А может, они вообще не загорятся?
Он это выяснит. Легкий летний ветерок задул две первые спички. Справа
в луже бензина он увидел перебирающего лапками жука. Я как этот жук, -
подумал он обиженно и удивился, что же это за мир такой, где Бог не только
запихивает тебя в липкую гадость, как жука в лужу неочищенного бензина, но
и оставляет тебя в живых, чтобы ты боролся за свою жизнь в течение долгих
часов, а возможно, дней... или, в его случае, лет. Это был мир,
заслуживший, чтобы его сожгли. Он стоял с опущенной головой и ждал, пока
ветер утихнет, чтобы зажечь третью спичку.

Когда ему исполнилось шестнадцать, он, с разрешения матери, бросил
школу (А что вы от них ждали? Они его искалечили там, в Терр От. Если б у
меня были деньги, я бы подала на них в суд. Они называют это шоковой
терапией. Проклятый электрический стул - вот как называю это я!) и стал
работать на мойке машин "Скрубба-Дубба". И какое-то время все шло своим
чередом. Люди громкими криками подзывали его с углов улиц или из
останавливавшихся машин, интересуясь, что сказала миссис Симпл (уже четыре
года, как в могиле), когда он сжег ее пенсионный чек, и намочил ли он
постель после того, как сжег тот дом в Седли. Голоса постепенно стали
призрачными, но камни, вылетавшие из темных аллей и из-за углов улиц,
оставались реальными. Однажды кто-то запустил в него полупустой банкой
пива из проезжавшей машины. Банка попала ему в лоб, и он упал на колени.
Такова была его жизнь: голоса, время от времени пролетавшие камни,
"Скрубба-Дубба". А во время обеденного перерыва он обычно сидел на том же
самом месте, что и сегодня, ел сэндвич и наблюдал за нефтяными
резервуарами "Чири", размышляя, как же это все-таки произойдет.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды он не оказался в вестибюле
Методистской церкви с пятигаллонной канистрой бензина, разливая его
повсюду, а в особенности на груду старых сборников церковных гимнов в углу
- и тогда он остановился и подумал: Это плохо, и, наверное, не просто
плохо, а еще и ГЛУПО, они поймут, кто это сделал, они поймут, кто это
сделал, даже если это сделал бы кто-нибудь другой. Так он думал, вдыхая
запах бензина, и голоса трепыхались и кружились в его голове, словно
летучие мыши в башне с привидениями. Потом медленная улыбка появилась на
его лице, и он перевернул канистру и побежал с ней в центральный неф,
повсюду разливая бензин. Он пробежал весь путь от вестибюля к алтарю,
словно жених, опоздавший на свою собственную свадьбу и настолько
нетерпеливый, что начал уже разбрызгивать горячую жидкость, которую стоило
бы сохранить для первой брачной ночи.
На следующий день его отправили в Исправительный центр для мальчиков
в Северной Индиане. Уезжая, он заметил черные тлеющие развалины
Методистской церкви. И Карли Йейтс проорал ему вслед свою эпитафию:
- Эй, Мусорный Бак, с чего ты решил сжечь церковь? Почему ты не
спалил ШКОЛУ?
В семнадцать лет его отправили в тюрьму для несовершеннолетних, а в
восемнадцать он попал в тюрьму штата. Сколько он там пробыл? Кто знает? Во
всяком случае, не Мусорный Бак, это уж точно. Никому в тюрьме не было дела
до спаленной им Методистской церкви. Там были люди, совершившие куда более
серьезные преступления. Убийство. Изнасилование. Пролом черепа старой
библиотекарши. Кое-кто из сокамерников хотел кое-что сделать с ним, а
кое-кто - чтобы он с ними кое-что сделал. Он не возражал. Один мужчина с
лысой головой сказал, что любит его. - Я люблю тебя, Дональд! - и это во
всяком случае было лучше, чем увертываться от камней. Иногда он думал, что
хорошо бы остаться здесь навсегда. Но иногда ночью ему снилась нефтяная
компания "Чири", и во сне это всегда был один оглушительный взрыв, за
которым следовали два других.
Со временем ему стали доверять, и когда появилась странная болезнь,
его послали помогать в лазарете. Но через несколько дней больных там уже
не осталось, потому что все, кто был болен, умерли.
