Фрэн
посмотрела на Дэна, словно он нес какую-то несусветную бредовую чушь. Это
мгновение Стью запомнил на всю жизнь.
- Что? - прошептала наконец Фрэн.
- Не надо радоваться раньше времени, - сказал Джордж.
- Вы сказали... он поправляется. - На лице Фрэн застыло выражение
откровенного изумления. До этого момента она не понимала, насколько она
уже успела смириться с его смертью.
- Слушайте меня внимательно, - сказал Джордж. - Капитан Шустрик, по
нашим наблюдениям, является вирусом без фиксированного антигена. Так вот,
у каждого нового вируса гриппа - обычного гриппа - был новый антиген. Вот
почему эпидемии повторялись через каждые два-три года несмотря на
прививки. Разражалась эпидемия гонконговского гриппа, и вам делали
прививку. Но через два года появлялся новый тип вируса и вы заболевали,
если, конечно, вам не успевали сделать новую прививку.
- Но вы выздоравливали, - вмешался Дэн, - потому что в конце концов
ваш организм начинал вырабатывать свои антитела и побеждал грипп. Что же
касается Капитана Шустрика, то он сам мутировал каждый раз, когда ваш
организм занимал оборонительную позицию. В результате неизбежно наступала
смерть.
- Почему же тогда мы не умерли? - спросил Стью.
- Мы не знаем, - ответил Джордж. - И вряд ли когда-нибудь знаем.
- Так вот, - продолжил Дэн, - люди, подхватившие Капитана Шустрика,
иногда _п_о_ч_т_и_ поправлялись, но никому не удалось победить болезнь до
конца. Ваш ребенок заболел через сорок восемь часов после появления на
свет. Никаких сомнений в том, что это Капитан Шустрик, не было - симптомы
были классическими. Но темные пятна под нижней челюстью, которую мы с
Томом связываем с четвертой и последней стадией болезни, ТАК И НЕ
ПОЯВИЛИСЬ. Кроме того, периоды ремиссии становятся все дольше и дольше.
- Я не понимаю, - сказала Фрэн. - Что...
- Каждый раз, когда вирус мутирует, организм Питера начинает
вырабатывать новые антитела, - сказал Джордж. - Существует техническая
возможность рецидива, но ни разу за все это время он не вступал в
четвертую, критическую фазу болезни. Вы передали ребенку по наследству
половину своего иммунитета, Фрэн. Он заболел, но у него есть хороший шанс
выздороветь.
- А как насчет других женщин, которые забеременели от мужчин, не
обладавших иммунитетом? - спросил Стью.
- Мы полагаем, что их детям предстоит та же самая трудная борьба, -
сказал Джордж, - и некоторые из них могут умереть. Но очень скоро у всех
новорожденных в Свободной Зоне - да и ВО ВСЕМ МИРЕ - иммунитетом будут
обладать и отец, и мать. Держу пари, что когда это случится, победа будет
за нами.
- Я так хочу, чтобы Питер выжил, - прошептал Фрэн, - просто потому,
что он мой, и я люблю его. - Она посмотрела на Стью. - И он - это моя
связь со старым миром. Он похож больше на Джесса, чем на меня, и я рада
этому. Так и должно быть. Ты понимаешь меня, Стью?
Стью кивнул, и ему в голову пришла странная мысль о том, как ему
хотелось бы посидеть с Хэпом, Нормом Брюеттом и Виком Палфри, выпить и
пива и посмотреть, как Вик сворачивает одну из своих дерьмовых цигарок.

Его маленькие ручки были сжаты в кулачки. Лицо его было красным. На
лоб ему свисал забавный клок темных волос. Глаза его были голубыми, и
казалось, что он смотрел прямо на Стью, словно обвиняя его во всех своих
несчастьях.
Лоб его пересекала глубокая вертикальная складка... линия "я-хочу".
Фрэнни снова плакала.
- Фрэнни, что с тобой?
- Все эти пустые кроватки, - проговорила она сквозь слезы, обведя
взглядом палату для новорожденных. - Он здесь совсем один. Неудивительно,
что он плачет, Стью. Эти пустые кроватки, о, Господи...
- Недолго ему придется быть одному, - сказал Стью и обнял ее за
плечи. - И судя по его виду, мне кажется, что скоро он совсем выздоровеет.
