- Ларри?
- Я здесь, - откликнулся он. - Почему не спишь?
- Замерзла, - сказала она. Он сидел на обочине, скрестив ноги, словно
на сеансе медитации. - Не помешаю?
- Конечно. - Она присела, и он обнял ее за талию. По оценкам Люси,
они были сейчас в пятидесяти милях к востоку от Боулдера. Если выехать
завтра не позднее девяти, то ленч они смогут съесть уже в Свободной Зоне.
Свободная Зона Боулдера - так выражался по радио человек по имени
Ральф Брентнер, и он сказал (в некотором смущении), что Свободная Зона
Боулдера - это просто их позывные, но Люси название нравилось само по
себе, из-за своего звучания. Оно звучало правильно. Оно звучало как начало
новой жизни. И Надин Кросс приняла это название с почти религиозным
рвением, словно это был талисман.
Через три дня после того как Ларри, Надин, Джо и Люси прибыли в
Стовингтон и обнаружили, что в Центре никого нет, Надин предложила, чтобы
они раздобыли радиопередатчик и стали прослушивать все сорок каналов.
Ларри принял идею с восторгом, - а так он принимал почти все ее идеи, -
подумала Люси. Она не понимала Надин Кросс. Было очевидно, что Ларри
влюблен в нее, но она не хотела иметь с ним ничего общего, кроме
повседневных дел.
Но так или иначе, идея насчет радиопередатчика была хорошей. Так мы
сможем найти другие группы, - сказала Надин, - и условиться с ними о
встрече.
К тому времени в их группе насчитывалось шесть человек, включая Марка
Зеллмана, сварщика из Нью-Йорка, и Лори Констебл, двадцатишестилетнюю
медсестру. Все шестеро оживленно заспорили.
Ларри запротестовал, заявив, что они и так точно знают, куда едут.
Они следуют за находчивым Гарольдом Лаудером и его товарищами в Небраску.
Да и к тому же, сны толкают их туда с такой силой, которой просто нельзя
противостоять.
После непродолжительного обсуждения этого аргумента Надин впала в
истерику. У МЕНЯ НЕТ СНОВ - ПОВТОРЯЮ: НИКАКИХ ЧЕРТОВЫХ СНОВ. Если
остальным угодно практиковаться в самогипнозе, ну что ж, прекрасно. Раз
существует рациональная причина ехать в Небраску - указатель на лужайке
Центра в Стовингтоне, - прекрасно. Но она хочет, чтобы все знали, что она
едет в Небраску не из-за всяких там метафизических штучек. Если они не
возражают, она будет верить в радио, а не в видения.
Марк дружелюбно улыбнулся Надин и сказал:
- Если тебе ничего не снится, то как же ты умудрилась разбудить меня
прошлой ночью своими разговорами во сне?
Надин побелела, как бумага.
- Ты что, хочешь сказать, что я лгу? - Она почти перешла на крик. -
Если это действительно так, то кому-то из нас лучше уйти прямо сейчас! -
Джо захныкал и прижался к ней.
Ларри уладил ссору, поддержав идею с радиопередатчиком. И примерно
неделю назад они стали принимать послания, но не из Небраски (которая
опустела еще до того, как они туда добрались - это они узнали из снов; но
и сами сны стали потихоньку линять и больше уже не были такими
настоятельными), а из Боулдера, штат Колорадо, в шестистах милях к западу.
Люси до сих пор помнила то радостное, почти экстатическое выражение,
которое появилось на их лицах, когда сквозь помехи пробился протяжный
оклахомский акцент Ральфа Брентнера:
- Говорит Ральф Брентнер, Свободная Зона Боулдера. Если вы слышите
меня, отвечайте по каналу 14. Повторяю, по каналу 14.
Они могли слышать Ральфа, но тогда силы их передатчика еще не
хватало, чтобы ответить ему. Но они приближались. В тот день, когда они
впервые услышали голос Ральфа Брентнера, в Боулдере было около двухсот
людей, пришедших туда вслед за женщиной по имени Абагейл Фримантл и ее
группой. Этим вечером, когда они уже свободно могли болтать с Ральфом, в
Боулдере было более трехсот пятидесяти жителей. С их группой это число
возрастет почти до четырехсот.
- Ларри? - сказала она мягко. - Почему Надин скрывает, что видит сны?