Ветерок погладил его по щеке и замер.
Он зажег спичку и уронил ее. Она упала в лужицу бензина. Появились
языки голубого пламени. Они образовали вокруг обгоревшей спички
расширяющуюся корону. Мгновение Мусорный Бак зачарованно наблюдал за ними,
а потом, оглядываясь через плечо, побежал к лестнице. Голубые языки, не
более двух дюймов в высоту, устремились к насосной станции и
возвращающейся посреди нее трубе. Борьба жука подошла к концу. Теперь он
превратился в обыкновенную почерневшую головешку.
Это может произойти и со мной.
Но, похоже, ему этого не хотелось. У него появилась смутная мысль,
что теперь в его жизни может возникнуть новая цель, что-нибудь очень
великое и возвышенное. Он испугался и побежал вниз по лестнице.
Все дальше и дальше вниз, вокруг резервуара, с мыслями о том, когда
же наконец воспламенятся пары над трубой и как скоро температура станет
достаточно высокой для того, чтобы огонь ринулся вниз.
Земля становилась все ближе и ближе. Машины на стоянке приобрели свой
нормальный размер. Но ему все казалось, что он движется очень медленно,
как во сне, что он будет бежать и бежать, но никогда не добежит до конца.
Он был рядом с бомбой, и запал был уже подожжен.
Наверху раздался внезапный треск, похожий на взрыв пятидюймового
фейерверка четвертого июля. Потом он услышал приглушенный лязг, и что-то
просвистело мимо него. Это был кусок трубы, абсолютно черный и
переплавленный жаром в какую-то новую и бессмысленную форму.
Когда до земли оставалось футов двадцать пять, он не выдержал и,
перескочив через перила, спрыгнул вниз. Он содрал с ладоней всю кожу, но
едва ли почувствовал это. Он был до краев наполнен стонущим, ухмыляющимся
ужасом.
Он кое-как поднялся и посмотрел наверх. На среднем резервуаре
появилась большая шапка желтых волос, и росли они с удивительной
скоростью. Взрыв мог произойти в любую секунду.
Он побежал. Сломанная кисть правой руки безвольно болталась. Он
пересек стоянку, одолел посыпанную гравием широкую подъездную дорогу,
пронесся сквозь открытые ворота и выбежал на шоссе N_130. Он перебежал
через шоссе и прыгнул в придорожную канаву, приземлившись на мягкое ложе
из мертвых листьев и влажного мха.
Раздался взрыв. Звук был таким сильным, что он почувствовал, как его
перепонки вдавились внутрь, а глаза вылезли из орбит. Раздался второй
взрыв, а за ним и третий. Мусорный Бак приподнял голову и увидел огромное
огненное дерево. Над ним возвышался удивительно высокий столб черного
дыма. На шоссе и рядом с ним стали падать куски обгорелого железа.
Нахлынула волна нестерпимого жара.
Он с трудом поднялся на ноги и побежал по шоссе в направлении Гэри.
Воздух становился все горячее и горячее и приобрел металлический привкус.
Он чувствовал себя как жук, пытающийся сбежать из включенной микроволновой
печи.
БА-БАААААХХХ!
Взорвался еще один резервуар, и сопротивление воздуха перед ним
словно бы исчезло. Огромная теплая рука подтолкнула его сзади и понесла
вперед. Его ноги лишь слегка касались асфальта.
Сопротивление воздуха постепенно вернулось, и Мусор рискнул бросить
взгляд через плечо. Возвышение, на котором стояли резервуары, было все
объято огнем. Похоже, горела даже дорога, а деревья пылали, как факелы.
Он пробежал еще четверть мили и, задыхаясь, перешел на шаг. Пройдя
еще милю, он остановился отдохнуть, и ноздри его втянули радостный запах
огня. Без пожарных машин и самих пожарных он будет распространяться по
ветру. Возможно, он будет пылать несколько месяцев. Сгорит Поутенвилль, и
огонь пойдет дальше на юг, уничтожая дома, деревни, фермы, поля, пастбища,
леса. Может быть даже, огонь доберется и до Терр От и спалит тамошнюю
больницу. А может быть, и дальше!