Как ты считаешь, Лори?
Но Лори уже ушла, оставив их одних перед стеклянным окном палаты.
Морщась от боли в ноге, Стью наклонился к Фрэнни и неуклюже обнял ее.
Они смотрели на Питера с таким удивлением, словно это был первый
родившийся на земле ребенок. Скоро Питер уснул, прижав ручки к груди, но
они продолжали смотреть на него... и удивлялись тому, что он вообще
появился на свет.

71
Зима наконец-то осталась позади.
Она была длинной, и для Стью с его восточно-техасским прошлым она
показалась невероятно холодной. Через два дня после возвращения в Боулдер
его неправильно сросшуюся ногу снова сломали и наложили на нее тяжелый
гипс, который ему пришлось таскать на себе до начала апреля. К тому
времени гипс стал похож на чрезвычайно сложную дорожную карту - казалось,
каждый житель Боулдера считал своим долгом поставить на нем свой автограф.
Хотя, разумеется, это было невозможно, так как к первому мая население
Свободной Зоны достигло девятнадцати тысяч - во всяком случае, так
утверждал возглавляемый Сэнди отдел переписи населения, который часто
просто не успевал фиксировать всех новоприбывших.
На праздник Мэйдэй в двух милях над городом, на Амфитеатре Санрайз,
был устроен гигантский пикник. Похоже, что это был последний массовый
митинг в истории Зоны, разве что однажды все жители решат отправиться в
Денвер и собраться на футбольном стадионе.
Питер лежал в манеже под одеялом. Неожиданно он громко заревел. Фрэн
было двинулась к нему, но Люси, бывшая уже на восьмом месяце беременности,
оказалась рядом с ним первой. Она положила его на другое одеяло и стала
расстегивать синие вельветовые штанишки. Питер замахал ногами в воздухе.
- Почему бы вам не пойти прогуляться? - спросила Люси. Она улыбнулась
Фрэн, но Стью показалось, что улыбка ее была немного грустной.
- Действительно, почему бы и нет? - согласилась Фрэн и взяла Стью под
руку.
Стью позволил себя увести. Они перешли через дорогу и оказались на
мягком зеленом лугу, который под крутым углом уходил вверх к белым облакам
и голубому небу.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Стью.
- Чем этим? - Но Фрэн выглядела как-то уж чересчур невинно.
- Своим видом.
- Присядем, Стью.
- Так вот, значит, как?
Они сели на траву и стали смотреть на восток. Где-то далеко, за
голубой дымкой, была Небраска.
- Это очень серьезно. И я не знаю, как сказать тебе об этом, Стюарт.
- Скажи, как умеешь.
Из глаза Фрэн выкатилась слезинка. Рот ее дрогнул.
- Фрэн...
- Нет, я _н_е _б_у_д_у_ плакать, - сказала она сердито и разрыдалась.
Стью положил ей руку на плечи и стал ждать.
Когда стало казаться, что худшее уже позади, он сказал:
- Ну а теперь расскажи мне все. В чем дело?
- Я грущу по дому, Стью. Я хочу вернуться назад в Мэн.
Где-то позади них радостно кричали дети. Стью посмотрел на Фрэн в
полнейшем изумлении. Потом он неуверенно усмехнулся.
- И всего-то? А я то думал, что ты по меньшей мере решила со мной
развестись.
- Я никуда не уеду без тебя, - сказала она. - Разве ты этого не
знаешь?
- Да знаю, наверное.
- Я хочу вернуться в Мэн. Мне он снится. Тебе когда-нибудь снился
твой Восточный Техас, Стью?
- Нет, - ответил он честно. - Я вполне могу прожить и без своего
Арнетта. А тебе хочется в Оганквит, Фрэнни?
- В конце концов, может быть, и да. Но не сразу. Я хочу поехать в
западную часть Мэна, так называемый Озерный Район. Ты почти до него
доехал, когда мы с Гарольдом встретили тебя в Нью-Хемпшире. Там есть такие
красивые места, Стью. Брайтон, Суиден, Касл Рок... Озера, наверное, полны
рыбой. Когда-нибудь мы поселимся на побережье. Но не в этот год. Слишком
много воспоминаний. Море будет казаться слишком большим. - Она опустила
глаза на свои беспокойные руки. - Если ты захочешь остаться здесь...
