я иногда думаю, что ей хочется умереть в упряжке.
- Как ты думаешь, не будет ли она возражать, если...
- В данный момент будет. Но дай ей время, Фрэн. Все образуется.
Теперь, четырьмя часами позже, Фрэнни усомнилась в этом. Может быть,
если она откажется от ребенка, никто в городе никогда не разнюхает об
этом. Впрочем, маловероятно. В маленьких городах у людей обычно бывает
удивительно острое обоняние.
Накидывая на себя легкое пальто, она чувствовала, как в ней начинает
зарождаться чувство вины. В последние дни перед ссорой ее мать выглядела
очень измотанной. У нее были мешки под глазами, кожа выглядела слишком
желтой, а седина в волосах стала еще более заметной, несмотря на то, что
она регулярно красилась в парикмахерской. И все же...
Она была истеричкой, абсолютной истеричкой. Фрэнни спросила себя,
какова же будет мера ее ответственности, если грипп матери перейдет в
пневмонию. Или если она умрет. Господи, какая ужасная мысль. Это
невозможно. Это невозможно, прошу тебя. Господи, разумеется, нет.
Мгновение она смотрела на него с отсутствующим видом, и в этот момент
еще одна молния сверкнула за окном. Почти немедленно раздался зловещий
раскат грома, заставивший ее подскочить на месте.
Дзынь, дзынь, дзынь.
Подходя к телефону, она была уверена, что звонит ее отец.
Вряд ли он сможет сообщит ей что-нибудь обнадеживающее. Это как
пирог, - подумала она. Ответственность - это пирог. Своими добрыми делами
ты можешь избавить себя от части ответственности, но ты просто дурачишь
себя, если думаешь, что тебе не достанется под конец твоего собственного
сочного и горького куска. И тебе придется съесть его до последней крошки.
- Алло?
На мгновение в трубке воцарилось молчание, и ей пришлось снова
сказать "алло".
Тогда ее отец ответил: "Фрэн?" и его голос странно прервался.
"Фрэнни?" Со все возрастающим ужасом она поняла, что он борется со
слезами.
- Папочка? Что случилось? Что-то с мамой?
- Фрэнни, я сейчас заеду за тобой. Я... просто заеду за тобой и
заберу тебя. Вот и все.
- С мамой все в порядке? - закричала она в трубку. Над "Харборсайдом"
снова прогрохотал гром. Она начала плакать. - Ответь мне, папочка!
- Ей стало хуже - вот все, что я знаю, - сказал Питер. - Через час
после нашего с тобой разговора ей стало хуже. Поднялась температура. Она
начала бредить. Я попытался поговорить с Томом... Рэйчел сказал мне, что
его нет, что многие люди очень сильно больны... тогда я позвонил в
Сэнфордский госпиталь, а они сказали, что обе скорые на вызовах, но они
занесут Карлу в список. _С_п_и_с_о_к_, Фрэнни, откуда, черт возьми, вдруг
взялся _с_п_и_с_о_к_? - Он почти кричал.
- Успокойся, папочка. Успокойся. Успокойся. - Она снова разрыдалась.
- Может, ты ее сам отвезешь?
- Нет... нет, они забрали ее пятнадцать минут назад. Боже мой,
Фрэнни, там сзади было _ш_е_с_т_ь _ч_е_л_о_в_е_к_. Одним из них оказался
Уилл Ронсон, владелец аптеки. А Карла, твоя мать, повторяла без конца: "Я
не могу дышать, Питер, я не могу дышать, почему я не могу дышать?" О Боже
мой, - закончил он ломающимся, почти детским голосом, который испугал
Фрэнни.
- Ты можешь приехать, папочка? Ты можешь приехать сюда?
- Да, - ответил он. - Конечно.
- Я буду у парадного подъезда.
Она повесила трубку и сбежала вниз. Ешь свой кусок пирога, - сказала
она себе. Вкус ужасный, так что давай, ешь. Возьми еще один кусок. И еще.
Ешь пирог, Фрэнни, до последней крошки.

20
Стью Редман был напуган.
Он смотрел в зарешеченное окно своего нового жилища в Стовингтоне,
штат Вермонт. Перед ним открылся вид на небольшой городок далеко внизу;
миниатюрные указатели бензозаправки, нечто вроде мельницы, главная улица,
река, застава и, за пределами заставы, гранитная задница Зеленых гор.
Он был напуган, так как его новое жилище скорее походило на тюремную
камеру, а не на больничную палату. Он был напуган, потому что Деннинджер
исчез. Он не видел Деннинджера с тех пор, как весь этот сумасшедший цирк
переехал из Атланты сюда. Дитц исчез вместе с ним. Стью подумал, что
Деннинджер и Дитц больны, а возможно, уже и мертвы.
Кто-то сбежал. А может быть, болезнь, которую принес в Арнетт Чарльз
Д.Кэмпион, оказалась значительно более заразной, чем кто бы то ни было мог
предположить. Так или иначе, центр в Атланте был расформирован, и Стью
подумал о том, что те, кто в нем работал, теперь имеют возможность изучить
на себе действие той штуки, которую они называли А-Прайм или супергриппом.
Ему все еще делали анализы, но как-то бессистемно. Расписание не
соблюдалось. Результаты заносились на бланки, и у Стью было подозрение,
что после беглого просмотра их отправляют в ближайшую мусорную корзину.