Он посмотрел на север в направлении Гэри. Теперь он мог видеть город
и возвышающиеся над ним огромные трубы, спокойные и безмятежные, словно
штрихи мела на светло-голубой доске. А за всем этим был Чикаго. Сколько
там нефтяных резервуаров? Заправочных станций? Остановившихся поездов с
цистернами сжиженного газа и горючими удобрениями? Сколько еще городов за
Гэри и Чикаго?
Перед ним простиралась вся страна, созревшая для огня.
Ухмыляясь, Мусорный Бак встал на ноги и отправился в путь. Кожа его
уже покраснела, как у омара. Он не чувствовал боли, хотя из-за этого и не
спал всю ночь, никак не в силах успокоиться. Впереди его ждали еще более
обширные и величественные пожары. Взгляд его глаз был нежным, радостным и
абсолютно сумасшедшим. Это были глаза человека, нашедшего наконец-то смысл
своей жизни, с которым он уже не расстанется никогда.

33
- Я хочу выбраться из города, - сказала Рита, не оборачиваясь. Она
стояла на балконе небольшой квартирки, и утренний ветерок теребил ее
прозрачную ночную рубашку.
- Хорошо, - сказал Ларри. Он сидел на столе и ел сэндвич с яичницей.
Она повернулась к нему, и лицо ее было осунувшимся. Если в парке в
день их встречи она тянула на элегантные сорок, то теперь она выглядела,
как женщина, балансирующая на опасной грани, которая отделяет начало
шестого десятка от полной старости. Между пальцами она держала сигарету, и
кончик ее дрожал. Она вдохнула дым, не затягиваясь.
- Я серьезно говорю.
- Я знаю, - сказал он. - И могу тебя понять. Нам действительно надо
уйти.
Мускулы ее лица облегченно расслабились, и с почти (но все же не
совсем) бессознательным отвращением Ларри подумал, что так она выглядит
даже старше.
- Когда?
- Почему бы не сегодня? - спросил он.
- Ты хороший мальчик, - сказала она. - Хочешь еще немного кофе?
- Я и сам могу налить.
- Глупости. Сиди, где сидишь. Я всегда наливала мужу вторую чашку
кофе, он настаивал на этом. Впрочем, от него за завтраком я видела только
пробор. Остальное было скрыто за "Уолл Стрит Джорнел" или какой-нибудь
чертовски солидной книжкой. Не просто что-нибудь значительное или
глубокое, но обязательно чреватое значением. Белль, Камю, Мильтон, Боже ты
мой. Ты - неплохая замена. - Она обернулась с игривым выражением лица. -
Тебе должно быть стыдно, если ты будешь прятать свое лицо за газетой.
Он вяло улыбнулся. Ее шутки сегодня утром, как впрочем, и весь
вчерашний день, казались слегка натянутыми. Он вспомнил их встречу в парке
и как ее речь показалась ему небрежной россыпью бриллиантов на бильярдном
сукне. Со вчерашнего дня бриллианты стали больше похожи на фальшивки.
- Ну вот. - Она подошла, держа чашку во все еще дрожавшей руке, и
когда она стала ставить ее на стол, кофе выплеснулся ему на руку. Он
отдернул руку, зашипев от боли, как кошка.
- Ой, извини... - На ее лице отразился не только испуг, но и нечто,
очень похожее на ужас.
- Все в порядке...
- Нет, я просто... не надо... сиди на месте... безрукая идиотка...
Она разразилась такими оглушительными рыданиями, словно ей только что
довелось присутствовать при смерти лучшего друга.
Он встал и обнял ее, не очень-то обрадовавшись ее конвульсивным
ответным объятиям. Это были даже не объятия, а скорее захват. Космический
захват, новый альбом Ларри Андервуда, - подумал он тоскливо. О, черт.
Никакой ты не симпатичный парень. Приехали, опять начинается.
- Прости меня. Не знаю, что это со мной стряслось. Никогда такого не
было. Прости меня...
- Все в порядке, это ерунда. - Он продолжал автоматически утешать ее,
гладя ее по седеющим волосам, которые станут выглядеть гораздо лучше (да и
вся она, собственно говоря, станет выглядеть гораздо лучше) после того,
как она проведет долгое время в ванной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136