помочь им наладить жизнь... я пойму это. Горы тоже очень красивы, но... я
не чувствую себя здесь дома.
Он посмотрел на восток и обнаружил, что он наконец-то может назвать
то беспокойное чувство, которое одолевало его с тех пор, как начал таять
снег. Это была тяга к перемене мест. Слишком уж много стало людей в
Боулдере. Нельзя сказать, что яблоку негде было упасть, пока нет. Но он
уже начинал нервничать. Были жители Зоны, которые не обращали на это
внимания, более того, им даже нравилось, что вокруг много людей. Таким был
Джек Джексон, возглавивший новый состав комитета (теперь в него входило
уже девять членов). Таким был и Бред Китченер. У Бреда была масса
проектов, и именно ему принадлежала идея вернуть к жизни одну из
телестанций Денвера. Каждый вечер с шести до часа ночи по ней показывали
старые фильмы, а в девять передавали короткую сводку новостей.
Человек, который в отсутствие Стью стал судебным исполнителем, Хью
Петрелла, был не очень-то ему по душе. Сам факт того, что Петрелла провел
ПРЕДВЫБОРНУЮ КАМПАНИЮ, чтобы занять эту должность, внушал Стью недоверие.
Он был суровым пуританином с топорными чертами лица. У него было
семнадцать человек в подчинении, и на каждом заседании Комитета Свободной
Зоны он пробивал себе дополнительное количество людей. Петрелла не был
плохим человеком, но он был тяжелым человеком... и Стью предполагал, что
со своей верой в то, что закон дает ответы на все вопросы, он стал гораздо
лучшим судебным исполнителем, чем мог бы стать Стью.
- Я знаю, что тебе предложили место в комитете, - неуверенно сказала
Фрэн.
- У меня такое чувство, что это нечто вроде почетного звания, не так
ли?
На лице у Фрэн появилось облегчение.
- Ну...
- И еще у меня такое чувство, что они будут рады, если я откажусь. Я
был бы единственным переизбранным на новый срок членом старого комитета. А
ведь мы были комитетом кризиса. Теперь никакого кризиса уже нет. А что
насчет Питера, Фрэнни?
- Я думаю, к июню он уже сможет путешествовать, - сказала она. - И я
хотела бы дождаться, пока Люси родит.
Со дня рождения Питера - 4 января - в Зоне родилось еще восемнадцать
детей. Четверо умерло, но с остальными было все в порядке. Очень скоро
должны были начать рождаться дети от невосприимчивых к супергриппу
родителей, и было весьма вероятно, что ребенок Люси окажется первым.
- Как насчет того, чтобы выехать первого июля? - спросил он.
Фрэн просияла.
- Ты согласен! Ты правда хочешь?
- Конечно.
- Ты говоришь это только для того, чтобы доставить мне удовольствие?
- Нет, - сказал он. - Другие люди тоже потихоньку начнут уезжать. Не
все, но некоторые.
Она обвила руками его шею и прижалась к нему.
- Может быть, это будут просто каникулы, - сказала она. - А может
быть... может быть, нам действительно там понравится. - Она посмотрела на
него робко. - Может быть, мы захотим остаться.
Он кивнул, но в душе усомнился в том, что кто-то из них двоих сможет
примириться с жизнью на одном месте в течение многих лет.
Он посмотрел в сторону Люси и Питера. Люси сидела на одеяле и
подбрасывала его в воздух, как мячик. Он хохотал и пытался схватить ее за
нос.
- А ты думала о том, что он может заболеть? И ты сама? Что, если ты
снова забеременеешь?
Она улыбнулась.
- Но есть же книги. Мы с тобой можем прочитать их. Не можем же мы всю
жизнь провести в страхе, правда?
- Да нет, конечно.
- Книги и хорошие лекарства. - Фрэнни взяла его за руки. Глаза ее
сияли. - Мы испытаем нашу удачу и проживем нашу жизнь так, как нам
хочется.
- О'кей. Мне нравятся твои слова.
- Я люблю тебя, Восточный Техас.
- Взаимно, мадам.
Питер снова расплакался.
- Пошли посмотрим, что там стряслось с императором, - сказала она,
поднимаясь на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136