- Сильно болит? - спросил у него вчера Стью примерно через час после
того, как они отправились в путь.
- Аспирин помогает. Это артрит, но сейчас он далеко еще не тот, каким
будет лет через пять - семь. А честно говоря. Восточный Техас, я не думаю
прожить так долго.
- Ты действительно думаешь, что он убьет нас?
И Глен Бэйтмен сказал странную фразу:
- Я не испугаюсь зла. - И эта фраза положила конец обсуждению.
До них доносился звук лопаты, вгрызавшейся в морозную землю, и
ругательства Глена.
- Отличный он парень, правда? - сказал Ральф.
Ларри кивнул.
- Я всегда думал, что все эти преподаватели колледжей - просто
размазни, но к нему это явно не относится. Знаете, что он ответил мне,
когда я его спросил, почему бы просто не бросить это дерьмо на дороге?
Сказал, что мы не должны начинать все это дерьмо сначала. Сказал, что мы и
так уже по уши вымазались в старом дерьме.
Коджак вскочил и побежал посмотреть, что делает Глен. До них донесся
голос Глена:
- Где ты был, старый ленивый увалень? А я уж начал думать, куда это
ты смылся? Ну что, хочешь, что б я тебя тоже похоронил?
Ларри усмехнулся и снял с пояса шагомер. Каждый вечер он записывал,
сколько они прошли за день.
- Могу я взглянуть на твой листок? - спросил Стью.
- Конечно, - ответил Ларри.
Стью взял листок и, вооружившись ручкой, проделал некоторые
вычисления.
- Ну что ж, сейчас мы проходим больше миль в день, чем сначала, но
нам остается еще более четырехсот миль. Черт, мы не прошли еще и половины
пути.
Ларри кивнул.
- Ты прав - мы идем быстрее, потому что дорога идет под уклон. Но
прав и Глен. Куда нам торопиться? Этот парень просто прикончит нас, как
только мы туда доберемся.
- Знаешь что, я просто в это не верю, - сказал Ральф. - Конечно, мы
можем погибнуть, но это не произойдет так просто: раз - и все. Иначе
Матушка Абагейл не послала бы нас туда.
Глен подошел к лагерю вместе с Коджаком.
- Поднимем их, Коджак? Давай?
Коджак завилял хвостом.
- Он говорит: "Лас-Вегас или смерть", - заявил Глен. - Так что пошли.
Они поднялись по насыпи I-70, и начали свой дневной путь.

К двум часам дня двадцать первого сентября они миновали Сего.
Следующим городом на их пути, судя по карманной карте Стью, должен был
быть Грин Ривер. После этого на пути примерно в сотню миль не было ни
одного города. Как говорил Ральф, у них будет случай убедиться, заботится
ли о них Бог или нет.
- Собственно говоря, - сказал Ларри Глену, - я беспокоюсь не столько
о еде, сколько о воде. Почти все, кто отправлялся в автомобильную поездку,
брали с собой чего-нибудь пожевать.
Они строго следовали инструкции Матушки Абагейл не нести ничего с
собой.
- Может быть. Господь изольет на нас свою благодать, - улыбнулся
Глен.
Ларри поднял глаза на безоблачное голубое небо и скорчил недоверчивую
гримасу.
- Я иногда думаю, что под конец она совсем сдвинулась.
- Возможно, - сказал Глен. - Если ты ознакомишься с теологией, то
узнаешь, что Бог часто предпочитает говорить устами умирающих и безумцев.
- Знаю эти песни, - сказал Ларри. - Мы видим сквозь мутное стекло.
Для меня оно действительно мутное, это точно. До меня не доходит, зачем
нам идти пешком, если можно доехать за неделю. Но раз уж мы заняты
безумным делом, то, наверное, надо делать его безумным образом.

В ту ночь они разбили лагерь в пятнадцати милях к западу от Сего, и
впервые у них совсем не оказалось еды. Глен заварил остатки растворимого
кофе в кружке, и они пили из нее по очереди. Последние десять миль им не
попалось ни одной машины.
На следующий день, двадцать второго сентября, они наткнулись на
перевернутый микроавтобус с четырьмя трупами внутри. В машине оказались
две коробки печенья и большой мешок лежалых картофельных чипсов. Печенье
оказалось в лучшем состоянии. Они разделили его на пять частей.