Она почувствовала, как он едва заметно напрягся, и пожалела о том,
что подняла эту тему. Но раз уж она начала, то надо довести разговор до
конца... если только он не велит ей замолчать.
- Она говорит, что не видит снов.
- Но это не так - Марк был совершенно прав. И она разговаривает во
сне. Раз она говорила так громко, что меня разбудила.
Он посмотрел на нее долгим взглядом и спросил:
- Что она говорила?
Люси сосредоточилась.
- Она металась в своем спальном мешке и повторяла снова и снова: "Не
надо, мне так холодно, не надо, я не вынесу, если ты это сделаешь, мне так
холодно, так холодно". А потом она стала рвать на себе волосы. И стонать.
- У людей могут быть кошмары, Люси. И вовсе не обязательно они должны
быть... ну, о _н_е_м_.
- По-моему, лучше не говорить о нем после наступления темноты?
- Пожалуй.
- Тебе не кажется, Ларри, что ее внешний вид слишком о многом
говорит?
- Да. - Он знал это. Несмотря на ее утверждения, что сны ей не
снятся, под глазами у нее возникли коричневые синяки. И если прикоснуться
к ней, то она вздрагивала. Она _с_о_д_р_о_г_а_л_а_с_ь_.
- Ты любишь ее, так ведь? - сказала Люси.
- Ну, Люси, - сказал он с упреком.
- Да нет, я просто хотела тебе сказать... я должна это сказать. Я
вижу, как ты на нее смотришь... И как она иногда на тебя смотрит, когда ты
чем-нибудь занят и... и никто вокруг не видит. Она любит тебя, Ларри. Но
она боится.
- Боится _ч_е_г_о_?
Он вспомнил о своей первой попытке заняться с ней любовью, через три
дня после стовингтонского фиаско. Джо уснул. Ларри подсел к ней, и
какое-то время они просто разговаривали, но не о текущей ситуации, а о
старом, надежном прошлом. Ларри попытался поцеловать ее. Она оттолкнула
его, но не настолько быстро, чтобы он не успел почувствовать то, о чем
говорила Люси. Он попытался еще раз, ведя себя одновременно и нежно, и
грубо, сгорая от желания. И на одно мгновение она сдалась, она показала
ему, что _м_о_г_л_о _б_ы_ случиться, если бы...
Потом она отстранилась и ушла.
- Не делай так больше, Ларри. Пожалуйста, не надо. Или я возьму Джо и
уйду.
- Но почему? Почему, Надин?
Она не ответила. Просто стояла, опустив голову. Уже тогда под глазами
у нее наметились коричневые синяки.
- Я сказала бы тебе, если б могла, - ответила она наконец и ушла, ни
разу не оглянувшись.
- Когда я училась в старших классах, у меня была подружка, которая
вела себя примерно так, как она, - сказала Люси. - Ее звали Джолин. Джолин
Мейджорс. Сама Джолин не училась. Она уже была замужем за своим дружком.
Когда они поженились, она уже была беременна, но ребенка потеряла. Ее муж
служил во флоте и часто был в плаваньи, а Джолин... она любила принимать
гостей. А он ее жутко ревновал. Он как-то сказал ей, что если узнает о ее
похождениях у него за спиной, то сломает ей обе руки и обезобразит лицо.
Ну, и как-то она познакомилась с одним парнем. Он был помощником
преподавателя физкультуры в Берлингтон Хай. Они стали встречаться, все
время оглядываясь через плечо. Не знаю, нанял ли кого-нибудь ее муж, чтобы
следить за ней, но потом это стало уже неважно. Спустя некоторое время она
стала совсем сходить с ума. То ей казалось, что парень, который ждет
автобуса на углу, - это один из друзей ее мужа. Или же им был коммивояжер,
снимавший вслед за ними комнату в каком-нибудь вшивом мотеле. Или даже
полицейский, показавший им дорогу к площадке для пикника. Дело дошло до
того, что каждый раз, когда дверь захлопывалась от ветра, она вскрикивала.
Ее любовник испугался и бросил ее. Но испугался он не мужа Джолин, а ее
самой. И как раз перед тем, как ее муж вернулся на побывку, у нее случился
нервный срыв. И все потому, что она привыкла любить немного чересчур... и
потому что он сходил с ума от ревности. Надин напоминает мне эту девушку,
Ларри. Мне жаль ее.