Но не в этом заключалось самое худшее. Самым худшим было оружие.
Вместе с медсестрами, приходившими взять у него анализ крови, слюну или
мочу, каждый раз появлялся солдат в белом скафандре с оружием в руках. У
Стью не было никакого сомнения, что если он станет вести себя здесь так,
как с Дитцем, то оружие непременно будет пущено в ход.
Каждый вечер он внимательно смотрел шестичасовые новости. Люди,
совершившие попытку государственного переворота в Индии, были объявлены
иностранными шпионами и расстреляны. Полиция все еще разыскивала
виновников вчерашнего взрыва электростанции в Ларами, штат Вайоминг.
Верховный Суд принял решение шестью голосами против трех, что открытые
гомосексуалисты не могут быть уволены с гражданской службы. Сегодня
впервые просочилась информация и кое о чем другом.
Официальные представители Комитета по атомной энергетике из Миллер
Каунти, штат Арканзас, отрицали возможность утечки топлива из ядерного
реактора. На атомной электростанции в небольшом городке Фуке, примерно в
тридцати милях от границы Техаса, произошли незначительные неполадки в
системе охлаждения, которые не дают никаких поводов для беспокойства.
Армейские подразделения размещены в этом районе исключительно в целях
предосторожности. Стью удивился, какие меры предосторожности сможет
предпринять армия в том случае, если реактор в Фуке действительно даст
течь. Он подумал, что, возможно, армия находится в юго-восточном Арканзасе
по совсем другой причине. Фуке расположен не так далеко от Арнетта.
Еще в одном сообщении говорилось о том, что эпидемия гриппа на
Восточном Побережье находится на самом раннем этапе развития. Штамм
русского происхождения, беспокоится не стоит, разве что очень старым и
очень молодым. В холле Бруклинского госпиталя брали интервью у какого-то
усталого доктора. Он призывал зрителей принимать антибиотики. Вновь
показали ведущего в студии, который сказал:
- Поступило несколько сообщений о летальных исходах в Нью-Йорке в
результате недавней эпидемии гриппа, но во многих смертельных случаях
сыграли роль такие сопутствующие факторы, как промышленное загрязнение и
даже, возможно, вирус СПИДа. Правительственные официальные лица
подчеркивают, что это - так называемый "русский" грипп, а не более опасная
свинка. Доктора советуют соблюдать постельный режим, отдыхать, пить
побольше жидкости и принимать аспирин, чтобы сбить температуру.
Ведущий успокоительно улыбнулся... за пределами кадра кто-то чихнул.
Солнце подошло к горизонту, и небо стало золотым. Хуже всего были
ночи. Его перевезли в незнакомую ему часть страны, и по ночам она казалась
ему более чужой. У него не осталось друзей - насколько он знал, все те
люди, которые вместе с ним летели на самолете из Брейнтри в Атланту, уже
умерли. Он был окружен роботами, которые брали у него кровь на анализ под
дулом пистолета. Он боялся за свою жизнь, хотя по-прежнему чувствовал себя
хорошо и начал верить в то, что уже не заразиться Этим.
Он глубоко задумался над тем, нельзя ли убежать отсюда.

21
Придя двадцать четвертого июня на работу, Крейтон застал Старки
уставившимся на мониторы. Руки его были убраны за спину, и Крейтон заметил
на правой блеск вест-пойнтовского перстня и почувствовал прилив жалости.
Старки сидел на таблетках в течение десяти дней, и скоро ножка у стула
должна была подломиться. Но, - подумал Крейтон, - если он прав в своих
подозрениях насчет телефонного звонка, то это уже произошло.
- Лен, - сказал Старки таким тоном, будто был удивлен его проявлению.
- Хорошо, что ты зашел.
Крейтон слегка улыбнулся.
- Знаешь, кто звонил?
- Так это был действительно он?
- Да, сам президент. Меня уволили, Лен. Конечно, я знал, что это
может случиться. Но все равно это неприятно. Чертовски неприятно.
Неприятно услышать это из уст ухмыляющегося мешка с дерьмом.
Лен Крейтон кивнул.
- Ну, - сказал Старки, - ничего не поделаешь. Ты теперь исполняешь
обязанности. Он хочет, чтобы ты немедленно прибыл в Вашингтон. Он вызовет
тебя на ковер и до крови искусает тебе задницу, но ты будешь просто стоять
там, поддакивать и принимать все как должное. Мы сделали все, что могли.
Этого достаточно. Я убежден, что этого достаточно.
- Эта страна должна встать перед тобой на колени.
- Руль жег мне руки, но я... я держал его, пока мог, Лен. Я держал
его. - Он говорил это со спокойной яростью, но глаза его вновь обратились
к монитору, и на секунду его рот дернулся.
- Ты очень помог мне.
- Да, кое-что мы все-таки сумели сделать.
- Теперь слушай. Самое важное. Тебе надо связаться с Джеком
Кливлендом. Он знает, кто у нас есть за двумя занавесами - железным и
бамбуковым. Он знает, как вступить с ними в контакт, и не будет медлить.
Он поймет, что надо действовать быстро.
- Не понимаю. Билли.
- Мы должны предполагать худшее. Эта штука вышла из-под контроля. Она
появилась в Орегоне, Небраске, Луизиане, Флориде. Поступила
предварительная информация из Мексики и Чили. Потеряв Атланту, мы потеряли
трех человек, способных разрешить эту проблему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136