После полудня они набрели на транспортный грузовик "Грейт Вестерн
Маркетс". Они поели на ленч консервированной ветчины, но никто из них не
чувствовал аппетита. Глен сказал, что их желудки съежились. Стью сказал,
что ветчина плохо пахнет. И дело не в том, что она испорчена, а просто
запах слишком сытный. Слишком _м_я_с_н_о_й_. У него от этого желудок
выворачивается наизнанку. Даже Коджак ел мало.
В ту ночь они разбили лагерь к востоку от Грин Ривер, и в первые часы
утра на них посыпалась снежная морось.

После полудня двадцать третьего числа путь им преградил размытый
участок дороги. То ли где-то к северу смыло плотину, то ли летом шли
сильные дожди, но тридцать футов I-70 уступили место глубокому оврагу, на
дне которого журчала вода. Глубина его составляла около пятидесяти футов.
Рыхлые склоны состояли из каменистого грунта и осадочных пород.
- Господи Иисусе Христе, - сказал Ральф. - Надо бы запросить об этом
дорожный департамент штата Юты.
- Посмотрите туда, - сказал Ларри, указывая пальцем. В ста футах от
шоссе овраг перегораживала мешанина из металлических ограждений, кабелей и
огромных кусков асфальта.
Засунув руки в карманы, Глен с отсутствующим видом смотрел на
каменистый склон. Стью тихо спросил у него:
- Ты справишься, Глен?
- Конечно.
- Как твой артрит?
- Бывало и хуже. - Он с усилием улыбнулся. - Но если уж быть до конца
честным, то бывало и лучше.
У них не было веревки, чтобы страховать друг друга. Стью стал
спускаться первым. Ему не понравилось, как грунт время от времени осыпался
у него под ногами. Раз он чуть не поскользнулся и не упал вниз. Одной
рукой он успел ухватиться за каменистый выступ и с трудом нащупал новую
точку опоры. Коджак жизнерадостно проскакал мимо. Через секунду он стоял
на дне оврага, виляя хвостом и дружелюбно лая на Стью.
- Ах ты, чертов пижон, - проворчал Стью и осторожно спустился на дно.
- Я следующий, - крикнул Глен. - Я слышал, как ты обозвал мою собаку!
- Будь осторожен, лысый! Будь чертовски осторожен! Грунт совсем не
держит.
Глен спускался очень медленно, перебираясь с одной устойчивой позиции
на другую. Стью сжимался всякий раз, когда замечал, как из-под ботинок
Глена выскальзывает грязь. Легкий ветерок трепал его серебристые волосы.
Стью пришло в голову, что когда он впервые встретил Глена, рисующего
посредственную картину у дороги в Нью-Хемпшире, седина еще только
намечалась в его волосах.
До того момента, как нога Глена коснулась покрытого грязью дна
оврага, Стью был уверен, что он упадет и переломает себе все кости. Когда
все было кончено, Стью похлопал его по плечу.
- Нет проблем, Восточный Техас, - сказал Глен и наклонился погладить
Коджака.
Следующим спустился Ральф, осторожно двигаясь от одной опоры к
другой. Когда до дна оставалось футов восемь, он спрыгнул вниз.
- Господи, - сказал он. - Этот склон скользкий, как гусиное дерьмо.
Забавно будет, если мы не сможем подняться на другую сторону, и нам
придется пройти миль пять вверх по течению в поисках более пологого
склона.
- А еще будет забавнее, если навстречу нам хлынет новый поток, -
сказал Стью.
Ларри спустился меньше, чем за три минуты.
- Кто полезет первым? - спросил он.
- Почему бы не ты, раз уж ты такой шустрый? - спросил Глен.
- Отлично.
Поднимался он значительно дольше. Дважды он наступил на предательскую
осыпь и чуть не упал. Но в конце концов он взобрался наверх и помахал им.
- Кто следующий? - спросил Ральф.
- Я, - сказал Глен и подошел к склону.
Стью схватил его за руку.
- Послушай, - сказал он. - Мы можем пройти вверх по течению и найти
более пологий склон, как говорил Ральф.