- Ты хочешь сказать, что она боится меня, как эта девушка боялась
своего мужа?
- Возможно, - сказала она, думая о том, что он не понял ни слова из
того, что она сказала. Неожиданно она расплакалась.
- Ну, - сказал он. - Ну, успокойся. - Он попытался обнять ее.
Она ударила его по рукам.
- Ты получаешь от меня все, что хочешь. Тебе нет нужды ломать мне
руки!
- Люси, да я тебя никогда пальцем не тронул, - сказал он угрюмо.
- Боже, как ты _г_л_у_п_! - закричала она. - Почему мужчины так
глупы, Ларри? Вы можете видеть только белое и черное. Да, ты никогда не
трогал меня. Я не похожа на _н_е_е_. Ей ты можешь выкрутить руку, но она
только плюнет тебе в глаз и скрестит ноги. Мужчины знают, какое имя
подобрать для таких девушек, как я. Они пишут его в кабинках туалетов, я
слышала об этом. Но вся моя вина в том, что я хочу тепла. Любви. Разве это
так плохо?
- Нет. Нет, конечно. Но, Люси...
- Но ты не веришь в это, - сказала она насмешливо. - Вот ты и
гонишься за Мисс Высокие Бедра, а пока что, когда заходит солнце,
устраиваешь скачки с Люси.
Он сидел и кивал. Каждое слово ее было правдой. Он слишком устал,
чтобы возражать. Похоже, и она это заметила.
- Если она станет твоей, Ларри, я первая брошу тебе букет. Я ни на
кого не держала зла в своей жизни. Только... попытайся не быть таким
разочарованным.
- Люси...
- Мне просто кажется, что любовь для нас очень важна. Только любовь
поможет нам выжить. Ведь против нас - ненависть, и хуже того - пустота. -
Голос ее прервался. - Уже поздно. Пошли спать. Идешь?
- Да, - сказал он. Когда они встали, он обнял ее и поцеловал. - Я
люблю тебя так сильно, как только могу, Люси.
- Я знаю, - сказала она, устало улыбнувшись.
Через десять минут после того, как Ларри и Люси уснули, проснулась
Надин. Ужас пел в ее венах.
"Кто-то хочет меня, - подумала она, слушая, как замедляется бешеный
бег ее сердца. Так вот в чем дело. Кто-то хочет меня. Это правда."
"Но... так холодно."
Сны начались у нее сразу же после окончания эпидемии. В этих снах она
понемногу начала узнавать своего будущего жениха, несмотря на то что
никогда не видела его лица. Он был тот, кого она ждала всю жизнь. Она
хотела быть с ним, но... она не хотела этого. Она была предназначена ему,
но он пугал ее.
Потом появился Джо, а потом и Ларри. Все очень усложнилось. Она
начала ощущать себя призовым кольцом в перетягивании каната. Она понимала,
что ее чистота, ее девственность очень важна для темного человека. Что
если Ларри (или любой другой мужчина) познает ее, то темные чары исчезнут.
А ее влекло к Ларри.
Надин лежала в темноте и смотрела на звезды.
Боулдер был ее последней надеждой. Старая женщина. В отличие от всех
остальных, она никогда не видела ее во сне. Но рациональный, здоровый
порядок, который она так надеялась найти в Стовингтоне, начал теперь
сосредотачиваться в Боулдере.
Но как она жаждала его холодного поцелуя - даже больше, чем она
жаждала ощутить губы своего школьного товарища, когда убегала от него по
полю... даже больше, чем поцелуев и объятий Ларри Андервуда.
"Завтра мы будем в Боулдере, - подумала она. Может быть, тогда я
узнаю, кончено мое путешествие или..."
Падающая звезда чиркнула по небу, и она загадала желание.
47
Начиналась заря. Стью Редман и Глен Бэйтмен поднимались по горе
Флэгстафф.
- Сегодня у меня разболится голова, - сказал Глен. - Не припомню,
чтобы я когда-нибудь пьянствовал всю ночь с тех пор, как учился в
колледже.
- Этот восход стоит того, чтобы на него посмотреть, - сказал Стью.
- Да, действительно. Красиво. Ты когда-нибудь раньше был в Скалистых
горах?
- Нет, - сказал Стью. - Но я рад, что пришлось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136