- И потерять на этом полдня? Когда я был мальчишкой, я мог взобраться
на такой склон за сорок секунд, и пульс мой не поднимался выше семидесяти.
- Ты больше не мальчишка, Глен.
- Это верно. Но мне кажется, что-то во мне от него осталось.
Прежде чем Стью успел еще что-нибудь сказать, Глен начал подъем.
Пройдя примерно треть пути, он остановился передохнуть, а потом снова стал
взбираться. На полпути он схватился за выступающий кусок сланца, который
раскрошился у него в руках, и Стью был абсолютно уверен, что сейчас он
скатится вниз.
- Вот черт... - выдохнул Ральф.
Глен взмахнул руками и непостижимым образом восстановил равновесие.
Потом он поднялся еще на двадцать футов и вновь передохнул. Почти на самом
верху осколок скалы, на котором он стоял, пополз вниз. Глен неизбежно упал
бы, но на помощь подоспел Ларри. Он схватил Глена за руку и вытянул его
наверх.
- Нет проблем, - крикнул Глен вниз.
Стью облегченно усмехнулся.
- Как пульс, лысый?
- Около девяноста, по-моему, - признался Глен.
Ральф поднимался по склону, как флегматичный горный козел, проверяя
каждую опору, с огромной осторожностью переставляя руки и ноги. Когда он
достиг вершины, настала очередь Стью.
Вплоть до того момента, когда он упал, Стью казалось, что этот склон
даже легче, чем тот, по которому они спускались. Опоры были удобнее, и
угол был немного меньше. Но грунт представлял собой смесь меловых почв и
осколков скал, сильно расшатанных плохой погодой.
Его грудь была уже на уровне шоссе, когда выступ породы, на который
опиралась его левая нога, неожиданно исчез. Он почувствовал, что
соскальзывает вниз. Ларри попытался схватить его за руку, но на этот раз
промахнулся. Стью ухватился за торчавший из склона обломок шлагбаума, и он
оказался у него в руках. Мгновение он тупо смотрел на него, а в это время
скорость падения увеличивалась. Он отшвырнул его в сторону, чувствуя себя
Уайл И.Койотом [герой мультфильмов о койоте и страусе американского
продюсера Вальтера Ланца]. Все, что мне нужно, - подумал он, - это чтобы
кто-нибудь прогудел "бип-бип", перед тем как я стукнусь о дно [именно так
- "бип-бип" - гудел упомянутый страус, когда койот в очередной раз попадал
в затруднительное положение].
Колено его обо что-то ударилось, и его пронзила внезапная молния
боли. Он ухватился руками за склон, проносящийся мимо него с угрожающей
быстротой, и продолжал скользить вниз с полными ладонями грязи.
Он ударился о выступающий валун, и тело его перевернулось в воздухе.
Он пролетел футов десять и под углом приземлился на ногу. Он услышал треск
кости. Боль была непереносимой. Он закричал. Он сделал обратное сальто.
Теперь он ел ртом грязь. Острые камушки прочертили кровавые борозды по его
рукам и лицу.
Последние пятнадцать футов он скользил на животе, как ребенок по
грязной горке. Когда он достиг дна, штаны его были полны грязи, а сердце
сумасшедше стучало в ушах. Нога была объята былым пламенем боли.
"Сломана. Но насколько серьезно? Судя по ощущениям, очень серьезно. В
двух местах, если не больше. И вывихнут коленный сустав."
Ларри спускался вниз по склону, слегка подпрыгивая, и это выглядело
почти пародией на то, что только что случилось со Стью. Потом он склонился
над ним и задал ему вопрос, который Стью уже успел задать самому себе.
- Насколько серьезно, Стью?
Стью приподнялся на локтях и посмотрел на Ларри. Лицо его было белым
от шока и измазанным грязью.
- Полагаю, что смогу ходить месяца через три, - сказал он. У него
появилось чувство, что его сейчас вырвет. Он поднял взгляд на облачное
небо и погрозил ему сжатыми кулаками.
- ДЕРЬМООООООО! - завопил он.

Ральф и Ларри наложили на ногу лубок. Глен достал пузырек того, что
он называл "моими артритными таблетками", и дал Стью одну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136